제615장 강자들의 집결

경매회가 열리기까지 11일이 남았으며, 동시에 경매가 끝나기 전날이기도 했다. 엽봉은 마침내 그 선박류의 정점에 있는 영보의 경매를 기다려왔다.
경매대 위의 경매사 리징징도 다소 흥분한 기색을 보였다. “오늘 첫 번째 경매물은 이전까지 전 성계에서 한 번도 등장한 적이 없는 물건이며, 게다가 생명을 지켜줄 수 있는 물건이기도 합니다…”
이 말을 듣자 인파는 즉시 소동이 일어났다.
“혹시 궁전류의 최강 영보는 아닐까?” 사람들 사이에서 수군거림이 퍼졌다.
“그럴 리 없어. 만약 정말 그런 물건이라면 경매장에 분명 2급 신기처럼 온통 광고가 가득했을 거야.” 곧바로 누군가가 반박했다.
엽봉은 듣자마자 자신의 그 선박류 정점 영보라고 짐작했다. 왜냐하면 그 물건은 실제로 성계에서 한 번도 나타난 적이 없으며 생명을 지켜줄 수도 있었기 때문이다.
역시나 리징징은 곧 답을 밝혔다. “오늘 여기서 여러분은 전송류의 정점 영보의 주인이 누가 될지 목격하게 될 것입니다!”
붉은 천이 걷히자 선박 모형처럼 생긴 물건이 사람들 앞에 나타났다. 그 배는 손바닥만 한 크기였지만, 경매에 참석한 이들은 모두 성계의 강자들이었기에 그 물건을 선명하게 볼 수 있었다.
“설마 선박류의 정점 영보였나!” 인파 사이에서 탄성이 터져 나왔다.
“전송류 영보는 성계에도 몇 가지 있지만, 그중 어느 것도 정점 영보의 수준에는 이르지 못했습니다. 하물며 선박류 영보는 전송류 영보 중에서도 가장 가치 있고 실용적인 종류죠.” 리징징은 열심히 홍보를 이어갔다. “이 정점 영보의 시작 가격은 그리 높지 않습니다. 500만 개의 성정이며, 매번 입찰 가격 상승분은 최소 20만 개 이상이어야 합니다. 경매, 이제 시작합니다!”
“1천만!” 누군가의 입찰가에 모두가 깜짝 놀랐다. 그 목소리는 분명 VIP룸에서 나온 것이었으며, 이런 기계적인 목소리는 지난 10여 일 동안 이미 여러 번 들어본 적이 있었다. 그들이 고개를 들어 보니 1호 VIP룸의 입찰이었으며, 순식간에 1천만까지 올라갔다. 이러한 급격한 가격 상승으로 인해 입찰을 준비하던 많은 이들이 포기하고 말았다.
VIP룸에서 나오는 모든 소리는 바깥에서는 들을 수 없었다. 입찰할 때는 관련 버튼만 누르면 자동으로 목소리가 나왔으며, 각 VIP룸의 입찰 가격 상승음도 모두 같은 여성의 목소리였다. 이는 어느 정도 바깥 사람들이 목소리를 통해 VIP룸의 손님 정보를 알아내는 것을 막는 장치였다.
엽봉은 루오옌이 중계해주는 1호 VIP룸의 화면과 소리를 바라보았다.

그 노인은 경매대 위에 자신이 내놓은 그 정점의 영보를 다소 흥분한 듯 바라보며 말했다. “겨우 가치 있는 물건을 얻었군. 내 외손자에게 선물로 줄 수 있어. 이 정점의 영보가 있으면 앞으로 그의 안전도 훨씬 보장될 거야.”
“그렇죠. 젊은 주인님도 분명 좋아할 거예요. 게다가 이 물건이 있으면 어디를 가든 안전 문제를 걱정할 필요가 없겠죠. 일석이조입니다.” 노인 뒤에 있던 성우급 강자도 고개를 끄덕이며 말했다.
“자기 손자를 위한 선물이었군…” 예펑은 웃으며 말했다. “이 집안도 정말 사치스럽군.”
“그건 이상한 게 아니에요. 이 노인은 이미 위허급 정점의 강자로, 온 성계에서도 손꼽히는 인물이에요. 성계 전체에 걸쳐 그의 가문 영토는 분명 매우 크고, 그 영토 내의 광맥도 엄청나게 풍부할 거예요. 이런 인물이라면 수백억 개의 성정도 문제없이 내놓을 수 있을 거예요.” 용천이 설명했다. 그는 이 초급 주위면의 몇 가지 사항에 대해서도 알고 있었지만, 이 노인의 정체가 무엇인지는 잘 몰랐다.
모두가 잠시 멍해 있는 사이, 곧바로 누군가가 가격을 올렸다. 분명히 천만은 많은 사람들이 내놓을 수 있는 금액이었지만, 몇 번의 숨 돌림 시간 만에 입찰가는 이미 천이백만에 이르렀다.
“천이백이십만!”
“이천만!” 1호 귀빈실에서 다시 가격을 올렸다. 그가 이렇게 큰 폭으로 가격을 올리는 것은 분명 다른 입찰자들을 겁주려는 것이었다.
바로 그때, 8호 귀빈실에서 도전장이 던져졌다. “이천오백만!”
예펑은 8호 귀빈실의 화면을 바라보았다. 그곳에는 체격이 우람한 중년 남자가 있었는데, 예펑은 눈으로만 봐도 그의 화속성 신공이 매우 강하다는 것을 알 수 있었다. 하지만 그 남자 뒤에는 단 한 명만 따르고 있었는데, 그는 비교적 젊어 보이는 청년이었으며 근육이 매우 발달해 있었고, 그의 팔 굵기는 그 중년 남자보다도 더 굵었다.
“스승님, 정말 이 전송류 정점의 영보를 사야만 하나요?” 그 청년이 참지 못하고 물었다.
“맞아. 지금 내가 만들 수 있는 정점의 영보 중에는 전송류만 빠져 있어. 반드시 이 영보를 사서 자세히 연구해야 해.” 그 중년의 눈에는 흥분된 빛이 반짝였다. “충분한 시간만 주어진다면 전송류 정점의 영보를 해결할 수 있을 거야. 그 다음은 바로 최강의 영보를 제조할 차례지.”
예펑은 놀라서 멍해졌다. 그는 이 사제 둘이 과연 제련의 대가라는 것을 예상하지 못했다. 그 중년은 이미 정점의 영보까지 제조할 수 있었으니, 진정한 천재였다.
“라오뤄, 이 사제 둘의 수위는 대체 어느 정도인가요?” 예펑은 참지 못하고 물었다.

“그 중년은 위허 급수의 초기 수련 단계이고, 그 청년은 성우 급수의 후기 수련 단계야.” 락옌은 예펑이 가리킨 그 화면을 한 번 쳐다보았다. “하지만 이 두 사람의 수련 방식이 다소 기이해서 그들의 기운이 매우 내재되어 있어.”
“정점에 도달한 영보를 제조할 수 있는 사람은 결코 평범한 인물이 아니야.” 용천도 그 화면을 바라보았다. “게다가 방금 그 중년이 말한 바에 따르면, 지금까지 전송류 정점 영보만 제외하고는 아직 만들어지지 않았다고 하니, 그가 성공적으로 제조한 정점 영보가 하나 이상이라는 뜻이야. 즉, 그는 제련 분야에서 매우 천부적인 재능을 가지고 있어.”
예펑 일행이 이 광경을 관찰하는 동안 아래에서는 계속해서 입찰이 이어졌다.
두 개의 VIP룸은 잠시 침묵에 잠겼고, 아래 경매장에서 그 선박류 정점 영보의 가격은 금방 5천만이라는 높은 가격에 이르렀다.
이때 1번 VIP룸에서 다시 입찰이 이어졌다. “8천만!”
“1억!” 8번 VIP룸의 그 스승과 제자는 분명히 가격을 낮출 생각이 없어 보였다.
“2억!!!” 아래 사람들이 반응하기도 전에 1번 VIP룸은 마치 진짜로 화가 난 듯 가격을 한 번에 두 배로 올렸다.
경매장의 사람들은 즉시 소란스러워졌다. 선박류 정점 영보의 가격이 1억을 넘어서면 대부분의 사람들이 포기할 정도인데, 이제는 2억에 이르러 아래에서는 더 이상 입찰하는 사람이 없었다.
“3억!” 8번 VIP룸은 타협할 생각이 없는 듯 다시 가격을 올렸다.
“젠장, 8번 VIP룸은 도대체 누구지?” 1번 VIP룸 안의 그 노인은 사나운 표정을 지었다.
“나리, 이 가격까지 더 올릴 필요는 없습니다. 이 물건은 기껏해야 2억 정도의 가치밖에 없습니다. 결국 그저 정점 영보일 뿐이니까요. 1억을 넘는 것들은 모두 최강의 영보 가격입니다.” 옆에 있던 집사처럼 보이는 노인이 만류했다.
옆에 있는 집사를 한 번 쳐다본 그 노인은 천천히 한숨을 내쉬었다. “됐어, 라오숙, 네 말을 듣자. 그들에게 주도록 하자. 하지만 8번 VIP룸이 도대체 누구인지 반드시 조사해야 해.”
“알겠습니다!” 그 노 집사가 대답하자 다시 침묵이 흘렀다.
“어……” 락옌이 의아한 목소리를 냈다. “그 집사처럼 보이는 녀석도 위허 급수의 정점 수련 단계에 이르렀다니, 그가 이렇게까지 숨겨왔다니. 겉으로는 성우 급수의 정점 수련 단계만 드러냈을 뿐인데, 나조차도 속았어.”

“그 노인이 자신의 집사에게 그토록 정중한 것도 당연하군.” 예펑은 처음에는 그 노인의 수위가 왜 자신의 집사에게 그렇게 정중한지 궁금해했는데, 알고 보니 그 집사의 수위도 그와 별반 다르지 않았다. 하지만 이로 인해 예펑은 그 노인의 정체가 도대체 무엇인지 더욱 알고 싶어졌다. 자신도 위허 급수의 정점에 있는데, 집사조차도 위허 급수의 정점에 있었던 것이다.