제495장 만수탑 폭동

석타오는 갓 법칙 수련 단계를 돌파한 직후, 예펑은 계속해서 그를 류란전에서 단련시켰다. 사실 천배의 시간 가속 상태에서 그의 단련은 이미 오래전에 완료되었으며, 그 후로는 거의 전부 예연과의 대결 속에서 시간을 보냈다. 비록 수련 수준은 더 이상 향상되지 않았지만 실력은 상당히 향상되었다. 결국 예펑의 분신이라 할지라도 단 하나의 속성 법칙만 사용할 수 있지만, 예연 일행은 무전에 기록된 다른 공법들의 기억도 가지고 있었다. 무전에 담긴 모든 기술들은 정수 그 자체였으며, 석타오의 혈통은 이제 모방에 가장 능한 태고마원으로 진화했기에 자연스럽게 큰 이익을 얻었다. 예연과의 대결 이후 석타오의 실력 향상도 비교적 안정된 단계에 접어들었으며, 큰 폭으로 향상시키는 것은 하루아침에 이루어질 일이 아니었기에 예펑은 그냥 그가 밖에서 신선한 공기를 마시도록 했다.
금장 비행선은 지정된 위치에 멈춰 섰고, 비행선에서 내린 후 일정한 주차료를 내고 나서야 예펑과 석타오를 데리고 보급소 안으로 들어갔다.
보급소에 들어서자 예펑은 이곳이 진짜 도시와 얼마나 다른지 깨달았다. 보급소 안에는 대부분 조신의 정점에 있는 강자들이 있었으며, 최소한도 법칙 수련의 두 번째 단계에 도달한 자들이었다. 솔직히 말해, 이 작은 곳에 모인 강자들의 수는 많은 주도시들의 강자들을 합친 것보다도 많았다.
그 강자들도 비행선에서 내린 세 사람을 자연스럽게 주목했다. 결국 이곳에는 비행선을 타고 오는 사람이 거의 없었기 때문이다. 그들은 예펑을 보고 웃음을 터뜨렸다. 그들의 관점에서 제신급의 실력도 결코 약하지 않았지만, 이런 곳까지 오는 것은 목숨을 도외시하는 행동이었다. 하지만 금을 보았을 때는 더 이상 웃지 않고, 이 녀석이 자신들이 너무 오래 살았다고 생각하는 것 같다고 여겼다. 그러나 마지막으로 석타오를 보았을 때 그들의 표정은 완전히 변했다. 석타오의 기운은 전혀 숨기지 않았으며, 그는 법칙 수련의 여섯 번째 단계에 도달한 강자였다. 반면 주변을 지켜보던 사람들 중에서 법칙 수련이 가장 높은 사람도 네 번째 단계에 불과했다. 석타오가 자신들보다 강하다는 것은 느꼈지만, 도대체 얼마나 강한지 알아낼 수 없어 그들은 당황할 수밖에 없었다.
“두목, 여기는 어디야? 강자들이 꽤 많은데, 다들 나만큼 강하지는 않군.” 석타오는 긴 막대기를 목 뒤에 놓고 양손으로 그 막대기를 짚으며 대수롭지 않게 외쳤다.
“두목?” 이는 많은 강자들의 마음속에 동시에 떠오른 의문이었다. “이렇게 강한 자들 사이에 두목이 있다니, 그의 두목은 누구지?”

“별거 아니에요. 그냥 보급소일 뿐이고, 저도 처음 와봐요. 며칠 동안 길을 달려왔으니 그냥 주변을 돌아보며 마음을 풀고 있을 뿐이에요.” 예펑은 뒤도 돌아보지 않은 채 거리 양쪽을 둘러보았다. 거리 양쪽에는 상당수의 가판대가 있었는데, 모두 강자들이 임시로 설치한 것들이었지만 예펑의 눈에 드는 것은 하나도 없었다.

예펑 일행이 보급소에 들어서자마자 두 명의 수호자들은 석타오의 기운을 감지했다. 그들은 그가 제6층 법칙까지 수련한 강자라는 것을 잘 알고 있었다. 두 사람이 서로를 바라보며 상대의 놀라움도 엿볼 수 있었다. 사실 신계 제6층 법칙 수련자는 많지 않았고, 보급소에 온 이들은 더욱 드물었다. 두 사람도 방심할 수 없어서 그들을 맞이해 나왔다.

두 사람이 다가오는 세 사람을 보았을 때, 그들의 시선은 예펑에게 고정되어 더 이상 다른 곳으로 옮겨지지 않았다. 예펑은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그는 이 두 사람이 자신의 법칙 수련 수준을 알아볼 수 있을 거라고 생각하지 않았지만, 그들이 자신을 바라보는 눈빛은 단순한 경계심을 넘어 약간의 두려움까지 담고 있었다. 예펑은 마음속으로 의아해했다. “대체 무슨 일이지?”

두 사람은 그 자리에 서서 서로에게 의사소통을 나누었다. “저 흰 옷을 입은 청년, 혹시 전투 크리스탈에 나왔던 그 강자인가?”

“내가 너에게 묻고 싶었어. 이 모습으로 보아 분명 만침석림의 그 강자인 것 같아.”

“세 가지 다른 속성의 법칙을 동시에 수련하고, 세 가지 다른 법칙으로 제5층 법칙 수련자인 거석마원을 쉽게 이긴 그 자가 여기에 나타났다고?” 이 두 사람은 분명히 예펑이 만침석림에서 벌인 전투 크리스탈을 본 적이 있어서 그를 보았을 때 그런 이상한 반응을 보인 것이다.

두 사람이 다가오지 않자, 예펑은 어쩔 수 없이 그들에게 다가갔다. “두 분이 바로 여기의 수호자시군요?”

“선배님, 맞습니다.” 왼쪽에 있던 나이가 좀 더 많아 보이는 강자가 잠시 멍해진 뒤 서둘러 미소를 지으며 말했다.

“두 분은 제 법칙 수련 수준을 알아볼 수 있나요?” 예펑은 눈살을 찌푸렸다. 그가 지금 드러낸 수련 수준은 제신 정점이었으며, 이는 전혀 숨기지 않은 상태였다. 하지만 상대 두 사람은 분명히 조신 정점의 강자들이었고, 법칙 수련 수준도 제5층이었는데 자신을 선배라고 부르는 것은 다소 수상했다.

“선배, 그게 아니에요. 저희는 선배가 만침석림에서 벌인 전투의 크리스탈을 봤습니다.” 오른쪽에 있던 자가 엽봉의 얼굴을 보고 미간을 찌푸리며 급히 설명했다. “원래 이 전투 크리스탈은 이렇게 빨리 여기까지 전해지지 않았어야 했어요. 결국 여기는 단지 보급소일 뿐이라 소식이 다소 지연되거든요. 하지만 제 제자가 마침 만침석림 근처에서 수련하고 있었는데, 그가 여러분의 전투를 목격했고, 함께 있던 사람이 기억 크리스탈을 이용해 여러분의 전투를 녹화해두었습니다. 그날 밤 그가 저에게 연락해 선배에 대한 이야기를 전해주었죠. 저는 별로 믿지 않아서 그에게 그 사람에게서 전투 크리스탈 복사본을 구해 가져오라고 했습니다. 저와 라오한 둘 다 선배의 전투 영상을 여러 번 봤어요. 그래서 방금 선배를 보자마자 알아보았지만, 착각할까 봐 걱정되었습니다.”
“누군가가 녹화해두었다고?” 엽봉은 미간을 살짝 찌푸렸다. 그는 이 문제를 간과하고 있었다. 이렇게 되면 자신의 수련 수위가 일부 드러날 수도 있는데, 그건 그가 원하는 바가 아니었다. 하지만 여기까지 복사본이 있다는 것을 보면, 주요 도시들과 각 세력의 수뇌들도 이미 자신의 전투 영상 크리스탈을 가지고 있을 것이다. 다행히도 그때 그는 아직 5층 법칙 수련 수위만 사용했을 뿐이라, 그 정도 수위는 그다지 놀라울 것이 없었다. 하지만 진정한 5층 법칙 수련 수위를 가진 강자들만이 엽봉의 수련 수위가 겉보기만큼 단순하지 않다는 것을 알고 있었다. 만침석림의 거석마원은 신계에서도 상당히 위험한 존재로 알려져 있었는데, 전투 영상에서는 5층 법칙 수련 수위로 나타났지만, 설령 6층 법칙 수련 수위의 강자와 맞붙어도 반드시 질 것이라고 단정할 수는 없었다. 하지만 엽봉의 손에는 아무런 의문 없이 패배했다. 그래서 진정으로 영상을 본 강자들은 엽봉이 뭔가를 숨기고 있다는 것을 알았지만, 얼마나 숨기고 있는지는 추측할 수 없었다. 하지만 그들은 엽봉의 법칙 수련 수위가 적어도 6층에 이른다는 것은 확신할 수 있었다.
실제로도 그랬다. 엽봉의 전투 영상은 이미 각 주요 도시들 사이에 퍼져나가고 있었다. 결국 주요 도시는 모든 도시들 중에서 소식이 가장 빠르게 전해지는 곳이었기 때문이다. 물론 원주민 연맹, 비승자 연맹, 중립 부족, 수호자 연맹과 같은 거대 세력들도 쉽게 전투 영상을 입수할 수 있었다. 그리고 대부분의 세력들은 센트 성에서 열리는 경매회에 사람을 보내곤 했다.
그렇게 해서 ‘도봉’이라는 이름은 점차 신계의 강자들 사이에 퍼져나갔다. 법칙 수련 수위 5층의 마수를 쉽게 이길 수 있다는 것은, 설령 6층 법칙 수련자라 할지라도 쉽게 해낼 수 없는 일이었다. 이는 도봉의 실력을 충분히 증명해주었다.
“도봉…… 이게 그의 진짜 실력인가?” 타이탄 성 안에서, 거대한 검을 든 한 남자가 눈앞의 전투 크리스탈을 보며 어두운 표정을 지었다.

“원래 그 칼날은 계속해서 실력을 숨기고 있었던 거야. 그의 진짜 실력이 이렇게 강력할 줄은 몰랐어. 경매장에서 드러난 것은 분명 빙산의 일각에 불과했지…” 원주민 연맹의 한 중년인이 놀란 표정으로 자신 앞의 전투 크리스탈을 바라보았다.
“당시에도 그가 강하다고 생각했지만, 이 정도까지 될 줄은 몰랐어…” 비승자 연맹의 한 청년이 입을 벌린 채 영상을 전부 봤다.
“이렇게 강력할 줄이야, 정말 예상 밖이군…” 중립 부족에서는 흰 머리와 수염을 가진 노인이 눈빛을 빛냈다.
……
“선배님, 이번에 오신 것은 만수탑의 폭동 때문인가요?”
“만수탑이 뭐죠?” 예펑은 잠시 멍해졌다. “저는 그냥 임무를 받고 온 것뿐입니다.”
“아, 그렇군요. 만수탑도 곧 다시 폭동이 일어날 예정입니다. 선배님, 조금 더 머무르시는 게 좋을 것 같습니다. 이제 2개월여밖에 남지 않았어요.”
“2개월여?” 예펑은 진을 바라보았다. 그는 진이 자신에게 반년 안에 도착해야 한다고 말한 적이 있는 것을 기억했다. 2개월 반 후가 바로 그 반년의 기한이었다. “당신도 이 만수탑 때문에 온 건가요?”
“맞습니다.” 진은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕이며 법칙 수련 5단계에 도달한 두 명의 수호자를 한 번 쳐다보았다. “잠시 자리를 비워주시겠습니까…”