제544장 부화하는 늑대수양마

경매가 끝난 지 이미 며칠이 지났다. 예펑은 약속대로 두 달 후, 많은 강자들이 추가로 구입한 물품들을 전부 팔아치웠다. 그중 가장 잘 팔린 것은 당연히 탈혼단으로, 약 312억의 가격에 110개가 팔렸다.
다른 경매 물품들과 주택 판매 수익까지 합쳐서, 용천 등에게 나눠준 몫을 빼면 예펑은 순수하게 25조 하급 신정을 벌었다. 이를 제5영역의 영역치로 환산하면 25조 점이다.
허영역 안의 1,800억 5단계 영역치를 보며, 예펑은 새로 얻은 것을 5단계 영역치로 바꾸면 새로운 특권 보상을 받을 수 있음을 알았다.
“제5단계 영역치로 교환하겠습니다!” 예펑은 주저 없이 교환을 진행했다.
“교환 성공! 영역주는 5단계 영역치 25조 점을 획득했습니다!”
“최고 특권 1회! 최상의 깨달음 특권 1회!”
“궁극적 교환 특권 2회, 궁극적 향상 특권 1회, 궁극적 수리 특권 1회, 궁극적 부활 특권 1회를 획득했습니다.”
“이제 궁극적 교환 특권이 3회 남았으니, 2회를 사용해 암흑계의 분신을 교환할 수 있습니다. 이렇게 하면 암흑계의 망령 법칙이 이미 8단계 완성 단계에 도달했지만, 분신이 암흑계의 법전 같은 것들을 배울 수 있으니 분신이 여러 명이어도 나쁘지 않습니다.” 예펑은 그렇게 생각하며 즉시 허영역에게 말했다. “암흑계의 분신을 교환하고 싶습니다.”
“궁극적 교환 특권 2회가 소모됩니다. 교환을 진행할 것인가요?”
“확인합니다!”
“교환 성공! 궁극적 교환 특권 2회가 소모되었으며, 남은 궁극적 교환 특권은 1회입니다.”
예펑은 평소와 같은 방법으로 정혈을 사용해 분신을 활성화시킨 뒤, 검은 옷을 입은 분신을 바라보며 말했다. “오늘부터 네 이름은 예암이다. 망령 법칙의 수련은 당분간 향상시킬 수 없지만, 먼저 암흑계의 공법 같은 것들을 배울 수 있다.”
예펑은 주저 없이 무전에서 자동으로 뜬 《망령대소환술》을 예암에게 던져준 뒤 더 이상 신경 쓰지 않았다. 사실 예펑도 다른 것을 주고 싶었지만, 무전에는 그 책만이 자동으로 뜨고 있었다. 결국 이것은 망령 소환술이기 때문에 예펑은 마음속으로 약간 거부감을 느꼈다.
“궁극적 부활 특권이란 무슨 특권인가요?” 예펑은 이에 대해 궁금해했다. 지난번 제5영역이 열렸을 때 이미 한 번 이 특권을 얻었지만, 자세히 살펴보지는 않았다. “저는 이미 불멸의 몸을 가지고 있으니, 이 특권이 필요할까요?”

“이 특권은 다른 사람에게도 사용할 수 있으며, 결합시킬지 말지 선택할 수 있습니다.” 허역에서 튀어나온 이 말로 인해 예펑은 즉시 그 용도를 알게 되었다. 하지만 그가 이상하게 생각한 것은 제5역에는 수호자가 존재하지 않는다는 점이었다. 허역의 말에 따르면, 애초에 허역의 수호자는 필요 없다는 것이다. 예펑도 이 문제를 그다지 신경 쓰지 않았다. 결국 허역의 수호자란 예펑이 허역을 사용하는 방법을 가르쳐주는 사람에 불과했기 때문이다. 이제 예펑은 더 이상 누군가의 지도를 받아 허역을 사용할 필요가 없었다.
“결합하면 부활한 사람이 자동으로 주인을 인정하는 건가요? 수리 특권과 같은 건가요? 결합하지 않으면 다른 부작용 없이 바로 부활할 수 있나요?” 예펑은 허역이 말하는 결합의 의미를 알고 있었지만, 다시 한 번 확인하고 싶었다.
“그렇습니다. 허역 내의 대부분 특권은 결합된 형태이며, 오직 주인만이 사용할 수 있습니다. 다른 사람이나 다른 물건에 사용할 경우, 결합 상태가 특권에서 주인에게로 옮겨져 계약과 유사한 관계가 형성됩니다. 이러한 관계 중 허역에서는 두 가지 특권만이 해제될 수 있는데, 하나는 최고 특권이고, 다른 하나는 주인이 아직 얻지 못한 특권으로 계약을 해제하는 데 사용됩니다. 또 다른 하나는 다른 사람의 계약 상태를 강제로 해제하여 주인과 새로운 계약과 유사한 관계를 형성하는 것인데, 이 특권은 주인이 이미 여러 번 사용한 바 있는 궁극의 수리 특권입니다.”
“알겠습니다. 이 부활 특권이 조금 더 있으면 좋을 텐데…” 예펑은 코를 만지며 말했다. 이 특권은 정말 유용했다. 자신 주변에 누군가 죽으면 그 자리에서 완전히 회복되어 부활할 수 있었지만, 안타깝게도 단 두 번밖에 사용할 수 없었다.
“궁극의 부활 특권에는 사용 제한이 있습니다. 같은 사람에게는 한 번만 사용할 수 있습니다. 또한 영혼의 수련 수준이 주인의 영혼 강도보다 훨씬 높은 경우에는 성공적으로 사용할 수 없습니다.”
“그렇다면 지금 제 최고 성스러운 수준의 영혼 강도로는 대체 어느 정도의 강자를 부활시킬 수 있나요?” 예펑이 물었다.
“주인의 영혼 강도보다 세 단계 이내인 경우에는 사용할 수 있으며, 네 단계 이상 높은 경우에는 효과가 없습니다.” 허역이 내놓은 답변은 사실 예펑을 만족시키지 못했다. 예펑은 이 기회를 통해 그보다 더 높은 단계가 무엇인지 물어보고 싶었다. 그는 이 질문을 루오옌에게도 했지만, 루오옌은 잘 몰랐다. 그는 죽은 후에야 영혼 강도가 성스러운 단계를 돌파했을 뿐, 성계 위의 다른 세계에는 가본 적이 없어서 그러한 실력 등급에 대해 이해하지 못했다. 그는 자신의 수련 수준이 성스러운 단계를 돌파한 후의 첫 번째 단계라는 것만 알고 있었다. 그 죽은 자의 법칙을 사용하는 노인에 대한 기억은 예펑이 모두 흡수했지만, 관련 정보는 없었다.

아무것도 얻지 못하자 예펑도 어쩔 수 없이 포기했다.
그 비밀의 장소와 폐허에서 얻은 보물들은 모두 창궁검 안에 넣어두었으며, 그 성단급 물품들을 제5영역의 영역값으로 교환하지는 않았다. 많은 물건들의 용도를 잘 모르기 때문에 성계에 도착한 후에 처리하기로 했다. 그곳에는 2천 명이 넘는 성황급 강자들의 유물과 1,800명이 넘는 성존급 강자들의 유물, 그리고 10명 가까운 지성급 강자들의 유물과 함께, 망령법칙을 사용하던 노인의 일부 사적인 소장품들도 있었다. 이런 부를 성계에 두면 모두가 다투어 차지하려 할 것이다.
영역값을 교환한 후에야 예펑은 영혼의 힘을 창궁검 내부로 보냈다. 그곳에는 늑수양마의 알이 조용히 놓여 있었다.
그는 그 금색 알을 꺼내어 연영 속으로 들어갔다. 이런 방식의 부화에 얼마나 시간이 걸릴지 확신할 수 없었기 때문이다.
연영의 제5영역에서 중급 성정 20여 개를 사용해 중소형 집령진을 설치한 뒤, 예펑은 그 안에 앉아 기운을 흡수하면서 동시에 자신의 기운을 그 알 속으로 주입했다.
모든 애완수는 충분한 에너지가 있어야 부화할 수 있다. 이것이 부화에 오랜 시간이 걸리는 이유이며, 자연 환경에서는 기운이 모이는 속도가 매우 느리기 때문이다. 기운을 직접 주입하면 부화 과정을 가속화할 수 있다.
일반적인 늑수음마는 태어날 때부터 조신급 정점의 실력을 가지지만, 이 변이된 늑수양마는 태어날 때부터 성자급의 수련 수준을 갖추고 있다. 따라서 성공적으로 부화시키려면 적어도 성자급 강자와 맞먹는 에너지를 주입해야 한다. 이미 성령급 정점의 수련 수준에 도달한 예펑에게는 이것이 그리 어려운 일이 아니었다. 집령진을 설치한 이유는 성공적으로 부화한 늑수양마에게 에너지를 공급하기 위함이었으며, 자신의 에너지를 보충하는 것은 부수적인 기능에 불과했다. 20여 개의 중급 성정으로 만들어진 집령진은 성왕급 강자의 모든 에너지 소모를 충분히 보충할 수 있었다.
시간이 점점 흘러가면서 예펑의 에너지는 계속해서 그 알 속으로 주입되었다. 그 옅은 금색도 점점 더 밝아지며 서서히 금색으로 변해갔다. 손상을 막기 위해 예펑은 자신의 주입 속도를 알의 흡수 속도와 맞춰 조절해야 했다.
3일이 지나자 그 금색은 마침내 최고조에 이르렀고, 예펑은 알 껍질 안의 작은 생명체가 곧 태어날 것 같다는 것을 뚜렷하게 느낄 수 있었다.

“카차……” 달걀껍질이 마침내 예펑이 예상한 대로 금이 갔고, 그 금은 달걀껍질 안의 작은 생물이 부딪히면서 점점 더 커졌다. 30분 후, 마침내 축축한 작은 머리가 나왔으며, 두 개의 검은 큰 눈동자가 달걀껍질 안에서 몰래 예펑을 살펴보았고, 분홍색 작은 코는 무언가를 맡고 있었다.
“아직 달걀껍질을 벗어나지도 않았는데 이렇게 경계심이 강하다니, 역시 강력한 생물이로군.” 예펑은 속으로 탄식했다.
잠시 후, 그 작은 생물은 예펑이 자신의 생명을 위협하지 않을 것이라고 확신한 듯 달걀껍질에서 기어 나왔다. 그리고 예펑은 신경 쓰지 않고 그 달걀껍질을 한 입씩 부수어 삼켜버렸다.
달걀껍질 전체를 먹는 데 거의 3시간이 걸렸으며, 이 시간 동안 예펑은 그 작은 생물을 자세히 관찰할 수 있었다.
그 모습은 늑대머리음마와 크게 다르지 않았지만, 눈동자는 검은색이었고 늑대머리음마의 눈은 적색이었다. 또한 날카로운 이빨과 살인 무기와 같은 앞발, 직립 보행을 하는 뒷발을 가지고 있었다. 엉덩이 뒤에는 긴 꼬리가 있었으며, 꼬리 끝에는 독이 담긴 가시가 있었다. 가장 특이한 점은 이마 중앙에 태양과 비슷한 흔적이 있었는데, 그것은 잠시 나타났다 사라졌다.
달걀껍질을 다 먹은 후, 그 작은 생물은 졸린 듯 예펑을 돌아보며 코를 킁킁거리며 무언가를 맡았다. 한참 후, 무언가를 확신한 듯 예펑에게 달려와 그의 어깨에 올라와 누웠다. 예펑은 그 작은 생물이 코로 맡는 것이 영기의 냄새라고 추측했다. 자신이 이전에 달걀 안에 주입한 영기는 자신은 맡을 수 없지만 자신의 기운이 담겨 있을 것이다. 그리고 이 특별한 생물은 그것을 감지할 수 있어서 자신에게 접근한 것이다.
그 작은 생물은 3시간 동안 달걀껍질을 먹었지만 완전히 소화하는 데는 3일이 걸렸다. 3일 동안 잠을 자고 나서야 천천히 깨어났으며, 몸집이 약간 커져 원래 주먹 크기에서 손바닥 크기로 자랐다.
그제야 예펑은 늑대머리음마의 달걀을 꺼냈다. 그 작은 생물은 마치 태어날 때부터 이런 것을 먹을 수 있다는 것을 알고 있었던 듯, 바로 예펑의 몸에서 뛰어내려 자신보다 수십 배 큰 달걀껍질 위로 뛰어올라 발톱으로 달걀껍질에 구멍을 뚫고 꼬리를 안으로 넣었다.
이 광경을 본 예펑은 다소 놀랐다. 그는 그 꼬리에 흡수 기능이 있다는 것을 전혀 예상하지 못했다. 단 1시간 만에 그 작은 생물은 달걀껍질 안의 액체를 모두 흡수한 뒤 달걀껍질을 씹기 시작했다. 또 다시 1시간이 지나 달걀껍질을 모두 먹어치웠다. 그리고 예펑을 돌아보며 더 있는지 묻는 듯했다.

예펑은 또 하나의 알을 꺼냈고, 그 작은 생물은 흥분하여 그 위로 뛰어올라 방금 전과 마찬가지로 그 알을 빨아먹기 시작했다.
무려 20시간 동안 그 작은 생물은 계속 먹었으며, 이로 인해 예펑은 그렇게 작은 몸집으로 어떻게 그 많은 것을 먹을 수 있는지 의문을 품게 되었다.
열 번째 알을 삼킨 후, 그 작은 생물은 마침내 배부른 듯 예펑의 몸 위로 기어올라 잠들었다.
하루만 자고 나서도 그 작은 생물의 몸집에는 별다른 변화가 없었고, 다시 깨어났다. 예펑은 다시 늑수음마의 알을 꺼내 먹이로 주었다.
그 작은 생물이 공격하는 모습은 보이지 않았지만, 예펑은 그 생물의 영혼 강도가 이미 성사 수준까지 상승했다는 것을 분명히 느낄 수 있었다.
시간이 날이 갈수록 흘러, 결국 1,000개의 알을 모두 먹이로 준 뒤 그 작은 생물은 다시 깊은 잠에 빠졌다.
이번에는 시간이 좀 더 길어졌는데, 정확히 신계의 1년 동안 그 생물은 계속 잠들어 있었다. 그 생물의 기운도 변화하고 있었다.
이마 위에 있던 원래의 태양 모양의 흔적은 아홉 광채를 가진 별 모양으로 변했으며, 그 아홉 광채는 계속해서 기묘한 무늬를 만들어내며 천천히 그 생물의 몸 주위로 퍼져나갔다.
예펑은 인내심을 가지고 기다리면서 동시에 진법을 연구했다. 만 배의 시간 가속 상태에서 그는 자신이 없는 동안 밖에서 무슨 일이 일어나든 전혀 걱정할 필요가 없었다. 설령 무슨 일이 생기더라도 용천이 즉시 통신기를 통해 자신에게 알려줄 것이었다.
1년이 지나고 마침내 그 작은 생물이 깨어났는데, 그의 수련 수준은 놀랍게도 성령 수준의 초기 단계였으며, 몸집도 약 2미터 정도로 자랐다. 예펑을 보자마자 그는 곧바로 아첨하듯 예펑의 얼굴을 핥았다.
“이제 계약을 맺을 때가 되었군.” 예펑은 웃으며 자신의 정혈 한 방울을 내놓았다.