제645장 권한이 다시 급상승하다

천공탑을 떠난 엽봉은 즉시 허역을 열고 그 안으로 들어섰다.
“총 6만 5천 개의 허보 조각이 있군. 그중에는 정점급 허보 조각도 수백 개나 되는데, 허역의 복구율을 얼마나 높일 수 있을지 모르겠어.” 엽봉은 마음속으로 추측했다.
허역 안으로 들어간 엽봉은 반지에서 모든 허보 조각을 꺼냈는데, 총 6만 5천 3백 개가 넘었다. “이 허보 조각들을 전부 흡수해버리자!”
허역의 투영체가 다시 나타났고, 그는 엽봉과 인사할 것도 없이 바로 조각들을 가져다 흡수하기 시작했다.
엽봉은 그 조각들이 눈에 보일 정도로 줄어드는 것을 보며, 허역도 서서히 변화하는 것을 지켜보았다.
이번 흡수에는 무려 하루의 시간이 걸렸다.
엽봉은 허역이 이전과 다르다는 것을 분명히 느꼈다. 그는 허역의 복구율이 적어도 30퍼센트는 넘었다는 것을 알았지만, 40퍼센트를 돌파했는지는 아직 확실하지 않았다.
“어떻게 됐어?” 허역의 투영체가 눈을 뜨자 엽봉이 즉시 물었다.
“39퍼센트에 도달했습니다.” 허역의 투영체는 전혀 실망한 기색이 없었다. “정점급 허보 조각이 조금 부족한데, 몇 백 개만 더 있으면 40퍼센트를 돌파할 수 있을 것 같습니다.”
“아, 조금 부족하다는 건 그냥 조금 부족한 거야. 다음에 하자!” 엽봉은 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다. “하지만 앞으로 이런 기회는 많지 않을 것 같아. 그 지역의 모든 허보 조각을 다 가져갔으니까.”
“이렇게 오랫동안 기다렸는데 서두를 필요 없어. 때가 되면 자연히 해결될 거야.” 허역의 투영체는 전혀 조급해하지 않았다. “전체적으로 10퍼센트나 상승했으며, 완전도도 이미 30퍼센트를 넘었어. 이번에는 어떤 보상을 원하나? 최고 특권인가, 아니면 최상의 깨달음 특권인가?”
“역시 최상의 깨달음 특권이야!” 엽봉은 주저 없이 선택했다.
“10퍼센트면 최상의 깨달음 특권을 20회 얻을 수 있는데, 전부 줄게!” 허역의 투영체가 손을 흔들자, 엽봉이 원래 가지고 있던 36회의 최상의 깨달음 특권이 56회로 늘어났다. 56회라는 것은 엽봉이 단번에 168일 동안 깨달음을 얻을 수 있다는 뜻이었다. 이렇게 긴 시간 동안 깨달음을 얻은 후의 효과는 상상에 맡길 수밖에 없었다. 보통 사람이 한 번 깨달음을 얻는 데도 몇 시간이 걸리는 것이 대단한 일이며, 평생에 몇 번밖에 깨달음을 경험하지 못한다는 점을 고려하면 말이다.

“수리 정도가 30퍼센트 이상으로 향상되었으니, 당신의 권한도 다시 한 번 상승했습니다.” 허역 투영이 알려주었다. “상승 효과는 다음과 같습니다: 1. 영주가 있는 영역의 무료 아이템 수가 하루 간격으로 10개씩 증가합니다. 2. 매 만 년마다 영주의 권한보다 한 단계 높은 아이템을 3회 무료로 획득할 수 있습니다. 시간의 흐름은 영주가 있는 차원을 기준으로 하며, 시간 가속은 포함되지 않습니다.”
“3개에서 10개로 늘어난 것은 정말 좋군요. 하지만 권한을 초과하는 아이템을 획득하는 간격이 여전히 만 년이라는 점은 아쉽습니다. 1개에서 3개로 늘어났긴 하지만요.” 예펑이 웃으며 말했다.
“단계적으로, 천천히 진행합시다.” 허역 투영은 오히려 너그러운 태도를 보였다. “또 하나의 보상이 있습니다. 지난번에 중급 허보로 제조했던 것들을 다시 가공하여 최상급 허보로 만들어 드리겠습니다. 제 현재 능력으로는 최상급 허보만 만들 수 있습니다.”
예펑은 그 말을 듣고 즉시 자신의 모든 장비를 꺼냈다. 지난번에 허역이 자신을 중급 허보 수준으로 끌어올려 주었고, 이제는 최상급 허보까지 올라가면서 품질이 두 단계나 향상되었으니, 예펑으로서는 거절할 수 없었다.
얼마 지나지 않아 허보의 재가공이 완료되었고, 허역의 투영은 다시 사라졌다.
허역을 벗어난 예펑은 절무 방주 안으로 들어갔다. “스승님이 가르쳐 주신 비문들을 수련할 수 있군요. 2만 개의 비문인데, 돌연 깨달음의 상태에서라면 며칠이면 전부 완료할 수 있을까요? 이번에 꼭 시험해 보겠습니다!”
예펑은 그렇게 앉아서 23일이나 보냈으며, 총 6회의 무상 참오 특권을 사용했다. 연속 사용이 불가능했기 때문에 매번 참오가 끝날 때마다 하루씩 멈춰야 했고, 그로 인해 5일이라는 시간이 낭비되었다.
사실 그 2만 개의 신통 비문 중 앞의 8천 개 정도는 단 한 번의 참오 특권만으로도 해결할 수 있었다. 하지만 뒤쪽의 비문들은 점점 더 어려워져서 결국 6회의 참오 특권을 모두 사용해야만 전부 완료할 수 있었다.
예펑이 신통 비문들을 모두 완료하는 순간, 천도가 다시 나타났다.
“당신의 허역은 정말 훌륭한 보물이군요. 이런 특별한 기능까지 있다니.” 천도는 감탄을 금치 못했다. “하지만 이런 돌연 깨달음의 기회는 꼭 필요할 때만 사용하는 것이 좋습니다. 지금 사용해 버리면 나중에 막히는 상황에 처했을 때 어떻게 하겠습니까?”
“스승님, 조심하겠습니다.” 예펑도 천도의 말이 일리가 있다는 것을 알고 있었다. 돌연 깨달음은 분명히 막히는 상황에서 사용하는 것이 더 적절했다. 평소 수련할 때 사용하는 것은 분명 낭비였다.

“좋아, 23일 만에 이 단계의 수련을 완료했군. 다소 교묘한 방법이긴 하지만, 이렇게 짧은 시간에 해낸 사람은 네가 처음이라는 점은 부인할 수 없어.” 천도가 웃으며 말했다. “3만 1번째부터 5만 번째 비문에 이르기까지는 중급 주위면으로 가서 찾아봐야 해. 하지만 그전에 진법을 연구해도 좋아.”
“스승님, 신통 비문은 그냥 만져서 사용하는 것 말고 다른 용법도 있나요?” 예펑이 참지 못하고 물었다.
“물론 있지. 하지만 결국은 스스로 탐구해야 해. 내가 말해줄 수 있는 것은 비문 속에 만물의 본원에 관한 비밀이 숨겨져 있다는 것뿐이야.” 천도는 그렇게 말하고는 다시 사라졌다. 예펑이 아무리 소리쳐 불러도 더 이상 대답이 없었다.
“만물의 본원에 관한 비밀?” 예펑은 살짝 미간을 찌푸렸다. 듣기에는 다소 위협적으로 들리는 이 말 때문에 그는 깊은 사색에 잠겼다.
며칠이 지나도록 예펑은 여전히 단서를 찾지 못했고, 그는 이 문제는 잠시 접어두고 자신의 몸속 변화를 연구하기 시작했다. 존재는 그의 몸을 개조한 적이 있었는데, 영역의 융합, 세계의 융합, 우주 씨앗, 우주 나무 씨앗 등이 그것이었다…
예펑이 다시 자신의 영역을 열어보니, 영역의 범위가 약 백 배 정도 확장되어 반경이 약 백만 미터에 이르렀다. 영역의 안정성과 강도도 거의 백 배씩 증가했다. 비록 수련 수준은 여전히 성해급에 머물러 있었지만, 예펑은 이미 성계급 후기 강자들과 별반 다르지 않았다. 성계급 후기 강자들이 할 수 있는 것은 모두 그도 할 수 있었다.
우주 씨앗에 관해서는, 예펑은 자신의 단전 안에 씨앗처럼 생긴 것들이 조금 더 생긴 것을 발견했을 뿐, 싹트는 기미는 전혀 보이지 않았다. 우주 나무 씨앗의 경우에는 찾는 데 상당한 노력이 필요했는데, 그 우주 나무 씨앗들이 우주 씨앗들보다 훨씬 작았기 때문이다. 그래서 존재는 우주 나무 씨앗들을 그대로 우주 씨앗들 안에 심어놓은 것이다…
시간이 날이 갈수록 흘러가면서, 예펑의 전반적인 실력도 눈에 띄게 빠른 속도로 성장해 나갔다…