제600장 엽봉의 결정

엽봉이 예상했던 대로, 정말로 누군가가 자신을 주시하고 있었다. 그 시선이 어디서 오는지는 명확하지 않았지만, 엽봉은 그 시선이 하나가 아니라 적어도 두 그룹, 혹은 그보다 더 많다는 것을 분명히 느낄 수 있었다.
엽봉은 영혼의 힘을 아끼지 않고 주위를 샅샅이 수색한 끝에, 자신으로부터 그리 멀지 않은 곳에 있는 긴 골목을 찾아냈다. 골목 양쪽은 건물들로 완전히 막혀 있어서, 골목 입구 양쪽만으로는 안쪽 모습을 볼 수 있었다. 엽봉은 입가에 미소를 지으며 그 골목으로 향했다.
골목에 들어서자마자 두 걸음 걸은 후, 엽봉은 즉시 공간 전송의 신공을 사용해 자신을 대통성으로 전송해 버렸다.
엽봉을 감시하던 몇 명은 골목 입구에서 그의 흔적을 찾지 못하자 당황하기 시작했고, 사방을 뒤졌지만 여전히 아무것도 발견할 수 없었다.
“내가 잠깐 메시지를 보내는 사이에 그 녀석이 사라졌다고?” 그들 중 우두머리로 보이는 자가 화가 난 채 부하들을 쳐다보았다.
“보이지 않아요. 그 골목은 매우 좁아서, 우리가 서 있는 곳에서는 골목 입구에서 한 걸음 안쪽까지밖에 보이지 않아요. 그가 골목으로 들어간 후, 우리는 즉시 골목 입구 쪽으로 이동했는데, 도착했을 때는 골목 안에 아무도 없었어요.” 한 사람이 설명했다.
“골목 입구 반대편에는 다른 무리가 있어. 혹시 그들이 그를 데려간 건 아닌가?” 또 다른 사람이 맞은편을 바라보았다.
“말도 안 돼. 그들도 당황해서 사람을 찾고 있잖아. 분명 그들이 아니야.” 그 우두머리가 그 사람을 한 대 때려 넘어뜨리며 말했다. “사방을 계속 수색해!”
반대편에서도 마찬가지 상황이었다.
“도대체 무슨 일이야? 내가 잠깐 쪼그려 앉아 신발끈을 묶는 사이에 사람이 사라졌다고?” 한 사람이 화를 내며 말했다. 그는 분명 이 무리의 우두머리였다.
“보스, 저희도 왜 그런지 모르겠어요. 그 녀석이 골목으로 들어가는 것을 보고 골목 입구로 가서 확인하려 했는데, 사람이 없더군요…”
“이 멍청이들아, 내가 어떻게 상부에 보고하라는 거야??? 계속 수색해!”
……
“사람을 잃어버렸다고? 자세히 말해봐!” 전신이 금색인 거대한 의자에 거만한 표정으로 앉아 있던 한 청년이 아래를 내려다보며 보고하는 남자에게 말했다.
“그 녀석은 경매장을 나온 후 곧바로 골목으로 들어갔어요. 양쪽에 집들이 많아서 우리는 골목 입구 쪽으로 달려갔는데, 그때 이미 그는 사라져 있었어요.”
“그때 넌 뭘 하고 있었지?” 그 청년이 담담하게 물었다.

“나는……” 그 남자는 한참을 말을 더듬으며 당시 자신이 통신기를 이용해 다른 사람에게 메시지를 보내고 있었다는 사실을 말할 수 없었다.
“그래, 그가 골목으로 들어간 시간과 너희가 도착한 시간의 차이는 얼마나 되나?” 청년의 표정은 여전히 침착했다.
“절대 두 번의 호흡 시간을 넘지 않아요. 동료들이 아직 거기서 수색 중이니 분명히 그를 잡을 수 있을 거예요.” 남자는 매우 확신에 차서 말했다.
“필요 없어. 그 사람들을 다시 불러오세요!” 청년은 고개를 저으며 말했다. “너희는 그를 찾을 수 없을 거야. 그는 아마 이미 이 도시를 떠났을 거야.”
“하지만 양쪽에 사람들이 지켜보고 있는데, 그가 어떻게 그 골목에서 나갔을까요?” 남자는 의아해하며 물었다.
“공간 관련 능력이 있으면 가능해.” 청년은 전혀 놀라지 않는 듯 말했다. “만약 공간 전송 능력이라면, 정해진 지점으로 순식간에 이동할 수 있어. 그곳은 성계의 어느 곳이든 될 수 있지. 그렇다면 우리가 그를 다시 찾는 것은 좀 어려울 거야. 비록 그 자가 그 궁전급 정점 영보의 판매자라고 확신할 수는 없지만, 분명히 그에게도 많은 비밀이 있어…… 나는 수수께끼 게임을 가장 좋아해. 이 자에 관한 모든 자료를 찾아와. 3일 안에 내가 만족할 만한 것을 가져와야 해. 그렇지 않으면, 이전에 그 자를 제대로 감시하지 못한 일과 함께 계산될 거야…… 그건 분명 네가 원하는 결과가 아닐 거야.”
예펑은 대통성으로 돌아온 후 모두를 모아 자신이 용천성에서 겪은 일을 이야기했다. 그는 또한 용천성의 물건들을 여기로 가져와 경매하는 것은 현실적이지 않다는 것을 깨달았다. 용천성의 경매는 너무 고급스러워서, 아무 물건이든 최소한 100개의 성정이 시작 가격이었으며, 예펑이 얻은 극지의 혼외에 다른 물건들의 거래 가격은 모두 최소 천 개 이상의 성정이었다. 이런 가격의 물건들은 신입자들만 모인 곳인 대통성에서는 팔 수 없었다. 여기서는 모든 물건의 가격이 성화로 책정되었으며, 성석을 감당할 수 있는 사람은 많지 않았다. 예펑은 자신의 재판매 계획이 완전히 수포로 돌아갔다는 것을 잘 알고 있었다.
“경매에 참가하기 전에 무엇을 팔지 나와 상의했어야 했어.” 용천은 고개를 저으며 말했다. “나는 네가 지금 성계의 상황이 어떤지 알고 있다고 생각했어. 궁전급 정점 영보가 일으키는 파장은 최강 영보가 일으키는 파장에 결코 뒤지지 않아. 우리의 현재 수준으로는 그런 일을 벌이는 것은 자살행위나 다름없어.”

“이제 사건이 터졌으니, 그 자들은 분명 우리에 대한 정보를 알아내기 위해 온갖 방법을 동원할 거야. 우리의 내막을 파악하고 우리에게 후원자가 없다는 것을 알게 되면, 그들은 원하는 것을 얻기 위해 머릿속에 떠오르는 모든 수단을 동원해 우리를 공격할 거야.” 진주도 이런 사람들의 행동 패턴을 잘 알고 있었다. “그러니 내가라면 잠시 모습을 감추고, 상황이 진정된 후에 다시 나타날 거야.”
“모두의 안전을 위해서라면, 지금으로서는 이게 가장 확실한 방법이야.” 용천도 진주의 제안에 긍정적인 의견을 내놓았다.
예봉은 잠시 침묵한 뒤 말했다. “사실, 그 감정사가 나에게 말했을 때부터 이미 위험을 감수할지 말지 고민했어. 다른 경매품으로 바꿀 수도 있었지만, 나는 그 위험을 감수하기로 했어… 왜냐하면 내가 진정한 강자와 얼마나 차이가 있는지 알고 싶었거든… 그러니 모두 먼저 절무방주로 들어가세요. 나는 용천성의 그 놈들과 싸운 뒤에 성실히 돌아와 수련할게요.”
“네가 그렇게 고집한다면, 나도 함께 미친 짓을 해볼게!” 용천의 표정은 매우 진지했다.
“내가 이렇게 하는 이유는 내게는 멸하지 않는 피가 있기 때문이야. 나는 결코 쓰러지지 않아. 걱정하지 마세요. 용형, 여러분은 그냥 열심히 수련하세요. 주위면의 극단적 속성 물질만이 가장 완벽하긴 하지만, 하위 위면과 각종 등급의 위면에도 극단적 속성 물질이 적지 않아요. 단지 일곱 가지 원소의 극단적 속성 물질만 해도 약 40종 정도는 될 거예요. 일단 여러분 각자에게 세 가지씩 제공해 드리고, 시간이 나면 또 세 가지를 더 드릴게요. 어차피 흡수하고 정제하는 데 시간이 걸리고, 정식으로 수련법을 익히는 데도 시간이 필요하니까요.” 예봉은 그렇게 말하며 무료 특권을 사용해 자신의 권한보다 낮은 제5영역 성역에서 세 가지 극단적 속성 물질을 무료로 받아왔다. 각각 30개씩 받아 모두에게 나눠주고, 남은 것은 재고로 남겨두었다. 일련의 지시를 마친 뒤, 그는 모두를 절무방주 안으로 들여보냈다.