제587장 출관

밖에서 100년의 시간이 지났지만, 절무방주 안에서는 이미 수억 년이 흘렀다. 엽봉은 모든 신공의 전환과 영역의 강화를 마친 후, 참무전에서 남은 시간을 보냈다.
그는 놀라운 수련 속도로 11층 단계를 성공적으로 넘어 12층에 도달함으로써 자신의 수련 수위를 진정으로 성해급에 이르게 했다.
약속된 시간이 되자, 그는 마침내 참무전을 떠났다. 여전히 성해급 수련 수위였지만 이미 중기에 이르러 있었다.
엽봉 외에도 다른 이들의 실력도 조금씩 향상되었다.
용천의 수련 수위는 성해급 정점에 이르렀으며, 그는 삼중 법칙의 중첩 영역을 완성했을 뿐만 아니라 바람 계통의 배척 신공도 깨달았다.
백이이의 법칙은 마침내 신공으로 진화했으며, 수련 수위는 여전히 성해급 정점이었다.
진주 등의 수련 수위는 모두 성운급 정점에 이르렀으며, 그중 소육과 이범은 각각 하나씩의 신공을 성취했다.
소유, 소베이 등도 모두 성해급 초기에 이르렀으며, 소베이는 심지어 불 계통의 소멸 신공도 깨달았다. 엽봉은 다른 몇 마리 짐승들도 신공을 깨달을 수 있는 임계점에 이르렀다는 것을 알고 있었다. 단지 마지막 한 걸음이 부족할 뿐이었다. 하지만 깨달음의 특권은 오직 자신만이 사용할 수 있었다. 그렇지 않았다면 엽봉은 모두를 한 번에 보내서 3일 동안 신공을 깨닫게 하는 것도 망설이지 않았을 것이다. 분명히 모두가 신공을 깨달을 수 있을 테니까.
“전쟁이 곧 시작될 것이다!” 다시 성계에 나타난 엽봉이 처음으로 한 말은 바로 이것이었다. 그는 자신이 데드 생물로 만든 주위면의 강자와 연락을 취했기 때문이다. 그의 입을 통해 엽봉은 많은 것을 알게 되었다.
최근 30년 동안, 그 주위면의 이종족들은 더 이상 단순히 첩자만 보내는 데 만족하지 않았다. 그들이 보낸 첩자들 중 아무도 반응을 보이지 않았기 때문이다. 그래서 그들은 소규모 부대를 보내기 시작했다. 매번 소형 비공정 한 척에 약 20명 정도가 왔는데, 아마도 그 웜홀의 크기 제한 때문에 그들은 10년에 한 번밖에 소형 비공정을 보낼 수 없었다.
가장 다행스러운 것은, 이 비공정들 안에는 매번 성해급 강자가 한 명밖에 없다는 점이었다. 이 역시 웜홀의 제한 때문일 것이다.
비공정이 나타날 때마다 모두가 힘을 합쳐 격추시켰다. 이전의 여러 차례 조사를 통해 성계의 많은 강자들이 성계 쪽의 그 웜홀 출구 위치를 찾아냈기 때문이다.
사실 이들 이종족들이 머리가 없어서 매번 문제를 일으키는 것뿐이었다. 그들이 문제를 일으킨 장소를 따라 조사하면 그 웜홀의 출구 위치를 찾는 것은 어렵지 않았다.

주위면의 이족들은 이 하위 위면을 정벌하기 위해 대군을 파견할지 망설이고 있었다. 이미 많은 정찰병들을 보냈지만 단 한 명의 소식도 돌아오지 않았기 때문이다. 이로 인해 그들은 이 하위 위면에 어떤 강력한 신수급 존재가 보호하고 있지는 않은지, 혹은 자신들의 비밀이 주위면의 인류에게 이미 알려져 강자들이 파견되어 지키고 있지는 않은지 의심하게 되었다.
세 차례에 걸쳐 소규모 부대를 보내 조사했지만 여전히 아무런 답변도 없자 그들은 완전히 망설이게 되었다.
세 차례의 소규모 부대를 이끈 지휘관들은 모두 성해급의 강자들이었으며, 마지막으로 보낸 부대의 지휘관은 성해급 정점에 도달한 강자였지만 역시 아무런 반응이 없었다. 상식적으로 보면, 하위 위면에서 성진급의 강자가 나타난다는 것만으로도 이미 대단한 일인데, 에너지 수준의 문제로 하위 위면에서는 성운급 강자가 나타날 수 없다. 성해급 강자는 어떤 하위 위면에서도 압도적인 힘을 발휘할 수 있으며, 성해급 정점에 도달한 강자라면 더욱 그렇다.
주위면의 어느 황량한 지역, 땅속 깊은 곳에서 수많은 사람들이 모여 있었다.
“수라 대인, 현재 상황으로 보아 이 하위 위면에 계속해서 전력을 투입하는 것은 현명하지 못한 조치입니다.” 지팡이를 짚은 노인이 온몸이 붉은색이고 두 개의 검은 뿔이 달린 남자에게 말했다. 그 남자는 금색 의자에 앉아 상체를 벗은 채, 그저 앉아 있기만 해도 양쪽의 철탑 같은 호위병들보다 키가 조금 더 컸다.
“노인네, 내가 널 부른 것은 내가 포기하도록 설득하라고 한 게 아니야.” 그 남자는 몸을 일으켜 앉아 상체를 앞으로 기울이며 금색 눈동자로 노인을 차갑게 바라보았다.
“하지만 대인, 지난 60년 동안 매번 통로를 열 때마다 정찰병을 보냈지만, 단 한 명도 살아서 소식을 전해오지 않았습니다.” 노인은 고개를 숙이며 눈에 증오심이 스쳤다. 다시 고개를 들었을 때는 얼굴에 아첨하는 표정이 가득했다. “그 후 30년 동안 매번 웜홀을 열 때마다 소규모 부대를 보냈는데, 각 부대장들은 모두 성해급의 강자들이었지만 역시 아무런 소식도 없었습니다. 이는 대인의 정보가 그들에게 포로가 된 자들에 의해 유출되었을 가능성이 높으며, 주위면에서 온 강자들도 결코 평범한 자들이 아니라는 것을 의미합니다.”

“그저 하등 차원에 불과해. 설령 주차원의 인간 강자들이 도와준다 해도 최대한이면 성해급 수위에 불과하지. 게다가 그들이 전송을 통해 몇 명이나 갈 수 있겠어? 몇 년 후에 그 웜홀이 마침내 안정되면 우리 대군이 가면, 설령 그들이 100명이나 1,000명의 성해급 강자들을 전송해 온다 해도 내 인해전술에 의해 전멸당할 거야.” 악마처럼 생긴 그 자도 분명 바보가 아니었으며, 성계의 현재 상황을 매우 철저하게 분석하고 있었다.
“하지만 혹시 이 차원이 주차원의 어떤 고위 인물의 영토라면 어떡하죠?” 노인이 그렇게 말하자, 악마 같은 그 자는 마침내 침묵에 빠졌다.
잠시 후, 그는 테이블을 세게 치며 말했다. “정말로 어떤 고위 인물의 영토라면, 그때는 내 아버지가 그 사람과 협상하게 하면 돼. 이 하등 차원은 이번에 내가 반드시 차지할 거야.”
“네, 부하가 지금 당장 총공격 준비를 하겠습니다. 7일 후에 웜홀이 완전히 안정되면 첫 번째 공격을 시작하겠습니다.” 노인은 공손히 몸을 숙여 그에게 깊이 절을 한 뒤에야 일어나 돌아갔다.
“잠깐!” 노인이 문 앞에 다다랐을 때, 그 악마가 다시 말을 걸자 노인은 즉시 걸음을 멈췄다.
“나리, 또 무슨 명령이 있으십니까?” 그가 돌아서서 물었다.
“7일 후의 총공격, 첫 번째 공격 때는 작은 함선 한 척에 성해급 정점에 도달한 강자 20명을 태워 보내라. 적어도 세 가지 신공을 알고 있는 강자들이어야 해. 3일간 기다렸는데도 아무 소식이 없으면 일단 공격을 중단하도록.” 악마는 결국 더 신중한 결정을 내렸다. “그때 다시 우리 집 늙은이에게 물어보고, 그가 원인을 알고 있는지 확인한 뒤에 다음 조치를 결정하겠어.”
“네!” 노인은 다시 공손히 절을 한 뒤 돌아가서 문 앞 모퉁이에 이르러 마른 손바닥을 꽉 쥐었다. 손톱이 손바닥을 뚫고 피가 흘러나와 바닥에 떨어질 때까지……