제538장 다시 뵙는 스승님

센트 시로 돌아온 후, 예펑은 이전에 계획했던 대로 진 등과 함께 유적지를 정벌하는 대신 은둔하기로 했다. 그는 약을 제조한 후 잠시 은둔했을 뿐인데도 법칙의 비문을 쉽게 2,000개까지 돌파할 수 있었다. 이는 영혼이 강해지면서 얻은 혜택임을 알고 있었기에, 법칙의 비문을 돌파할 기회를 쉽게 놓치려 하지 않았다. 연영지에서 13만 년이 지난 후, 그는 마침내 법칙의 비문 3,000개를 깨달았다.
바로 그때, 천도가 약속대로 나타났다.
“생각지도 못했군. 이렇게 짧은 시간에 법칙의 비문 3,000개를 깨달을 줄이야.” 천도는 여전히 예전과 같은 모습이었다. 순백색의 긴 로브를 입고 얼굴에는 옅은 미소를 띠고 있었다. “이 어린 녀석, 최근에 많은 것을 얻었구나!”
“스승님, 웃음거리가 되었습니다.” 천도 앞에서 예펑은 불멸 앞에서처럼 어색해하지 않았다. 그 자신도 왜 그런지 설명할 수 없었다.
“법칙의 비문을 깨닫는 것은 영혼의 강도에도 매우 엄격한 요구가 따르지. 네가 이렇게 빨리 법칙의 비문 3,000개를 깨달을 줄은 생각지도 못했고, 네 영혼의 강도가 이렇게 빨리 지성의 정점에 도달할 줄도 예상하지 못했어.” 천도는 만족스러운 표정으로 자신의 흰 수염을 쓰다듬으며 말했다. “법칙의 비문 3,000개를 깨달으면 당연히 보상이 있지만, 그 보상도 네가 스스로 노력해야만 받을 수 있어.”
“무엇인가요?” 예펑은 궁금해하며 물었다.
“그때가 되면 알게 될 거야. 사실은 입문의 예로 여겨지는 거지!” 천도는 예펑을 향해 눈을 찡긋하며 말했다. “법칙의 비문 3,000개를 깨달아야 비로소 진정으로 내 문하생이 되어 입문의 예를 받을 수 있어.”
“그럼 나머지 법칙의 비문들은요?” 예펑은 이제 그 문제에 더 관심이 갔다. 그는 이 기회를 이용해 또 1,000개의 비문을 깨닫는 것도 어렵지 않을 것 같다고 생각하며 기회를 잡으려 했다.
“입문의 예와 함께 주어지는 거야…” 천도의 미소에는 약간의 교활한 기색이 담겨 있었다. “자, 그곳에 대한 정보를 너에게 줄게.”
말을 마치고 그는 두 손가락을 예펑의 이마에 대었고, 황금빛 빛줄기가 천천히 예펑의 인해 속으로 스며들었다.
예펑의 머릿속에 순식간에 많은 정보가 생겼고, 잠시 후에야 정신을 차리고는 천도를 향해 감사한 눈빛을 보냈다.

“이 5만 개의 진법과 이전의 1만 개의 진법을 모두 완전히 이해했으니, 법칙의 비문도 9천 개나 깨닫는 것은 어렵지 않다. 네 단전 내부의 변화는 큰 기회다. 내가 줄 수 있는 것은 단지 조언뿐이니, 참고로 삼아서 네 자신의 생각대로 발전시켜 나가도 좋다.” 천도는 마음속으로 약간 의문을 품고 있었다. 엽봉의 단전 내부 변화에 대해 그는 아무런 단서도 찾을 수 없었으며, 도대체 누가 손을 썼는지 전혀 알 수 없었다. 이로써 그는 엽봉이 분명 어떤 대능력자의 주목을 받았기에 단전이 이 정도까지 진화할 수 있었다는 것을 깨달았다. “남은 것은 더 이상 말하지 않겠다. 열심히 수련하고, 네가 법칙의 비문을 1만 개나 깨달으면 다시 나타날 것이다. 그때 늙은이가 성가시다고 생각하지 말아다오.”
천도는 그렇게 갑작스럽게 사라졌다. 마치 그가 갑작스럽게 나타났던 것처럼.
엽봉은 온전히 진법의 추론에 몰두해 있었다……
용천 등이 비경에서 전송되어 나온 것은 이미 80여 년이 지난 후였다.
엽염도 엽봉이 떠난 지 15년 만에 지옥 용암을 성공적으로 정제해 내어, 엽봉과 모든 분신들의 수련 수위를 성령급의 정점에 이르게 했다. 그 후 그는 유란전에 들어가 수련에 잠겼다.
엽봉과 함께 돌아온 백이이는 다른 이들과 함께 대청소를 했다. 그녀는 그 내단들을 다 먹을 수 없다는 핑계로 진주 일행에게 각각 1만 개씩 나눠주었다.
백이이가 그 내단들을 사탕처럼 깨물어 먹는 것은 괜찮았지만, 탐욕스러운 소육은 그렇게 운이 좋지 않았다. 그는 한 개의 내단을 먹은 후 단전이 터질 뻔했고, 어쩔 수 없이 수련에 들어가야 했다. 이를 본 진주 일행은 몹시 두려워하며 그 내단을 마치 독약처럼 바라보았다. 그들은 그것이 좋은 것임을 알고 있었지만 감히 먹지 못하고, 엽봉이 그것을丹약으로 정제할 때까지 기다려야만 했다. 이런 내단의 상태는 정말로 누릴 자격이 없는 것이었으며, 소육이 바로 그 최고의 예였다.
백이이의 수련 수위도 내단을 깨물어 먹는 과정에서 빠르게 성자급의 정점에 이르렀지만, 영혼의 수련 수위는 별로 성장하지 않았다.
용천 등이 돌아온 후에도 진주 일행에게 내단을 나눠주었지만, 그들은 전혀 예상했던 것처럼 기뻐하지 않았다. 물어보니 소육의 일 때문이라는 것을 알고, 용천은 크게 웃었다.

“제발, 그건 성자급 강자의 내단이야. 그냥 먹으려면 최소한 성자급 수위에 도달해야 해. 조신급 수위라 해도 그 약효를 흡수하려면 반드시丹약으로 가공해야만 해.” 용천이 설명했다. “소백이 그렇게 먹은 건 그녀 자체가 성자급 수위이고, 영혼의 강도도 성사급에 이르렀기 때문이야. 게다가 그녀는 마수라 우리 인간보다 체질이 훨씬 강하고 흡수 능력도 훨씬 뛰어나.”
설명을 마친 용천은 이연을 보지 못하고는 “이연 그 녀석은 어디 있지?”라고 물었다.
“80여 년 전에 돌아온 뒤 은둔했어. 무슨 일을 하는지 모르겠어…” 진주가 어깨를 으쓱했다.
“아마 법칙의 비문을 추론하고 있을 거야. 그의 영혼 강도로는 3천 개의 법칙 비문을 추론할 수 있을 정도야. 연영의 시간이 만 배로 가속되니 이미 80만 년이 넘게 지났어. 이연의 재능으로는 이 시간만으로도 충분해.”
1만 5천 개의 진법은 이연이 80만 년이 넘는 시간을 들여 익힌 새로운 진법이며, 이전의 8천 개를 합치면 총 2만 3천 개가 넘는 진법으로, 은둔하기 전의 세 배에 달한다. 진법의 지원이 있으면, 이연은 설령 5천 개의 법칙 비문을 깨닫지 못하더라도 4천 5백 개는 문제없을 것이라고 생각했다.
“용형과 다른 이들은 거의 센트 성에 돌아왔을 거야?” 이연은 시간을 계산해보니 예상한 시간과 비슷했다. 그는 그제야 연영을 나섰다.
“이 녀석, 드디어 나오는군!” 용천은 가장 먼저 은둔에서 나온 이연을 발견했다. “이렇게 긴 시간 동안 법칙의 비문을 3천 개까지 추론할 수 있었겠지? 스승님은 나타났나? 그 다음 법칙의 비문들도 있나?”
“법칙의 비문은 3천 개까지는 있고, 스승님도 나타났지만 그 다음 법칙의 비문들은 없어.” 이연은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.
“왜? 당시에는 직접 나타나 가르쳐줄 거라고 했잖아?” 용천이 이해할 수 없다는 듯 물었다.
“시험도 있어. 시험에 성공해야만 그 다음 법칙의 비문들을 얻을 수 있어.” 이연이 고개를 저었다. “시험 장소는 성계에 있고, 스승님이 그 좌표를 나에게 보내주셨지만 당분간은 갈 수 없을 것 같아.”
“이런 일도 있나? 정말 우리 둘은 초등학생이 된 것 같아.” 용천이 자조적으로 말했다. “그런데, 진주 일행 말로는 이번에도 경매회를 준비하고 있다고 하던데?”

“음, 너희들이 돌아와 모두 모이면 그때 2회째 경매회를 어떻게 진행할지 다시 상의해보자. 어차피 지난번에는 소규모로만 했으니, 이번에는 제대로 광고를 하고 홍보를 해서 신계의 모든 사람들이 알 수 있도록 해야 해. 어쨌든 우리의 재산은 그때보다 훨씬 많아졌으니, 비경과 폐허에서 얻은 그 보물들 중 하나만으로도 천문학적인 가격에 팔릴 수 있어.”
“음, 제대로 준비해야겠군. 이 기회를 이용해 남은 집들도 꽤 많이 팔 수 있을 거야.” 용천도 고개를 끄덕이며 그의 눈에는 흥분된 빛이 반짝였다.