제617장 경매회 종료

경매회는 금방 막바지에 이르렀고, 다른 VIP룸에 있는 강자들도 알아차렸다. 예펑이 있는 12번 VIP룸은 지금까지 단 한 번도 입찰 가격을 제시하지 않았는데, 이는 그들의 추측을 더욱 확신시켜 주었다.
“다음 경매 품목은 이번 경매회의 마지막 주인공입니다.” 리징징이 말하며 약간 흥분된 기색을 보였다. 이것은 2급 신기로, 심지어 성단을 넘어선 강자들조차도 필사적으로 다투는 물건이었다. 그녀가 지금까지 수련해온 결과로는 1급 신기를 단 한 권밖에 얻지 못했다. 마음을 가다듬은 그녀는 다시 자신의 매혹의 신능을 발동시켰다. “아마 많은 분들이 이미 무엇인지 알고 있을 것입니다. 게다가 이 보물을 위해 이번 경매회에 참석한 사람도 적지 않을 것입니다. 그러니 더 이상 말을 돌리지 않고, 이제 우리의 마지막 주인공인—뇌속성 2급 신기를 소개합니다!”
독특한 형태의 나무 상자 뚜껑이 열리자, 두 장의 종이가 상자 안에 조용히 떠 있었는데, 마치 보이지 않는 손에 의해 들려 있는 것 같았다. 신기를 본 적이 있는 강자들은 한눈에 이것이 진품임을 알아차렸고, 현장에 있던 대부분의 사람들은 신기를 본 적이 없어 숨을 죽이고 그 두 장의 종이를 바라보았다.
“신기가 원래 이런 모습이었구나…” 많은 사람들이 속으로 탄식했다.
“2급 신기인데, 여러분도 아시다시피 현재 전 성계에서 2급 신기를 가진 강자는 20명도 채 되지 않습니다. 설령 이미 2급 신기를 익힌 강자라 할지라도, 이 뇌속성 신기를 구입해 수련함으로써 실력을 한 단계 더 끌어올릴 수 있습니다. 뇌속성은 다섯 가지 기본 원소 속성 중에서 공격력이 가장 강한 속성입니다. 이 신기 역시 공격형 신기입니다. 그러니 그 가치가 얼마인지 여러분도 잘 알고 있을 것입니다. 더 이상 말을 덧붙이지 않겠습니다. 시작 가격은 10억이며, 매번 가격 인상은 최소 1억 이상이어야 합니다!”
“20억!” 기계적인 여성의 목소리가 들리자 현장의 모든 사람들이 깜짝 놀랐다. 그들은 목소리가 나온 방향을 바라보았고, 그곳은 1번 VIP룸이었다.
모두들 1번 VIP룸에는 분명 대단한 인물이 앉아 있을 것이라는 것을 알았다. 그가 원하는 것은 매번 첫 입찰에서 가격을 두 배로 올려 대부분의 경쟁자들을 밀어내곤 했다.
“25억!” 2번 VIP룸도 물러서지 않았다.
“30억!” 3번 VIP룸도 가격을 제시했다.
“40억!” 4번 VIP룸의 가격 인상은 아래 경매장에서 가격을 올리려던 많은 강자들을 밀어냈다.
“60억!” 이번에 가격을 제시한 것은 13번 VIP룸의 수라였다.

“헤헤, 어차피 사지 못할 텐데, 분위기나 즐기는 것도 나쁘지 않지.” 수라는 악랄한 미소를 지으며 그렇게 외쳤고, 그의 입찰가로 인해 경매에 참여하려던 대부분의 강자들은 완전히 기회를 잃고 말았다.
하지만 60억은 분명히 많은 이들의 마지노선에 미치지 못했다. 수라가 그 가격을 제시한 후 잠시 침묵이 흐른 뒤, 또 다른 VIP룸에서 입찰이 이어졌다. “65억!”
“80억!” 수라는 그 목소리가 사라지기도 전에 다시 가격을 올렸다.
“어차피 80억 정도밖에 가져오지 않았으니, 이 물건은 분명 내 것이 될 리 없어. 그냥 두 번이나 높은 가격을 부르며 재미를 보자.” 수라는 여전히 악랄한 미소를 지었다.
반면 엽봉의 마음속은 기쁨으로 가득 찼다. 수라의 이 터무니없는 행동은 오히려 자신을 돕는 것이었다. 원래 1억씩 가격을 올린다면 80억에 이르는 데 차 한 잔 정도의 시간이 걸릴 터였지만, 불과 2분도 채 지나지 않아 가격이 이렇게 급등한 것이다.
바로 그때, 은령아 등의 표정이 약간 변했다. “거허급의 강자가 나타났어. 여기점점 가까워지고 있어!”
“뭐라고?” 엽봉은 깜짝 놀랐고, 마음속으로 불길한 예감이 들었다.
“그 녀석이 이미 우리 셋과 주인님을 발견했어.” 은패의 표정도 더욱 어두워졌다. 자신들은 비록 수련 수위를 억누르고 있었지만, 거허급 강자의 영혼 탐색 능력 앞에서는 쉽게 실체가 드러났다. 특히 자신들 셋은 대허급의 수련 수위가 너무 눈에 띄었다. 만약 록암 혼자만 진허급이었다면 좀 더 나았을 텐데.
“흥, 그저 거허급 초기의 강자일 뿐이야. 우리 셋이 힘을 합치고 은동의 힘을 더한다면 반드시 질 것 같지 않아.” 은홍이 차가운 콧소리를 냈다.
“상대의 의도를 알기 전까지는 함부로 움직이지 마!” 록암은 달려나가려던 세 사람을 막았다.
“이상하군, 이 세계에 어째서 갑자기 이렇게 많은 강자들이 생긴 거지?” 그 백발의 청년은 살짝 미간을 찌푸렸다. “대허급 중기 세 명, 진허급 정점 한 명… 음, 그 경매물이 설마 뇌속성의 2급 신기인가?”
순식간에 그 백발의 청년은 경매장의 정문에 나타났다.
그의 등장으로 인해 현장에 있던 모든 강자들의 관심이 그에게로 쏠렸다.
“너희들은 계속해. 나는 12번 VIP룸에 있는 몇몇 강자들에게 몇 가지 질문을 하고 싶을 뿐이야!” 흰 옷을 입은 청년은 그렇게 말하며 인장을 만들어냈다. 엽봉 일행이 있는 12번 VIP룸의 금기는 마치 얼음이 불에 닿은 것처럼 빠르게 사라졌다.
원래 거울처럼 외부의 탐색을 막아주던 결정체는 투명해졌고, 모두들 12번 VIP룸 안의 20여 명을 볼 수 있게 되었다.

“설마 이 무리였나.” 수라도 놀라며, 마음속으로 비웃었다. “이 강자는 분명 싸움을 걸러 온 것이다. 이번엔 재미있는 광경을 볼 수 있겠군.”
“괜찮은 수법이군.” 예펑도 개의치 않고 천천히 소파에서 일어나 한 걸음 앞으로 나아갔다. “거허급의 수련을 이룬 선배님, 무슨 가르침을 주실 수 있나요?”
그의 말에 많은 강자들이 멍해졌다. 특히 이미 위허급에 도달한 강자들은 거허급이 어느 수준인지 잘 알고 있었다.
“당신이 그들의 우두머리인가?” 백발의 청년이 의아하게 물었다. 그는 처음에 그 세 명의 대허급 강자들이 모두의 리더라고 생각했지만, 지금 보니 그렇지 않았다. 그는 예펑의 수련 수준을 자세히 살펴보았다. 분명히 성해급에 불과했지만, 그의 몸에는 자신이 더 깊이 파고들지 못하게 막는 무언가가 있었다.
“맞습니다. 제 이름은 예펑입니다!” 예펑은 상대보다 수련 수준이 훨씬 낮았지만, 기세는 전혀 약하지 않았다.
“저는 용천입니다. 이 용천성은 제 고향입니다.” 백발의 청년이 침착한 목소리로 말했다.
“용천 대인이시군요!” 사람들 사이에 즉시 수군거림이 퍼졌다. 이 용천성은 용천의 이름을 딴 것이며, 분명히 이 백발의 청년은 아주 오래전의 강자였다. 사실 용천은 이 용천성이 세워진 이래 처음으로 중급 주위면으로 승화한 강자였기에, 이 도시가 그의 이름을 딴 것이다. 그는 기본적으로 초기 주위면의 가장 오래된 원주민 중 한 명이었다.
“방금 상계에 있는 본존이 여기의 금제에 이상이 생긴 것을 감지해서 제가 와서 살펴보라고 했습니다.” 백발의 청년도 자신이 본존이 아니라는 사실을 담담하게 인정했다. “그리고 당신들이 이 무리 중에서 수련 수준이 가장 높으니, 아마 가장 잘 알고 있을 것입니다.”
“죄송합니다. 제 탓입니다.” 루오옌이 갑자기 예펑 옆에 섰다. “제 수련 수준은 최근에야 현재의 경지에 도달했으며 아직 안정적이지 않습니다. 이 귀빈실에서 수련하던 중 우연히 깨달음을 얻어 기쁜 나머지 절제를 잊고 그 금제를 공격해 버렸습니다. 제가 알아차렸을 때 즉시 힘을 거두어 그 금제가 무너지는 것을 막았습니다.”
백발의 청년은 루오옌을 자세히 살펴보고 그의 진허급 정점의 수련 수준이 실제로 최근에 도달한 것임을 알아차렸다. 또한 진허급의 강자라면 과연 그 금제를 깨뜨릴 수 있을 것이라고 생각하여 반신반의하며 고개를 끄덕였다. “그렇군요. 그럼 이 일은 여기서 그만두죠. 어차피 본존의 금제도 손상되지 않았으니까요.”
말을 마친 그는 예펑을 깊이 한 번 바라본 뒤 떠났다.
12번 귀빈실의 금제는 다시 빠르게 원래 상태로 돌아갔다.

“이 금제는 내 실력으로도 조금도 파괴할 수 없는데, 그 사람은 한 방에 거의 파괴될 것이라고 말했으며, 그 용천조차도 그 말을 믿었어. 혹시 그 사람의 수위가 진허 급 이상인가?” 1호 VIP룸의 노인이 옆에 있는 노 집사에게 의아하게 물었다.
“그는 분명 진허 급 수위일 겁니다. 우리 둘의 조사 결과도 틀리지 않았을 것입니다.” 노 집사의 표정은 여전히 침착했다. “제가 더 우려하는 것은, 그의 진허 급 수위임에도 불구하고 그들의 우두머리가 아니라는 점입니다…”
“그 2급 신기는 분명 그들이 경매에 내놓은 것이겠군!” 노인은 다른 일을 떠올렸다.
한참 동안 중단된 후, 리징징이 목소리를 가다듬으며 말했다. “여러분, 방금 일어난 일은 신경 쓰지 마세요. 경매는 계속됩니다!”
“90억!” 1호 VIP룸의 노인이 즉시 다시 입찰가를 올렸다.
“95억!” 이 2급 신기의 경매는 계속되었다.
……
2분 후, 그 2급 신기는 1호 VIP룸의 노인이 118억이라는 높은 가격에 낙찰받아 예펑을 매우 흥분시켰다.
“헤헤, 엄청난 이익이야!” 이 신기는 자신이 허역에서 공짜로 얻은 것인데, 118억은 순수한 이익에 해당한다. 6단계 영역값으로 환산하면 11조 8천억이다.
처음부터 끝까지 12호 VIP룸은 어떤 경매 품목에도 입찰하지 않았다. 이제 모든 추측을 했던 강자들은 그 이유를 알게 되었다. 12호 VIP룸에 있는 사람이 바로 그 2급 신기의 원 주인이었기 때문이다.
예펑은 얼굴을 드러내는 것을 두려워하지 않았다. 루오옌 등이 있으니, 누가 감히 나쁜 생각을 한다면 루오옌에게 죽이게 하여 보물을 빼앗으면 된다. 하지만 그 거허 급 강자가 루오옌의 실력을 인정한 후, 예펑을 약탈하려 했던 모든 강자들은 그 생각을 완전히 포기했다. 자신들이 예펑에게 빼앗기지 않는 것만으로도 다행인데, 오히려 예펑을 빼앗으려 했으니 말이다. 그들은 그 거허 급 강자가 나타나서야 루오옌 등의 실력을 알게 되어 다행이라고 생각했다. 그렇지 않았다면 정말 큰 위험에 처했을 것이다. 물건을 잃는 것은 문제가 되지 않지만, 목숨을 잃는다면 정말 모든 것을 잃는 셈이다.
경매도 마침내 끝났고, 예펑 일행도 일찍이 뒷방으로 가서 이번 경매에서 얻은 모든 별정을 챙겼다.
“예 선생님, 잠시만요!” 이때, 사공유란이 갑자기 나타났다.
“사공 아가씨, 무슨 일이시죠?” 예펑은 분명 누군가가 사공유란에게 여기서 무언가를 구매하도록 부탁한 것이라는 것을 알았다.

“예 선생님, 죄송해요. 저 같은 여자가 어떻게 가르침을 줄 수 있겠어요.” 사공유란은 입을 가리며 웃었다. 이 순간의 그녀는 예봉이 지난번에 봤던 그 용맹하고 당당한 모습과는 달리, 오히려 여성스러움이 더해져 있었다. “사실은, 제 쪽에 몇 명의 고객이 있어서 예 선생님께서 가지고 계신 물품들을 구입하고 싶어 합니다.”