제533장 죽음의 땅

류란전은 지극히 강력한 허보로서, 엽봉이 조종할 수 있는 것이 결코 아니었다. 하지만 류란전의 주인으로서는 몇 가지 기본 기능들은 별다른 노력 없이 사용할 수 있었다.
예를 들어 지금 그가 사용하고 있는 이 기능이다.
이 순간 엽봉은 류란전의 의자에 여유롭게 앉아 한 손으로 팝콘을 집어 입에 넣고 씹고 있었지만, 시선은 바로 앞에 있는 네 개의 대형 화면에 머물러 있었다. 그 화면들은 류란전이 위치한 곳의 앞뒤좌우 네 방향의 광경을 보여주고 있었다.
마지막 햇살이 깊은 계곡 속에서 사라지자, 그 작은 무덤들이 서서히 움직이기 시작했다. 마치 잠에서 깨어나는 듯했다.
몇 차례 움직임이 있은 후, 손들이 하나둘씩 나타났고, 그 다음엔 머리들이…
하얀 뼈들이 무덤에서 기어 나와 목적 없이 사방을 돌아다녔다. 비록 손에는 무기를 들고 있었지만 전투는 벌어지지 않았다.
이 모습에 엽봉은 의아해졌다. 스타크의 관찰 결과에 따르면 이들은 매일 전투를 해야 하는 것이 정상이었다.
엽봉이 의문을 품고 있을 때, 무덤이 없는 먼 곳에서 갑자기 진동이 전해졌다. 엽봉은 그 진동을 느끼지는 못했지만, 그 하얀 뼈들이 곧바로 반응하여 그 방향으로 기어가는 것을 볼 수 있었다. 마치 왕자의 등장을 환영하는 듯했다.
바로 그때, 땅속에서 한 손이 힘차게 솟아올랐고, 귀를 찢는 듯한 포효 소리에 엽봉의 피가 끓어오르는 듯했다. 그것은 진동 때문이 아니라 흥분 때문이었다.
회색 인영이 흙 속에서 뛰쳐나왔다. 그는 키가 큰 남자였으며, 온몸에 부패의 흔적이 전혀 없었고 심지어 얼굴도 인간과 다를 바 없었다.
“이 녀석도 인간인가?” 엽봉의 마음속에 그런 의문이 생겼다.
“왜 그렇게 울부짖어? 잠 좀 자게 해줄래?” 반대편에서도 무언가가 빠르게 흙을 뚫고 나왔다. 그것은 검은 그림자였다. 그 사람이 자리에 선 후에야 엽봉은 그의 얼굴을 제대로 볼 수 있었다.
그것은 매우 늙어 보이는 얼굴이었으며, 넓은 검은 로브에 몸을 감싸고 있었고, 몸은 구부정하고 작았다. 손에는 형태가 기묘한 지팡이를 들고 있었다.
그가 나타난 순간, 한 무리의 해골들이 다른 무리의 해골들을 공격하기 시작했다.
두 무리의 해골들은 곧 한데 얽혀 싸우기 시작했다.
“이 녀석도 인간인가?” 엽봉의 마음속에 두 번째 의문이 생겼다.
“이 늙은이, 아직도 죽지 않았나?” 그 남자의 눈에는 증오심이 스쳤고, 꽉 쥔 주먹은 언제든 공격할 준비가 되어 있는 듯했다.
“이렇게 오랜 세월이 지났는데도 넌 여전히 자신을 만든 자를 존중하는 법을 배우지 못했구나.” 그 노인의 목소리는 쉰 목소리였으며, 엽봉이 듣기에도 불쾌했다.

“존중이라고? 흥!” 그 남자는 차가운 코웃음을 내뱉었다. “나 로암은 지성의 정점에 서 있는 강자인데, 수명이 다한 후에 이 나쁜 놈이 내 시체를 파내어 이런 좀비로 만들어버렸어. 심지어 감히 옳고 그름을 뒤바꿔서 자기들을 내 재생된 부모라고 하다니.”
“너는 여전히 고마움을 모르는구나. 네 수명이 다하면 윤회에 들어갈 수 없으며, 영혼도 만 년 후면 완전히 사라질 거다. 내가 너를 다시 불러와 이전 생의 힘에 버금가는, 아니, 그보다 더 강한 힘을 주었는데도 너는 여전히 고마움을 모르고 순순히 나를 주인으로 인정하지 않는구나.” 그 노인의 얼굴 표정은 점점 더 사나워졌다.
예펑은 마침내 사건의 전말을 이해했다. 그 노인은 어둠 계열의 망령 법칙에 정통한 강자일 것이고, 그 남자는 그에 의해 좀비로 만들어져 강제로 노예로 삼으려 했으나 거절당해 실패하면서 둘은 적대 관계가 된 것이다. 하지만 예펑은 의아했다. 왜 그 노인도 땅에서 기어 나왔을까? 하지만 그의 의문은 곧 답을 얻었다.
“흥, 네 이 늙은이가 스스로를 좀비로 만든 것도 모자라, 이제 그 몸이 썩어가자 다른 몸을 찾아 대체하려 하다니, 네 속셈을 누가 모르겠어?” 그 남자는 그 노인의 음모를 직설적으로 폭로했다. “네가 그토록 많은 노력을 들여 수많은 약물로 내 몸을 강화시킨 다음 좀비로 만든 것도 결국은 이 몸을 차지하려는 것이 아니냐? 만약 내가 정말로 너를 주인으로 인정한다면, 몸뿐만 아니라 영혼까지도 네 비료가 될 것이 아닌가?”

“꺄꺄꺄…… 원래 너도 다 알고 있었구나. 그래서 이렇게 오랜 세월 동안 결코 굴복하지 않았던 것이로구나.” 그 노인도 더 이상 숨기려 하지 않는 듯했다. “맞아. 내 영혼의 강도가 당시에 이미 성단계를 돌파하여 다른 차원에 도달했기 때문에, 빌려온 이 육체는 내 영혼의 강도를 감당할 수 없었지. 그래서 나는 수명이 다한 너를 목표로 삼았어. 수많은 성계의 죽은 자들 중에서 네 수련 수준이 가장 높았고, 단 한 걸음만 더 하면 돌파할 수 있었거든. 게다가 강력한 신체 수련자여서 내 영혼을 담을 수 있었지. 하지만 영혼의 연결이 없으면 그 죽은 몸속으로 들어갈 수 없어서, 너를 좀비로 만들어 네 영혼을 억지로 끌어올 수밖에 없었어. 그런데 예상치 못하게 네 영혼은 수명이 다하는 순간에 다른 차원으로 들어갔고, 끌어온 영혼이 내 영혼보다 약하지 않았어. 이건 내가 미리 생각지도 못한 일이었지. 그래서 주종 계약이 결코 체결되지 못했고, 너는 이미 부활했어. 나는 항상 네 강자의 자존심 때문에 나에게 굴복하지 않는 줄 알았는데, 오늘에서야 네가 내가 너를 부활시킨 목적을 처음부터 알고 있었다는 것을 알았어.”
“흥, 나는 당연히 처음부터 알고 있었어. 내 영혼이 네 것보다 약하지 않다는 것을 잊지 마. 네가 내 영혼을 몸으로 끌어올 때, 나는 내 천부적인 능력으로 네 생각을 탐지했고, 네 음모를 알아냈어.” 그 남자는 또다시 차가운 코웃음을 지으며 경멸적으로 말했다.
“천부적인 능력?” 그 노인의 목소리가 갑자기 높아졌다. “너에게 그런 능력이 있다고?”
“맞아. 나는 태어날 때부터 타인의 생각을 알아볼 수 있는 능력을 가지고 있어. 다른 사람의 생각이나 보물, 광맥의 위치도 알 수 있지. 이건 내 친부모조차 모르는 것이야.” 그 남자는 냉소적으로 말했다.
“그렇다면 네 육체는 오늘 내가 차지하겠어.” 그 노인의 흐릿한 눈에서 갑자기 눈부신 빛이 번쩍였고, 그의 지팡이도 높이 휘둘러지며 이상한 음표들이 입에서 흘러나왔다.
그의 발 아래에서 거대한 검은색 원형의 문양이 천천히 형성되었다.
그 남자는 엄숙한 표정으로 재빨리 그 노인에게 다가가 주먹을 연달아 날렸지만, 모두 그 검은색 원형 문양에 막혔다.
하지만 매번 공격할 때마다 강렬한 진동이 일어나 그 노인의 표정이 변했는데, 분명히 그 공격은 효과가 있었다.
예펑은 눈살을 찌푸리며 지켜보았다. 그는 그 노인의 발 아래에 무엇이 있는지 당연히 알고 있었다. 그것은 주종 계약의 인장 문양이었지만, 내부의 문양은 아직 완성되지 않은 상태였다.

하지만 그 노인도 상당한 수단을 가지고 있었다. 보통 주종 계약의 인장은 노예 쪽에 직접 찍히지만, 그는 그 남자가 자신의 마법을 성공시키지 못할 것임을 알고는 오히려 반대로 인장을 자신에게 찍었다. 이렇게 되면 인장이 완성되면 그 범위를 확대하기만 하면 포함된 모든 것이 자신의 노예가 된다. 하지만 이런 역방식의 방법은 영혼의 힘을 극도로 소모시킨다.
그 노인은 이번에는 목숨을 걸고라도 먼저 상대를 정복하려 했다. 왜냐하면 상대를 정복해야만 그의 몸을 쉽게 차지할 수 있다는 것을 잘 알고 있었기 때문이다. 일단 정복이 완료되면 자신의 생각만으로도 상대의 영혼을 지울 수 있었다.
“젠장, 망할!” 그 남자도 당황했다. 노인의 발 아래에 있는 계약이 점점 더 완성되어 가는 것을 보고, 일단 상대가 그것을 완성하면 자신의 생명이 끝날 것임을 깨달았다. 그의 모든 공격은 목숨을 태우는 대가를 치르며 이루어졌다.
한편, 그 노인은 충격으로 온몸에서 피가 흘렀지만 손놀림은 조금도 멈추지 않았다.
“이건 서로에게 해가 되는 상황인가…” 예펑은 눈을 살짝 가늘게 뜨며 말했다. “그럼 제가 뻔뻔하게 한 번 어부 노릇을 해보겠습니다.”