제539장 반년

경매회의 날짜는 예펑이 반년 후로 정했다. 이 경매회를 비할 데 없이 성대하게 치르기로 마음먹었으니, 멀리 떨어진 사람들이 센트 시로 오도록 충분한 시간이 필요했다. 다행히 센트 시는 신계 대륙의 중심에 위치해 있어, 신계의 가장자리에서 오더라도 강대 세력들의 특별한 경로를 이용하면 약 150일 정도밖에 걸리지 않았다.
예펑이 퍼뜨린 소식도 곧 신계 곳곳에 퍼졌으며, 심지어 네 곳의 금지지역과 끝없는 음해에도 그 소식이 전해졌다.
“도펑?” 끝없는 음해 속에서 세 명의 성령급 강자들도 이 소식을 들었다. 그들은 바로 예펑이 심연의 두 번째 층에서 마주쳤던 세 명의 마수 강자들이었다.
“그가 센트 시의 시주라고?” 키가 큰 우트레드의 본체는 고대 거공이었으며, 그의 표정은 다소 기묘했다. “이상하군. 그의 실력이라면 신계 대륙을 통일할 수 있을 텐데, 왜 굳이 작은 시주로 살려고 하는 걸까? 됐어, 그런 건 신경 쓰지 말고, 해황님께 인사를 드린 다음 그 센트 시라는 곳을 한번 가보자.”
“해황님께 말씀드려야겠군. 이런 실력의 강자는 인간이긴 하지만 함부로 건드릴 수 없어.” 정통한 복장을 한 헤이스의 본체는 별하늘의 사나운 상어였으며, 그의 조상인 별하늘 거상어는 고대의 사나운 짐승 중 하나로, 사나운 짐승 순위에서 80위권에까지 올랐던 적이 있다. 그의 세대가 되자 사나운 기운은 많이 줄어들었으며, 그 역시 해황의 오른팔로서 끝없는 음해에 강적을 끌어들이고 싶어 하지 않았다.
“경매회? 흥미롭군. 인간들의 경매회는 아직 한 번도 참가해본 적이 없어. 가서 한번 보고, 겸사겸사 우호를 표시해야지…” 마른 체형의 캐롤의 본체는 피를 좋아하는 뱀이었으며, 뱀 마수 중에서 가장 교활한 종류였다. 피를 좋아하는 뱀은 도전을 매우 좋아하는 종으로, 습관적으로 자신보다 강한 존재를 사냥감으로 선택한다. 기회가 생기면 주저 없이 공격하지만, 그 전에는 더 많은 유용한 정보를 얻기 위해 먼저 사냥감에게 접근한다. 만약 결국 그 사냥감을 죽일 수 없다고 판단되면 목표를 바꾸고 가능한 한 우호적인 관계를 유지하려 한다.
한편 네 곳의 금지지역에서는 네 명의 마수 왕들도 아래에서 전해지는 정보를 지켜보고 있었다.
“도펑? 이 사람이 며칠 전 끝없는 음해 쪽에서 언급된 그 강자가 아닌가? 성령급 강자들조차도 굴복할 수밖에 없는 강력한 상대…” 사디의 본체는 외눈짐승이었으며, 그는 신계 대륙 남서쪽 금지지역의 왕으로, 성격이 고립적이었다.

“인류 중에 이런 강자가 나타나다니, 우리는 정말로 더 이상 스스로를 가두어서는 안 되겠군…” 서북쪽 금지구역의 왕자는 앤드루라는 이름의 거대한 도끼 마원으로, 혈통이 돌과 어느 정도 비슷하다고 할 수 있다.
“이렇게 오랜 세월 동안 해황의 도움을 받아 겨우 성령급의 수위에 도달했는데, 인류 중에 이런 천재가 나타났다니.” 동북쪽 금지구역의 왕자 빌은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. 그의 본체는 질풍열호로, 그저 평범한 혈통의 마수에 불과하다. 고귀한 혈통은 없지만 그의 실력은 오직 노력 덕분에 얻어진 것이라 다른 마수 강자들의 인정도 받고 있다.
“누군가 수련을 마치고 나온 늙은 괴물인 줄 알았는데, 자세히 보니 잘생긴 청년이었군. 흥미롭군, 이 경매에도 가서 분위기를 즐겨보자.” 카린은 네 명의 왕자 중 유일한 여성으로 동남쪽 금지구역을 관리한다. 그녀의 본체는 칠미천여로, 구미의 분파에 속하며 모든 마수 중에서 가장 지능이 높은 종족이다. 하지만 안타깝게도 칠미천여의 번식 능력이 낮아 종족이 계속해서 성장하지 못하고 있다.
금의 도움으로 수호자 연맹은 금방 경매 소식을 신계의 모든 곳에 퍼뜨렸다. 주요 도시뿐만 아니라 많은 1급 도시, 심지어 2급 및 3급 도시에서도 이 소식을 들을 수 있었다.
그 소식에는 이번 경매 품목 중에 성기가 등장할 뿐만 아니라 성단의丹약과 조상신의 정점에 이른 소완전경의 법칙 수위를 가진 신격도 나타날 것이라고 했다…
이 소식은 의심할 여지 없이 모두를 충격에 빠뜨렸다. 성단의 물품은 큰 경매에서 매번 등장하는 것이 아니며, 성기든丹약이든 그 가치는 상상을 초월한다. 만약 악의적인 자들이 그것을 빼앗아 간다면 정말로 울고 싶은 상황이 될 것이다. 그래서 신계의 100번의 경매 중에 성품이 등장하는 경우는 한 번이면 충분히 좋은 것이다.
하지만 예펑이 이렇게 대대적으로 공개하는 바람에 원래 강탈 사업을 하던 자들도 다소 물러서게 되었다. 예펑이 성단의 실력을 가졌다는 소문에 사실 많은 이들이 믿지 않았다. 오히려 법칙 수위가 강한 자들이 믿지 않았는데, 법칙 수위가 강할수록 성단에 도달하는 것이 얼마나 어려운지 잘 알고 있었기 때문이다. 하지만 이제 예펑이 전혀 주저하지 않고 자신이 성품인丹약과 무기를 가지고 있다고 세상에 알리자, 두 가지 가능성만 남았다. 하나는 그의 실력이 매우 강력하여 끝없는 은해의 강자들이 빼앗으려 해도 두려워하지 않을 정도라는 것이고, 두 번째는 그가 머리가 없는 바보라는 것이다. 그래서 많은 이들이 당분간 지켜보기로 했다.

만약 성기가 신계의 강자들만이 우연히 얻을 수 있지 의도적으로 구할 수 없는 신병이라면, 성품의 단약은 훨씬 더 귀중하다. 성기는 반드시 성단의 강자가 사용해야 하는 것은 아니지만, 성품의 단약은 소모품에 속해 한 알을 먹으면 그만큼 줄어든다. 신계에 도달한 성단의 강자는 많지 않지만, 그들은 모두 부유하기 때문에 당연히 치열하게 다투게 된다. 예펑은 성단 단약이 엄청난 인기를 끌 것이라고 충분히 예상할 수 있었다.

그리고 강력한 신격 역시 성단 이하의 강자들이 다투는 대상이다.

바깥세상에서는 센트 성에서 반년 후에 열리는 경매 소식으로 시끄러워하는 동안, 예펑은 센트 성 안에 있지 않았다. 그는 자신의 몸을 조종해 계속해서 신계의 높은 곳으로 날아올랐다. 1만 미터, 10만 미터, 100만 미터, 1천만 미터……

이것은 이전에 천도가 예펑에게 제공한 몇 가지 정보 중 하나였다. 전체 신계는 한 층의 강풍에 둘러싸여 있으며, 이 강풍은 극단적인 풍속성 물질인 풍진으로 인해 생겨난다.

그리고 예펑이 지금 하고 있는 것은 바로 그 강풍이 있는 지역에 들어가 그 안에 숨겨진 풍진을 흡수하여 자신의 오행 원소 법칙에 마지막 공백을 채우는 것이다.

예펑의 몸이 9천만 미터 상공에 도달했을 때, 그는 마침내 강풍이 있는 곳을 보았다. 그의 머리 위 얼마 떨어지지 않은 곳에는 강풍으로 이루어진 벽이 있었는데, 마치 방 안의 천장과 같았다.

예펑은 대략적으로 추측해 보았다. 설령 조신급의 강자라 할지라도 이 강풍 벽 안으로 들어가면 아마 반 분도 채 되지 않아 그 강풍에 의해 완전히 산산조각 날 것이다. 하지만 이는 예펑에게는 전혀 문제가 되지 않았다. 그의 몸의 강도는 이미 중품 성기 수준에 이르렀으며, 대염의 용련 법칙을 더 높은 단계로 수련하여 상품 성기의 강도에 도달하는 것도 어렵지 않았다. 이 강풍 속에서는 당연히 아무런 손상도 입지 않을 것이다.

강풍 속으로 손을 넣은 후, 예펑은 그 강풍의 잡아당기는 힘을 대략적으로 파악한 뒤 고개를 끄덕이며 그 안으로 들어갔다.