제505장 만수탑 1층의 소유주

예펑은 필사적으로 피하며 그 그림자 짐승을 여러 번 공격해 보았지만 아무런 효과가 없었다. 빙심결이든 열천지든 모두 소용이 없었다. 하지만 상대의 반복된 추격으로 인해 자신의 그림자에만 스쳐도 상처를 입었다.
이것은 명백히 극도로 불공평한 결투였다. 예펑은 상대를 전혀 공격할 수 없었지만, 상대는 자신의 그림자든 본인이든 공격해 오면 언제나 자신에게 상처를 입혔다. 전황은 순식간에 역전되었고, 예펑은 완전히 열세에 처했다.
그는 난감하게 피하면서 동시에 무전에 나와 있는 그림자 짐승에 관한 자료를 살펴보았다.
“그림자 짐승은 연옥 심연에서 온 존재로, 초기에는 매우 약하며 수많은 연옥 명수들이 잡아먹는 대상이다. 그림자 짐승을 삼킴으로써 영혼의 힘이 강해진다. 하지만 일단 성장하면 그림자 짐승은 연옥 심연에서 가장 무시무시한 마수 중 하나가 된다. 이들은 보통 두 가지 상태를 가지는데, 하나는 실체 상태이고 다른 하나는 그림자화 상태다. 사실 그림자화 상태야말로 그들의 진정한 힘이 드러나는 순간으로, 실체 상태일 때는 자신을 봉인해야 하며 그들의 힘은 진정한 힘의 1퍼센트에 불과하다. 실체 상태에서는 모든 마수가 수련할 수 있는 공법을 수련하고 다양한 법칙을 깨달을 수 있다. 하지만 그림자화 상태에서는 유전된 기억 속의 공법만 사용할 수 있으며, 단 하나의 법칙—암흑 계통의 그림자 법칙만을 사용할 수 있다……”
“그림자 짐승이 그림자화 상태에 들어가면, 자신의 그림자 법칙보다 세 단계 높은 법칙 수련 수준이 아니라면 그림자 법칙의 영향을 받아 면역이 되며, 빛 계통의 정화 법칙은 예외다. 그림자 법칙과 같은 단계의 정화 법칙은 그림자화 상태의 그림자 짐승에게 피해를 줄 수 있다. 그 외에 효과적으로 피해를 줄 수 있는 것은 오직 영혼 공격뿐이다……”
예펑은 겨우 피하면서 무전의 설명을 다 읽었고, 무전에서 제시된 세 가지 공격 방법이 자신에게는 전혀 쓸모가 없다는 것을 알았다. 첫째, 상대의 그림자 법칙은 분명히 소원만경 경지를 훨씬 넘어섰으며, 자신의 어떤 법칙 공격도 효과가 없었다. 둘째, 자신은 빛 계통의 정화 법칙을 사용할 수 없었으며, 설령 사용할 수 있다 해도 상대의 법칙 수련 수준이 높아 피해를 주기 어려웠다. 셋째, 자신의 영혼 강도는 상대보다 낮아 영혼 공격은 마치 상대를 간지럽히는 것에 불과했다. 빙심결조차 효과가 없는데, 다른 영혼 공격은 말할 것도 없었다.
예펑은 갑자기 우리 밖에 있는 진을 흘깃 보았다. 진의 표정은 다소 이상했으며 계속해서 우리 쪽으로 다가오고 있었다. “진, 오지 마!”

예펑이 잠시 정신이 팔리자 그 그림자 짐승은 마침내 기회를 잡아 그의 왼쪽 다리 종아리 부분을 움켜잡았고, 그는 순식간에 균형을 잃었다.
자신의 몸을 안정시키려 애쓰는 동안, 그 그림자 짐승이 계속해서 자신을 조여오는 것을 발견했다. 불과 몇 번의 숨 돌림 사이에 자신의 몸 대부분이 그 짐승에게 감겨버렸다. 마치 거대한 뱀에게 감겨 짓눌리는 것 같았으며, 아무리 힘을 다해도 벗어날 수 없었고 그 그림자가 점점 더 꽉 조여오는 것만 느껴졌다.
한편, 진은 양손으로 짐승 우리의 금속 난간을 잡고 그 그림자 짐승을 향해 외쳤다. “소흑, 너야?”
그 그림자 짐승의 몸이 떨리며 예펑을 조이는 힘이 약간 느슨해졌다.
“주인님?!” 그림자 짐승의 목소리는 마치 수십 명이 동시에 내는 것처럼 약간 중복되는 느낌이었지만, 그것이 무슨 말인지 어렴풋이 알아들을 수 있었다.
“소흑, 정말 너야?” 진의 목소리에는 약간의 놀라움이 섞여 있었다. “나는 진이야!”
예펑은 마음속으로 의문이 생겼다. “혹시 이 마수가 기다리던 사람이 바로 진인가?”
“정말 주인님의 영혼의 기운이에요. 주인님, 드디어 돌아오셨군요!” 그 그림자 짐승은 예펑을 놓아주고 진을 향해 달려갔다. 그는 이 인간이 자신에게 아무런 해를 끼칠 수 없다는 것을 잘 알고 있었으며, 필요하다면 언제든지 그를 죽일 수도 있었다. 드디어 다시 주인을 만났으니 다른 일들은 모두 뒤로 미룰 수 있었다.
“소흑, 어떻게 아직 1층에 있어? 네 재능이라면 이렇게 많은 세월이 지났는데 2층으로 가는 것도 쉬울 텐데?” 진은 참지 못하고 물었다.
“이렇게 오랜 세월 동안 저는 주인님이 돌아오기를 기다렸어요. 주인님을 위해 만수탑 1층의 통제권을 다시 되찾은 후에 2층으로 가려고 했죠. 드디어 지금 그날이 왔어요.” 소흑은 매우 기뻐 보였다. “주인님, 잠시만 기다려 주세요. 그 인간을 죽여서 그의 손에서 열쇠를 가져다 드릴게요.”
그렇게 말하고는 다시 예펑을 쫓아가려고 몸을 돌렸다.
“소흑, 그를 풀어줘. 그는 내가 아는 우두머리야. 그가 열쇠를 빼앗은 것도 나를 위해서였어.” 진은 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다. 소흑이 예펑을 죽여서 열쇠를 빼앗으려 한다니, 그건 절대로 받아들일 수 없는 일이었다.
“그가 주인님의 우두머리라고?” 소흑은 잠시 멍해졌지만 곧 반응했다. “그럼 그는 내 우두머리이기도 하다는 건가?”
“응, 그를 풀어줘!” 진이 고개를 끄덕였다.
“하지만, 저는 그러지 못해요. 이 우리는 살아서 나가는 사람은 단 한 명뿐이라고 설정되어 있어서…” 땅 위의 검은 그림자는 계속 고개를 저었고, 잠시 후 갑자기 결심한 듯 말했다. “그럼 우두머리가 저를 죽여서 밖으로 내보내주시면 됩니다.”

“이렇게 번거롭게 할 필요 없어. 널 궁전 안에 넣어주면 바로 나갈 수 있어.” 예펑은 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 지금의 자신은 정말로 이 그림자 짐승의 상대가 아니라는 것을 인정했다.
“하지만 만수탑은 영보예요. 저를 궁전 안에 넣는다 해도 그걸 속일 수는 없어요. 단, ……” 소흑이 말을 끝내기도 전에 예펑이 말을 가로막았다.
“걱정하지 마. 만수탑이 영보라는 걸 알아. 그걸 속일 방법이 있어.” 예펑은 소흑이 말하려던 ‘단, …’이 무슨 뜻인지 당연히 알고 있었다. 왜냐하면 만수탑보다 등급이 높은 것만이 만수탑을 속일 수 있기 때문이다.
소흑은 그다지 믿지 않았지만, 금이 자신에게 고개를 끄덕이는 것을 보고 어쩔 수 없이 동의할 수밖에 없었다.
“저항하지 마.” 예펑이 그렇게 당부한 뒤 소흑을 유란전 안으로 넣었다.
“임무 완료, 짐승장이 열렸다.” 노인의 목소리가 곧바로 들려왔다.
예펑은 대수롭지 않게 짐승장에서 나와 소흑을 풀어주고는 열쇠를 금에게 건넸다. “네 것이야!”
“고마워요, 대형!” 금은 기쁜 마음으로 열쇠를 받아들였다.
바로 그때, 갑자기 한 줄기 빛이 하늘에서 내려와 소흑의 몸에 닿았다.
“주인님, 제 봉인이 풀렸어요. 진짜 실력이 드러났으니 두 번째 층으로 가야 해요. 하지만 다행히 주인님은 곧 다시 만수탑의 인정을 받게 될 거예요. 주인님의 수위가 성단에 이르러 두 번째 층을 열 수 있게 되면, 우리는 다시 만날 수 있을 거예요.” 소흑은 소망을 이루어 매우 기뻐 보였다.
“열심히 수련해서 빨리 세 번째 층, 네 번째 층으로 가자!” 금이 웃으며 말했다. “내 영혼은 이미 완전히 회복되었어. 곧 원래의 수위로 돌아갈 수 있을 거야…”
소흑의 몸이 천천히 떠오르더니 곧 공중으로 사라졌다.
금도 손에 든 열쇠를 바라보며 자신의 손가락을 베어 한 방울의 정혈을 그 위에 떨어뜨렸다.
“만수탑 첫 번째 층의 통제권이 확보되었다.” 노인의 목소리가 다시 들려왔다.