제562장 절공반석

예펑은 호기심 어린 눈으로 자린을 바라보았다. 처음 자린을 만났을 때부터 그녀는 마치 아무것도 신경 쓰지 않는 듯 항상 침착한 태도를 보였다. 하지만 이번에 ‘절공반석’이라는 말을 듣자 그토록 놀란 표정을 지었다. “절공반석이 뭐 어쨌다는 거야?”
“정말 절공반석이 맞는 거야? 그건 전설 속의 물건이잖아.” 자린은 믿을 수 없다는 듯 말했다.
“나는 한 번도 본 적은 없지만, 분명히 틀리지 않아.” 예펑은 단호하게 고개를 끄덕였다. 그는 무전에 적힌 정보가 틀릴 리 없다는 것을 잘 알고 있었다. “하지만 그 물건이 무엇이 특별한지는 여전히 모르겠어.”
“극단적 속성 물질에는 그 속성에 관한 법칙들이 포함되어 있다는 걸 알고 있지?” 자린이 상식적인 질문을 던졌다.
“응, 그건 알아.” 예펑이 고개를 끄덕였다.
“그렇다면 극단적 속성 결정체에는 그 속성에 관한 모든 법칙들이 포함되어 있다는 걸 알아?” 자린이 계속 물었다.
“그건 모르겠어.” 예펑이 고개를 저었다. “하지만 절공반석이 공간 계열의 극단적 속성 결정체라는 건 알아. 다만 그 안에서 하나의 법칙만을 깨달았을 뿐이야.”
“그건 그 물건이 정말 절공반석이라는 증거야!” 자린은 이제야 예펑이 이전에 흡수했던 그 하얀 큰 돌이 바로 절공반석이라는 것을 확신하게 되었다.
“왜? 방금 결정체에는 그 속성에 관한 모든 법칙들이 포함되어 있어야 한다고 했잖아?” 예펑이 물었다.
“맞아, 극단적 속성 결정체에는 실제로 모든 법칙들이 포함되어 있어. 하지만 완전한 결정체 하나를 사용해도 단 하나의 법칙만을 깨달을 수 있어. 게다가 결정체 전체를 흡수한 후에는 짧은 시간 안에 그 법칙을 신통으로 직접 승화시킬 수 있어, 아무런 병목도 없지. 이것이 바로 극단적 속성 결정체가 많은 강자들이 꿈꾸는 물건인 이유야. 절공반석은 유일한 공간 계열의 극단적 속성 결정체이며, 공간 계열의 신통은 최소 6급이거나 7급에 달해, 이것이 바로 절공반석이 많은 강자들이 갈망하는 보물인 이유야.” 자린이 계속 설명했다. “게다가 가장 특별한 점은, 같은 속성의 극단적 속성 결정체를 9개 흡수하면 9가지 다른 법칙들을 깨달을 수 있다는 거야. 즉, 절공반석 9개를 모두 흡수하면 9가지 공간 계열의 법칙들을 깨달을 수 있으며, 그때는 9가지 공간 계열의 신통을 가지게 되는 거지. 비록 공간 계열의 법칙이 정확히 몇 가지인지는 모르지만, 일반적인 속성의 경우 최대 9가지 법칙밖에 없어…”
예펑은 그 말을 듣고 눈이 빛났다. 하지만 안타깝게도 그의 복제 특권은 이미 모두 소진되어 있었다. 이전에 가졌던 모든 특권은 교환 특권으로 바뀌었으며, 남은 유일한 기회도 이미 그 절공반석을 복제하는 데 사용되었다.

자신이 가진 남은 특권들을 살펴보니, 가장 많은 것은 수리 특권이었고 그 다음이 강화 특권이었다. 수리 특권은 자주 사용했지만 그래도 아직 십여 회가 남아 있었으며, 강화 특권은 거의 사용하지 않았음에도 역시 십여 회가 남아 있었다.
“수리 특권 세 번을 복제 특권 세 번으로 교환하라.” 예펑은 영혼의 힘을 허공의 영역 속으로 보냈다.
“교환 성공, 궁극의 수리 특권 세 번이 차감됩니다!”
“궁극의 복제 특권 세 번을 획득했습니다!”
예펑은 순식간에 절무 방주에서 빠져나와 이전에 있던 성역 진법 옆에 다시 나타났다.
백 년이 넘는 시간 동안 변화가 있어 이 섬의 주민들은 많이 줄어들었으며, 대부분은 이미 성계로 승천했다. 오직 소수만이 자신이 아직 충분히 강하지 않다고 생각하여 여기에 남아 계속 수련을 이어갔다. 성계와 연결되어 있기 때문에 누군가가 전송되어 떠날 때마다 항상 성단계의 기운이 이 특이한 진법을 통해 이 섬으로 전달되어, 이 섬의 기운 질이 신계보다 훨씬 높았다. 이것이 바로 그 성단계의 강자들이 여기서 수련하기를 원하는 이유였다.
예펑의 등장은 그다지 많은 사람들의 주목을 끌지 못했다. 결국 예펑이 이 진법을 수리한 이후, 그 순간을 목격했던 대부분의 사람들은 이미 승천했기 때문이다. 게다가 예펑의 그 사건 이후로는 이 진법 곁에 더 이상 지키는 사람이 없어서, 누구든지 그 안으로 들어가 성계로 승천하려 해도 막히지 않았다. 오히려 부러움을 샀다.
예펑이 그 진법 쪽으로 걸어가는 것을 본 다른 사람들도 별로 신경 쓰지 않았으며, 그저 또 한 명의 곧 승천할 강자라고 생각했을 뿐이다. 그들은 당연히 예펑의 현재 수련 수준을 감당할 수 없었다.
“복제 특권 세 번을 사용하여 이 절공반석을 복제하라.” 예펑은 이 명령을 내릴 때 마음속으로 매우 기뻐했다. 이는 자신이 단지 300년의 시간만 투자하면 다른 세 가지 공간 계열의 신능을 얻을 수 있다는 뜻이었다. 비록 절무 방주 안에서는 3억 년이 넘는 시간이 필요했지만, 그에게는 그만한 가치가 있다고 생각되었다.
“사용 성공, 궁극의 복제 특권 세 번이 차감됩니다.”
“절공반석 세 개를 획득했으며, 이미 제6영역 1호 금고에 저장되었습니다.”
이 모든 것을 마친 후, 예펑은 또다시 순식간에 사라져 섬 위의 많은 강자들을 놀라게 했다.
예펑은 다시 조용한 곳을 찾아 절무 방주의 객실로 들어갔다.
그중 하나의 절공반석을 꺼내 다시 흡수하기 시작했다.

거의 1억 년의 시간이 또 지나고, 예펑은 또 하나의 절공반석을 흡수하여 공간 계열의 동결 법칙을 깨달았으며, 분신들의 도움을 받아 그 법칙을 10단계 대완전에 이르게 한 뒤 자신의 두 번째 신통으로 만들었다.
자릉의 설명에 따르면, 이 신통은 강력한 7급 신통이라고 한다.
또 2억 년이 지나고, 예펑은 남은 두 개의 절공반석을 흡수하여 공간 계열의 공간소멸신통과 공간접힘신통을 얻었다. 전자는 가장 강력한 7급 공격형 신통이며, 후자는 독특한 효과를 가진 6급 신통이다.
예펑이 가장 예상치 못했던 것은, 이 3억 년 동안 자신의 용련법칙도 법칙 수련의 10단계 대완전 경지를 돌파하여 신통이 되었다는 점이다.
하지만 자릉이 말한 바와 같이, 이는 큰 병목 지점이었으며, 예펑을 제외한 다른 모든 이들은 여기서 막혀 아무런 진전도 이루지 못했다.
그러나 용천 등은 돌파가 이루어지지 않자, 이 몇 억 년 동안 극단적인 속성을 가진 물질들을 수집하며 새로운 법칙을 학습하기 시작했다.
원래 병목에 빠져 있던 락옌도 힘든 수련 끝에 14단계에 올랐다.
그 다음은 백이이로, 그녀도 10단계에 올랐지만, 그녀의 눈을 꽉 감고 고통스러워하는 표정으로 보아 분명 이곳의 환경에 적응하지 못하고 있었다.
금문도 9단계에 있었으며, 그는 침착하고 자연스러워 보였으며, 마치 그 단계가 그에게 아무런 도전도 되지 않는 것처럼 보였다. 예펑은 그가 곧 돌파할 것임을 알았다.
단약의 도움이 없자 모두의 수련 속도는 느려졌다. 물론 예펑의 수련 수준이 오르지 않은 것은 이 때문이 아니라 공간신통 때문이었다.
두 번 더 복제 특권을 교환하여 두 개의 절공반석을 복제한 뒤, 예펑은 마침내 모두를 모아 성계나 그보다 더 높은 곳으로 가는 방안을 논의했으며, 모두의 지지를 얻었다. 그러고 나서 예펑은 센트성으로 돌아가 향후 일들을 정리한 뒤 걱정 없이 신계를 떠날 준비를 했다……