제616장 이상한 석비

이제는 경매회의 마지막 날이었다. 2급 신기 외에 예펑 일행이 맡긴 모든 물품들이 전부 경매에 부쳐졌다.
첫날에 나온 선박급 정점의 영보는 3억이라는 높은 가격에 8번 VIP룸에 있는 스승과 제자에게 팔렸으며, 이는 천로의 예상 가격을 훨씬 상회하는 수준이었다. 또한 성계급 요수들의 시체들도 모두 맡겨져 경매가 진행되었으며, 최종적으로 판매된 총액은 천로의 예상과 거의 비슷하여 4억이 넘는 금액에 팔렸다.
수수료를 제외하고도 예펑은 7억 1천만을 순수입으로 얻었으며, 이를 6단계 영역값으로 환산하면 7천억이 넘는 금액이 되어 그의 현재 보유액인 250억을 훨씬 뛰어넘는다. 예펑은 이번 경매회가 끝난 후 그 성정들을 모두 영역값으로 환산하면 분명 상당한 보상을 받을 수 있을 것이라고 생각했다.
12일 동안 예펑은 단 한 번도 경매에 참여하지 않았으며, 그가 있는 12번 VIP룸도 12일 내내 유일하게 경매 버튼을 누르지 않은 곳이었다. 이는 다른 VIP룸들의 주목을 끌었다.
VIP룸을 차지하고 있으면서도 경매에 참여하지 않는 경우는 두 가지가 있을 수 있다. 하나는 VIP룸 주인이 특정 물품을 위해 온 힘을 쏟아 부를 뿐 다른 물품의 경매에는 관심이 없는 경우이고, 다른 하나는 그 VIP룸 주인이 매우 가치 있는 물품을 경매에 내놓았으나 아직 판매되지 않은 경우이다. 그래서 12번 VIP룸에는 항상 사람이 있었다.
VIP룸에 사람이 있는지는 표시가 되어 있었다. VIP룸 번호가 켜져 있으면 사람이 있다는 뜻이었으며, 이는 모두 확인할 수 있었다. 게다가 처음부터 사람이 없었다면 12번은 13번으로 대체되고, 그 뒤의 번호들은 순서대로 앞으로 이동한다.
예펑은 자신이 이런 이유로 누군가의 주목을 받게 될 줄은 몰랐다.
하지만 락옌의 신능 덕분에 그는 몇몇 VIP룸에서 자신의 정체를 추측하고 있다는 것을 알아차렸다.
1번 VIP룸에서 그 노인은 손짓으로 VIP룸 안의 다른 사람들을 모두 내보낸 뒤, 노 집사를 바라보며 말했다. “로 삼촌, 제 기억이 맞다면 12번 VIP룸은 첫날부터 지금까지 단 한 번도 입찰하지 않았죠?”
“주인님, 기억하신 대로입니다!” 노 집사도 고개를 끄덕였다.
“혹시 그 VIP룸의 사람이 바로 그 2급 신기의 판매자일 가능성은 없을까?” 노인은 놀라운 추측을 내놓았다.
“그럴 수도 있습니다. 그는 그 2급 신기만을 얻으려고 온 힘을 쏟고 있어서 다른 곳에 돈을 쓰는 것을 꺼리는 것 같습니다.” 노 집사는 그의 추측에 동의하지 않았다.

“만약 경매가 끝날 때까지 그가 입찰하지 않는다면 어떻게 하지?” 노인이 다시 물었다.
“그렇게 될 가능성이 높습니다.” 노 집사는 잠시 멍해졌다가 고개를 끄덕였다.
“그렇다면 우리 둘이 힘을 합쳐 그것을 빼앗아보는 건 어때?” 노인은 다소 들뜬 기색을 보였다.
“주인님, 12번 VIP룸의 사람이 정말로 2급 신기를 파는 사람이라면, 그가 돈이 없어서 그 신기를 파는 것인지, 아니면 그 신기가 쓸모없다고 생각해서 파는 것인지 어떻게 생각하십니까?” 노 집사가 웃으며 물었다.
“그건 2급 신기야. 내가 그 자리라면, 아무리 가난해도 절대 팔지 않고 스스로 수련할 거야…” 노인이 말을 마치자마자 바로 멍해졌다. “로 삼촌, 당신은…?”
“담담하게 2급 신기를 팔 수 있는 사람은 결코 평범한 사람이 아닙니다!” 노 집사가 이어 말했다. “2급 신기는 성계에서도 오직 초특급 비경이나 미니어처 절경에서만 얻을 수 있는 것이지, 길거리에서 쉽게 구할 수 있는 것이 아닙니다.”
“그 말도 맞군. 하지만 이번 경쟁은 분명 치열할 것 같아. 그 신기 한 권의 가격은 적어도 수백 억은 될 것 같아.” 노인은 살짝 미간을 찌푸렸다. “이건 우리 남궁 가문에게도 상당한 비용이 될 거야.”
“그렇다면 주인님, 2급 신기를 하나 더 익히면 북명 가문과의 영맥 다툼에서 승산이 몇 배는 높아질 거라는 생각은 해보셨습니까?” 노 집사가 또다시 진실을 꿰뚫어 보았다.
“우리는 북명 가문과 수년간 싸워왔는데 승패가 팽팽했어. 2급 신기가 하나 더 있다면, 보수적으로 계산해도 우리의 승률은 적어도 60%는 될 거야.” 노인은 눈이 반짝였다.
“게다가, 만약 12번 VIP룸의 사람이 정말로 그 2급 신기의 판매자라면, 우리는 경매를 통해 그에게 다른 2급 신기가 있는지 물어보고 같은 가격에 구입하거나 물물교환을 할 수 있습니다. 만약 그에게 있다면 우리는 자연히 후속 거래를 진행할 수 있고, 없다면 그에게서 주문할 수도 있습니다. 그가 한 권을 구할 수 있다면 두 번째, 세 번째 권도 구할 방법이 있을지도 모릅니다…” 노 집사는 마치 남궁 가문의 미래를 보는 듯 흥분에 겨워했다.
예봉은 살짝 눈을 가늘게 떴다. 그 노 집사는 정말로 계산을 잘하는구나. 하지만 이 사실을 알게 되었으니 제대로 이익을 챙기지 않으면 안 될 것이다. 게다가 예봉은 자신도 북명 가문에 접근해서 2급 신기를 몇 권 팔아볼 생각도 했다… 남궁 가문이 2급 신기를 구입했다는 사실을 북명 가문이 알게 되면, 북명 가문도 당연히 자신들도 2급 신기를 구입하려 할 것이다.
13번 VIP룸 안에는 마기가 가득했다.

수라는 눈을 굴리며 말했다. “제갈수, 이 12번 VIP룸에 있는 사람이 그 2급 신기의 경매자일 가능성은 없을까?”
“그럴 수도 있습니다. 그 12번 VIP룸은 지금까지 단 한 번도 경매에 참여한 적이 없습니다.” 제갈수는 공손히 고개를 끄덕였다. 요즘 그의 기분은 훨씬 나아졌는데, 그것은 경매가 시작되기 전에 일어난 장면을 봤기 때문이다. 비록 현장에 있지는 않았지만, 다른 사람이 몰래 찍은 영상을 봤다. 수라가 무릎 꿇고 잘못을 인정하는 장면을 보고 그는 속으로 엄청난 쾌감을 느꼈다.
수라는 그 며칠 동안 매우 성질이 나빴지만, 제갈수에게는 아무 짓도 하지 않았다. 그의 눈에는 제갈수가 이미 자신의 측근이 되었기 때문이다. 그는 다른 사람들에게 화풀이를 한 뒤에야 그만두었다.
“나는 그 신기를 사기에 그렇게 많은 돈이 없어. 2급 신기라니, 난 신경도 쓰지 않아. 나는 이미 두 가지 2급 신기를 수련했는데 아직 완전히 익히지도 못했어. 필요할 때 그냥 아버지에게 하나 달라고 하면 돼. 이 놈들끼리 서로 싸우게 내버려 둬. 나중에 내 수련 수준이 아버지를 만족시키면, 그분은 나에게 3급 신기도 주실 거야.” 수라는 자랑스러운 표정으로 말했다. “하지만 12번 VIP룸의 그 사람이 그 신기의 판매자든 아니든, 난 그냥 살인하고 물건을 빼앗아도 상관없어. VIP룸에 들어갈 수 있다는 건 그 녀석도 꽤 좋은 물건들을 가지고 있을 거라는 뜻이야.”
“대인의 말씀이 맞습니다!” 제갈수는 어설프게 웃으며 대답했다.
이 장면도 당연히 예펑의 눈에도 들어왔다. “그날의 그 녀석이야. 그가 말하는 아버지는 과연 진짜일까, 가짜일까? 2급과 3급 신기를 마음대로 꺼낼 수 있는 사람은 아마 중급 주위면의 사람일 거야.”
“아마 진짜일 거야. 그는 실제로 두 가지 2급 신기를 수련했어.” 루오옌이 고개를 끄덕였다. 그날 수라와 싸웠던 자신이 가장 잘 알고 있었다. 비록 완전히 압도당했지만, 수라의 저항에서도 뭔가를 알아차릴 수 있었다.
“그러고 보니, 그날 네가 빼앗아 온 전리품은 아직 확인하지 않았어.” 예펑은 그렇게 말하며 저장 반지들을 모두 꺼내어 영혼의 힘으로 하나하나 살펴보았다.
“젠장, 이 녀석은 정말 실력이 대단해. 무려 30억 개가 넘는 별정수가 있어…” 예펑은 수라의 첫 번째 반지를 확인했을 때 참지 못하고 소리를 질렀다. “게다가 하급 허공정핵도 세 개나 있어…”
“허공정핵? 그건 중급 주위면에서만 나타나는 물건이야. 그의 아버지가 정말 중급 주위면의 사람인 것 같군.” 용천은 이 녀석의 신분에 더욱 확신을 가졌다.
“가짜 허공급 요수정핵이 엄청 많고, 진짜 허공급 요수정핵도 여덟 개나 있어…” 예펑은 이렇게 풍부한 전리품을 얻게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이건 겨우 하나의 저장 반지일 뿐이었다.

이 반지를 조사한 후, 예펑은 영혼의 힘을 다른 반지 속으로 스며들게 했다. “어, 그가 두 개의 반지를 가지고 있었던 이유를 이제 알겠어. 이 최상급 보관용 영보 반지는 이미 가득 차 있었군.”
“이 반지 안에는 더 많은 좋은 물건들이 있을 거야, 그렇지?” 용천도 참지 못하고 고개를 들이밀었다.
“입허단 한 병, 세 알…… 화속성 분신을 만드는 재료 한 세트…… 지양과 한 알…… 입허급 식물 한 그루……” 예펑의 목소리가 갑자기 멈췄다. “이건…… 칼도 신공이다!!! 이런 좋은 것도 있었나. 다행히 그는 진허급에 이르지 못해 수련할 수 없으니, 나에게는 다행이군!”
“주인님은 정말 운이 좋으시군요!” 락옌도 놀라며 말했다. 그 역시 이런 신공이 얼마나 귀중한지 잘 알고 있었다.
“그리고 이상한 비석도 하나 있어. 무엇인지 모르겠는데, 그 위의 글자는 아무리 봐도 잘 보이지 않아.” 예펑은 살짝 미간을 찌푸렸다.
“꺼내서 한번 봅시다!” 용천은 즉시 흥미를 보였다.
예펑이 그 비석을 꺼내자, 그 비석은 마치 평범한 청석으로 만들어진 것처럼 보였지만 높이는 3미터가 넘고 너비도 1미터 정도였다. 그 위에는 이상한 글자들이 새겨져 있었으며, 마치 얇은 안개에 가려져 있어서 제대로 보이지 않았다.
그 비석이 꺼지자마자 락옌은 갑자기 전체 귀빈실의 금제가 흔들리기 시작하며 곧 무너질 것 같은 기미를 보이는 것을 발견했다.
“빨리 다시 넣어!” 락옌이 즉시 말했다.
예펑 일행도 이상함을 느끼고 즉시 그 비석을 유란전 안으로 다시 넣었다.
“이건 평범한 물건이 아니야. 시간을 내서 제대로 연구해봐야겠어.” 예펑은 원래대로 돌아간 금제를 보며 마음속으로도 깜짝 놀랐다. 이 금제의 강력함은 위허급의 영혼 탐색조차 막아낼 수 있을 정도인데, 그 비석이 나타난 순간부터 무너질 기미를 보인 것은 도저히 이해할 수 없는 일이었다.
다른 귀빈실의 강자들도 이상함을 느꼈다. 예펑의 방뿐만 아니라 경매장의 18개 귀빈실 모두에서 이런 현상이 일어났기 때문이다.
“무슨 일이 일어난 거지?” 1호 귀빈실에서 노인은 집사를 바라보며 말했다. “방금 금제가 무언가의 공격을 받아 무너질 것 같은 상태가 되었어. 이런 금제는 진허급의 강자라도 쉽게 뚫지 못할 텐데?”
다른 귀빈실의 많은 강자들도 얼굴색이 대번에 변했다.
“어? 내가 예전에 설치한 금제를 무엇이 공격한 거지?” 한 청년의 앞에 갑자기 빙설로 이루어진 거울이 나타났는데, 그 거울 속에는 바로 용천성의 경매장이 있었다. “아, 하층 세계의 용천성이군. 마침 하층 세계에 남아 있는 분신이 있으니, 가서 확인해볼 수 있겠어.”

한참이 지난 후, 성계의 극한의 추위 속에서 방금 전 그 청년과 모습이 같은 백발의 남자가 천천히 눈을 떴다. “본존, 알겠습니다. 제가 가서 확인해 보겠습니다!”
그 백발 청년의 모습은 순식간에 사라졌다.