제426장 혈사병단

“도풍 선생님, 전송진을 수리하는 진법宗師가 방금 소식을 보냈습니다.” 한 첩자가 예풍과 그 통통한 성주에게 살짝 고개를 숙이며 말했다. “그가 말하길, 전송진들 사이에는 실제로 연결고리가 있다고 합니다. 같은 노선상의 한 전송진이 파괴되면 전체 노선의 전송진들이 일반적으로 공간의 불안정으로 인해 일시적으로 마비되곤 합니다. 하지만 전송진에는 자가복구 기능이 있어서 공간이 점차 스스로 안정되며, 보통 이런 상황은 3~5일 정도 지속됩니다.”
“그렇군요.” 첩자의 설명을 듣고 예풍은 마침내 안심했지만, 여전히 조급해했다. “빨리 수리가 끝나면 좋겠군요.”
바로 그때, 또 다른 첩자가 회의실로 들어왔다.
“어떻게 됐나?” 통통한 성주가 그 첩자를 바라보았다.
“전송진이 이제 정상적으로 사용될 수 있습니다.” 첩자가 대답했다.
“이렇게 빨리?” 통통한 성주는 약간 놀랐다. 그는 이 기회에 예풍과 더 가까워질 수 있을 거라 생각했었다. 하지만 예풍이 도착한 지 차 한 잔 마실 시간도 채 되지 않아 전송진이 이미 고쳐졌다. 그의 기름기 도는 얼굴에 실망감이 스쳤다.
“그렇다면 더 이상 폐를 끼치지 않겠습니다.” 예풍은 자리에서 일어나 통통한 성주에게 살짝 고개를 숙이며 말했다. “안녕히 계십시오!”
“도풍 선생님, 이렇게 빨리 가시나요?” 통통한 성주는 그를 붙잡고 싶어 했다.
“음, 처리해야 할 급한 일이 있어서요.” 예풍은 고개를 끄덕이며 말했다. “다음에 기회가 되면 다시 성주님을 찾아뵙겠습니다.”
간단한 인사를 나눈 후, 예풍은 마침내 그곳을 떠날 수 있었다.
전송진에 올라탄 후, 눈앞의 풍경이 순식간에 변했다.
“여기가 혈사성인가?” 예풍은 주위를 둘러보았고, 곧 붉은 흙으로 만들어진 성벽을 보았다. 온 도시가 살육의 기운으로 가득했다.
전송진은 보통 성에서 그리 멀지 않은 교외에 위치하는데, 성 안에 두면 매일 전송진 주변에 교통 체증이 생길 것이기 때문이다.
예풍은 정중하게 성 안으로 들어갔으며, 다행히 이번에는 아무 문제도 일어나지 않았다.
“용형과 다른 이들도 모두 성공적으로 전송되어 왔다면 분명 이 성 안에서 나를 기다리고 있을 거야.” 예풍은 겨우 3일밖에 지나지 않았으니 용형과 다른 이들이 다른 도시로 가지는 않았을 것이라 생각했다. 자신의 도착을 인내심 있게 기다리는 것이 가장 현명한 행동이기 때문이다.
그는 한 주점에 머물며 주변 사람들의 대화를 모두 듣고 유용한 정보를 찾으려 했다.
한참 후, 한 식탁에서 오가는 대화 덕분에 그는 마침내 유용한 정보를 얻을 수 있었다.

“형씨, 왜 그렇게 우울해 보여?” 한 젊은이가 자신과 나이가 비슷한 또 다른 청년에게 말했다.
“방금 오는 길에 아내가 준 약혼의 상징을 잃어버렸어.”
“그게 꽤 품질이 좋은 옥이라는 거야?”
“맞아. 곧 집에 가면 어떻게 설명해야 하지…” 옥패를 잃어버린 청년은 얼굴에 깊은 근심이 가득했다.
“혈사병단에게 부탁해서 찾아달라고 해. 그냥 옥패일 뿐이니까 그들도 너무 비싸게 요구하지는 않을 거야.”
“혈사병단이 이런 일도 처리해?” 옥패를 잃어버린 청년은 다소 놀란 표정을 지었다.
“흐, 그 녀석들은 돈만 있으면 어떤 임무든 맡아…”
“혈사병단?” 예펑은 미간을 살짝 치켜올렸다. “내 정체를 드러내고 싶지 않다면 그들에게 도움을 요청하는 게 가장 빠를 것 같군.”
그는 점원을 불러 혈사병단에 대해 물어보았다.
“혈사병단의 주둔지는 어디에 있나요?” 예펑의 정신력은 순식간에 도시 전체를 덮을 수 있었지만, 혈사병단 사람들의 특징에 대해서는 잘 몰랐다.
“손님, 임무를 내놓으실 생각이신가요?” 점원은 매우 친절하게 대답했다. 왜냐하면 이 손님은 매우 관대한 사람이어서, 단 한 번의 팁만으로도 그는 이 사람을 자신의 생계를 책임져 주는 사람으로 여겼기 때문이다.
“응.” 예펑은 고개를 끄덕였다.
“그들의 주둔지는 도시 중심부의 유혼거리에 있어요. 거기에 홍백색으로 된 건물이 있고, 문 앞에 작은 광장이 있는데, 바로 그곳이에요.” 점원은 매우 상세하게 설명해 주었다.
“알겠습니다, 고마워요!” 예펑은 상급 마정을 던지고는 사라졌다.
그 홍백색 건물 앞에는 실제로 농구장 크기의 작은 광장이 있었고, 세두 사람이 광장 위에 서서 즐거운 이야기를 나누며 가끔 웃음소리를 내고 있었다.
예펑은 곧장 건물 안으로 들어갔다.
입구 안쪽 얼마 떨어지지 않은 곳에는 술집 같은 카운터가 있었고, 키가 큰 여자가 미소를 지으며 예펑을 바라보았다. “손님, 무엇을 도와드릴까요?”
“임무를 내놓고 싶습니다!”
“어떤 종류의 임무인가요?” 그 키가 큰 여자는 이런 일에 익숙한 듯 매우 능숙하게 물었다.
“사람을 찾는 임무입니다!” 예펑의 대답은 매우 간단했다.
“알겠습니다. 찾고자 하는 사람의 외모 특징과 상대의 실력도 알려주셔야 합니다. 상대의 실력은 요금을 산정하는 기준이 됩니다.”
“알겠습니다.” 예펑은 진원력을 이용해 용천 등 사람들의 초상화를 모두 허공에 응축시켰다.
그의 이 행동에 그 키가 큰 여자는 미간을 살짝 치켜올렸다.

“기억했나?” 예펑이 물었다.
“이미 기록해 두었습니다.” 그 여자는 고개를 끄덕이며 말했다. “다만 그들의 실력은 잘 모르겠어요…”
“이 세 사람은 반신경에 속하며, 이 반신경인 여자에게는 상처가 있을 것입니다…” 예펑은 용천, 철우, 진주 세 사람의 초상화를 가리키며 말했다…
“이 사람들은 모두 절정급 강자들입니다…” 용천 등을 설명한 후, 그는 다시 용월 등의 특징을 설명하기 시작했다.
“이 사람들 중 단 한 명이라도 찾으면 즉시 나에게 알려야 해!” 예펑이 임무 요구사항을 제시했다.
키가 큰 그 여자의 얼굴에는 멍한 표정이 떠올랐다. 절정급 강자를 찾는다면 그녀도 이런 임무를 받아들일 수 있었다. 하지만 상대방이 반신경급 강자까지 찾으려 하고, 그것도 세 명이나 되니, 임무를 내미는 사람의 신분이 의아했다.
“혹시, 이 사람들은 당신의 친구인가요, 아니면 적인가요?” 키가 큰 그 여자는 참지 못하고 물었다.
“친구들입니다. 어떤 사정으로 헤어졌을 뿐이죠.” 예펑은 더 이상 설명하지 않았다.
“알겠습니다. 이미 기록해 두었습니다. 다만, 찾아야 할 사람들의 수련 수준이 매우 높아 큰 위험을 감수해야 하므로 이 임무의 비용이 상당히 높습니다.”
“음, 들어보자!” 예펑은 침착한 표정을 지었다.
“상급 마정 40개입니다!” 키가 큰 그 여자가 그런 가격을 말했다. “게다가, 우리의 정찰병이 위험에 처하면 이 임무를 중단할 수 있습니다. 물론 그럴 경우 비용도 받지 않습니다. 하지만 안전을 위해 먼저 비용의 절반을 보증금으로 내주셔야 합니다. 임무에 실패하면 그 보증금을 돌려드리되, 상징적으로 수수료의 10분의 1만 받겠습니다.”
“문제없습니다!” 예펑은 즉시 승낙하며 20개의 상급 마정을 꺼내 그녀에게 건넸다. “최대한 빨리 소식을 듣고 싶습니다. 빠를수록 좋습니다!”
“그건 문제없습니다. 저희의 업무 효율은 신뢰할 수 있습니다. 당신이 필요로 하는 정보가 생기면 즉시 알려드리겠습니다. 원하신다면 통신기 번호를 알려주시면, 정보가 생기자마자 통신기로 바로 보내드릴 수 있습니다. 그게 가장 빠른 방법입니다.” 키가 큰 그 여자는 예펑을 바라보며 말했다. “다만 이건 강제 사항이 아니니, 원하지 않으시면 남겨두셔도 됩니다. 저희는 단지 제안할 뿐입니다.”
“제 통신기 번호는…” 예펑은 주저함 없이 번호를 말했다.
“신뢰해 주셔서 감사합니다…”

“이 40개의 상품급 마정석이 제값을 했으면 좋겠군!” 예펑은 그렇게 말하고는 돌아서서 떠났다.