제592장 비상 주위면

며칠의 시간이 지났지만, 그 벌레구멍의 출구 쪽에는 여전히 아무런 움직임도 없었다. 엽봉 일행은 결국 기다리는 것을 포기했다. 몇 명의 주재자들이 그곳을 은밀히 지키도록 보낸 뒤, 엽봉 일행은 마침내 그곳을 떠났다.
“현재 상황으로 보면 당분간은 더 이상 문제가 생기지 않을 것 같습니다.” 엽봉이 자신의 판단을 내놓았다. “여기서 도대체 무슨 일이 일어났는지 더 알고 싶다면, 주위면에 가서 살펴보는 게 좋겠습니다!”
엽봉의 제안을 듣고 모두 잠시 침묵에 빠졌다.
“주위면의 위험은 하위 위면과는 다릅니다.” 용천이 엽봉을 바라보며 말했다. “하지만 이 위면에서는 우리의 수련 수준이 더 이상 발전하기 어렵습니다. 장기적으로 볼 때 저는 찬성합니다.”
엽봉은 용천이 찬성하는 이유를 당연히 알고 있었다. 그의 법칙 비문 수련은 이미 만에 이르렀으며, 오직 초급 주위면에서만 그는 후속적인 유전을 얻어 실력을 크게 향상시킬 수 있었다.
“저는 반대하지 않아요.” 진주가 별생각 없이 고개를 저었고, 다른 여자들도 동조했다.
“진주 언니를 따르면 틀림없어!” 이범이 주먹을 들고 외쳤다.
“우리는 더 강해져야 해!” 석타 일행도 큰 소리로 외쳤다.
“그럼 준비하고 주위면으로 가죠!” 아무도 반대하지 않자 엽봉은 즉시 결정을 내렸다.
……
“이렇게 빨리 주위면에 가려는 건가요?” 이 소식을 가장 먼저 들은 사람은 바로 제5성지의 주재자 샤를록이었는데, 이제는 그곳도 제1성지가 되었다.
“성계의 위기는 일시적으로 해소되었습니다. 계속 기다릴 필요가 없습니다. 설령 나중에 성계에 진짜 위기가 생긴다 해도, 주위면에서도 도울 방법이 있습니다.” 엽봉이 설명했다. “이 위면에서는 우리의 수련 속도가 너무 느립니다.”
엽봉이 수련 속도가 느리다고 말하자 샤를록은 말문이 막혔다. 성계에서 그는 엽봉 일행을 가장 먼저 알게 된 사람 중 한 명이었으며, 그들이 처음 왔을 때와 지금의 수련 수준을 잘 알고 있었다. 이러한 대비는 너무나도 뚜렷했다. 만약 이런 엄청난 수련 속도조차 느리다고 한다면, 자신의 수련 속도가 도대체 무엇인지 전혀 모르겠다는 생각이 들었다.
“그래요.” 샤를록은 어쩔 수 없이 눈을 굴렸다.

“웜홀이 있는 그곳은 아마 더 이상 갈 수 없을 것 같아. 반대편은 아마도 이종족의 영토일 테고, 인류의 영토에서도 꽤 멀리 떨어져 있을 거야. 그렇지 않았다면 이렇게 오랫동안 인류에게 발견되지 않았을 리가 없어.” 예펑은 분명히 웜홀을 통해 떠날 생각이 없었다. 그는 도전 정신이 강하지만 어리석지는 않았다. 웜홀을 통해 가는 것은 마치 양을 호랑이 입에 넣는 것과 같아서, 손해보는 짓은 절대 하지 않을 것이다. “그래서 우리는 이 세계에서 어떻게 주위면으로 올라갈 수 있을지 고민 중이야. 모든 에너지를 방출해 보았지만 효과가 없었어.”

“여기서 주위면으로 올라가려면 성지의 도움이 필요해.” 샤를록은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “너희가 나를 찾은 것은 정말 올바른 선택이야.”

“어떻게 도움을 받는 거지? 자세히 말해줘!” 예펑이 궁금해하며 물었고, 다른 사람들도 모여들었다. 그들도 도대체 어떤 일인지 알고 싶어 했다.

“주위면의 보호층은 매우 강력해. 성역급 이상의 강자가 모든 에너지를 방출해야만 주위면이 감지하여 인도해 줄 수 있어. 성광급에 도달한 다른 강자들은 반드시 성지를 통해 이동해야 하며, 이것이 바로 일곱 대 성지가 존재하는 이유야.” 샤를록은 인내심 있게 설명했다. 그도 예펑 일행이 성계에 머문 지 얼마 되지 않아 많은 것을 모른다는 것을 알고 있었다.

“전송진은 어디에 있지?” 예펑은 답을 얻은 후 바로 전송될 준비를 했다.

“성도 중앙에 있는 그 거대한 광장을 봤어?” 샤를록은 성도 중심부를 가리켰다.

“그 광장이 주위면으로 가는 전송진인가?” 예펑은 물론 수십 개의 축구장 크기에 달하는 그 거대한 광장을 알고 있었다. 그 위에는 복잡한 문양들이 새겨져 있었는데, 그는 성도에 들어온 순간부터 그것을 발견했지만, 그 면적이 너무 커서 자세히 살펴보지는 않았다. 단지 두 번 지나갈 때 그 문양들을 눈치챘을 뿐이다.

영혼의 힘이 그 진법을 스쳐 지나가자 예펑은 미간을 살짝 찌푸렸다. “특별한 조건이 필요한 것 같아.”

“맞아. 일곱 대 성지의 주인들이 모두 모여야만 열 수 있어.” 샤를록이 고개를 끄덕이며 말했다. “게다가 한 가지 제한도 있어. 1만 년에 한 번만 열 수 있어.”

“그럼 이번에는 사용할 수 있을까?” 예펑이 걱정스럽게 물었다.

“가능해. 마지막으로 열린 것은 수백 만 년 전이야.” 샤를록은 웃으며 설명했다. “이걸 열려면 엄청난 에너지가 필요하고, 그 진법도 자동으로 에너지를 축적해. 1만 년마다 한 번 전송할 만큼의 에너지가 축적되기 때문에 그런 규칙이 생긴 거야.”

“그럼 안심이 되네. 1만 년을 기다린다는 건 우리로서는 불가능해.” 예펑은 고개를 저으며 웃었다.

“그럴 일은 없어. 우리의 전송진이 만 년 동안 사용할 수 없다 해도, 너희는 다른 성지의 전송진을 사용할 수 있어. 우리의 전송진은 상대적으로 독립적이거든. 사실, 일곱 성지의 전송진은 각각 주위면의 일곱 명의 비상자 접수지와 대응되어 있어. 첫 번째 성지가 대응하는 접수지는 기운이 가장 짙고 인구도 가장 많아 가장 붐비는 곳이야. 이것도 성지 순위전의 이유 중 하나지.”
“이런 식으로도 되는 건가?” 예펑은 이 설명을 듣고 더 이상 그 문제를 걱정하지 않았다. 일곱 성지의 전송진은 사용 시간이 각기 다르기 때문에 하나를 사용할 수 없다 해도 다른 것으로 대체할 수 있었다.
“일곱 성지의 전송진은 모두 서로 독립적이긴 하지만, 열쇠는 우리 일곱 명의 주재자들이 가지고 있어.” 샤를록이 이어서 말했다. “어떤 성지의 전송진을 열려면 반드시 우리 일곱 명의 동의를 얻고 일곱 개의 열쇠를 사용해야 해. 이는 불법자들이 이 전송진들을 노리는 것을 막고, 외부 세력의 침입도 방지하기 위함이야.”
“그렇군요.” 예펑은 이전에 영혼의 힘으로 스캔할 때 그 전송진에 실제로 일곱 개의 독특한 모양의 열쇠구멍이 있다는 것을 알아차렸었다. “원래는 조용히 떠나려고 했는데, 이제는 불가능해 보이네요.”
원래 예펑 일행은 샤를록에게 인사만 하고 떠나면서 주위면으로 어떻게 비상할 수 있는지 물어보려 했을 뿐이었다. 하지만 그 거대한 전송진은 모든 주재자가 함께 있어야만 사용할 수 있다는 것을 알게 되었다. 이로써 모든 주재자들은 그들이 성계를 떠날 것이라는 사실을 알게 될 것이다.
“다른 사람들에게 말해볼게. 너희는 언제 떠날 생각이야?” 샤를록이 물었다.
“빠를수록 좋겠죠!” 예펑은 주위 사람들을 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “우리는 이미 준비가 다 되었어요.”
“그럼 좋아. 내가 그들에게 바로 오라고 할게.” 샤를록은 그렇게 말하며 자신의 통신기를 꺼냈고, 잠시 후 몇 명이 메시지에 답했다.
한 시간이 조금 지나자 모든 주재자들이 모였고, 간단한 인사를 나눈 뒤 모두 광장으로 향했다. 샤를록은 다른 사람들이 실수로 들어오지 못하도록 성을 지키는 군대에게 그 지역을 둘러싸도록 했다.
예펑 일행은 전송진의 중심부로 들어갔고, 샤를록을 포함한 일곱 명도 각각 열쇠구멍이 있는 곳에 서서 열쇠를 꽂고 돌렸다.
잠시 후, 전송진 안에 별빛이 점점 나타나기 시작했고, 예펑 일행은 이미 사라져 있었다……