제500장 투수

수십 일의 시간이 지났다. 엽봉의 분신이 방해를 하면서 우리에서 탈출한 마수들은 마침내 모두 제거되었다.
물론, 실력이 부족한 강자들도 몇 명 마수에게 잡아먹혔으며, 그 환령수의 유전자 복구도 마침내 완료되어 성공적으로 구미로 진화했다.
“백이이, 주인님의 재창조의 은혜에 감사드립니다!” 구미가 깨어난 후 곧바로 자신의 유전 기억이 변했다는 것을 알아차렸다.
“일단 숨어 있어. 남은 마수들을 깨끗이 처리한 다음, 임무를 마치고 너를 이곳에서 데리고 나갈게.” 엽봉은 그렇게 말하며 구미를 유란전 안으로 데려갔다.
그 후 엽봉은 분신을 되돌려 받아 남은 마수들을 재빨리 모두 처리했다.
마지막 마수도 처리된 후 노인의 목소리가 들려왔다. “첫 번째 임무를 완수한 것을 축하한다. 모두 자신 앞 땅에 결정핵을 꺼내놓아라. 내가 각자의 점수를 계산해 주겠다.”
엽봉은 산더미처럼 쌓인 수만 개의 결정핵을 자신 앞에 놓았고, 그 모습을 본 다른 이들은 질투에 눈이 빛났다.
결정핵의 수는 사실 쉽게 세어볼 수 있었다. 정신력으로 한 번 스캔하면 즉시 알 수 있었다. 엽봉을 제외하고 결정핵을 가장 많이 얻은 사람도 3천 개를 넘지 않았다. 둘의 차이는 비교할 수조차 없었다.
“첫 번째 임무에서 결정핵을 가장 많이 얻은 사람은 2만 3천 7백 21개로, 총점은 11만 7천 2백 29점입니다. 두 번째로 많이 얻은 사람은 2천 8백 61개로, 총점은……”
“점수가 가장 높은 사람은 경령지과라는 보상을 받을 수 있습니다……” 엽봉은 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 그는 이곳에서 이런 것을 보상으로 줄 줄은 전혀 예상하지 못했다. 경령지과는 풍계 분신을 만드는 데 사용되는 가장 중요한 재료 중 하나였다. 물론 여기서 말하는 것은 정상적인 제작 방법이지, 엽봉의 그런 분신 방식이 아니었다. 이 경령지과는 용천이 분신을 만드는 데 딱 맞는 재료였는데, 이 과일은 찾기가 매우 어렵고 가격도 비쌌다. 엽봉은 항상 용천 등에게 분신을 만들어 주고 싶어 했다. 분신이 있으면 위험한 일들을 분신에게 맡길 수 있어 본체가 쉽게 위험에 처하지 않기 때문이다. 하지만 엽봉이 답답해하는 것은, 특권을 바꿔 얻은 분신들은 모두 자신만 사용할 수 있다는 점이었다. 특권과 관련된 모든 것은 게임 내에서 바인딩된 것처럼 오직 엽봉에게만 적용될 뿐이었다. 그러나 분신을 만드는 데 필요한 주요 재료들의 가격은 모두 매우 비쌌으며, 그중 경령지과는 영역값으로 환산하면 적어도 수백 억 포인트는 필요했다. 그에게 이 보상은 더할 나위 없이 좋은 것이었다. 그 어떤 성기나 공법 비급들보다 훨씬 낫다고 생각했다.

보상 지급이 시작될 때까지 그 늙은 목소리는 그 결정체들에 대해 조금도 언급하지 않았고, 예펑도 더 이상 기다릴 생각이 없어 자신 앞에 산더미처럼 쌓인 결정체들을 저장 반지에 넣었다.
첫 번째 보상 지급이 끝난 후, 그 늙은 목소리가 다시 울려 퍼졌다. “두 번째 임무, 투극!”
“이 임무는 일대일 대결이며, 다른 사람들의 도움은 받을 수 없습니다. 참석한 모든 사람은 10번의 대결을 치러야 하며, 패배한 자가 살아남아 있으면 추방됩니다. 10번 모두 승리한 자만이 남을 수 있습니다. 마지막에 남는 사람들은 모두 보상을 받게 됩니다…”
10번 연속 승리라는 조건에 많은 이들이 인상을 찌푸렸는데, 그중에는 법칙 수련이 7층에 도달한 세 명의 강자들도 포함되어 있었다. 알다시피, 이 만수탑 1층에는 예펑과 마찬가지로 법칙 수련이 완성 단계에 도달한 강력한 마수들이 있으며, 7층 이상의 법칙 수련을 가진 강자들도 적지 않다. 10번 연속 승리하려면 상대가 어느 정도인지 봐야 한다.
예펑은 별다른 이의가 없었다. 지금까지 그는 자신의 전력을 다해 맞설 수 있는 상대를 만난 적이 없었으며, 오히려 흥분되어 있었다. 그의 생각에는 설령 진짜로 완성 단계의 강자들을 만나 결국 패배하더라도 후회하지 않을 것이다.
하지만 금의 표정은 그다지 좋지 않았다. 그의 법칙 수련이 3층에 불과한 열등한 실력으로는 법칙 수련이 1~2층인 마수들만 괴롭힐 수 있을 뿐이었다. 하지만 그는 만수탑을 일찍 떠나고 싶지 않았다. 일단 떠나면 다음 폭동이 언제 일어날지 알 수 없기 때문이다.
석도 여전히 들뜬 표정이었다. 그에게 있어 싸움이 있다는 것 자체가 최고의 일이었다.
“금, 먼저 환궁전으로 돌아갈까?” 금의 얼굴에 근심이 가득한 것을 본 예펑이 물었다.
금은 잠시 망설이다가 고개를 저었다. “됐어. 정말로 패배한다면 그건 나와 이 만수탑의 인연이 끝났다는 뜻이야. 그러면 앞으로는 더 이상 강요하지 않을 거야. 어차피 영혼은 이미 완전히 회복되었으니, 원래의 수련 수준으로 돌아가는 것도 어렵지 않아.”
“각자 전송진 하나를 골라 들어가세요.” 노인의 목소리가 다시 들려왔고, 사람들 앞에 갑자기 몇 개의 전송진이 더 나타났다.
예펑 일행은 말대로 전송진을 골라 그 안으로 들어갔다.
잠시 후, 예펑은 자신이 투극장에 있다는 것을 깨달았다. 고개를 들어 주위를 둘러보니 관중석도 있었지만 아무도 없었다. 전체 건축 양식은 고대 로마의 투극장과 비슷했지만 면적이 훨씬 컸으며 관중도 없었다.
예펑은 또한 자신 앞 얼마 떨어지지 않은 곳에 울타리가 있으며, 울타리 안에서는 마수들의 낮은 울음소리가 들려오는 것을 발견했다. “정말 예전 투극장과 똑같군?”

다른 사람들도 이때 똑같은 상황에 직면했다.
“수레싸움, 이제 시작한다!” 노인의 목소리가 울리자마자 울타리 위의 봉인이 갑자기 사라졌다.
예펑도 울타리 위의 봉인이 사라지는 것을 알아차리고 즉시 경계심을 높여 울타리 쪽을 바라보았다.
그 마수는 두 후다리로 서 있었으며, 두 앞발은 짧지만 날카로워 공룡과 어느 정도 닮아 있었다.
갈색 눈동자로 예펑을 위아래로 훑어본 뒤, 곧 그의 실력이 자신보다 강하다는 것을 알아차렸다. 한동안은 감히 움직이지 못했다.
하지만 예펑은 더 이상 기다릴 수 없어 먼저 공격을 가해 상대의 영혼에 한기를 불어넣었다. “항복해라. 그렇지 않으면 멸망할 것이다.”
“내가 항복해도 넌 결국 나를 죽일 거 아니냐?” 법칙 수련의 9단계에 도달한 그 마수는 예펑을 전혀 믿지 않았다. 그들은 어릴 때부터 인간의 말을 믿지 말라는 교육을 받았으며, 유사한 경고는 전승된 기억 속에서도 나타났었다.
“그 한두 개의 마정석 때문에? 그럴 가치 없어!” 예펑은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 그도 그 마수가 자신을 믿지 않는 이유를 대충 짐작할 수 있었다. “여러분이 오랜 세월 수련해 오늘의 성과를 이루었는데, 이렇게 멸망한다 해도 그리 아깝지는 않을 것이다.”
“난 당신을 믿을 수 없어…” 그 마수는 언제든 한기가 폭발할 수 있다는 것을 느끼고, 일단 그 한기가 자신의 몸속에서 폭발하면 살아서 빠져나갈 수 없다는 것도 알고 있었지만, 그래도 항복하고 싶지 않았다.
“약속하겠다. 여러분이 항복하기만 하면 절대 다시 공격하지 않을 것이다.” 예펑의 목소리는 매우 단호해 보였다.
잠시 침묵이 흐른 뒤, 그 거수는 결국 고개를 끄덕이며 동의했다. 예펑도 침착하게 그 거수가 떠나도록 내버려 두었다.
“조금 더 도전적인 상대를 줘!” 예펑은 다시 울타리 문 쪽을 바라보며 인내심 있게 기다렸다.