제563장 성계에 처음 도착하여 처음으로 약탈하기

예펑은 수많은 사람들을 이끌고 성역에서 성계로 전송되었는데, 자신들이 어떤 대연회장에 나타난 것을 발견했다.
대연회장 안에는 자신들 외에도 수백 명의 사람들이 서 있거나 앉아 있었으며, 모두 예외 없이 수련을 하고 있었다. 하지만 이들의 수련 수위는 그리 높지 않았으며, 대부분은 성자급이었고, 소수는 조신급에 불과했다.
예펑 일행이 동시에 나타나자 대연회장 안의 다른 사람들은 이상한 표정을 지으며 그들을 바라보았다.
예펑이 누군가에게 상황을 물어보려 할 때, 은색 갑옷을 입은 남자가 자신들이 있는 쪽으로 걸어오는 것이 보였다. 그 남자는 성령급 후기의 수련 수위를 가지고 있었다.
“너희들은 모두 같은 작은 세계에서 온 거냐?” 은갑 남자는 엄숙한 표정을 지었으며, 말수가 적은 사람처럼 보였다.
“맞아요. 여기가 성계가 아닌가요? 왜 이렇게 많은 사람들이 이 방에 모여 있는 거죠?” 예펑이 궁금해하며 물었다.
“성사급의 수련 수위에 도달하지 못한 비승자들은 반드시 10만 년 안에 성사급의 수련 수위에 도달해야만 여기를 떠날 수 있다.” 그 남자가 차갑게 말했다. “10만 년이 지나도 여전히 돌파하지 못하면 흑룡왜로 보내져 성령석을 캐게 될 것이다…”
예펑은 은갑 남자가 언급한 흑룡왜에 대해 다른 사람들의 표정이 명백히 어두워지는 것을 알아차렸다.
“흑룡왜는 어떤 곳인가요?” 옆에 있던 제갈령아가 참지 못하고 물었다. 그녀는 분명 좋은 곳이 아닐 것이라고 직감했다.
“잠시 후 다른 사람들이 알려줄 것이다.” 그 남자는 제갈령아를 차갑게 한 번 쳐다보며 말했다. “흑룡왜에는 이미 오랫동안 여자가 가본 적이 없다. 너희들도 조심하고 빨리 수련하도록 해라!”
하지만 제갈령아는 영혼을 뻗어 한 산골짜기에서 인간의 모습으로 변한 흑룡을 발견했다. 그 흑룡은 바로 그 순간 한 여성 수련자와 교합하고 있었으며, 그 여자는 잠시 후 뼈 더미로 변해버렸다. 또 다른 여자도 누군가에 의해 밀려나갔다.
“당신이 말하는 흑룡왜는 여기서 남서쪽으로 3만 리나 떨어진 그 골짜기인가요?” 제갈령아가 차갑게 물었다.
예펑 일행도 제갈령아가 방금 살펴본 그 장소를 발견했다.
“어떻게 알았지?” 떠나려던 은갑 남자가 놀라며 물었다.
제갈령아는 진주 등 여자들을 데리고 순식간에 사라져버렸다.
“왜 어디를 가든 이런 일만 겪는 거지?” 예펑은 어쩔 수 없이 고개를 흔들며 용천 일행을 바라보았다. “가자!”

“이건… 순간이동인가? 성왕급 이상의 실력을 가진 자만이 성계에서 순간이동을 할 수 있다고 하지 않았나? 이 사람들 전부가 성왕급 실력의 강자들인가?” 대청 안의 사람들은 저도 모르게 탄성을 질렀다.
“이 쓰레기야!” 예펑 일행이 도착했을 때, 제커룽얼은 이미 그 성존급 강자의 머리를 한 대의 손바닥으로 부숴버렸다. 그 흑룡와의 주인은 이름조차 밝히지 못한 채 완전히 멸망했다. 원래 그의 부하들은 이 광경을 보고 즉시 흩어졌다. 그들은 당연히 그 흑룡와의 주인이 성존급 실력을 가졌다는 것을 알고 있었으며, 성존급을 한 수로 죽일 수 있는 자는 적어도 지성급 강자여야 하며, 그것은 성계의 정점에 있는 전투력이라는 것도 알고 있었다. 그들은 당연히 그와 맞서 싸울 수 없었으며, 그를 위해 복수할 수도 없었다.
“전부 죽여버릴까?” 스톤은 다소 들뜬 기색을 보였다.
“한 명도 남기지 마!” 예펑이 고개를 끄덕였다.
예펑이 동의한다는 말을 듣고 스톤이 움직이기도 전에 베르나르드가 이미 공격을 시작했고, 아래쪽에서는 곧바로 울부짖는 소리가 가득했다.
스톤은 달려들려던 몸을 멈추며 “그냥 네가 혼자 해…”라고 말했다.
불과 잠시 후, 베르나르드는 흑룡와의 모든 잔당들을 전부 제거해버렸고, 땅은 피로 붉게 물들었다.
진주를 비롯한 여자들은 그 40여 명의 벌거벗은 여자들에게 옷을 입혀주고, 그들의 몸에 걸린 금제를 풀어주며 위로한 뒤, 그들이 스스로 떠날 수 있도록 성정을 조금 주었다.
사실 그 여자들 중 가장 낮은 실력도 성사급이었고, 가장 높은 실력도 성왕급이었지만 이 지경에 이르러 진주 일행은 한숨을 쉬며 고개를 저었다.
여러 가지를 물어본 끝에 예펑 일행은 그 여자들이 모두 흑룡와에 의해 잡혀 그들의 두목이 수련용으로 사용하기 위해 끌려온 것임을 알게 되었다.
“도대체 법이라는 게 있는 건가? 이런 일도 아무도 관리하지 않나?” 진주도 화가 났다. 예전에 비슷한 피해자였던 그녀는 이런 행위를 극도로 혐오했다.
“성계에는 일곱 개의 대성지가 있으며, 서로 순위를 놓고 치열하게 다투기 때문에, 권력자들은 그 강자들의 행동에 대해 눈감아 주는 경우가 많다. 그 강자들의 실력이 강할수록 성지의 순위도 높아지고, 권력자들이 얻는 이익도 많아진다. 그래서 잠재력이 있는 강자들에게는 최대한 투자를 하는 것이다.” 용천의 전생 기억에도 관련된 기록이 있었다.
“이 흑룡와의 주인은 우리가 올 때 이미 죽어 있었지만, 이전에 영혼을 조사해보니 그는 변이된 용종인 것 같았다. 아마 권력자들도 이 점을 알고 그의 실력에 발전 가능성이 있다고 판단해서 그의 행동에 대해 무시하는 것 같다.” 용천이 자신의 분석을 말했다.

모두가 알고 있었다. 용천의 이 분석은 합리적이고 타당하다는 것을.
“이 여자들은 비록 자유를 얻었지만, 마음속의 그림자는 앞으로 영원히 사라지지 않을 거예요.” 진주는 고개를 저으며 한숨을 쉬었다.
“강자가 약자를 짓밟는 것은 어디서나 마찬가지예요. 다만 어떤 곳에서는 드러나 있고, 어떤 곳에서는 숨겨져 있을 뿐이죠.” 용천의 말은 위로처럼 들리지는 않았지만, 진주를 비롯한 여자들의 마음을 조금은 편안하게 해주었다. “우리가 처리할 수 있는 것도 있고, 처리할 수 없는 것도 아직 많아요. 이런 사소한 일까지 신경 쓴다면 오히려 그들을 위해 기뻐해야 해요.”
“가죠.” 예봉은 이 일이 진주의 나쁜 기억을 다시 불러일으켰다는 것을 알았다. “너희 예쁜 아가씨들은 처음 왔으니 도시를 잘 둘러보세요. 우리 남자들은 술 마실 곳을 찾아가서 겸사겸사 소식도 알아보죠.”
“잠깐, 먼저 가지 마세요. 몇 명 남겨서 이곳을 깨끗이 뒤져주세요.” 진은 급히 외쳤다. 그는 전리품을 수집하는 일에 있어서 예봉보다 더 능숙했는데, 이는 모두가 예상하지 못한 일이었다.
“그래, 나도 오랫동안 이렇게 전리품을 수집해보지 못했군.” 예봉은 참지 못하고 탄식했다. 그는 절무방주 안에서 공간 관련 신능을 얻기 위해 4억 년이나 앉아 있었기에, 전리품을 수집하는 느낌을 정말로 잊어버렸던 것이다.
다른 사람들도 그렇게 오랫동안 앉아 있지는 않았지만, 상황은 크게 다르지 않았다. 결국 예봉이 깊은 수련을 한 후에도 그들은 절무방주를 떠날 수 없어서 하루 종일 수련에만 몰두해야 했다. 어떤 면에서는 예봉과 함께 고생스럽게 수련한 셈이었다. 비록丹약이 부족해 수련 수준이 크게 향상되지는 않았지만, 기초는 훨씬 튼튼해졌다. 그들도 전리품을 수집하는 일에 동참했다……