제465장 또다시 백연승

우원은 잘 알고 있었다. 용천에게 기회를 주는 순간 자신은 더 이상 이길 가능성이 없다는 것을. 그는 먼저 손을 써서 용천을 제압해야만 했다.
경기장 아래 심판이 시작을 외치는 순간, 그의 장검은 이미 용천의 목에 겨누어져 있었다.
“네가 졌어!” 우원은 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 이번 대결이 매우 어려울 것이라고 생각했지만, 상대가 첫 공격부터 자신에게 제압당할 줄은 몰랐다.
“아니, 진 건 너야…” 용천의 목소리가 우원의 뒤에서 들려왔다.
“이… 어떻게 가능해? 넌 진법의 인결조차 하지 않았는데, 어떻게…” 우원은 의문으로 가득 찼다. 자신이 손을 쓰기 전까지 용천은 분명 아무런 움직임도 보이지 않았는데.
“그건 그냥 가장 간단한 환진일 뿐이야. 이 정도의 진법은 널 가두기 위한 것이 아니라, 단지 몇 초의 시간을 벌기 위한 것이니 인을 맺을 필요도 없어.” 용천은 그렇게 말하며 손으로 인결을 완성했고, 두 번째 진법이 다시 형성되어 우원을 감쌌다. 이것도 또 하나의 소형 환진으로, 진법의 에너지는 중급 신정이었다. 이 진법은 아마도 우원의 시간을 조금 낭비하게 만들 것이다.
“그가 어떻게 그럴 수 있지? 아무런 움직임도 없이 진법을 설치하다니…” 세 명의 조신급 강자들도 매우 의아해했다.
예봉은 옆에서 그저 미소만 지었다. 그는 용천이 무엇을 했는지 잘 알고 있었다. 우원이 무대 위로 뛰어오르는 순간, 용천은 발걸음을 살짝 움직였다. 그 움직임은 매우 미미했지만, 바로 그 순간 용천은 이미 환진을 설치해 놓은 것이다. 다른 사람들은 우원이 무대에 오르기도 전에 이미 용천에게 함정에 걸렸다는 것을 전혀 생각하지 못했다. 그들은 단지 우원이 무대에 오른 후 용천이 아무런 움직임도 보이지 않았다는 것만 알았을 뿐이다.
“우원이 졌어. 그의 진법 파괴 속도로는 상대가 대형 진법을 설치하기에 충분해.” 자포의 중년인은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
하지만 용천의 행동은 주변 사람들을 놀라게 했다. 그는 계속해서 소형 환진을 설치하여 원래의 환진을 아홉 개의 소형 환진으로 둘러쌌다. 각 환진 안에는 각각 중급 신정이 하나씩 있었다.
“그가 조합형 진법을 설치하고 있는 건가?” 진법에 대해 연구한 사람들만이 이제야 깨달았다.

“구곡미현진은 10개의 소형 진법을 연쇄적으로 배치하여 만들어진 복합 진법으로, 총 9층의 환경이 있으며 이 9층의 환경은 서로 연결되어 순환을 이룬다. 이 환경의 무서운 점은, 설령 그중 하나의 환경을 깨뜨려도 다시 순환 속으로 빠져들어 새로운 환경에 들어가게 된다는 것이다. 진법을 깨는 방법은 단 하나뿐, 바로 10개의 진법의 에너지원이 모두 소진되는 것이다. 물론 진법의 에너지원을 파괴하는 것도 에너지원이 소진되는 방법 중 하나다. 하지만 진법에 상당한 실력이 없다면 진안을 찾는 것은 불가능에 가깝다. 나조차도 용형의 이 진법에 들어가면 이삼일 정도는 모든 진안을 찾지 못할 것 같다.” 예펑은 마음속으로 중얼거렸다.
“항복해라. 이 복합 진법의 무서운 점은, 이 10개의 진법이 상대적으로 독립적이면서도 서로를 보완한다는 것이다. 너는 반드시 10개의 진안을 찾아서 모두 파괴해야만 진법을 깨고 나올 수 있다. 그렇지 않으면 10개의 신정 에너지가 모두 소진될 때까지 기다려야만 한다. 그러면 아마 만 년이 넘는 시간이 걸릴 것이다.” 용천의 목소리는 진법 내부뿐만 아니라 현장에 있는 모든 사람들의 귀에도 들려왔다. “게다가 내 진법 실력으로는 신정이 파괴되면 진법 내부로 들어가 파괴된 신정을 교체할 수 있다. 만약 내가 10개의 신정을 모두 최상급으로 바꾼다면, 최상급 신정이 자동으로 에너지를 회복하는 특성 때문에 너는 평생 그 안에 갇히게 될 것이다……”
“그건 생각도 못 했군……” 예펑은 턱을 괴고 웃으며 말했다.
“만약 모두 최상급 신정으로 구성한다면, 우리 조신급의 실력으로도 탈출하기 어려울 것 같다……” 청의 조신은 다소 두려워했다.
“도봉, 그가 그렇게 말한다는 건 이 진법에는 해결 방법이 없다는 뜻이 아닌가?” 백의 청년 조신이 예펑을 바라보았다.
“있지. 진법 실력이 그보다 높다면 해결 방법은 많다. 내가라면 이 환진을 내 것으로 만들 것이다……” 예펑은 편안한 표정을 지었다.
“어떻게 자기 것으로 만든다는 거지?” 자포 중년은 예펑이 무슨 말을 하는지 전혀 이해하지 못했다.

“그의 말은 내 진법의 기반 위에서 내가 이미 배치한 진법을 다시 배열하여 그 진법을 자신이 주도하게 만든다는 뜻이야. 이 방법은 그 진법의 전체 구조를 알고 있는 사람만이 할 수 있어. 하지만 이 진법의 구조는 내가 직접 만든 것이라, 진법 수련 수준이 나보다 높은 사람만이 철저히 연구할 수 있지. 원래의 진법 구조를 모른 채 함부로 변경하면 진법 전체가 최강의 힘으로 진 안의 사람을 공격하게 돼. 비록 이것이 살인 진법은 아니지만, 강력한 환진은 사람의 영혼을 영원히 그 안에 가둘 수 있어.” 용천은 경기장 위에 서 있었지만, 시선은 예봉 옆에 있는 몇몇 조신들에게로 향해 있었다.
한편 환진에 빠진 오원은 다른 문제에 직면해 있었다.
“방금 그 용천이라는 녀석과 싸우고 있었던 게 아닌가?” 오원은 혼란스러운 표정으로 주위를 둘러보았다. 익숙한 인물이 경기장 위에 비참하게 쓰러져 있었고, 입가에는 피가 묻어 있었으며 이미 의식을 잃은 상태였다. “그건 용천이었어… 어떻게 내가 이겼지?”
그가 도대체 무슨 일이 일어났는지 제대로 생각하기도 전에, 익숙한 목소리가 들려왔다. “나는 너와 싸우고 싶어!”
그가 고개를 들어 보니 상대는 바로 뇌신이었다.
“뇌신, 왜 나와 싸우려는 거야?” 오원은 마음이 조급해졌다.
“도봉 자신도 그 용천과 자신의 실력이 비슷하다고 인정했어. 이제 용천이 너에게 졌으니, 나만 너를 이기면 내가 도봉보다 강하다는 뜻이야. 그래서 너와 싸우고 싶은 거지.” 뇌신의 시선은 차가웠다.
오원의 머릿속은 여전히 혼란스러웠다. 애초에 무슨 일이 일어났는지도 명확하지 않았는데, 뇌신의 말에 더욱 혼란스러워졌다. “그래, 그럼 싸우자!”
뇌신은 한 번에 경기장 위로 뛰어올라 아무 말도 하지 않은 채 주먹을 휘둘러 오원을 공격했고, 오원은 전혀 반격할 기회가 없었다.
“세상에, 뇌신이 이 정도로 강할 줄이야. 그의 속도와 힘은 나보다 몇 배나 빠르고 강해. 전혀 반격할 기회가 없어…” 오원은 피를 토해냈다.
뇌신의 공격은 점점 더 빠르고 격렬해졌고, 오원은 여전히 반격할 기회를 찾지 못했다.
겨우 숨을 돌릴 기회를 얻어 반격하려던 오원은 고개를 들어 뇌신의 얼굴을 보았다. 그의 눈동자는 온통 피빛으로 변해 사람을 사로잡는 붉은 빛을 발하고 있었다.
“이건… 마화된 건가?” 오원은 멍해졌지만, 목이 갑자기 조이는 것을 느꼈다. 그는 이미 뇌신에게 목이 조여지고 있었다. “큰일이다, 죽을 거야. 평소의 뇌신도 그 정도로 강했는데, 지금은 마화되어 광란에 빠져 실력이 몇 배나 더 성장했고, 모든 양심도 사라져서 자신조차 알아보지 못할 거야.”

“헤헤헤……” 뇌신은 잔혹한 미소를 지으며 다른 한 손으로 우원의 머리를 움켜잡았다. “죽어라!”
우원은 극심한 통증과 현기증을 느꼈고, 그때 귀에 비명 소리가 들렸다. 그 목소리는 오랫동안 알고 지낸 친구이자 과거 백연승의 강자였던 무제의 것이었다. “빨리 항복해, 죽을 거야!”
“맞아, 내가 항복하면 심판이 개입할 텐데……” 우원은 이곳이 결투장이라는 것을 이제야 기억해내며 힘겹게 말을 꺼냈다. “나…… 항복해……”
관중석의 사람들은 즉시 수군거리기 시작했다. 불과 차 한 잔의 시간 만에 환진 속에서 광란에 빠졌던 우원이 갑자기 멈추고 스스로 항복한 것이다.
“도대체 무슨 일이 일어난 거지?” 관중들이 가장 많이 묻는 질문이었다.
용천은 고개를 돌려 심판을 바라보며 두 손을 벌렸다.
그제야 심판이 결투장으로 올라왔다. “승자는 용천!”
자포를 입은 중년인도 결투장으로 올라와 말했다. “저도 여기서 선언합니다. 백연승의 강자 중 134번째 인물이 탄생했습니다……”