제634장 복구율 29.9%

전투는 절정에 이르렀지만, 두 사람의 대결은 고작 한 시간 정도만 지속되었다. 남패천은 단호하게 전장에서 물러나며 “나는 패배를 인정한다!”고 말했다.
그의 말에 주변에 있던 모든 이들이 의아해했다. 그들에게는 두 사람이 명백히 동등한 실력을 가졌다고 보였기 때문이다.
예봉도 공격을 멈췄다. 그에게 이 싸움은 별다른 의미가 없었기에, 그는 전력을 다하지 않았으며, 8층까지 수련한 신기조차도 6층만 사용했다.
“이 싸움에서 넌 전혀 전력을 다하지 않았어. 내가 어떻게 공격해도 넌 여유롭게 대응했지. 나는 무수련자로서 무도신공을 가졌지만, 근접전에서는 조금의 이점도 얻지 못했어. 더 이어가도 아무런 의미가 없어.” 남패천은 어쩔 수 없이 이 사실을 인정했다. 다른 사람들은 예봉이 얼마나 강한지 알 수 없었지만, 그 자신은 예봉의 진짜 실력이 자신과는 비교도 되지 않는다는 것을 잘 알고 있었다.
“그냥 겨루기일 뿐이니, 죽고 살기로 싸울 필요는 없어.” 예봉이 웃으며 말했다.
“내가 졌으니, 전에 허보조각을 주겠다고 했지?” 남패천도 순순히 받아들였다.
“맞아!” 예봉은 거리낌 없이 고개를 끄덕였다.
“이번 싸움에서 진 건 나야. 누군가 원망할 거라면, 그건 오직 내 실력이 부족하기 때문이야.” 남패천은 부하들을 향해 외쳤다. “내기에 진 것을 받아들이니, 모두들 손에 가진 허보조각을 내놓아 주세요!”
모두들 조용히 자신의 보관반지에서 허보조각을 꺼내 남패천에게 건넸다.
모든 허보조각을 모은 후, 남패천은 자신의 반지에 있던 것들도 넣어 예봉에게 건넸다.
예봉은 임시로 사용할 보관반지를 받아들었는데, 그 안에는 무려 215개의 허보조각이 있었다. 이 숫자를 본 예봉은 더욱 기뻐했다.
“이렇게 하자. 너희 동료들의 시신은 돌려주겠어. 그들의 보관반지도 마찬가지야. 나는 그 안의 허보조각만 취했을 뿐, 다른 것은 전혀 건드리지 않았어.” 예봉은 말하며 손가락을 움직였고, 12구의 시신이 임시 보관반지로 옮겨져 남패천에게 돌려졌다.
남패천은 흥분한 표정으로 반지를 받아들고 영혼의 힘으로 확인한 뒤 아무 이상이 없음을 확인하고는 예봉에게 “고마워!”라고 말했다.
“나는 계속 길을 가야 해!” 예봉은 그렇게 말하며 유홍에게 눈짓을 보냈고, 두 사람은 재빨리 사람들의 시선에서 벗어났다.
남패천 일행의 시선에서 벗어난 후, 유홍은 계속해서 길을 안내했고, 예봉은 영혼의 힘 일부를 분리해 허역 속으로 들어갔다. “이 345개의 허보조각을 전부 흡수해. 복구율이 얼마나 올라갈지 봅시다.”

허역 투영이 다시 나타나 빠르게 엽봉의 손에서 허보 조각들이 담긴 보관 반지를 받아들고 흡수하기 시작했다.
몇 시진이 지나자 허역 투영은 허보 조각들의 흡수를 마침내 끝냈다.
“얼마나 도달했나?” 엽봉은 참지 못하고 물었다. 허역에 큰 변화가 없는 것을 보니 아직 30퍼센트에도 도달하지 않은 것 같았기 때문이다.
“30퍼센트에 거의 다 왔어요. 지금은 29.9퍼센트입니다.” 허역 투영이 아쉬워하며 말했다.
“아……” 엽봉은 화를 참지 못할 지경이었다. 미리 알았다면 이렇게 서두르지 않고 좀 더 모았을 텐데.
“4퍼센트가 조금 넘게 상승했지만, 보상은 4퍼센트만 지급됩니다.” 허역 투영이 상기시켰다.
“아, 이해합니다.” 엽봉이 고개를 끄덕였다.
“보상으로 최고 특권을 원하시나요, 아니면 최상의 깨달음 특권을 원하시나요?” 허역 투영이 물었다.
“깨달음 특권!” 엽봉은 여전히 주저 없이 그 선택을 했다.
“알겠습니다. 보상으로 최상의 깨달음 특권 8회와 궁극적 향상 특권 4회를 드리겠습니다!” 허역 투영이 손짓하자 엽봉은 자신의 특권栏의 숫자가 다시 변하는 것을 발견했다.
깨달음 특권은 39회로 늘어났고, 궁극적 향상 특권은 10회가 되었다.
“39회의 깨달음 특권이라면 대략 120일 분량의 돌파 시간이군요……” 엽봉의 눈이 더욱 빛났다. 그는 그때 올 돌파가 자신에게 가져다줄 향상을 매우 기대하고 있었다.
엽봉이 한동안 말이 없자 유홍은 참지 못하고 물었다. “괜찮으신가요?”
“괜찮아요. 그냥 허보 조각들에 대해 생각하고 있었어요. 여기서 얼마나 많은 조각을 얻을 수 있을지 궁금해서요.” 엽봉은 고개를 저었다. 방금은 허역에만 집중하고 있어서 조용해 보였던 것이다.
“아, 그 남백천 말인데, 정말 강해 보여요.” 유홍이 새로운 화제를 꺼냈다.
“음, 무도 신공은 확실히 강하지만, 원소 계열의 신공은 아직 더 연마가 필요해요.” 엽봉이 웃으며 고개를 끄덕였다.
“그런데, 그 모래돌 거인은 분명 우위에 있었는데, 왜 갑자기 그를 멈추게 했나요? 오히려 남백천에게 기회를 주는 꼴이 되었잖아요?” 유홍은 참지 못하고 물었다. 결국 그의 눈으로도 두 사람의 싸움에서 이해할 수 없는 부분이 있었기 때문이다.
“그는 속임수로 모양을 흉내 내는 화원소 신공을 사용해 사람들의 시선을 돌리는 동안, 몰래 화원소 신공을 내 몸속으로 들여보내 내 몸의 에너지 흐름을 방해했어요. 그래서 모래돌 거인을 조종하는 인을 맺을 수 없었던 거죠.” 엽봉이 설명했다.

“하지만 그는 거의 동시에 근접 공격을 선택했는데, 당신의 반응은 마치 에너지가 방해받은 것 같지 않았어. 그 짧은 시간 안에 그가 당신 몸속에서 은밀히 벌인 짓들을 모두 제거했다고?” 유홍은 믿을 수 없다는 듯 말했다.
“음, 발견하자마자 바로 그의 그 기술을 제거했어.” 예봉이 고개를 끄덕였다.
“도대체 몇 가지 신능을 알고 있나?” 유홍은 참지 못하고 물었다. 비록 그것이 상당히 사적인 것이며 쉽게 공개되지 않는 비밀이라는 것을 잘 알고 있었지만.
“어쨌든 꽤 많아.” 예봉이 웃으며 말했다.
“45가지는 아니겠지? 5가지 기본 원소의 모든 신능을 전부 익혔다는 건가?” 유홍이 추측했다.
예봉은 웃기만 하고 대답하지 않았다.
“45가지는 아니더라도 적어도 27가지는 있겠지?” 유홍은 마치 혼잣말하듯 말했다. “번개 계열, 흙 계열, 그리고 불 계열……”
예봉은 여전히 대답하지 않았다.
유홍은 계속 혼잣말을 이어갔다.
“내부 영역과 핵심 영역의 경계점을 본 적 있나?” 예봉이 갑자기 물었다.
“본 적 있어.” 유홍은 예봉이 갑자기 그런 질문을 하자 고개를 끄덕였다.
“거기엔 허보 조각들이 많나?” 예봉이 더 물었다.
“그 경계점은 액체처럼 투명한 벽인데, 그 안에서 가끔 허보 조각들이 떠다니는 것을 볼 수 있어……” 유홍이 고개를 끄덕였다.
“거기에 들어간 사람이 있나?” 예봉이 다시 물었다.
“있어, 하지만 돌아온 사람은 아무도 없어.” 유홍이 고개를 끄덕였다. “그 쓸모없는 허보 조각들 때문에 들어가는 건 아니겠지? 그 투명한 벽은 손가락 하나만 닿아도 빨려들어가서 다시는 나올 수 없다고 해.”
“그때 가서 생각해보지……” 예봉의 대답은 매우 모호했다.