제541장 제2회 경매회

경매장에 모든 사람들이 모이자, 용천은 천천히 경매대 위로 올라갔다. 그의 등장으로 원래 시끄러웠던 경매장은 순식간에 조용해졌다.
“저는 이번 경매회를 주관하는 경매사 용천입니다. 앞으로 며칠 동안 모두가 원하는 소장품을 낙찰받기를 바랍니다. 제2회 용腾 경매회가 이제 시작됩니다. 이제 첫 번째 소장품을 소개하겠습니다!” 용천은 잠시 말을 멈추고 조금 옆으로 물러나서 진주와 용월 두 사람이 첫 번째 소장품을 꺼내오도록 했다.
두 여인의 등장으로 많은 신계의 강자들의 눈빛도 더욱 빛났다. 그들이 소장품을 보는 것인지, 아니면 사람들을 보는 것인지 알 수 없었다.
“우리의 첫 번째 소장품은 화정성석, 세 개입니다! 각각 따로 경매됩니다.” 용천이 경매품의 이름을 밝히자, 많은 화속성 수련자들의 눈에서 빛이 뿜어져 나왔다. “화정성석, 화속성 수련자라면 누구나 그 효과를 알고 있을 것입니다. 비록 화속성 수련자들만 사용할 수 있지만, 성품 중에서도 최고급에 속합니다. 가격은 하급 신정 한 개당 3천만이며, 매번 입찰 가격은 최소 1백만씩 올려야 합니다.”
“3천1백만!” 용천의 말이 끝나자마자 누군가가 입찰가를 제시했다. 그는 처음에는 이 물건이 잘 팔리지 않을 것이라고 생각했다. 결국 단일 속성의 결정체일 뿐이며, 화속성 체질의 강자들만 사용할 수 있기 때문이었다.
“3천2백만!”
“3천3백만!”
“3천5백만!”
“4천만!”
……
가격이 계속 상승하는 것을 보며 엽봉은 살짝 입꼬리를 올렸다. 이는 분명 좋은 시작이었다. 처음에는 이것을 개막 상품으로 삼을 생각이 없었다. 결국 단일 속성의 결정체일 뿐이며, 화속성 강자들만 사용하기에 적합했기 때문이다. 하지만 현장에 있는 화속성 수련자들의 수가 적지 않고, 실력이 강한 자들도 몇 명 있음을 보고 나서야 엽봉은 이 아이디어를 확정지었다.
첫 번째 화정성석의 가격은 계속 상승했으며, 그것을 두고 다투는 두 사람도 엽봉은 똑똑히 보고 있었다. 한 명은 인간 화속성 수련자로, 이름은 적마였다. 신계에서 그는 은둔형 강자로, 수련 수위는 성자급의 정점에 있었다. 다른 한 명은 끝없는 음해에서 온 마수로, 본체는 열염수라였으며, 수련 수위는 성사급 초기였다. 두 사람의 실력은 사실 비슷했으며, 둘 다 화속성의 격렬한 성격을 가지고 있었다. 그래서 일단 다툼이 시작되면 둘을 갈라놓기는 쉽지 않을 것이었고, 둘 중 누가 더 강한지 판가름날 때까지 기다려야 했다.
“1억!” 적마가 목에 핏줄이 돋아오르며 그런 가격을 외치자, 경매장은 적막에 휩싸였다.

사실 화정성석은 기껏해야 화속성의 결석에 불과하며, 단지 등급이 조금 높을 뿐이다. 하지만 결석이라는 것은 모두 소모품으로, 다 쓰일 수밖에 없다. 이런 물건의 가격이 아무리 비싸도 억 정도이며, 그 이상 내는 것은 불필요하다는 것을 모두가 알고 있다. 그래서 적마가 그 가격을 제시한 후에는 다른 이들은 더 이상 말을 하지 못했다.

용천이 말을 하려는 순간, 다른 목소리가 들렸다. “억 일백만!”

예봉은 그제야 뜨거운 불꽃 짐승 옆에 또 다른 마수가 앉아 있는 것을 발견했다. 그것은 현수거봉으로, 뜨거운 불꽃 짐승과 비슷한 수위를 가지고 있었다. 그는 즉시 상황을 이해했다. 뱀과 거봉 종류의 마수는 마수들 중에서 여우 종류에 이어 가장 교활하다. 방금의 가격 인상은 분명히 그가 부추긴 것으로, 적마에게 손해를 입히려는 것이었다.

역시나 적마는 눈을 동그랗게 뜨고 얼굴이 붉어졌는데, 그것은 분노 때문이었다. 그는 뜨거운 불꽃 짐승을 가리키며 말했다. “너… 내가 억 일천만을 내겠다!”

뜨거운 불꽃 짐승이 계속 가격을 올리려 할 때, 옆에 있던 현수거봉이 그를 제지하며 낮은 목소리로 무언가를 속삭였다. 그제야 뜨거운 불꽃 짐승은 그만두고 도발적인 눈빛으로 적마를 바라보았다.

예봉은 고개를 저으며 웃었다. 이 적마는 완전히 속았다. 그는 두 사람이 그 자리에서 싸우는 것을 전혀 걱정하지 않았다. 오히려 그것은 자신의 실력을 보여줄 좋은 기회가 될 것이었다.

하지만 이미 예봉의 실력에 대해 들어본 사람들은 당연히 스스로 그를 도발할 만큼 어리석지 않았다. 앞서 심연비경에 들어갔을 때 많은 강자들이 예봉의 실력을 직접 목격했기 때문이다. 이런 소식은 당연히 여러 세력의 조사를 피할 수 없었다. 게다가 예봉도 결코 숨길 생각이 없었다.

하지만 경매장에서 화정성석의 가격이 억 일천만에 이르자 더 이상 가격을 올리는 사람은 없었고, 적마도 어쩔 수 없이 분노를 삼키고 말았다.

“적마 님께서 이번 경매의 첫 번째 물품을 성공적으로 낙찰받으셨습니다!” 용천의 목소리가 잠시 멈춘 뒤 이어졌다. “그럼 이제 두 번째 화정성석 경매를 계속하겠습니다. 시작 가격은 여전히 하급 신정 3천만이며, 매번 가격 인상은 최소 백만 이상이어야 합니다. 경매를 시작합니다!”

“3천 1!”

“3천 2!”

……

새로운 경쟁이 다시 시작되었고, 참가자들은 여전히 방금 전의 사람들이었다. 이미 첫 번째 화정성석을 낙찰받은 적마도 큰 소리로 입찰했다.

“억!”

이번에도 그 가격을 제시한 것은 적마였다.

뜨거운 불꽃 짐승의 표정이 급격히 변했지만, 그는 여전히 “억 일백만!”이라고 외쳤다.

“1억 1천만!” 이번에는 적마가 조금의 망설임도 없이 외쳤다.
“포기해! 이 녀석이 일부러 그러는 거야…” 현수거봉이 옆에서 전음으로 말했다.
머리가 그다지 좋지 않은 열염수는 그 화정성석을 간절히 원했지만, 현수거봉의 권유로 어쩔 수 없이 포기하기로 했다.
“두 번째 화정성석의 경매도 여전히 치열하군요! 우리 적마 님께서 두 번째 화정성석을 성공적으로 획득하신 것을 축하드립니다!” 용천이 이어 말했다. “그럼, 이제부터는 이번 경매에 남은 마지막 화정성석입니다. 화속성 수련자 여러분, 또다시 놓치시면 안 됩니다. 시작 가격은 하급 신정 3천만 개이며, 매번 가격 인상액은 최소 100만 개 이상이어야 합니다. 경매를 시작합니다!”
“3천1백만!”
“3천2백만…”
……
“1억!”
“1억 3백만!”
“1억 5백만!”
“1억 1천만!”
“1억 1천2백만!”
……
이번에는 가격이 1억 1천만에 이르렀음에도 여전히 상승세를 보였다.
적마와 그 열염수 외에도 두 사람이 더 경매에 참여하고 있었다.
“1억 3천만!” 이번에도 제안한 사람은 적마였다. 보아하니 그는 이 세 개의 화정성석을 혼자 독차지하려는 것 같았다.
이 지경에 이르자 서로 경쟁하는 사람은 적마와 그 열염수뿐이 남았다. 열염수는 분명히 마지막 것까지 내주려 하지 않았으며, 다시 새로운 가격을 제시했다. “1억 3천1백만!”
“좋아, 물건은 네 것이다! 하하하…” 적마는 그 열염수를 가리키며 크게 웃었다.
“아하, 그렇군요. 꽤 흥미롭군요!” 엽봉은 순식간에 적마가 왜 두 번째, 세 번째 화정성석을 경쟁적으로 사려 하는지 이해했다. 그는 마지막 두 개를 사려는 척하면서 세 개를 모두 차지하려는 야망을 보이는 척했지만, 실제로는 상대방이 더 높은 가격을 내도록 유도하여 세 번째 화정성석을 사려는 것이었다.