제486장 신계의 네 대 금지지역

거래가 마침내 완료되었고, 예펑은 3일 동안 진행된 경매 총액을 세어보니 무려 200억에 가까웠다. 그러나 이 200억 중에서도 두 자루의 성기가 140억 이상을 차지했다. 완벽한 유전자 약제까지 더하면, 예펑이 제공한 물품들의 총 경매 가격은 거의 150억에 달했다. 남은 50억의 경매 물품들은 모두 자금, 마로, 유명 세 사람이 제공한 것으로, 그는 수수료의 절반, 즉 2.5%만 받을 수 있었으며, 이는 1억 2,500만 개의 하급 크리스탈 코어에 해당했다.
이 부분의 비용은 예펑이 한 푼도 챙기지 않고 경매장 운영 비용으로 남겨 청문에 맡겼다. 자신의 150억 중에서도 그는 2.5%만 챙겼다.
나머지 147.5억 중 140억은 영역값으로 전환되어 14조 4천억의 4단계 영역값으로 교환되었다.
“4단계 영역값이 1조를 돌파하면 궁극적인 수리 특권 3회, 궁극적인 향상 특권 1회가 주어집니다!”
“4단계 영역값이 10조를 돌파하면 궁극적인 교환 특권 1회가 주어집니다!”
예펑은 가상 영역의 보상을 제대로 살펴보기도 전에 문밖에서 노크 소리가 들렸다.
“무슨 일인가?” 예펑이 문을 열자, 문밖에는 한 명의 직원이 서 있었다.
“회장님, 6번 VIP룸의 손님이 호위 서비스를 요청하고 있습니다.”
“6번…” 예펑은 잠시 멍해졌다. 가격이 이렇게 비싸고 최소 소비액이 10억이라면 아무도 이런 요청을 하지 않을 것이라 생각했었다. 하지만 6번 VIP룸이라는 말을 듣고는 이해할 수 있었다. 그 젊고 통통한 청년의 실력은 그다지 뛰어나지 않았지만, 수호자 연맹의 일원이었다. 어떤 직책을 맡고 있는지는 모르겠지만 그의 재산은 분명 엄청났다. 그는 즉시 “알겠습니다, 제가 가보겠습니다.”라고 대답했다.
얼마 지나지 않아 예펑은 직원의 안내를 받아 6번 VIP룸의 문을 열었다.
“다시 만나는군요.” 예펑이 미소 지으며 말했다.
“헤헤, 예형의 실력은 정말 존경스럽습니다!” 둥근 얼굴의 청년이 아첨을 늘어놓았다.
“형제여, 당신의 재력도 정말 존경스럽군요!” 예펑이 웃으며 말했다. “이름은 무엇입니까?”
“제 성은 김입니다. 그냥 김뚱이라고 불러주세요.” 둥근 얼굴의 청년은 자신의 신분을 밝히는 데 별로 의향이 없어 보였다.
“김형, 우리의 호위가 필요하다고 들었습니다만?” 어차피 잘 아는 사이가 아니라 ‘김뚱이’라고 부르기는 어려웠다.
“그 신격을 몸에 지니고 다니는 것은 사실 불편해서, 어쩔 수 없이 당신들에게 부탁드릴 수밖에 없습니다.” 김씨 청년이 쓴웃음을 지으며 말했다. “다른 사람을 위해 사는 것이라 거리도 꽤 멉니다.”

“어디로 가는 거지?” 예펑도 더 이상 말을 낭비할 생각이 없었다.
“만마봉으로 가. 이 길의 모든 비용은 내가 부담할게.”
예펑은 미간을 살짝 찌푸렸다. 만마봉은 신계 전체의 동북쪽 끝에 위치한 긴 산맥으로, 그런 곳은 이미 인류의 영향권을 훨씬 벗어난 곳이었다. 신계 전체를 정사각형으로 본다면, 인류의 영향권은 중앙 지역에 흩어져 있을 뿐이며, 이 흩어진 지역들을 연결해도 전체 면적은 신계 전체의 3분의 1에 불과했다. 설령 이 3분의 1 면적 안에서도 도시 내부만이 인간이 거주하는 곳이고, 도시 밖은 대부분 마수들의 활동 영역이었다. 그중에서도 예펑이 있는 센트시가 가장 마수들이 많았다. 센트시 근처에는 악몽의 숲, 고요한 호수, 어둠의 계곡이라는 세 개의 작은 금지구역이 있었기 때문이다. 사실 이런 작은 금지구역은 신계 전체에 100개가 넘게 있었다. 각 작은 금지구역에는 적어도 한 명의 조신 정점에 도달한 마수 왕이 있었다. 마수 왕이라고 하지만 실제로는 단지 한 지역을 관할하는 영주에 불과했다.
그리고 이런 작은 금지구역들에 비해 신계에는 진정한 금지구역들도 있었는데, 그것들은 신계의 네 모서리에 위치해 있었다. 동북쪽의 만마봉, 서북쪽의 사직평원, 남서쪽의 흑사역, 남동쪽의 혈색강이 그것이었다. 전설에 따르면 이 네 금지구역 안에는 각각 위대한 영주가 있으며, 그들의 법칙 수련 수준은 매우 높았다. 이 네 금지구역은 절대적으로 무시무시한 곳들로, 그 면적을 합치면 신계 전체의 3분의 1에 달했다.
물론 이처럼 무시무시한 금지구역이라도 사람의 발길이 전혀 없는 것은 아니었다. 명예와 이익에 무관심한 초강자들이 이 금지구역들의 외곽에서 은둔 수련을 했다.
또한 중립 부족과 수호자 연맹과 같은 소수의 강력한 조직들도 도시 외곽의 일부 지역에 거점을 세워 이러한 강자들에게 임시 보급품을 제공했다. 이것이 바로 중립 부족과 수호자 연맹이 도시를 거점으로 삼지 않고도 강자들을 모을 수 있었던 이유였다.
중립 부족은 순수하게 강력한 종파나 개인들이 모여서 비승자 연맹이나 원주민 연맹에 가입하고 싶지 않은 사람들로 구성되어 있었다. 비승자들과 원주민들 사이에는 자주 충돌이 일어났으며, 때때로 피비린내 나는 사건들도 발생했다. 이런 싸움에 참여하고 싶지 않으면서도 힘 있는 후원자가 필요한 사람들은 중립 부족을 선택할 수밖에 없었다.

수호자 연맹은 세력과 상관없이 누구나 가입할 수 있으며 상당히 자유로운 조직입니다. 단 하나의 목표만 있을 뿐, 그것은 마수의 학살에 저항하는 것입니다. 전체적으로는 상당히 느슨한 조직이며, 심지어 리더가 누구인지조차 아무도 모릅니다. 수호자 연맹의 관리자들은 개인의 점수를 기록하고 관련 보상을 지급하는 역할만 합니다. 피난처 제공은 그들의 관할이 아닙니다.
게다가 수호자 연맹에 가입하는 사람들도 피난처를 얻기 위해서가 아니라 자원을 얻기 위해서입니다.
“어떻게? 가지 않나?” 김씨 청년은 걱정스러운 표정을 지으며, 예봉이 거절할까 봐 우려하는 듯했습니다.
“너무 멀어. 신계가 얼마나 광활한지 너도 모를 리 없잖아. 여기서 만마봉까지는 전송진을 사용해도 십여 년은 걸릴 것 같아.” 예봉은 살짝 미간을 찌푸렸습니다. “그리고 내가 있는 센트성은 이제 막 세워졌어…”
“전송진 사이의 거리는 정해진 경로를 따르면 실제로 십여 년이 걸리지. 하지만 내가 제시하는 경로를 이용하면 120일 정도면 도착할 수 있어.” 김씨 청년은 기대에 찬 눈빛으로 예봉을 바라보았습니다. “우리는 몇 개의 비밀 전송점을 마련해 두었는데, 만마봉에 가장 가까운 곳은 날아가도 90일밖에 걸리지 않아. 주로 그 구간이 시간이 많이 걸리거든. 그 전송진들의 위치를 알려줄 수는 있어. 돌아오기 편하도록 말이야. 하지만 한 가지 조건이 있어.”
“말해봐.” 예봉은 속으로 생각했습니다. “원래 여기서 나를 기다리고 있었군.”
“수호자 연맹에 가입해야만 그 위치를 알려줄 수 있어.” 김씨 청년은 농담하는 것 같지 않았습니다.
“내가 알기로는 수호자 연맹은 상당히 느슨한 조직이잖아. 정말 마수를 죽이는 것 외에는 아무것도 하지 않아?” 예봉은 이 조직이 그렇게 단순하지 않다고 생각했습니다.
“적어도 지금으로서는 마수를 죽여 점수를 얻고, 그 점수로 물품을 교환하면 돼. 만약 가입하고 싶다면, 나는 핵심 멤버로서 당신을 정식 멤버로 승격시켜 줄 수 있어. 점수로 물품을 교환할 때 10% 할인 혜택도 받을 수 있지.” 김씨 청년이 웃으며 말했습니다.
“한 번 가는 데 120일, 돌아오는 데 또 120일. 그러면 거의 반년이나 되는군…” 예봉은 김씨 청년을 바라보며 곤란한 표정을 지었습니다. “그럼 이렇게 하자. 가는 길에 마주치는 모든 방해물, 사람이든 마수든, 모든 전리품은 내 것으로 하자.”
“중요한 것은 내가 제시한 경로를 따라 반년 안에 그곳에 도착하는 것뿐이야.” 김씨 청년은 이를 악물고 동의했습니다.
예봉이 이런 조건을 제시한 이유는, 보통 이런 호위 업무의 경우 길 위에서 얻는 모든 것은 고용주의 소유가 되기 때문입니다. 호위자는 오직 고용료만 받을 수 있습니다.

“좋아, 나도 처리해야 할 일이 좀 있어. 3일 후에 출발하면 문제없지?” 예펑이 물었다.
“당신이 정하는 대로 하겠습니다. 반년 안에 도착할 수 있다면 괜찮습니다.” 금씨 청년이 고개를 끄덕이며 동의했다.