제512장 영기 폭동

12일의 시간은 빠르게 지나갔고, 예펑 일행의 준비도 그의 예상보다 훨씬 철저했다.
백이이는 연영에 들어간 11일째에 성공적으로 소원만경에 도달했는데, 바깥 세계에서 보면 그저 순간에 불과했다. 다만 수련을 공고히 하는 데는 시간이 좀 걸렸다.
진 역시 성공적으로 법칙 수련의 6단계에 도달했는데, 이 역시 만수탑과 무관하지 않았다. 수십억 년 동안 만수탑 안에서 죽은 수많은 마수들의 마수 결정들은 모두 따로 보관되어 있었다. 진은 그중에서 법칙 수련 6단계의 마수 결정 몇 개를 골라 특별한 공법으로 삼켜버렸고, 그렇게 성공적으로 도약을 이루었다. 하지만 그의 수련 공고화에는 백이이보다 더 오랜 시간이 걸렸다.
예펑의 여러 공법들도 약간씩 진전을 보였는데, 특히 토계 공법의 발전이 매우 두드러졌다. 열천지와 빙심결은 7층 후기에 도달했으며, 뇌동신법과 백련금강체는 8층 정점에 이르러 언제든 다시 도약할 수 있었다. 중력공간은 6층 초기에, 절대방어는 5층 중기에 도달했다. 오직 성장법칙만은 예펑이 해당 공법을 수련하지 않았으며, 두 가지 공법을 동시에 수련하다 보니 분신조차도 벅찼기에 세 번째 공법은 해로울 뿐이라 일단 제쳐두었다.
이러한 분신들이 없었다면 예펑은 지금처럼 수월하게 일을 처리할 수 없었을 것이다.
12일이 지나자 예펑은 모두를 깨워 순간이동으로 고요한 호숫가에 도착해 인내심을 가지고 기다렸다.
마라는 물에서 본체를 드러내고, 예펑 일행을 훑어본 뒤 참지 못하고 말했다. “너희들은 단천종의 유적을 위해 온 건가?”
“맞아!” 예펑도 숨기려 하지 않았다.
“단천종의 이 유적 안에는 진법이 뛰어나서 많은 이들이 여기를 노렸지만 결국 아무것도 얻지 못하고 물러갔어.” 마라는 예펑을 그다지 높이 평가하지 않는 듯했다. “내 수련 수준으로는 이 유적을 탐색하기에 부족해. 너희들도 들어간 후에는 조심해.”
마라는 강력한 혈통을 가졌지만 실력은 아직 부족했으며, 스스로도 그 사실을 잘 알고 있어 유적 안의 보물 다툼에는 참여하지 않았다.
하지만 그가 말한 대로, 이런 때마다 다른 강자들이 이 유적에 들어와 몫을 차지하려 했다.
순식간에 쉬익 하는 소리와 함께 20여 명이 이쪽으로 모여들었다.
“도봉성주!” 예펑을 본 사람들의 눈빛에는 약간의 경계심이 담겨 있었다.

그 20여 명은 며칠 전 센트 성에 도착했을 때부터 예펑이 이미 알아차렸다. 법칙 수련의 수준이 가장 낮은 이들도 5층이었고, 가장 높은 이들은 7층에 달했으며, 모두 몇몇 큰 세력의 태상장로급 인물들이었다. 하지만 예펑은 그들을 별로 신경 쓰지 않았다. 설령 자신들 중의 스톤 한 명만으로도 그 무리를 혼란스럽게 만들 수 있었기 때문이다.

그 무리 역시 놀라고 있었다. 도펑 일행은 당연히 알고 있었으며, 도펑의 팔을 잡고 있는 흰 옷의 여자도 극도로 위험한 느낌을 주었다. 부성주인 용천에 대해서도 그들은 모두 알고 있었으며, 그의 실력도 도펑과 크게 다르지 않을 것으로 생각했다. 막대기를 든 젊은이는 분명히 7층의 법칙 수련 수준이었다. 그중 가장 약한 이는 둥근 얼굴의 젊은이로, 그의 법칙 수련 수준도 6층이었지만 세 명의 강자들에게 둘러싸여 보호받고 있었다.

오직 법칙 수련 수준이 7층에 도달한 몇 명만이 표정이 가장 어두웠다. 왜냐하면 그들은 둥근 얼굴의 젊은이를 보호하는 세 명이 모두 법칙 수련 수준 9층의 강자들이라는 것을 명확히 느낄 수 있었기 때문이다.

예펑은 예의상 살짝 고개를 숙였을 뿐, 더 이상 말하려 하지 않았다.

그러나 그때 누군가가 고요한 호수 쪽으로 시선을 돌렸다. “이 고요한 호수에는 법칙 수련 수준 3층의 마수 지휘관이 있는 것 같은데, 영기의 파도가 오기 전에 그 지휘관을 죽여서 이익을 나누는 게 어떨까?”

“여기서 마수 지휘관을 죽이면 수호의 파도가 일어나는데, 누가 책임질 건가? 우리 센트 성은 이 세 개의 작은 금지구역 중 가장 가까워서 가장 먼저 피해를 입을 것이다!” 예펑의 표정이 차가워지며 그 사람을 바라보았다.

“하지만 죽이지 않으면 호랑이를 키워서 재앙을 부르는 셈이 아닌가?” 그 사람은 예펑의 말이 어느 정도 일리가 있다고 생각했지만 여전히 납득하지 못했다.

“세 명의 마수 지휘관, 법칙 수련 수준은 3층에 불과하다. 3층은 말할 것도 없고, 설령 9층이라 해도 무슨 소용이 있겠는가?” 예펑의 말에는 분명히 위협적인 뉘앙스가 담겨 있었다. 그가 말한 것은 마수였지만, 현장에 있는 모두는 그가 실제로는 사람들을 가리킨다는 것을 알고 있었다.

모두들 즉시 침묵에 빠졌다. 그들은 예펑의 법칙 수련 수준이 완전한 경지에 이르러 9층도 그에게는 아무것도 아니라는 것을 잘 알고 있었으며, 자신들 중 가장 높은 법칙 수련 수준도 7층에 불과하다는 것도 잘 알고 있었다.

“우리 센트 성 근처에는 세 개의 작은 금지구역이 있어. 지휘관이 죽으면 그 금지구역들이 반드시 반란을 일으킬 것이고, 그때가 되면 5단계의 수호의 파도와 수천만 마수가 나타날 것이다. 내가 그들을 모두 학살해도 네 개의 큰 금지구역의 마수들은 결코 가만히 있지 않을 것이다. 그들이 나를 어쩌지 못한다면, 그때는 다른 도시들이 고통받게 될 것이다…” 예펑의 목소리는 조금 부드러워졌지만, 사람들은 마음속으로 크게 두려워했다.

평소라면 그들도 마수 지도자 한 명을 죽이는 것이 대수롭지 않다는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 세 개의 작은 금지지역이 함께 모이면 상황은 그리 간단하지 않았다. 금지지역의 지도자가 쓰러지면 세 금지지역은 반드시 동시에 혼란에 빠진다. 그때 발생하는 마수의 규모는 수천만 마리에 달할 것이다. 만약 그 모든 마수가 칼날에 의해 전멸한다면, 사대 금지지역의 마수 왕들조차도 동의하지 않을 것이며, 그러면 온 신계가 혼란에 빠지게 될 것이다.

이러한 심각성을 깨달은 그 사람은 마침내 입을 다물고 아무 말도 하지 않았다.

예펑은 자신의 팔을 잡고 있는 백이이가 살짝 힘을 주는 것을 느꼈다. 그녀는 분명히 방금 그 사람의 말 때문에 살의를 품은 것이었다. 그는 미간을 살짝 찌푸리며 그녀를 바라보았다.

백이이는 예펑의 눈빛에 경고가 담겨 있는 것을 보고 어쩔 수 없이 살의를 거두고 그만두었다. 하지만 오히려 예펑의 팔을 더욱 세게 잡았다.

예펑도 다소 답답해했다. 그는 여우족의 특성에 대해 어느 정도 알고 있었다. 일단 주인을 정하면 특별히 집착적이 되지만, 그 대가로 매우 충성스러웠다. 평소에 그녀가 흰 여우로 변해 자신의 곁에 붙어 있는 것은 그렇다 치더라도, 이제 인간의 모습으로 변해도 여전히 그를 떠나지 못했기에 예펑도 그냥 내버려 두었다. 하지만 백이이의 외모는 정말로 미모가 뛰어났다. 여우족의 남녀는 본래부터 미모가 뛰어났으며, 구미 같은 여우족의 조상들의 미모는 ‘세상에 단 하나뿐’이라고 표현해도 과언이 아니었다. 진주나 용월 같은 여자들조차도 그들과 비교하면 조금 못 미쳤다.

게다가 백이이는 예펑을 ‘두목’이라고 부르는 것을 좋아하지 않았다. 그녀는 항상 예펑을 ‘주인님’이라고 불렀다. 이 독특한 호칭에 예펑은 며칠이 걸려서야 익숙해질 수 있었다.

예펑 일행 중에서 예펑과 용천, 금 세 사람만이 인간이었고, 나머지는 모두 마수였다. 고요한 호수의 지도자를 학살하려는 이 무리에 대해 그들은 당연히 좋은 감정을 가지고 있지 않았다.

바로 그때, 어색한 분위기 속에서 멀리서 모호한 파동이 들려왔고, 곧 공기 중의 신령의 기운이 돌멩이를 던진 호수 표면처럼 층층이 파동치기 시작했다.

“영기의 폭동이 시작되었습니다…” 금은 기쁜 표정으로 예펑을 바라보았다.