제577장 갇힌 환진

절무방주 안에서 무려 500만 년의 시간이 흐른 뒤, 엽봉은 마침내 자신의 모든 법칙과 신공의 영역을 만들어냈으며, 두 가지 법칙 영역을 중첩하는 방법도 익혔다.
그 후 그는 구방법으로 세 번의 응성단을 제조했는데, 그의 손에 있던 약재는 세 번만 만들기에 충분했다. 게다가 세 번에 만들어진 응성단은 약 150개로, 엽봉과 다른 사람들이 사용하기에도 충분했다. 이 약은 처음 세 번 복용할 때 효과가 매우 좋지만, 네 번째부터는 효과가 줄어들기 때문에 너무 많이 만들 필요가 없었다.
약을 제조한 뒤에야 엽봉은 참무전 내의 9번째 계단에 올라가 약을 복용했다. 또 다시 300만 년의 시간이 흐른 뒤, 그의 수련 수위는 마침내 성진급의 정점에 도달했다.
이제야 엽봉은 절무방주를 떠날 수 있었다. 이 기간 동안 그 맹랑수는 공간법칙에 의해 단단히 봉인되어 있었으며, 엽봉은 그 방 밖에 중형의 복합진법을 추가로 설치했다. 그것은 환진, 궁진, 살진으로 구성된 것으로, 진심으로는 절무방주에서 꺼낸 검 모양의 중급 영보가 사용되었다.
그리고 이 몇 년 동안 성계에는 주위면에서 전송된 10여 명의 강자들이 나타났는데, 그들 중 가장 약한 자도 성운급 초기 수련 수위였으며, 가장 강한 자는 성해급 중기 수련 수위에 이르렀다. 성해급 강자는 거의 역방향 전송이 견딜 수 있는 최고 수련 수위였다. 이는 주위면 측이 이 문제를 매우 중요하게 여기고 있음을 보여준다.
엽봉도 이 몇 년 동안 정보가 차단된 것은 아니었다. 그의 통신기는 항상 켜져 있어서 관련 정보를 즉시 얻을 수 있도록 했다. 주위면에서 이렇게 많은 강자들이 온 것을 알게 된 후, 엽봉은 적어도 10년에 한 번씩 오는 위기는 걱정할 필요가 없다는 것을 알았다. 그래서 그는 매우 침착하게 천도가 제시한 좌표를 따라 후속의 법칙 비문과 관련 보물을 찾아나섰다.
그는 법칙 비문이 자신이 신공을 이루는 핵심이라는 것을 잘 알고 있었다. 충분한 법칙 비문을 깨닫으면 자신의 법칙이 신공으로 전환될 확률이 몇 배로 높아지며, 그 과정도 몇 배로 가속화될 것이다.
공간 전송을 통한 신공 덕분에, 불과 며칠 만에 엽봉은 천도가 제시한 좌표를 찾아냈다.
“지도를 보니, 이 지역이 바로 성계의 제일 위험한 곳인 유성성연인 것 같군.” 엽봉은 절벽 위에 서서 아래를 내려다보았다. 안개가 자욱하여 아무것도 보이지 않았다. 더욱 이상했던 것은, 그의 영혼의 힘이 그 안개에 닿으면 마치 스펀지에 빨려 들어가는 물처럼 아무런 반응도 없이 오히려 손실이 생긴다는 점이었다.

미약하게 눈살을 찌푸린 채, 예펑은 그래도 뛰어내렸다.
뛰어내리자마자 예펑은 깜짝 놀랐다. 자신의 비행 능력마저 사라져버렸고, 곧장 아래로 추락하기 시작했기 때문이다. 추락 속도도 점점 빨라졌다.
얼마나 시간이 지났는지 알 수 없었지만, 차 한 잔의 시간이었을까, 한 시간이었을까, 마침내 예펑은 땅에 발을 디뎠다. 쿵 하는 소리와 함께 그의 발은 땅속으로 거의 10센티미터나 파고들었으며, 주변 땅도 약간 갈라졌다. 예펑은 발바닥이 저릿해지는 것을 느꼈다. 이 땅이 이렇게 단단할 줄은 몰랐다. 만약 자신의 몸이 영보급의 강도에 이르지 못했다면, 이렇게 떨어졌다면 바로 죽었을 것이다.
주위를 둘러보니, 이곳은 이미 안개로 덮여 있지 않았다. 예펑을 놀라게 한 것은 주변에 30여 구의 해골이 있었으며, 모두 뼈가 부서져 있었다. 순간적으로 예펑은 이 사람들이 떨어져 죽은 강자들이라고 짐작했다.
예펑을 실망시킨 것은, 이들의 장비와 무기, 그리고 보물 반지까지 모두 사라져 있었다는 점이었다. 분명히 이미 누군가가 모두 챙겨간 것이었다.
자세히 살펴본 결과, 그 해골들 위에는 정말로 아무것도 없었다. 그제야 예펑은 고개를 저으며 떠났지만, 입으로는 조용히 욕을 했다. “정말 깨끗하게 챙겨갔군. 이런 수준은 나조차도 따라갈 수 없어…”
하지만 잠시 후, 예펑은 다시 눈살을 찌푸렸다. 그는 한 가지 문제를 떠올렸다. 만약 누군가 살아서 들어왔다면, 자신보다 먼저 천도가 남긴 유산을 가져갔을까? 이 생각이 들자마자 예펑은 즉시 협곡 입구 쪽으로 빠르게 달려갔다.
30분 정도 달린 후에야 예펑은 이상함을 느꼈다. 자신이 계속 같은 곳을 맴돌고 있는 것 같았다.
“이건… 환진인가?” 예펑은 이제야 깨달았다. 자신이 떨어지자마자 환진 안으로 들어왔다는 것을 전혀 예상하지 못했던 것이다.
하지만 곧 그는 받아들였다. 천도가 자신에게 준 시험이라면, 그 시험 내용은 분명히 진법과 비문을 중심으로 할 것이다. 그는 즉시 마음을 가라앉히고 그 자리에 앉아 명상에 잠겼다.
영혼의 힘으로 주위를 살펴보니, 이곳이 정말로 끝이 없다는 것을 확인할 수 있었다. 예펑은 자신의 생각이 맞다는 것을 확신했다. 현재 그의 영혼의 힘은 성계의 일곱 대성지를 모두 한 바퀴 스캔할 수 있을 정도로 강력했다. 하지만 여기는 성계의 한 구석에 불과한데도 자신의 영혼의 힘이 완전히 스캔하지 못한다는 것은 이곳이 분명히 환진이라는 것을 의미했다.
환진이라는 것을 알게 되자, 예펑은 더 이상 서두르지 않았다. 환진 안에서는 서두를수록 오히려 더 곤경에 빠질 뿐이었다.

“이게 도대체 어떤 환진인가?” 예펑은 깊은 사색에 잠겼다. 바깥에서라면 진을 깨는 것은 아주 간단하지만, 자신은 떨어진 첫 발걸음부터 환진 안으로 들어섰기에 전혀 단서를 찾을 수 없었다. 이게 도대체 어떤 진법인지 알 수 없었다. 주위를 살펴보았지만 전혀 흔적이 없었는데, 이는 진법을 설치한 자의 진법 수련 수준이 분명 자신보다 높다는 뜻이었다.

한참 후, 그는 마침내 일어나 계곡 입구 쪽으로 계속 걸어갔지만 매우 천천히 걸었다. 한 걸음 내딛을 때마다 멈추며 주위의 변화를 놓치지 않았고, 영혼의 힘도 온전히 발휘하여 주변 10미터 범위를 세심하게 스캔하며 아주 작은 세부 사항까지 놓치지 않았다. “환진이라면 반드시 단서가 있을 것이다. 진짜와 완전히 똑같을 리가 없다. 그 허점만 찾으면 이 진법을 깨는 열쇠가 될 것이다.”

예펑은 한 걸음씩 천천히 앞으로 나아갔고, 눈앞의 풍경도 계속 변했지만 영혼의 힘으로 탐색한 범위에서는 아무런 이상도 발견되지 않았다. 예펑의 걸음걸이는 점점 기묘해졌다. 빠를 때도 있고 느릴 때도 있으며, 왼쪽으로 갔다 오른쪽으로 가기도 하며, 자신의 움직임 변화를 통해 이 진법의 변화를 교란시켜 그 허점을 찾으려 했다.

하지만 그렇게 해도 효과는 여전히 만족스럽지 못했다. 기묘한 걸음걸이로 걸으면서 심지어 공간 전송의 신능까지 사용했지만, 이 괴이한 곳에는 여전히 아무런 혼란의 기미도 보이지 않았다.

이에 예펑은 미간을 찌푸렸다. 이번에는 정말로 골치 아픈 문제에 부딪혔다는 것을 깨달았다. 이 진법을 설치한 자의 진법 수련 수준은 분명 자신보다 높았다.

“간접적인 교란은 소용없으니, 그냥 강력한 힘으로 시도해보자. 강력하게 진을 깨는 것은 불가능하지만, 조금이라도 변화를 일으킬 수 있다면 다행이다.” 예펑은 눈을 살짝 가늘게 뜨고 모든 에너지를 양손에 집중시켜 가장 강력한 공간 소멸의 신능을 이용해 땅을 향해 강하게 내리쳤다.

“쾅!” 거대한 폭발음이 하늘까지 울려퍼졌지만, 예펑의 영혼의 힘은 주변 모든 것을 탐색하는 데 조금도 소홀히 하지 않았다.

“우우우!!!” 그 직후, 멀리서 짐승 같은 분노의 울음소리가 들려왔다. 예펑은 마침내 이 진법의 허점을 찾았다는 것을 깨달았다……