제582장 전장을 진압하다

그 성해급 수위의 강자가 명령을 내리자, 주위면에서 내려온 다른 강자들도 모두 주위로 모여들었다. 예펑은 미간을 찌푸렸다. 그들의 총수는 13명이었는데, 그중 2명은 성해급 수위였고, 나머지 11명 중 가장 약한 2명도 성운급 강자들이었다.
거의 동시에 진주를 비롯한 모두가 절무 방주에서 전송되어 나왔다.
예펑은 베르나르드가 방금 전신기를 내려놓는 것을 보고, 분명 이 녀석이 진주 일행에게 알린 것이라는 것을 알았다.
“진주 언니들에게 뭘 보냈어?” 소유가 참지 못하고 물었다.
“별거 아니야. 그냥 누군가 우리를 괴롭힌다고 말한 거야.” 베르나르드는 자만에 찬 표정을 지었다. “그들이 우리보다 많으니, 이제 어느 쪽이 더 많은지 보자는 거지.”
진주는 천천히 예펑과 용천 사이로 걸어가 두 사람을 한 번 쳐다보았다. “누군가 수가 많다는 이유로 우리를 괴롭힌다고 하길래, 형제자매들을 데리고 나와서 산책이나 하러 온 거야.”
“흥, 무리짓은 무리들이군!” 앞서 있던 성해급 강자가 차갑게 코웃음을 쳤다.
“주위면에서 온 하찮은 새우들이 자기들이 하위 위면에 와서 더 우월하다고 생각하는 거야?” 진주의 말투는 언제나 날카로웠다. “말해두지만, 내 앞에서는 너도 그저 하찮은 새우일 뿐이야.”
그렇게 말한 뒤 그녀는 허리에 손을 얹고 예펑을 향해 입술을 삐죽 내밀며 말했다. “이 녀석을 때려!”
옆에 있던 울베카는 진주의 강렬한 모습을 동경 어린 눈으로 바라보았고, 그녀 뒤에 있던 여자들은 모두 우울한 표정을 지었다.
주위를 둘러싼 다른 사람들은 예펑을 위해 묵념했다. 그들은 진주가 예펑에게 도전하게 한 상대가 성해급 수위의 강자라는 것을 잘 알고 있었으며, 그들의 눈에는 예펑이 승산이 전혀 없어 보였다.
그러나 예펑은 조금의 두려움도 보이지 않고 한 걸음 내딛자마자 그 성해급 강자 앞에 도착했다. 극도로 무시무시한 근접 공격에 모두가 눈이 휘둥그레졌고, 그 성해급 강자는 마치 전혀 제정신이 아닌 듯했다. 그의 속도는 예펑보다 훨씬 느렸다. 방금 전의 팽팽한 상황을 보지 못했다면, 많은 이들이 이 두 사람이 미리 연습한 것이라고 생각했을 것이다.

사실, 거의 아무도 알아차리지 못했지만, 예펑은 사전에 거리를 정확히 계산한 뒤 순간이동을 했으며, 나타난 순간 바로 자신의 영역을 열어 상대를 그 안에 가두었다. 오랜 시간의 연습과 수련 끝에 예펑의 영역 반경은 이제 약 5미터에 달한다. 이 5미터 범위 안에서 그는 토속의 중력 법칙 영역과 공간계의 동결 법칙 영역을 겹쳐 사용했으며, 중현탑을 이용해 중력 법칙에 추가적인 효과를 주어 그 영역의 강도가 공간계 신공의 영역에 못지않게 되었다.

이는 마치 두 가지 신공의 에너지가 그 성해급 강자의 몸 위에 가해지는 것과 같아, 그로 하여금 움직이기 어렵게 만들었다. 이어 예펑의 공격이 산사태처럼 쏟아져 나왔는데, 겉보기에는 매번 다른 공격처럼 보였지만, 진정한 강자라면 예펑의 공격이 매번 같은 지점, 즉 그 성해급 강자의 심장 위치를 공격한다는 것을 알 수 있었다. 예펑은 자신의 성진급 수련 수준으로는 성해급 강자의 몸을 뚫기 어렵다는 것을 잘 알고 있었기에 이런 방법을 쓴 것이다.

원래 당당했던 그 성해급 강자는 예펑에 의해 움직임이 막히자 당황하기 시작했다. 그는 상대가 영역을 사용할 줄 알 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 영역은 보통 성역급 강자만이 이해할 수 있는 것이라고 생각했기에 자신의 수련 수준이 부족하다고 여겼다. 하지만 이후 일어난 일들로 인해 그는 자신이 곧 쓰러질지도 모른다는 두려움에 사로잡혔다. 왜냐하면 예펑의 공격이 매번 같은 부위, 즉 자신의 심장을 공격한다는 것을 깨달았기 때문이다.

사실, 수련이 성경을 넘어서면 사람의 단전 안에 점차 별들이 형성되어 별하늘이 만들어진다. 그리고 별핵이 있는 곳이 바로 심장 위치다. 이런 수련 수준에 이르면 머리가 떨어져도 상관없지만, 심장이 파괴되면 완전히 멸망하는 것이다.

그 성진급 강자는 피하려고 했지만, 예펑의 이중 영역 안에서는 그의 동작이 극도로 어색해 보였고, 예펑은 그의 방해나 회피를 쉽게 피해 같은 위치를 공격할 수 있었다. 사실 이 과정은 불과 몇 호흡의 시간밖에 걸리지 않았다.

시간은 짧았지만, 모두가 예펑의 강력함을 목격하기에는 충분했다.

“내 주변 사람들을 위협하는 존재는 결코 용납하지 않을 것이다.” 예펑은 미친 듯이 공격하는 동안 표정이 다소 사나워졌다. “그러니 죽어라!”

그의 목소리는 낮고 관통력이 있어 순식간에 현장에 있는 모든 사람의 귀에 들어갔다. 그가 말한 대로 그의 주먹은 갑자기 발톱 모양으로 변해 그 성해급 강자의 가슴속 깊이 박혔다. 사람들은 더욱 크게 탄성을 질렀다.

그 성해급 강자는 순식간에 예펑의 곁에 도착해 공격하려 했지만, 용천에 의해 손목이 움켜잡혔다. “네 상대는 나다!”
용천은 영역과 신공 면에서 예펑만큼 뛰어나지는 않았지만, 그의 수위는 적어도 성운급이었다. 한 단계 올라 성해급과 맞서는 것은 그에게 그리 어려운 일이 아니었다.
구조하려던 다른 이들도 진주 일행에 의해 막혔다.
그들은 그저 예펑이 피로 붉어진 자신의 손을 뽑아내고, 점점 확대되는 동공을 가진 성해급 강자가 힘없이 땅에 무릎을 꿇는 모습을 지켜볼 수밖에 없었다.
이때 예펑의 마음속에는 흥분도, 다른 감정도 없었다. 그는 단지 상대의 심장을 만졌을 때 단전 안의 소용돌이에서 삼켜버리는 듯한 에너지가 자동으로 손가락을 통해 상대의 심장으로 들어가는 것을 느꼈을 뿐이다. 불과 두 번의 호흡 시간 만에 상대의 에너지를 모두 삼켜버린 후 다시 자신의 단전으로 돌아와 단전 안의 다른 에너지체들에게 에너지를 공급했다.
“원래 이런 방법도 있었나?” 예펑은 새로운 발견을 했다.
정신을 차렸을 때, 그는 현장에 있던 모든 이들이 경악한 표정으로 자신을 바라보고 있는 것을 발견했다. 그는 자신이 성해급 강자 한 명을 단 1분도 채 걸리지 않고 제거했다는 사실을 전혀 깨닫지 못했다.
이 사실은 구경하던 사람들뿐만 아니라 주요 차원에서 온 강자들조차도 충격과 공포에 휩싸이게 했다.
그들은 그 성해급 강자의 실력을 가장 잘 알고 있었기에, 이제는 이름도 모를 이 차원의 어린아이 손에 의해 의문의 죽음을 맞이한 것이었다. 믿고 싶지 않았지만, 이것은 사실이었다.
“괜찮아?” 진주 일행이 예펑 곁으로 다가왔다.
“난 괜찮아!” 예펑은 고개를 끄덕이고는 용천의 전투를 바라보았다. 그와 또 다른 성해급 강자의 전투는 진정한 강자들의 대결처럼 보였다. 두 사람은 각자 공격과 방어를 주고받으며 대등한 실력을 보여주었다.
이 모습에 구경하던 사람들은 더욱 놀랐다. 이미 예펑 하나만으로도 충분히 무시무시한데, 성해급에 가까운 또 다른 강자가 존재한다는 것이었다.
용천 외에도 베르나르드 등이 전투에 돌입했으며, 진주 일행을 제외한 거의 모든 남성들이 싸움에 참여했다. 대부분이 둘이서 한 명을 상대하는 형태였다.