제470장 위기가 도사리다

진주 일행을 연역지에 보낸 후, 소유와 베르나르도도 도시를 떠나 새로운 수련을 시작했다.
“하루 종일 고생한 끝에, 여기가 신계 전체에서 마수의 수가 가장 많은 곳이라는 걸 잘 알겠지. 여기는 악몽의 숲이나 고요한 호수보다 다른 어떤 도시보다도 가깝고, 음산한 계곡도 도시 바깥, 여기서 1천 킬로미터도 채 안 되는 곳에 있다. 이 세 개의 금지지역에는 적어도 세 마리의 조신급 마수가 있으며, 그 마수의 새끼들은 수억 마리는 될 것이다. 내가 대형 진법을 설치한다면, 도시 전체를 포함시키려면 1년 3개월이 걸릴 것이다. 그 마수들은 그렇게 오래 기다려주지 않을 것이다.” 용천은 그다지 낙관적이지 않았다.
“우리는 진법으로 도시를 지킬 필요가 없어. 설령 네가 설치할 시간이 있다 해도, 우리에게는 그렇게 많은 신정을 쓸 수 없어. 그렇게 큰 진법은 유지하는 것만 해도 엄청나게 어려운데, 조신급의 공격을 막는 것은 더 말할 것도 없지.” 예봉이 고개를 저었다.
“알고 있으면서 왜 그렇게 많은 사람들 앞에서 이 도시를 지키겠다고 약속한 거야? 그건 스스로에게 고통을 주는 것 아닌가?” 용천은 더욱 우울해졌다. “만약 정말 5급 수호가 발생한다면 우리는 어떻게 해야 하지? 아마 도시 전체에서 살아남을 수 있는 사람은 너와 나뿐일 거야.”
“5급 수호는 모두 조신급 마수가 이끌어서 발생하는 것이고, 조신급 마수들은 인간의 지능에 못지않은 지능을 가지고 있어.” 예봉은 의자에 여유롭게 앉아 손에 최상급 신정을 만지작거렸다. “내가 그 조신급 마수들의 관심을 더 끌 수 있는 것을 제공할 수 있다면, 그들은 이 도시 따위는 신경 쓰지 않을 거야.”
“그 조신급 마수들은 신계에 오랫동안 존재해왔으니, 신계의 대부분 보물들은 이미 그들의 소장품일 거야. 그들이 간절히 원할 만한 것이 무엇인지 도저히 생각나지 않아.” 용천은 깊이 생각해보았지만 적절한 답을 찾지 못했다.
“모든 마수 조신들은 더 강해져서 다른 마수들을 능가하고 싶어 해.” 예봉이 웃으며 말했다. “하지만 그들이 가장 원하는 것은 원시 혈통으로 돌아가는 것이야. 대부분의 마수 혈통은 홍황의 맹수에서 비롯된 것이고, 모든 마수 혈통은 순수하지 않아. 이것이 바로 그들과 신수의 가장 큰 차이이자 마수들의 가장 큰 고민이야. 또한 마수들이 점점 더 폭력적으로 변하는 이유이기도 하지. 그들의 혈통 속에 불안정한 요소들이 점점 더 많아지고 있어, 한 세대가 점점 나빠지고 있는 셈이야. 하지만 내 손에는 그들의 유전자를 복구할 수 있는 것들이 있어. 내가 가진 약물은 그들을 미치게 만들 거야.”

“그 말은 그들과 거래를 하자는 건가? 하지만 그들이 물건을 받은 후에도 앞으로 더 이상 이 도시를 탐내지 않을 거라고 장담할 수 없잖아.” 용천은 거래가 가능한 방법이라고 생각했지만, 장기적인 해결책은 아니라고 여겼다.
“그래서 나는 그들을 끌어들여 이 도시를 보호하는 데 참여시킬 생각이야. 그러면 모든 문제를 한 번에 해결할 수 있지.” 예봉이 이렇게 말하자, 용천은 멍한 표정으로 그를 바라보았다.
“그건 좀 어려울 것 같은데?” 용천은 그런 일이 전혀 일어날 수 없다고 생각했다.
“나는 최대한 그들을 설득할 방법을 찾을 거야.” 예봉은 자신에 대해 상당히 자신감이 있는 듯했다.
“알겠어, 그럼 내가 뭘 해야 하지?” 용천이 물었다. 예봉의 비상식적인 행동 때문에 그는 자신이 무엇을 도와줄 수 있을지 전혀 알 수 없었다.
“너는 원래 계획대로 방어진법을 설치해……”
“진법은 쓸모없다고 하지 않았나?” 용천이 예봉의 말을 끊었다.
“진법을 설치하는 목적은 보호가 아니라 사기를 북돋아 주민들이 우리가 대전을 준비하고 있다고 생각하게 하는 것이야. 이 사람들의 사기는 어느 정도 내 협상에 유리하게 작용할 거야.” 예봉이 이렇게 말하자, 용천은 마침내 그가 무엇을 하려는지 이해할 수 있었다.
……
타이탄성, 성주궁.
“삼형, 소식은 다 전달했지?” 정중앙에 앉은 성주가 자신의 오른쪽에 앉은 그 음흉해 보이는 중년인을 바라보았다.
“걱정 마세요. 그 소식들은 그들이 센트성에 도착했을 때 이미 퍼져 있었습니다.” 그 음흉한 중년인은 웃으면서 더욱 음흉해 보였다. “마수 무리 속에도 우리가 기르는 마수들이 섞여 있습니다.”
“그 소문들은 뭐라고 하던가?” 태호는 참지 못하고 물었다. “5급 마수 떼를 일으킬 수 있다고 확신해?”
“그들의 이전 전투 과정을 자세히 설명한 다음, 과장해서 말한 것뿐입니다. 그저 그 도파의 실력이 조신의 정점에 달했으며, 용천의 진법이 5급 마수 떼를 막을 수 있다고 과장한 것이죠. 둘이 힘을 합치면 분명 센트성을 지킬 수 있을 겁니다……” 삼형이 보여주는 음흉함에 태호는 몸서리를 칠 수밖에 없었다.
“악몽의 숲, 고요한 호수, 그리고 음침한 계곡과 센트성의 거리를 고려하면, 세 집단 모두 센트성을 자신들의 영토로 여깁니다. 누군가가 먼저 도발하면 그들은 반드시 나설 것입니다. 게다가 도파의 수련 수준과 실력의 엄청난 차이도 그들의 관심을 끌 것입니다.” 거대한 검을 든 타이탄성의 성주는 멀리를 바라보며 말했다. “센트성은 끝났어……”
……
“이번에 센트성에 흥미로운 두 명의 아이들이 왔다고 하더군.” 두 줄기 정신력이 이런 메시지를 담아 음침한 계곡 바닥에서 두 다른 방향으로 전달되었다.

단지 순간의 정보만으로도 이미 다른 두 사람의 의식해에 전달되었다.
“자금, 너도 그 두 녀석에게 관심이 있어?”
“자금, 그 두 녀석은 내 거야!”
두 가지 다른 정신력이 이어져 곧바로 의식의 교류가 이루어졌다.
“황신급의 수위에 조신급의 수위까지 가진 그 녀석은 꽤 흥미롭군.”
“나는 진법을 잘 다루는 그 녀석도 괜찮다고 생각해. 마침 내 동굴에 다른 진법들을 더 추가할 수 있을 테니까.”
“둘 다 내가 가져갈 거야!”
“유명, 꿈꾸지 마!” 두 의식이 동시에 악몽의 숲속으로 전달되었다.
“마라, 유명이 이렇게 진심이 없으니 우리 둘이 하나씩 나눠 가지자!” 어둠의 계곡의 정보가 고요한 호수로 전달되었다.
“이봐, 누가 먼저 빼앗으면 그 사람 것이야. 너희 둘이 꾀를 쓴다면 내가 화낼 수도 있어!” 악몽의 숲속에서 또 다시 두 가지 메시지가 전달되었다.
“너희 둘도 조심하는 게 좋겠어. 나중에 계획이 수포로 돌아가서 그 황신급 녀석에게 죽임을 당한다면 온 수인족의 웃음거리가 될 테니까.”
“내일 행동을 시작해야 할까?”
“서두를 필요 없어. 이렇게 큰 도시인데, 그의 진법이 1~2년 안에 완성되지 않을 리가 없어.”
“그래, 좀 더 관찰해보자.”
잠시 후, 그 의식들의 교류는 마침내 잠잠해졌다.
한편 예펑은 도시주의 저택에 차단 진법을 설치하여 누군가가 탐색하는 것을 막았다. 아무도 없다는 것을 확인한 후에야 비로소 허영의 영역으로 발걸음을 옮겼다.