제599장 특수 거래

“더 많은 극지의 영혼을 원하는가?” 쉰 목소리가 선명하게 예펑의 귀에 들려왔다.
예펑은 주위 사람들을 둘러보았다. 검은 망토를 두른 한 남자도 사람들 사이에 가만히 서 있었으며, 그의 시선은 자신이 있는 쪽을 향해 있었다. 예펑은 방금 자신에게 말한 사람이 바로 그 사람이라는 것을 알았고, 그에게 다가갔다.
그 검은 망토의 모자챙이 너무 낮아 예펑은 그의 얼굴을 전혀 볼 수 없었다.
“다른 속성을 가진 극지의 영혼도 있나?” 예펑이 물었다.
“아니, 나는 물과 불 두 가지 속성만 가지고 있어.” 그 목소리는 여전히 쉬었다. “하지만 내 생각에 속성은 부차적인 것이지. 너는 그저 아홉 가지 영혼 계열의 신능을 모으고 싶을 뿐이야. 여기엔 아직 여덟 개의 극지의 영혼이 남아 있어. 네가 전에 산 그 하나까지 합치면 딱 충분해. 극지의 영혼 안에 모든 영혼 계열의 법칙이 담겨 있다는 것을 알고 있겠지? 하나씩 삼킬 때마다 하나의 영혼 계열 법칙을 깨닫게 돼.”
“넌 뭘 원하는 거지?” 예펑은 잠시 생각한 뒤에야 물었다.
“300만 개의 별정!” 망토를 입은 남자는 주저 없이 가격을 말했다.
“미쳤나? 내 모습이 그렇게 많은 별정을 가진 사람처럼 보이나?” 예펑은 당황하여 즉시 반문했다.
“경매가 끝나기 전엔 그렇지 않겠지. 하지만 경매가 끝난 후라면, 300만은 충분히 마련할 수 있을 거라고 믿어.” 망토를 입은 남자는 예펑을 확신하고 있는 듯했다. 물론 예펑은 그 모습을 볼 수는 없었지만, 그의 목소리에서 그런 확신을 들을 수 있었다.
예펑도 상대가 무슨 말을 하는지 알고 있었지만, 상대가 어떻게 자신이 그 궁전 계열의 정점에 있는 영보를 경매한 사람이라는 것을 알았는지는 알 수 없었다. 그는 속으로 중얼거렸다. “혹시 이 경매장에서 정보가 유출된 건가?”
“걱정하지 마. 이 일은 경매장 관계자들만 알고 있고, 나만 알고 있어.” 망토를 입은 남자는 자신감이 넘쳐 보였다.
“나를 협박하는 건가?” 예펑은 미간을 찌푸렸다.
“내가 그럴 필요가 있다고 생각하나?” 망토 아래에서 경멸하는 듯한 가벼운 웃음소리가 들렸다. “나는 그저 거래를 하고 싶을 뿐이야. 네가 거절한다 해도 억지로 하지는 않을 거고, 다른 사람을 찾을 뿐이지.”
“왜 300만인가?” 예펑은 잠시 침묵한 뒤 물었다.
“지금 당장 돈이 급해. 300만만 부족할 뿐이야. 하지만 나는 체면을 중시하는 사람이라 친구에게 돈을 빌리기가 창피해서 이런 방식으로 거래를 하는 거야.” 망토를 입은 남자는 헛웃음을 두 번 터뜨렸다.
“하지만 나에게 있어서는 300만으로 여덟 개의 극지의 영혼을 사는 것은 너무 손해 아닌가?”

“내가 말할 수 있는 것은, 이 거래는 당신에게 결코 손해 보는 거래가 아니라는 것뿐입니다. 왜 그런지는 아직 말해줄 수 없습니다.” 망토를 입은 남자가 의도적으로 신비로운 표정을 지었다.
예펑은 잠시 침묵한 뒤 고개를 들며 말했다. “질문이 하나 있습니다. 만약 만족스러운 답을 주신다면 이 거래에 동의하겠습니다.”
“말해보세요!” 망토를 입은 남자는 망설임 없이 승낙했다.
“제가 바로 그 궁전급 정점 영보의 판매자라는 것을 어떻게 아셨는지 알고 싶습니다.” 예펑은 자신의 의문을 털어놓았다.
“그건 영혼 계열의 신능으로, ‘영혼 파동’이라고 불립니다.” 망토를 입은 남자가 설명했다. “자신의 영혼 파동을 조절해 다른 사람처럼 가장할 수도 있고, 그 파동을 이용해 다른 사람의 영혼을 공격할 수도 있습니다. 또한 파동을 통해 다른 사람의 감정을 파악할 수도 있죠… 경매가 마지막 물품에 이를 때쯤이면 모든 사람의 영혼 파동은 흥분 상태가 되어 주기가 짧아지고 속도가 빨라집니다. 하지만 당신의 영혼 파동은 조금 달랐습니다. 그건 기대감에 찬 상태였으며, 영혼의 파동은 차분하고 멀리 뻗어 있는 듯했습니다. 게다가 가격이 올라갈 때마다 당신의 영혼 파동은 대부분의 사람들의 실망스러운 상태와는 달리 흥분된 상태를 보였습니다. 그래서 저는 당신이 바로 그 물건의 판매자라고 확신합니다.”
“이런 신능도 있나요?” 예펑은 다소 놀란 표정을 지었다.
“결정하셨나요? 300만을 지불하면 같은 신능은 물론 그 이상도 얻을 수 있습니다…” 망토를 입은 남자가 약간 유혹하는 듯 말했다.
“좋습니다. 이 거래는 받아들이겠습니다. 하지만 추가 조건이 있습니다.” 예펑이 마침내 동의했다.
“말해보세요!” 망토를 입은 남자는 일이 거의 성공 단계에 이르렀다는 것을 알았다.
“궁전급 정점 영보에 대한 일은 절대 아무에게도 말하지 마세요!” 예펑은 자신의 조건을 밝혔다. 그는 누군가가 입을 다물지 못해 자신에게 불필요한 재앙이 닥치는 것을 원하지 않았다.
“걱정 마세요. 이런 일은 처음부터 아무에게도 말할 생각이 없었습니다.” 망토를 입은 남자는 당연하다는 듯 말했다. “하지만 저 말고도 당신을 이미 알아차린 사람이 있을 것입니다. 다행히 나중에 당신이 9가지 영혼 계열 신능을 완성하면, 영혼 파동과 비슷한 탐지 방식들은 모두 효과가 없을 것입니다.”
“여기서 기다리고 있겠습니다. 돈을 가지러 가세요. 거래가 끝나면 우리는 서로를 모를 것입니다.” 망토를 입은 남자는 그렇게 말하고 다시 자리에 앉았다.
예펑은 그제야 몸을 돌려 뒷방으로 가 자신이 벌어들인 성정을 찾아왔다. 경매장의 5% 수수료를 빼고 나면 예펑에게는 997만 5천 개의 성정이 남았다.

인수인계가 끝난 후, 예펑은 서둘러 경매장으로 돌아가 그 망토를 입은 남자와 후속 거래를 마쳤다.
망토를 입은 남자는 돈을 받은 뒤 재빨리 군중 속으로 사라졌고, 예펑은 자신의 손에 든 ‘극지의 영혼’들을 꼼꼼히 확인했다. 다행히 문제는 없었으며, 그렇지 않았다면 그자를 어디서 찾아야 할지 정말 몰랐을 것이다.
“극지의 영혼을 흡수하는 것은 극도로 어렵고 위험도 매우 크다. 이건 네가 모를 리가 없지?” 시공유란이 천천히 멀리서 다가왔다.
“알고 있어.” 예펑이 고개를 끄덕였다. “하지만 이게 영혼 관련 법칙을 수련하는 가장 빠른 방법이야. 하나하나 모으려면 너무 느려.”
“너는 극단적인 속성을 가진 물질들에 관심이 많은 것 같은데?” 시공유란이 물었다.
“맞아. 너희들이 나를 위해 모아줄 수 있어? 많을수록 좋고, 나중에 시장 가격에 팔아주기만 하면 돼.” 예펑이 고개를 끄덕이며 인정했다.
“그렇게 많은 극단적인 속성 물질을 왜 원하는 거야? 혹시 모든 법칙을 신공으로 수련하려는 거야? 그건 너무 미친 짓이 아닌가?” 시공유란은 듣고는 놀라지 않을 수 없었다.
“많을수록 좋아!” 예펑은 직접적으로는 인정하지 않았지만, 이 역시 간접적으로 인정하는 셈이었다.
“전혀 필요 없다고 생각해. 많은 법칙들은 실제로 큰 용도가 없으며, 신공으로 수련하는 것은 시간과 에너지의 낭비일 뿐이야.” 시공유란이 자신의 의견을 밝혔다.
“법칙이 없으면 쓸모없어.” 예펑은 그저 이 한 마디로 반박했다.
“그래, 네 마음대로 해. 우리가 대신 모아주면 되지!” 시공유란도 더 이상 예펑과 이 문제를 두고 다투고 싶지 않았다. “우리 경매장을 떠난 후에는 조심해. 우리는 네 정보를 누설하지 않겠지만, 특별한 법칙을 가진 자들은 일반인이 알 수 없는 것들을 탐지할 수 있어. 우리의 경험상, 넌 이미 누군가의 눈에 띄었을 가능성이 높아.”
“그럼 그들이 오게 내버려 둬!” 예펑도 이미 이런 결과를 예상하고 있었다. 망토를 입은 남자조차 자신이 그 판매자라는 것을 알아볼 수 있었으니, 다른 사람들도 알아차릴 가능성이 충분했다. 그렇게 말한 뒤, 예펑은 당당하게 정문으로 걸어 나갔다…