제591장 위기 일시 해소

진주의 심문 기술도 정말 일류였다. 오랜 시간이 걸리지 않아 필요한 정보를 모두 끌어냈다. 엽봉 일행은 그녀가 도대체 어떻게 그런 일을 하는지 전혀 알 수 없었으며, 그녀는 심문할 때마다 다른 사람들의 접근을 허락하지 않았다. 사실 엽봉 일행도 궁금했지만 그런 것을 직접 보는 데 큰 관심은 없었다. 자신들에게 유용한 정보를 얻을 수 있다면 그것으로 충분했다.
심문 녹음 파일을 통해 엽봉 일행은 마침내 단 한 척의 배만 온 이유를 알게 되었다.
“3일 안에 소식이 없으면 공격을 잠시 중단하자…” 엽봉은 이해할 수 없다는 듯 말했다. “왜 잠시 중단해야 하는 거지?”
“모르겠어. 하지만 적어도 당분간은 성계에 큰 문제가 생기지는 않을 것 같아.” 용천도 전혀 단서를 찾지 못했다.
한편 성계 쪽에서는 다른 사람들이 초조하게 소식을 기다리고 있었다.
제갈수는 그 비행선이 떠나는 것을 지켜본 뒤 침착한 표정으로 그 자리에 앉아 눈을 감고 인내심 있게 기다렸다.
두 시진이 지난 후, 그는 천천히 눈을 떴다. 눈가에는 알아차리기 힘든 기쁨이 스쳤다. 통신기를 한 번 살펴본 뒤 그는 그곳을 떠났다.
그 사람들이 소식을 전해오지 않을 것이라는 것을 제갈수는 잘 알고 있었다. 왜냐하면 이 웜홀을 통과하는 데 한 시진이면 충분했기 때문이다. 웜홀의 반대편에 도착해도 한 시진이 지나도록 아무런 소식이 전해오지 않는다면, 더 이상 소식이 올 일은 없다는 뜻이었다.
그는 서둘러 이 소식을 수라에게 보고하기보다는 천천히 자신의 거처로 돌아갔다. 그는 엽봉 일행의 현재 실력으로는 아직 수라와 맞설 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 하루라도 더 시간을 끌 수 있다면 승산이 조금이나마 높아질 터였다.
역시 그의 예상대로, 3일이 지나도 성계에서는 아무런 소식도 들려오지 않았다. 그제서야 제갈수는 자신의 거처를 떠나 곧장 수라의 궁전으로 향했다.
수라의 궁전은 정점에 있는 영보로, 방어력 면에서는 온 성계에서도 상위 3위 안에 들었다. 위허보급의 공격용 영보와 마주쳐도 이 궁전은 하룻밤 내내 견딜 수 있었다. 그가 천검 고천남을 두려워하는 이유도 고천남의 장검이 바로 위허보급의 무기였기 때문이다. 비록 하루 이틀간의 지속적인 공격은 이 궁전이 견딜 수 있지만, 만약 그가 진짜로 자신을 괴롭힌다면 자신의 궁전도 며칠 안에 쓰레기 더미가 될 것이다. 그는 그런 상황을 결코 보고 싶지 않았다.

제갈수는 곧장 궁전 안으로 들어갔다. 사실 이 궁전의 경비병들도 단지 형식적인 존재에 불과해 별다른 용도가 없었다. 제갈수를 보고도 막으려 하지 않았으며, 오히려 공손히 ‘제갈 대인’이라고 불렀다.
“이 늙은이, 좋은 소식이라도 있나?” 수라는 온몸이 벌거벗은 채 한 여자를 껴안고 있었으며, 둘은 분명히 성관계를 하고 있었다. 그는 멈추지 않고 계속 움직였으며, 멈출 생각도 없어 보였다. 그는 고개를 숙인 채 옆에 서 있는 제갈수를 차갑게 바라보았다.
“대인, 아직 아무런 소식도 없습니다.” 제갈수는 침착한 표정으로 여전히 고개를 들지 않았다. 마치 이런 광경을 여러 번 본 듯했다. “이미 사흘이 지났습니다…”
그때 ‘챙’하는 소리와 함께 뼈가 부러지는 소리가 들렸고, 그 여자의 숨소리도 갑자기 멈췄다. 제갈수는 무슨 일이 일어났는지 당연히 알고 있었다.
수라는 목이 부러진 여자를 쓰레기처럼 옆에 버린 뒤, 다음 순간 제갈수 앞에 나타나 그의 목을 움켜잡았다.
“이런 사소한 일조차 제대로 처리하지 못하다니, 너를 두어도 별 소용이 없군…” 수라의 힘은 점점 더 세졌고, 원래는 애원하려 했던 제갈수는 천천히 눈을 감았다.
“꺼져!” 마지막 순간, 수라는 갑자기 고천남이 한 말이 떠오르며 결국 손을 놓고 그를 밖으로 내던졌다.
제갈수는 전혀 대비하지 못한 채 바닥에서 몇 번 굴러간 뒤 천천히 일어나 지팡이에 의지해 절뚝거리며 떠나려 했지만, 수라가 다시 그를 불렀다. “돌아와!”
그는 몸을 돌려 구부정한 자세로 절뚝거리며 수라에게 다가갔다. “대인.”
“이 차등 차원에 도대체 무슨 괴이한 일들이 있는지 점을 치도록 해.” 수라의 말에 제갈수는 당황했다.
“대인, 소인은 이미 오랫동안 현문의술을 사용하지 않아 점치는 일에도 서툴러졌습니다. 설령 점을 쳐도 정확할 리가 없습니다…” 제갈수는 당연히 수라를 위해 점을 치고 싶지 않았다. 만약 그가 예봉에 대해 알게 된다면 분명히 그를 제거하려 할 것이고, 자신도 연루될 수 있었다.
“잔소리 마, 시키는 대로 해.” 수라는 제갈수의 계속된 거절을 막았다.
“하지만 부하도 점을 치는 도구가 없습니다…” 제갈수는 몰래 수라를 흘깃 쳐다보았다. 그는 자신을 시험하는 것이 아니라 정말로 점을 치길 원하는 것 같았다.
“너희 둘, 점을 치는 도구를 찾아와. 늦게 돌아오는 자는 죽는다!” 수라는 멀지 않은 곳에 있던 두 경비병을 바라보았고, 둘은 즉시 궁전 밖으로 달려나갔다.

얼마 지나지 않아 점술 도구가 구해졌고, 뒤에 있던 사람도 잠시 후 피웅덩이로 변해버렸다.
제갈수는 침착한 표정으로 그 도구들을 받아들고는 서툰 솜씨로 점을 쳐보기 시작했다.
그의 서툰 모습을 본 수라는 코웃음을 치며 짜증스럽게 옷을 입고 옆에서 기다렸다.
한참이 지나자 마침내 점술 결과가 나왔다.
제갈수는 미간을 살짝 찌푸리며 그 점괘를 바라보며 깊은 생각에 잠겼다.
“결과가 나왔나?” 수라는 이해할 수는 없었지만, 제갈수의 손동작이 멈추고 생각에 잠긴 표정을 짓자 참지 못하고 물었다.
“이 점괘에 따르면 그 하급 차원은 매우 불길한 곳입니다.” 제갈수는 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 제 수련 수준이 낮아 더 많은 정보를 볼 수 없으며, 왜 그곳이 불길한지, 어떤 위험이 있는지도 추측할 수 없습니다…”
사실 제갈수는 알 수 있었다. 그는 며칠 전에 이미 관련된 점술을 해본 적이 있었는데, 이제 다시 상황이 변한 것이다. 그는 예팡 등의 수련 수준이 더욱 향상되고 있음을 알 수 있었지만, 위험도 점점 커지고 있었다.
제갈수의 말에 수라도 깊은 생각에 잠겼다. 그는 제갈수가 계산해낸 그 불길한 곳이 과거 선기자가 예측했던 그 하급 차원을 가리키는 것인지 궁금해했다. 하지만 선기자가 자신에게 준 예언은 아무에게도 말하지 않았으며, 자신이 보기에 현문의 수련 수준이 얕은 제갈수에게 말할 리도 없었다.
“제가 이해하기로는, 이런 불길한 곳은 그냥 피하면 됩니다. 이것은 죽은 물건이니, 스스로 위험을 자초하지 않는 한 아무런 위험이 없습니다. 대인님께 특별히 해당하는 불길한 곳은 아닙니다.” 제갈수가 그렇게 설명했다.
“위험을 자초하지 않으면 피할 수 있나?” 수라는 의심스러운 표정을 지었다.
“제 현문의 수련 수준은 깊지 않지만, 제 이해로는 그렇습니다. 제가 천기문에 처음 들어왔을 때 이런 책을 본 적이 있는데, 여러 가지 불길한 물건들에 대해 설명하고 있었습니다. 그 책에는 누구든 만지면 3년 동안 불행해지는 불길한 물건이 있다고 적혀 있었으며, 심지어 고승조차도 그 위험을 해소할 수 없다고 했습니다. 하지만 아무도 그 물건을 만지지 않으면 아무도 불행해지지 않습니다. 소위 불길한 곳이라는 것은 그 하급 차원을 가리킬 뿐, 특정 인물에게만 해당하는 것이 아닙니다.” 제갈수가 그렇게 설명했다.
수라는 마침내 이해하고 말했다. “원래 그런 불길한 물건이었군요. 그럼 저는 필요 없습니다. 누가 원하면 가져가세요. 아버지께서 출관하시면 불길한 물건에 대해 자세히 물어보겠습니다.”

제갈수는 첫 문장을 듣고는 마음이 편해졌지만, 뒷부분을 듣자 심장이 미친 듯이 뛰었다. 그는 수라가 말하는 아버지를 본 적이 없었으며, 단지 중급 주위면의 강자라는 것만 알고 있었다. 하지만 구체적으로 얼마나 강한지에 대해서는 전혀 감이 오지 않았으며, 상대방이 현문의 수법을 알고 있는지도 몰랐다. 만약 그렇다면, 수라가 자신이 거짓말했다는 것을 알게 되면 자신은 끔찍하게 죽게 될 것이다.