제518장 화정

그 법칙 수련의 다섯 번째 단계에 도달한 자는 서른 살 정도로 보이는 남자였다. 그가 꺼낸 물건을 보고 예펑은 잠시 멍해졌다. 그것은 검은색 바둑돌이었다. 더 정확히 말하자면 검은색 바둑돌이었다.
백이이를 비롯한 마수들은 당연히 이런 것을 알아보지 못했으며, 석도는 이 자가 여전히 자신들을 속이고 있다고 생각해 막대기를 휘둘러 내리치려 했지만 예펑에 의해 막혔다.
“이 검은색 작은 돌에 무슨 특별한 점이 있다는 걸 내가 왜 못 봤지?” 진도 바둑이 무엇인지 몰라 그저 검은색 작은 돌이라고 생각했다. “이 물건이 진법을 파괴할 수 있다고? 그럼 한 번 보여줘!”
“하지만 여기엔…” 바둑돌을 든 남자는 주위를 둘러보았지만 아무런 금제 진법도 발견하지 못했다.
그러자 예펑은 몇 가지 손동작을 취했고, 얇은 금제 벽이 사람들의 눈에 보일 정도의 빠른 속도로 형성되었다. 이를 본 다른 이들은 감탄했으며, 용천조차도 조용히 엄지손가락을 치켜세웠다.
“우리에게도 보여줘!” 예펑은 무표정하게 말했다. 이 순간까지도 그는 여전히 반신반의하고 있었다.
그 남자는 마음이 불안한 채 손에 든 검은색 바둑돌을 들고 예펑이 설치한 금제 쪽으로 걸어갔다. 금제에 닿았음에도 그의 걸음은 조금도 느려지지 않았다. 그러자 예펑 일행은 놀라운 광경을 목격했다. 금제는 바둑돌에 닿은 후 자동으로 구멍이 생겨 그 남자가 통과할 수 있게 했으며, 그 후에야 천천히 닫혔다.
예펑과 용천은 이 광경을 가장 이해할 수 없어 했다.
“이걸 어디서 구한 거야?” 오히려 진이 가장 먼저 정신을 차리고 바로 물었다.
“오래전, 이상한 비경에서… 그곳은 정말 이상한 비경이었어. 갑자기 신계에 나타났다가 또 갑자기 사라졌지.”
“1,370만 년 전 신계 대륙 동쪽과 끝없는 유해의 경계 상공에 갑자기 나타났던 그 비경 말이야?” 진이 참지 못하고 물었다.
“바로 그 비경이야!”
“나도 그 이야기를 들은 적이 있어. 그 비경은 갑자기 나타나 자동으로 열려 많은 강자들을 끌어들였다고 해. 그 비경은 그 자리에 세 해 동안 머물다가 사라졌으며, 모든 강자들은 밖으로 전송되었지. 하지만 모두들 그 비경이 아무리 광활해도 보물은 전혀 없다고 했어.” 진은 당시 들었던 소식을 전했다. “그 비경은 어떤 수련 단계의 사람도 거부하지 않고 누구나 들어가 볼 수 있다고 해. 나도 그때 가보고 싶었지만 수련이 너무 약해 남들의 탐욕의 대상이 될 수 있어서 그 생각은 포기했어.”
“안에 정말로 아무 보물도 없는 거야?” 예펑은 바둑돌을 든 사람을 바라보았다.

“이건 사실이야. 그 비경은 경계가 없을 정도로 광활해서, 3년 동안 누군가가 직선으로 날아가도 결국 목적지에 도달하지 못했어. 사람을 공격하는 마수도 없고,丹약도 없으며, 무기나 갑옷도, 공법도 없어. 오직 작은 산처럼 쌓인 흑백 두 색의 작은 돌들만 있을 뿐이야. 그 돌들은 엄청나게 단단해서 아무리 해도 흠집을 낼 수 없어. 나도 그냥 하나를 집어 들고 이 돌이 단단한 것 외에 또 다른 특별한 점이 있는지 연구해보려고 했는데, 우연히 이런 기능이 있다는 것을 알게 됐어.”
“흰색 것도 있나?” 예펑은 눈썹을 치켜올리며, 이것이 바로 바둑의 흑백 돌이라고 더욱 확신하게 되었다.
“있어. 하지만 나는 이 하나만 집었어. 흰색과 검은색 돌은 색깔 외에는 아무런 차이가 없거든.” 그 남자가 고개를 끄덕였다.
“보여줘!” 예펑은 손을 내밀었다. 그의 머릿속에도 살인하여 보물을 빼앗는 생각이 스쳤지만, 곧 억눌렸다.
“사실 이 돌은 나에게는 별로 쓸모가 없어. 너희들에게 주어도 괜찮지만, 이 돌이 없으면 우리는 산에서 내려갈 수 없어.” 그 남자는 약간 당황한 표정으로 말했다.
“그냥 한번 보고 싶을 뿐이야. 만약 정말로 쓸모가 있다면, 너희들이 안전하게 산에서 내려갈 수 있도록 해줄게.” 이 말을 하면서 예펑도 마음속으로 부끄러워했다. 이건 강제로 빼앗는 것과 별반 다르지 않았다.
그 남자는 마지못해 그 바둑돌을 예펑에게 건네주었다.
손에 잡히자마자 차가움이 느껴졌다. 이것이 예펑의 첫인상이었다. 지구에 있을 때 바둑에 대해 깊이 알지는 못했지만, 다른 사람들과 함께 바둑을 둔 적이 있었다. 그래서 그 바둑돌을 손에 쥐자마자 지구의 바둑돌과 별반 다르지 않다는 것을 알아차렸다. 예펑은 심지어 크기와 무게까지도 지구의 바둑돌과 완전히 같다고 의심했다.
힘껏 꽉 쥐어보니, 그 남자의 말이 사실이었다. 이 돌은 정말로 엄청나게 단단했다. 자신이 방금 쓴 힘으로도 상급 신기조차 변형시킬 수 있는데, 작은 바둑돌쯤이야 말할 것도 없었다. 하지만 실제로는 그 돌에는 아무런 변화도 없었다.
정신력으로 살펴봐도 여전히 아무것도 발견되지 않았다. 예펑은 결국 포기하고 그 바둑돌을 그 남자에게 돌려주며 말했다. “너희들 가거라!”
세 사람은 믿을 수 없다는 듯 예펑을 바라보았다. 그들 중 우두머리인 율법 수련 6단계에 이른 자가 가장 먼저 문 쪽으로 달려나갔고, 나머지 두 사람도 즉시 반응하여 그의 뒤를 따라 빠르게 떠났다.
10분의 1 호흡 시간도 채 지나지 않아 세 사람은 이미 문 앞에 도착했지만, 그때 짐승의 울음소리가 들리더니 흰색 무언가가 세 사람 주위를 한 바퀴 돌았다. 세 사람은 그 자리에 주저앉았고, 이내 재로 변해버렸다. 심지어 보물 저장 반지조차도 재가 되어버렸으며, 오직 그 검은색 바둑돌만이 땅에 떨어져 있었고 여전히 전혀 손상되지 않았다.

예펑 일행은 경계심 가득한 눈으로 문 쪽을 바라보았다. 그러나 대문은 마치 보이지 않는 힘에 밀려난 듯 갑자기 닫혔다.
모두의 뒤에서 뜨거운 기운이 느껴지자, 예펑 일행이 몸을 돌렸다. 땅속에서 하얀 불꽃이 솟아올라 서서히 형체를 이루기 시작했다…
“이게 화정인가?” 용천은 미간을 찌푸렸다. 이번에는 정말 곤경에 처했다는 것을 알았다.
화정은 정괴의 일종으로, 천지의 힘을 받아 자연스럽게 태어나는 생물이다. 이 생물들은 별다른 지능은 없지만 매우 강한 영토 의식을 가지고 있다. 영토에 침입하는 자는 누구나 공격을 받는다. 정괴류 생물들은 종종 대능력자들이 사냥하는 대상이기도 하다. 예를 들어 화정은 연단사와 연기사들이 간절히 원하는 보물이다. 용광로에 화정 하나만 넣어도 제조된 물건의 등급을 한 단계 올릴 수 있다. 게다가 화정과 용광로는 서로를 기르며 함께 등급을 높일 수 있다. 화정의 불꽃은 극단적인 속성의 불꽃으로, 인간이 화속성 법칙을 깨닫는 데 도움을 준다. 제어할 수 있는 사람에게는 보물이지만, 실력이 부족한 사람에게는 치명적인 존재다. 화정의 불꽃은 조상신급의 강자조차 순식간에 재로 만들 수 있으니, 분명 성단급 이상의 위력을 가졌음이 틀림없다. 설령 성단급의 평범한 불꽃이라도 우리 일행이 닿기만 하면 상처를 입을 텐데, 화정이 만들어내는 극단적인 속성의 불꽃은 말할 것도 없다. 만약 그 불꽃에 닿는다면, 법칙 수련의 수준과 상관없이 방금 전 그 세 사람보다 나을 리 없다.
“젠장, 단천종의 멍청이들…” 진은 참지 못하고 욕을 했다. “화맥이 폭발하지 않는 게 당연하군. 그 멍청이들이 여기로 인도한 탓이야. 이 천억 년의 시간 동안 이렇게 짙은 화원소가 모여 화정이 생기지 않는 게 이상해. 정말 사람을 죽이는군!”
“저항하지 마세요. 유란전 안으로 숨어 있으세요. 곧 갈게요!” 예펑은 그렇게 말하며 용천 일행을 모두 유란전 안으로 데려가 뒷걱정을 없앴다.
그가 떠나지 않은 이유는 이 존재가 도대체 얼마나 강력한지 직접 보고 싶었기 때문이다.
방금 전 한 무리의 사람들 중 갑자기 단 한 명만 남은 것을 본 화정은 비록 세 살 아이 수준의 지능밖에 없었지만, 분명히 눈앞의 이 자가 짓궂은 짓을 했다는 것을 알았다. 다시 한 번 분노의 울음소리와 함께, 아직 형체를 완전히 이루지 못한 짐승 모양의 화정이 예펑을 향해 돌진해 왔다.
예펑의 뇌계 신속 법칙과 뇌동 신법도 결코 약하지 않아, 순식간에 화정의 공격을 피했다. 그는 만약 닿기만 한다면 방금 전 그 세 사람과 같은 결말을 맞이할 것이라는 것을 알고 있었다.
공격이 허공에 떨어지자, 화정의 속도는 더욱 빨라져 다시 예펑을 향해 달려들었다.

예펑은 다시 한 번 피해냈고, 여러 개의 열천지가 온 힘을 다해 발사되었지만 화정의 흰색 불꽃 속으로 들어가도 전혀 효과가 없었다. “공격이 통하지 않다고?”
열천지는 예펑의 공격력이 가장 강한 기술인데, 상대를 맞추고도 아무런 파동도 일으키지 못해 그를 답답하게 했다.
바로 그때 예펑의 전신부가 울렸다. 고개를 숙여 보니 용천이었다. 그는 피하면서도 궁금해하며 용천의 전신부를 열었다.
“류란전에 정로가 있어. 화정을 상대할 때는 영혼 공격으로 그것을 소멸시키는 방법 외에는 정로를 이용해 길들이는 수밖에 없어!” 용천의 전신부 메시지는 이 한 마디뿐이었지만 예펑을 매우 기쁘게 했다.
구방은 위허보로서 정로 역할을 하므로 이 화정을 길들이는 데 전혀 힘이 들지 않았다.
예펑은 즉시 구방을 소환했고, 검은색의 거대한 정로가 그의 앞에 나타나 화정이 더 이상 그를 추격하지 못하게 했다.
화정은 지능이 그리 높지는 않았지만 타고나서 정로의 좋고 나쁨을 구별할 수 있었다. 구방이 발하는 기운에 그는 매우 기뻐했으며, 조심스럽게 예펑을 바라보았다.
예펑은 천천히 뒤로 물러나 자신이 이 정로를 두고 다툴 생각이 없음을 알렸다.
그제야 화정은 구방 주위를 한 바퀴 돌고는 정로 안으로 뛰어들었다.
예펑은 멀지 않은 곳에서 조용히 지켜보았고, 흰색 불꽃은 정로 안에서 잠시 요동친 뒤 완전히 잠잠해졌다.
“소주인님, 그 작은 녀석을 이미 순종하게 만들었습니다.” 구방의 깊은 목소리가 들려왔으며 매우 기뻐하는 듯했다.
“구방, 네 수준으로는 이 화정이 별로 쓸모가 없지 않나?” 예펑은 참지 못하고 물었다.
“우리 정로가 진급하려면 평소에는 주인의 단조 작업에 의존해야 합니다. 단조하는 양이 많아지면 질적 변화가 일어나 진급할 수 있죠. 하지만 화정이 있으면 달라집니다. 단조 작업이 없어도 화정을 이용해 서서히 성장할 수 있습니다. 화정과 정로는 서로 보완하는 관계로, 저는 그것을 키워서 수준을 높일 수 있습니다. 그것의 수준이 높아지면 저도 함께 수준을 높일 수 있죠. 그러니 화정의 수준은 우리에게 그다지 중요하지 않습니다. 다만, 제가 화정을 키우기 시작하면 소주인님께서 이 화정이 감당할 수 있는 한도 내의丹약과 무기만 단조해 드릴 수 있습니다. 다행히 이 녀석은 이미 성단계이니 성단계의 물건도 단조해 드릴 수 있습니다. 하지만 영보급은 안 되며, 이 녀석이 돌파할 때까지 기다려야 합니다.” 구방이 설명했다.

“괜찮아, 그럼 임신 준비를 시작해. 어차피 지금 단계에서는 최대한 성기와 성단약만 필요할 뿐이야.” 예펑은 고개를 끄덕였지만, 갑자기 무언가를 떠올린 듯 말했다. “잠깐, 그 불정령에게서 불꽃을 조금 얻을 수 있을까? 그의 불꽃이라면 새로운 화계 법칙을 깨닫는 데 도움이 될 거야.”
“그건 문제없어. 내가 그것을 나오게 할게.” 구방이 말하자, 흰색 불꽃이 정로의 입구에서 천천히 솟아올라 예펑을 살펴본 뒤, 마치 손바닥처럼 펼쳐지며 예펑 앞으로 불기둥을 천천히 내밀었다. 흰색 불꽃 한 송이가 천천히 솟아올라 공중에 떠 있자, 그제야 불기둥이 다시 들어갔다.
예펑은 손을 뻗어 그 흰색 불꽃을 손바닥에 받아들였고, 검은색 에너지가 마치 연기처럼 손바닥에서 솟아올라 불꽃을 감쌌다……