제606장 락옌의 기회

다시 나타났을 때, 예펑 일행은 이미 숲속에 있었다.
“주인님, 여기는 비교적 안전한 곳으로, 이 숲의 가장 바깥쪽에 위치해 있습니다. 이 숲은 총 다섯 층으로 나뉘어 있으며, 가장 바깥층의 요수들은 가장 강해도 성진급에 불과합니다. 두 번째 층에는 성운급과 성해급 수위의 요수들이 있고, 세 번째 층에는 성역급과 성계급의 요수들이 있습니다. 네 번째 층에는 성우급의 요수들이 있으며, 가장 안쪽에는 성단을 초월한 세 명의 강자들이 있습니다.” 락옌이 설명했다. “주인님을 가장 바깥층으로 보낸 것도 여기서 요수들의 공격 방식에 익숙해지도록 하기 위함입니다.”
“음, 천천히 안쪽으로 들어가면 돼. 어차피 13일이나 남았으니 세 번째 층까지 가면 됩니다. 성우급 강자들은 아직 내 상대가 아닐 것 같군.” 예펑이 고개를 끄덕였다.
그러나 용천은 미간을 찌푸렸다. “여기가 죽음의 숲인가?”
“무슨 곳이죠?” 예펑이 물었다.
“죽음의 숲은 성계의 13대 위험지 중 하나로, 4위를 차지하고 있습니다. 성우급 강자들조차 여기서 많이 쓰러졌는데, 그 이유는 여기에 성우급을 초월한 세 마리의 요수가 있기 때문입니다. 심지어 성단을 초월한 소수의 강자들도 이곳에서 쓰러졌다고 하며, 그 세 마리의 요수들의 실력은 갓 성단을 초월한 강자들과는 비교할 수 없습니다.” 용천이 설명했다. “이곳은 너무 위험해요. 아마 락옌이 방금 전에 전송한 것 때문에 그 세 마리의 가장 강한 요수들의 주의를 끌었을 겁니다.”
“일부러 그랬습니다.” 락옌이 약간 부끄러운 듯 웃으며 말했다. “걱정 마세요, 주인님. 그 세 마리의 요수를 길들일 수 있다고 확신합니다. 그 요수들은 모두 진허급 정점의 수위를 가지고 있으니, 그들을 길들이면 우리에게 큰 도움이 될 것입니다.”
“하지만 락옌, 당신은 아직 위허급 정점의 수위에 불과해. 그들을 이길 수 없어.” 용천은 더욱 미간을 찌푸렸다. 그는 락옌의 이번 행동이 완전한 자살행위라고 생각했다.
“사실 여기는 제 유산이 있는 곳입니다. 그 세 마리의 요수들은 단지 저를 시험하기 위한 것일 뿐, 저를 죽이지는 않을 것입니다.” 락옌은 어쩔 수 없이 모든 것을 털어놓았다. “전에 주인님께 말씀드리지 못했습니다. 처벌해 주세요.”
“괜찮아. 다음에는 바로 말하면 돼. 유산을 받아 강해지는 것은 좋은 일이야.” 예펑이 고개를 저었다. “하지만 이게 대체 무슨 유산이지?”

“그것은 좀비들의 유전이야. 내가 첫 번째 신능을 깨달았을 때, 우리 부족의 원조가 나를 찾아와 첫 번째 유전을 전해주었지. 그래서 나는 빠르게 현재의 수위에 도달할 수 있었어. 이제 내 수위는 두 번째 유전을 받을 만큼 충분해졌고, 게다가 이번에 있는 곳이 여기서 그렇게 가까워서 참지 못하고 왔어.” 루오옌은 예펑에게 조금도 숨기지 않았다.
“그때 우리는 모두 절무방주 안에서 수련하고 있었지, 그렇지? 너도 절무방주 안에 있었던 것으로 기억하는데, 네 부족의 원조가 절무방주에 들어갔다고?” 예펑은 갑자기 놀라움을 느꼈다.
잠시 망설인 후, 루오옌은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. “그래, 원조는 나에게 그의 일은 아무에게도 말해서는 안 된다고 당부했지만, 너에게는 절대적으로 복종하라고 했어. 그는 실제로 절무방주에 들어갔고, 주인님께서는 정말 큰 기회를 얻으셨다고 탄식했어.”
“너희 부족에도 원조 같은 강자가 있나?” 예펑은 참지 못하고 물었다.
“없어.” 루오옌의 대답은 매우 간결했지만, 예펑의 기대에 찬 눈빛을 보고는 이어서 말했다. “원조보다 약한 자가 아홉 명 있지만, 그들은 모두 금목시황과 같은 혈통이며 원조의 아들들이야.”
“그럼 너와 원조는 어떤 관계야?” 예펑은 궁금해하며 물었다.
“그건 나도 잘 모르겠어.” 루오옌은 잠시 생각한 뒤 이렇게 대답했다. “그는 모든 좀비들의 조상이고, 나는 후손이라고 할 수 있겠지.”
“그럼 가서 유전을 받아오렴. 우리는 여기서 마수들을 죽이고 있을 테니, 네가 돌아오면. 그때 네 영혼의 힘으로 한 번 스캔하면 우리가 어디 있는지 바로 알 수 있을 거야.” 예펑도 왜 원조가 루오옌을 그토록 중요하게 여기는지 이해할 수 없었다.
“나는 네 번째 층으로 갈게!” 진문도 예펑을 바라보며 자신의 도전을 시작하고 싶어 했다.
“가거라!” 예펑은 고개를 끄덕이며 그가 루오옌 뒤를 따라 떠나도록 내버려 두었다.
루오옌은 순식간에 다섯 번째 층의 핵심 지역에 나타났다. 그곳의 세 마리 진허급 요수들의 기운은 매우 강력하여 그에게 엄청난 압박감을 주었다.
숲속의 작은 오두막 밖에서, 두 남자와 한 여자가 모두 흰 옷을 입고 있었으며, 온몸에 먼지 한 톨 없었다.
그중 한 남자는 겨우 열여덟, 열아홉 살로 매우 젊어 보였다. 그는 코를 두 번 킁킁거리며 참지 못하고 말했다. “정말 익숙한 기운이야……”
“그가 온 건가?” 다른 남자는 중년이었으며 키가 크고, 눈빛에는 흥분이 가득했다.
“수조 년을 기다려 마침내 그가 왔어……” 그 여자는 검은 긴 머리카락을 폭포처럼 내려뜨리고 있었으며, 그 모습은 아름답다고 표현하기에는 너무나도 뛰어났다.

“너희들이 말하는 게 나인가?” 루오옌이 대수롭지 않게 세 사람 앞에 나타났다. 그 세 사람의 기운에서 그는 오랫동안 잊고 있던 익숙한 느낌을 받았다.
“정말 그 사람이야…” 여자가 약간 흥분하여 말했다.
“서두르지 마.” 그 젊은 남자가 그녀를 막으며 말했다. “규칙을 잊지 마. 그는 시험을 통과해야만 인정받을 수 있어.”
“어떤 시험이든 상관없어. 해보라고.” 루오옌은 전혀 두려워하지 않았다.
“당신이 금목시황이라면, 정말로 금목인지 보여주세요!” 중년 남자가 조금씩 자신의 감정을 진정시켰다.
루오옌은 눈을 감았다가 다시 떴는데, 이제는 금색 눈동자가 되어 위협적인 빛을 발하고 있었다. 그의 기운도 빠르게 상승하여, 불과 몇 번의 숨만에 이전보다 수십 배나 강해졌다.
그 세 사람의 숨소리도 점점 무거워졌고, 은색 눈동자들은 압박감에 짓눌려 움직일 수 없게 되었으며, 무릎도 힘이 빠져 무릎을 꿇을 것 같았다. 이것은 혈통의 압박, 상위자가 하위자를 절대적으로 억압하는 것이었다.
루오옌은 세 사람이 더 이상 버티지 못할 것임을 보고 자신의 압박을 거두었다.
“존경하는 황자님, 저희의 무례를 용서해 주십시오.” 세 사람은 한쪽 무릎을 꿇으며 말했다. “하지만 저희는 조상들의 규칙을 따라야 합니다.”
“알고 있어. 그 다음은 뭐지?” 루오옌이 고개를 끄덕였다.
“당신은 혈통이 가장 순수한 금목시황이시며, 원조 대인의 아들들에게도 뒤지지 않습니다. 이런 혈통의 순도라면 언젠가는 원조 대인과 같은 현목제시 혈통이 될지도 모릅니다. 부족 내의 다른 금목들도 많이 만났지만, 혈통으로 저희에게 이런 압박을 줄 수 있는 자는 드뭅니다. 그래서 후속 시험들은 대부분 생략되었고, 단 하나만 남았습니다. 바로 이 최강의 허보를 정복하는 것입니다!” 젊은이가 그 작은 초가집을 가리키며 말했다. “당신이 이 최강의 허보를 정복한다면, 저희 세 사람의 주인이 될 자격이 생깁니다.”
“저희 세 사람은 은목이지만, 이미 중등 주위면에서 오랫동안 활동해 왔습니다. 이제 원조 대인에 의해 파견되었으며, 수련은 봉인된 상태입니다. 단지 당신의 정혈로 주인 인정을 받기만 하면, 저희는 봉인을 하나 풀고 대허의 정점에 이를 수 있습니다. 시간이 지나 당신의 수련이 성장하면, 저희도 곧 원래의 동허급 정점 수준으로 회복할 수 있습니다!” 중년 남자의 말은 분명 자신들의 진짜 실력을 보여줌으로써 루오옌의 거절을 피하려는 것이었다.
“동허급? 중등 주위면의 실력 등급은 어떻게 나뉘나?” 루오옌이 참지 못하고 물었다.

“중등 주위면은 허계라고 불리며, 실력 등급은 위허급, 진허급, 대허급, 거허급, 천허급, 지허급, 동허급으로 나뉩니다. 우리 셋은 허계에서도 일종의 패자로서 막대한 부를 가지고 있죠. 그때가 되면 당신의 실력을 빠르게 향상시켜 드릴 수 있습니다.” 그 여자가 즉시 화제를 이어받았다.
“알겠습니다. 먼저 시험을 완수하고, 나중 일은 나중에 얘기합시다!” 락옌은 그렇게 말하며 그 작은 집 안으로 들어갔다……