제584장 성운급에 도착하다

11명의 기생체들을 처리하는 데에는 예펑에게 하루의 시간이 걸렸다. 물론 그는 이들의 보관 반지를 뒤져서 자신에게 유용해 보이는 물건들만 챙긴 뒤, 보관 반지와 몸에 착용한 장비는 그대로 남겨두었다. 그는 이들이 이상하게 보이는 것을 원하지 않았기 때문이다.
이 모든 일을 마친 후, 예펑은 망령 법칙을 사용해 용천에게 죽임을 당한 성해급 강자를 망령 생물로 변화시켰다. 자신이 직접 죽인 자는 그의 성핵이 이미 예펑에 의해 흡수되어 있어 변환해도 전투력이 전혀 없었기 때문이다. 예펑은 이 망령 생물이 직접 사람들 앞에 나타나는 것을 원하지 않았다. 그는 그의 외모를 바꾸고 넓은 검은 망토를 입혀 어둠 속에 숨겨두었으며, 필요할 때만 행동하도록 했다.
예펑이 11명의 주위면 강자들과 함께 다시 성지 순위 경기장에 나타났을 때, 모두가 깜짝 놀랐다. 심지어 용천의 얼굴에도 의문이 가득했다. 그는 예펑이 이들에게 도대체 무엇을 했는지 전혀 이해할 수 없었는데, 그 이유는 그가 어떠한 변화도 알아낼 수 없었기 때문이다. 처음에는 예펑이 이들을 죽여 망령 생물로 만들었다고 생각했지만, 조사해보니 그렇지 않았다. 하지만 그는 예펑이 카리스마로 이들을 정복했다고도 생각하지 않았다. 비록 예펑이 분명 매력적이긴 했지만, 설령 그가 세상에서 가장 아름다운 여인이라 해도 이들이 기꺼이 복종할 리는 없었다.
알아두어야 할 것은, 이들은 모두 주위면 출신이라는 점이다. 그들의 눈에는 하위 위면의 어떤 생물도 약하고 추악한 존재일 뿐이며, 그들은 죽더라도 복종하지 않을 것이다.
하지만 용천 역시 비밀을 가진 사람이었다. 그의 수련이 깊어짐에 따라 전생의 기억도 거의 회복되었으며, 어떤 것들은 가장 친한 친구라 할지라도 공유하기에 적합하지 않다는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 그는 예펑의 비밀에 대해 묻지 않기로 현명하게 결정했다. 마치 예펑이 자신에게 전생에 관한 질문을 하지 않는 것처럼 말이다.
진주 등은 예펑에게 무슨 일이 일어나도 이상하지 않다고 생각해 묻는 것조차 귀찮아했다.
한편 소유와 소베이 등은 예펑이 하는 모든 것이 옳으니 물을 필요가 없다고 생각했다.
“이 세계를 지키는 임무는 여러분에게 맡기겠습니다. 이 11명은 최선을 다해 여러분을 도울 것입니다.” 예펑도 더 이상 설명할 생각이 없었다. “주위면의 이종족들이 대거 침공하기 전에, 저와 제 친구들은 수련에 들어갈 것이니, 그동안의 임무는 여러분에게 맡깁니다.”

랭킹전이 아직 끝나지 않았는데도 엽봉 일행은 사람들의 눈앞에서 완전히 사라졌다.
……
절무방주 안에서 엽봉은 자신의 공간계 분신인 엽공이 찾아온 극단 속성 물질들을 흥분하여 받아들였다. 총 11종이 있었는데, 그중에서도 가장 엽봉을 흥분시킨 것은 광계의 극단 속성 물질인 두 개의 명광의 나무 씨앗이었다.
엽봉이 흥분한 이유는 광계의 극단 속성 물질을 얻음으로써 자신의 몸속에 있던 일곱 가지 원소 법칙이 모두 완성되었으며, 자신의 에너지도 극도로 안정된 상태에 이르러 성운급으로 도약할 성공률이 몇 배나 증가했기 때문이다. 더욱이 명광의 나무 씨앗은 광계 극단 속성 결정에 가장 가까운 존재였다. 그 안에는 광계의 광속 법칙을 제외한 모든 광계 법칙이 거의 포함되어 있었으며, 직접 신공을 깨닫게 할 가능성도 매우 높았다.
엽봉은 그중 하나의 명광의 나무 씨앗을 그 위조된 허공 보물의 재배 용기 안에 심었다. 절무방주에 시간이 백만 배 빨라진다는 사실을 알게 된 후, 그는 그 재배 용기를 객실 안에 두어 식물들의 성장이 백만 배 빨라지도록 했다. 주위면으로 가기 전부터 그는 자신이 그 안에 심은 황극마병조차 사용할 수 없을 것이라는 것을 분명히 알고 있었기 때문이다. 이 하급 위면에서는 아무도 자신의 상대가 될 수 없었다. 그는 심지어 어떤 과일도 따지 않고 그대로 흰색 유해 속에 떨어뜨려 다양한 영양분이 되어 그 안의 식물들의 성장을 촉진하도록 했다.
나머지 하나의 씨앗은 엽봉이 천천히 정제하여 흡수했다. 동시에 그는 다른 계통의 분신들에게 나머지 극단 속성 물질들을 모두 삼켜버리도록 했다.
그 씨앗을 완전히 흡수한 후, 엽봉은 그 안에 있는 광계 법칙들을 깨닫기 시작했다. 3천만 년의 시간을 들여 그는 마침내 그 안의 광계 성광 법칙을 신공으로 승화시켰다. 그의 몸속에는 하얀색 작은 구체가 하나 더 생겼다.
이 작은 구체는 화려한 붉은색의 구체보다 크기가 가장 커서 다른 구체들의 약 10배 정도였다.
그 외에도 분신들의 도움을 받아 엽봉은 토계의 맥동 법칙, 모래의 법칙, 수계의 거울 법칙, 소용돌이 법칙, 조수 법칙, 뇌계의 자기력 법칙, 뇌련 법칙, 풍계의 무형 법칙, 풍안 법칙, 그리고 화계의 열반 법칙 등 10가지 새로운 법칙을 얻었다. 그중 몇 가지는 이미 제10단계 대완전의 경지에 이르렀다.

예펑도 성운급으로의 마지막 도약을 시작했다. 그는 성운급에 도달하면 자신의 몸 상태가 어떻게 변할지 잘 알고 있었다. 현재의 상태는 한 가지 속성이 몸속에서 별 하나로 응축된 것이지만, 성운급에 이르러서는 각 별이 내재된 법칙의 수에 따라 자신만의 동반별을 만들어내어 별의 수가 한 자릿수에서 두 자릿수로 급격히 증가한다. 단전 안에서 새로운 균형 상태가 형성되는 것, 이것이 바로 소위 성운급이다.

예펑은 천천히 그 별들 중 하나를 분열시키며, 그 작은 별들이 분열되어 형태를 갖추고 주별을 공전하는 모습을 지켜보며 점점 더 기뻐했다.

수천만 년의 시간을 들여 예펑은 마침내 모든 별들을 분열시켰는데, 그중에는 공간계의 투명한 별도 포함되어 있었다. 그 별에서 분열된 네 개의 별도 모두 투명한 상태였지만, 그 위에는 아름다운 무늬들이 있었으며 주변에는 기이한 에너지가 둘러싸고 있어 마치 별하늘의 먼지처럼 보였으며, 심지어 주별까지도 감싸고 있었다.

동시에 이 기이한 에너지를 둘러싼 것으로는 화염계 별에서 분열된 다른 별들보다 몇 배나 큰 크기의 붉은색 무늬가 있는 동반별과 광명계의 유일한 흰색 무늬가 있는 동반별도 있었다.

예펑은 이러한 무늬가 있고 주변에 기이한 에너지가 둘러싸인 동반별들의 크기가 다른 동반별들보다 몇 배나 크다는 것을 알아차렸으며, 이 별들이 모두 자신이 이미 성취한 신능의 법칙들을 나타낸다는 것도 알고 있었다.

예펑은 또한 소위 성해급이란 사실상 몸속의 각 계통 법칙들 중에서 각 계통마다 적어도 하나씩 신능을 성취하여 몸속의 모든 주별이 기이한 에너지에 둘러싸인 상태라는 것도 알고 있었다.

만약 자신의 몸속에 공간계, 화염계, 광명계의 세 개의 주별만 있다면, 에너지가 부족한 것을 제외하고는 자신의 수위는 성해급으로 간주될 것이다. 하지만 지금은 나머지 네 개의 주별 중 하나의 동반별들을 모두 신능으로 수련해야만 비로소 성해급에 도달할 수 있다.

만약 나머지 네 계통은 신경 쓰지 않는다면, 이 세 계통의 주별들이 일정 수준까지 진화한 후에는 더 이상 발전하지 않을 것이며, 자신의 신능의 강도도 정체될 것이다. 반면 이 세 계통만을 수련하는 사람들의 경우, 몸속의 별들은 계속 진화하고 신능도 계속 강해질 것이다. 따라서 수련하는 법칙이 많을수록 반드시 모두 이점만 있는 것은 아니며, 향후 등급 상승에 어려움이 따르는 후유증도 있을 수 있다.

물론, 한 계통, 하나의 법칙만을 수련한다면 수련 속도는 빠를 수 있지만, 향후의 실력은 같은 단계에서 더 많은 법칙을 수련한 강자들과 비교할 수 없을 것이다.

그래서 예펑의 관점에서는 법칙이 많을수록 좋은 것이다. 왜냐하면 성해급을 돌파하는 조건은 몸속의 모든 법칙이 신통이 되는 것이며, 그때가 되면 성역급에 진입하게 되기 때문이다. 성역급에 도달한 후에는 더 이상 새로운 법칙을 수련할 수 없다. 이것이 바로 예펑이 온갖 극단적인 속성을 가진 물질들을 대량으로 수집하는 이유이기도 하다. 그는 성역급에 도달하기 전에 가능한 한 많은 법칙을 깨닫고 싶어 하며, 설령 자신의 수련 속도가 느려지더라도 말이다. 장기적으로 볼 때 신통을 많이 익힐수록 후기에 실력이 더욱 강해지기 때문이다.