제473장 한 손을 남겨두다

3일의 시간은 빠르게 지나갔고, 센트 성의 건물들도 서서히 복구되고 있었다.
성안 주민들이 놀란 것은, 이 3일 동안 밤마다 짐승들의 울음소리가 전혀 들리지 않았다는 점이었다. 사실 센트 성이 함락된 이후로 성밖에서는 낮이든 밤이든 성벽의 틈새로 밖을 돌아다니는 마수들을 언제나 볼 수 있었다. 다만 낮에는 사람들의 소음 때문에 그 울음소리가 가려졌을 뿐이다. 하지만 밤이 되면 그 울음소리가 선명하게 들려왔다.
첫날 밤 이 이상한 상황을 알아차린 사람들은 새벽이 밝자마자 성밖을 바라보았는데, 시야 범위 안에는 단 한 마리의 마수도 없었다. 이 소식은 아침 식사 시간도 채 걸리지 않아 성 전체에 퍼졌다.
사람들은 집과 성벽을 복구하는 열의가 더욱 높아졌다.
“샤오위와 샤오베이, 두 녀석 괜찮군. 겨우 이틀 만에 얼마나 많은 마수를 처리했을까?” 용천이 웃으며 말했다.
“그 조상신급 마수들은 아직도 반응이 없는데, 우리가 벌이는 소동만으로도 충분하지 않나?” 예펑은 여전히 기다리고 있었다.
“센트 성의 새로운 성주, 나와라!” 갑작스러운 날카로운 외침이 센트 성 전체에 울려퍼졌고, 성안 주민들은 모두 공포에 질려 하늘을 올려다보았다.
“드디어 왔군!” 다른 이들의 공포와는 달리, 예펑의 얼굴에는 안도감이 가득했다.
순간이동으로 그의 모습은 이미 동쪽 성문 앞에 나타났는데, 그곳이 바로 그 소리가 난 곳이었다.
공중에는 키가 크고 체격이 우람한 세 명의 남자가 서 있었고, 예펑은 한눈에 그들이 모두 조상신급 초기라는 것을 알아차렸다.
“네가 새로 온 성주냐?” 왼쪽에 있던 남자가 차갑게 물었다.
“맞다. 너희들은 누구냐?” 예펑은 그들의 문신이 각기 다르다는 것을 보고 이미 짐작을 하고 있었다.
“우리는 그저 전언을 전하러 온 것뿐이다. 잘 듣기만 하면 된다.” 오른쪽에 있던 남자가 차갑게 말했다.
“내일 이 시간까지 최상급 신정 100만 개를 준비해 우리에게 바치고, 우리 형제들을 죽인 두 명의 살인자를 넘겨준 다음 이 성에서 꺼져라.” 가운데에 있던 남자가 무례하게 말했다.
“죄송하지만, 그건 불가능하다!” 예펑의 대답은 매우 간단했다.
이 대답을 듣고 세 사람도 잠시 멍해졌지만 곧 분노했다. “그럼 5급 짐승 무리가 이곳을 짓밟는 것을 기다리도록 해! 하찮은 황신급 주제에 너무 건방지군!”

엽봉의 눈빛에 날카로운 기색이 스쳤다. 그의 오른손에 든 주신검이 연달아 세 번 찔러졌고, 세 사람이 반응하기도 전에 그들을 공격했다. “오늘은 너희 셋에게 각각 한 팔씩 남겨두어 경고와 징벌로 삼겠다. 돌아가서 너희 보스에게 내가 협력할 사업이 있다고 전해라. 관심이 있는 자는 내일 이 시간에 여기서 자세히 논의하자. 반드시 그들이 직접 와야 한다. 그렇지 않으면 누가 올지 모르겠군. 게다가 나는 약속을 어기지 않는다. 나중에 협력을 청해도 절대 응하지 않을 것이다.”
세 사람의 왼팔은 이미 완전히 사라졌고, 그들은 자신의 왼어깨를 움켜쥔 채 공포에 질린 표정으로 엽봉을 바라보았다.
“어떻게, 내가 너희를 먹여 살려주길 기대하는 건가?” 엽봉이 차갑게 말했다.
세 사람은 당황하여 즉시 돌아서서 떠나려 했다. 하지만 한 사람은 잠시 망설이다가 다시 돌아서며 말했다. “거래 내용이 무엇인지 알고 싶습니다.”
“고대 혈통의 귀환…” 엽봉의 입가에 미소가 어렸다.
세 사람은 그 말을 듣고 몸을 크게 떨며 즉시 최대한 빠른 속도로 엽봉의 시선에서 사라졌다.
……
“그가 정말 그렇게 말했나?” 어두운 계곡 바닥에서 자금이 팔이 잘린 그 남자를 바라보며 흥분된 표정으로 말했다.
“백번 맞습니다!” 팔이 잘린 남자는 고통을 참으며 고개를 끄덕였다.
“네 상처를 보게!” 자금은 순식간에 팔이 잘린 남자 곁으로 나타나 그의 상처를 유심히 살펴보았다. “이 상처는 마치 무언가가 강제로 네 팔을 뜯어낸 것 같군. 게다가 바람 요소와 공간 요소의 에너지도 남아 있어… 그의 공격이 어떤 모습이었는지 기억나나?”
“그는 손에 이상한 물건을 들고 있었는데, 바람이 휘몰아치는 듯한 형태의 에너지를 내뿜었으며 공격 속도도 엄청났습니다. 우리가 반응할 틈도 없이 세 사람 모두 공격을 당했습니다.” 팔이 잘린 남자가 급히 말했다. “게다가 어떻게 해도 내 상처는 아물지 않습니다.”
“두 가지 법칙의 에너지가 남아 있으니 상처가 아물지 않는 게 당연하군…” 자금은 팔의 상처에 손가락을 대고 비정상적인 점을 발견했다. “그가 뇌신을 이길 수 있었던 이유가 법칙의 에너지였군…”
“당분간 쉬도록 해. 네 상처를 치유하려면 남아 있는 에너지를 제거하는 데 많은 시간과 노력이 필요할 거야. 가장 효과적인 방법은 그 도시의 주인에게 부탁해 치유시키는 것이다.”
“그의 성격은 나보다도 더 나쁜 것 같아…” 팔이 잘린 남자는 자신의 팔을 잃은 일을 떠올리며 여전히 두려워했다. 결국 상대의 공격은 너무나도 이해할 수 없었으며, 그는 5급 짐승 떼에 대해서도 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.
“그런데, 방금 그의 무기에 대해 말했는데, 특별한가?” 자금이 궁금해하며 물었다.

“그 물건의 모양은 매우 기이해. 우리가 전에 본 적 없는 무기로, 공격 속도나 공격력 모두 상상을 초월할 정도로 강력해.” 그렇게 말한 뒤, 그는 자신의 손바닥 위에서 다시 한 번 예펑의 주신을 재현했다.
“기이한 모양이군. 나는 이렇게 오랫동안 살았지만, 이런 것은 전에 한 번도 본 적이 없어.” 자금은 재현된 주신을 유심히 관찰했다.
악몽의 숲과 고요한 호수에서도 비슷한 장면이 벌어지고 있었다.
“자금, 내일 가는 거야?” 익숙한 목소리가 자금의 귀에 들려왔다.
“가지, 왜 안 가겠어?” 자금은 오히려 담담했다. “그 칼날이 정말로 우리가 고대 혈통으로 돌아갈 수 있게 해줄지는 모르겠지만, 지금으로서는 그에게도 어느 정도 방법이 있는 것 같아. 일단 한 번 믿어보자!”
“함정이 아닐까 전혀 걱정하지 않아?” 다른 목소리가 물었다.
“이렇게 오랫동안 살았는데, 황신급의 어린놈 하나를 두려워하겠어?” 자금은 웃으며 말했다.
“하지만 그의 무기는 좀 기이해…”
“죽음이 두렵다면 가지 마!” 자금은 무례하게 상대방의 말을 끊었다. “나는 햇볕을 쬐러 가겠어. 너희 둘이 얘기해. 너희가 가든 안 가든, 나는 어차피 가서 봐야 해. 자, 더 이상 방해하지 마.”
“우리도 그때 가서 한번 봐야겠어. 그가 우리를 실망시키지 않기를 바라.”
……
예펑이 성문에서 위용을 과시한 장면은 모든 사람이 본 것은 아니지만, 본 사람도 적지 않았다. 예펑에게 팔이 날아간 그 세 명에 대해, 구경하던 사람들 중에도 그들의 배경을 알고 그들의 실력을 더 잘 아는 이들이 있었다. 예펑이 그들의 팔 전체를 날려버리는 것을 본 후에는 새로 부임한 성주의 무시무시한 실력에 더욱 놀랐다.
“내일 그들이 모두 올 거라고 확신해?” 성주관 안에서 용천이 예펑을 바라보았다.
“걱정 마. 그들은 올바른 선택이 무엇인지 알고 있어.” 예펑은 수건을 들고 손에 든 주신을 닦고 있었다……