제585장 천도의 지점

예펑의 공간계 분신인 예공은 여전히 밖을 돌아다니며 극단적 속성을 가진 물질을 찾고 있었고, 나머지 분신들은 비석 앞에서 아직 10단계 대완성 상태에 이르지 못한 새로운 법칙들을 수련하고 있었다.
예펑의 본체는 다시 한번 법칙을 깨우치기 시작했다.
용천 등의 진도도 느리지 않았다.
수천만 년의 시간이 지나고, 예펑은 마침내 법칙을 만 천 개까지 도출하는 데 성공했다.
천도의 모습이 다시 나타났다.
“스승님!” 예펑은 천도의 강대함에 다시 한번 탄복했다. 소리 없이 절무방주 안에 나타날 수 있다는 것은 이곳이 정점에 있는 허보임을 의미했다.
“인정해야겠군. 너와 용천은 내 제자들 중에서 가장 놀라운 존재들이야.” 천도는 자신의 흰 수염을 쓰다듬으며 눈가에 만족스러운 미소를 지었다. “하지만 용천은 전생의 기억을 가지고 있어서 그렇게 빠르게 수련할 수 있는 것도 내 예상 범위 안이야. 하지만 너는 달라. 완전히 처음부터 시작했으니까…”
“헤헤…” 예펑은 천도의 칭찬을 듣고 어색하게 머리를 긁적였다.
“이번에 내가 온 목적도 짐작했겠지?” 천도가 웃으며 말했다.
“네.” 예펑이 고개를 끄덕였다.
“더 이상 말을 늘리지 않겠어. 네가 초급 주위면으로 승천하여 지정된 장소에 도착하면 만 일천 한 번째부터 삼만 번째까지의 비문을 얻게 될 거야. 하지만 그 비문들은 더 이상 법칙의 비문이 아니라 신통의 비문이야. 그 힘은 법칙의 비문의 열 배에 달하며, 물론 깨우치기의 난이도도 열 배나 높아져.” 천도는 말을 마치고 예펑에게 손짓했다. “이리 와!”
예펑의 몸이 떠오르더니 천도 앞에 도착했다.
천도는 손을 뻗어 예펑의 이마에 얹었고, 별빛들이 천천히 예펑의 이마 속으로 스며들었다. 잠시 후 천도는 손을 거두고 섰다. “이곳은 주위면 안에서도 작은 위험지대야. 설령 성우급 강자라 할지라도 추락할 확률이 80%에 달하니 조심해야 해. 물론 신통의 비문 외에도 다른 이점들이 있으니, 그때가 되면 알게 될 거야.”
“감사합니다, 스승님!” 예펑이 공손히 말했다.
“한 가지 더 있어. 지금 네 실력은 거의 한계에 도달했어. 수련을 통해 실력을 높이는 방법은 적절하지 않아. 네 몸속의 새로운 균형이 이제 막 형성되었으니,丹약을 복용해 강제로 실력을 높이는 것은 적절하지 않아. 하지만 다른 두 가지 방법이 있어.”
“스승님, 조언을 부탁드립니다!” 예펑은 눈이 반짝이며 말했다. 그는 자신의 실력을 최대한 높일 방법을 고민하고 있었기 때문이다.

“하나는 더 많은 신능을 얻는 것이고, 다른 하나는 영역의 범위를 확장하여 영역 중첩의 층위를 늘리는 것입니다. 보통의 경우 영역은 성역급 강자만이 가질 수 있는 것이므로, 이것이 바로 당신의 장점입니다. 그래서 이전에 당신이 그 성해급 강자를 완전히 이길 수 있었던 것이죠.”
예펑은 이 말을 듣고 마음이 놀랐다. 천도가 항상 자신을 주시하고 있었다는 사실을 전혀 예상하지 못했기 때문이다. 그는 또한 천도가 자신이 망령 법칙을 사용해 망령 생물을 지배하고 기생충으로 살아있는 사람들을 통제하는 것을 알게 될까 봐 걱정하지 않을 수 없었다.
“그런 불필요한 것들은 걱정하지 마세요. 저는 신경 쓰지 않을 것입니다. 망령 법칙도 마찬가지예요. 중요한 것은 그것을 사용하는 사람이 누구냐는 것입니다. 이 세상에는 악과 선의 구분이 없으며, 존재하는 모든 것에는 그 존재 이유가 있습니다. 제 생각에는 무고한 이들을 해치지 않고 천도를 파괴하기만 하면 됩니다.” 천도는 예펑의 마음속 생각을 명확히 알고 있었고, 이는 예펑을 더욱 놀라게 했다.
“두려워하지 마세요. 저는 당신의 마음속 생각을 알아내지 않았습니다. 이 우주 안의 모든 생명체의 생각과 행동은 전부 제게 전달됩니다. 저는 당신의 스승이며, 가장 기대하는 것은 당신이 저를 뛰어넘는 존재가 되는 것을 보는 것입니다.”
예펑은 갑자기 부끄러워졌다. 자신의 생각을 천도가 알아낼 거라고 생각했던 것이다. 그는 어쩔 수 없이 고개를 흔들며 그런 생각을 머릿속에서 지워냈다. “하지만 스승님, 영역의 중첩 확장과 신능을 얻는 것은 단기간에 이룰 수 있는 일이 아닙니다. 스승님께서 좀 더 자세히 설명해 주실 수 있나요?”
이런 질문을 했지만, 예펑은 천도가 화를 내거나 자신을 어리석다고 여길까 봐 걱정했다.
“답은 당신 자신에게 있습니다. 당신은 보물을 가지고 있으면서도 그 사실을 모르고 있을 뿐입니다.” 천도는 화를 내지 않고 오히려 미소를 지으며 고개를 흔들었다. 그 말을 한 후, 그는 갑자기 사라져 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 되었다.
“방금 무슨 일이 있었나요?” 천도가 사라지자마자 자릉이 갑자기 예펑의 곁에 나타났다. “왜 저는 절무 방주의 시간이 일부 사라진 것 같은 느낌이 드나요?”
“어, 아무 일도 없어요. 당신의 착각일 거예요.” 예펑은 재빨리 고개를 흔들었다.
“어? 왜 수련을 하지 않고 있나요?” 자릉은 이제야 예펑이 수련에 몰두하지 않고 있다는 것을 알아차렸다.
“방금 법칙에 있어서 약간의 돌파구를 찾았어요…” 예펑은 갑자기 자릉에게 물어볼 수 있는 많은 질문들이 떠올랐다. “자릉, 신능을 얻거나 영역을 중첩하거나 확장하는 데 빠른 방법이 있을까요?”
“그런 빠른 방법이 어디 있겠어요?” 자릉은 이 질문을 듣고 잠시 멍해졌다가 곧바로 고개를 흔들며 말했다. “당신은 오히려 교묘한 방법을 생각하지 말고 성실히 수련하는 게 좋을 거예요. 당신의 천재성으로라면 조만간 돌파구를 찾을 수 있을 거예요.”

“하지만 내게 남은 시간은 많지 않아…” 예펑은 고개를 저으며 한숨을 쉬었다.
자링은 잠시 침묵한 뒤 생각에 잠긴 듯 말했다. “그렇지, 갑작스러운 깨달음이 없다면 남은 시간 동안 네 실력 향상은 분명 한계가 있을 거야. 하지만 깨달음이라는 것은 얻으려 해도 얻기 힘든 것이지. 수조 년을 수련해도 한 번도 일어나지 않는 경우도 있을 수 있어…”
“깨달음?” 예펑도 놀라며 물었다. “갑자기 빠르게 이해하게 되는 그 놀라운 상태 말이야?”
“맞아. 나도 두 번 경험했어. 시간은 짧았지만, 그 두 번의 깨달음이 없었다면 나는 결코 지금의 수준에 이를 수 없었을 거야.” 자링이 고개를 끄덕였다.
“시간이 짧다고?” 예펑은 살짝 미간을 찌푸렸다.
“첫 번째는 차 한 잔 마시는 시간도 채 안 되었고, 두 번째는 반 시진 정도였어. 시간은 짧지만 깨달음의 상태에서는 단 한 순간만으로도 평소에는 수조 년이 지나도 이해할 수 없는 답을 찾을 수 있어. 물론 시간이 길수록 더 좋지.” 자링이 설명했다. “깨달음의 상태에서는 어떤 외부의 작은 변화라도 그 상태를 깨뜨릴 수 있어. 만약 방해를 받으면 평생 후회하게 될지도 몰라…”
자링이 설명한 깨달음에 대해 듣고 예펑은 저도 모르게 그것을 동경하게 되었다. 지금까지 수련해오면서 한 번도 깨달음의 상태를 경험한 적이 없는 것 같았다.
자링이 떠난 후, 예펑은 다시 깊은 생각에 잠겼다. 자링은 단기간에 실력을 향상시키려면 깨달음밖에 방법이 없다고 했다. 하지만 천도는 답이 자신에게 있다고 했으며, 자신은 보물을 가지고 있으면서도 그 사실을 모르고 있다고 했다.
“왜 스승님은 그렇게 말씀하신 걸까?” 예펑은 의문에 빠졌다. “그 보물이 도대체 뭐지? 절무방주? 유란전? 허역…?”
“허역?” 예펑의 중얼거림이 갑자기 멈췄다. “허역의 특권 중에는 깨달음을 얻는 특권이 있는 것 같은데… 혹시 그게 아닐까?”
그렇게 생각한 예펑은 특권 목록을 펼쳐보았다. ‘무상참오특권’ 뒤에 적힌 숫자는 놀랍게도 4였다.
예펑은 특권 설명을 열어보았다. “무상참오특권, 사용하면 사용자는 3일 동안 무상참오 상태에 들어가게 된다. 참오 기간 동안 사용자는 절대적인 안전 상태에 있어서 완전한 참오 상태를 유지할 수 있다…”
“보기에는 깨달음과는 좀 다른 것 같은데…” 예펑은 혼잣말을 했다. “됐어, 한번 써보자. 어차피 3일밖에 걸리지 않으니까…”