제414장 억제

제심주루 안에서 용천과 다시 만나 즐겁게 이야기하던 예펑은 갑자기 미간을 찌푸렸다. 그는 적의를 품은 무리들이 주루 쪽으로 다가오고 있다는 것을 느낄 수 있었다.
용천과 진주 일행도 곧 그 사실을 알아차렸다.
“절급자가 300명이나 왔고, 반신급 강자가 6명, 신격의 자들도 2명이나 왔어. 남은 이들은 아마 구경하러 온 것이거나, 어둠 속에 숨어 기회를 노리고 있겠지.” 예펑의 눈에 살기가 스쳤다.
“이번엔 이렇게 많은 사람들이 올 줄은 몰랐어…” 용천은 주먹을 꽉 쥐고 예펑을 바라보며 말했다. “너희들은 먼저 가. 내가 여기서 문제를 해결한 다음에 다시 만나자.”
“형…” 용월은 조급하게 예펑을 바라보았다. 그녀는 용천이 아무리 강해도 이렇게 많은 사람들을 상대할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.
“그들이 이렇게 많은 절급 강자들을 데려온 것은 진법을 설치하기 위해서야.” 예펑은 상대방의 계획을 한눈에 꿰뚫어 보았다. “이렇게 큰 규모의 진법이 완성되면, 심지어 진신급 강자들조차 살아남기 어려울 거야.”
“그렇다면 도망치는 수밖에 없겠군.” 진주는 절망적으로 예펑을 바라보며 다른 방법이 있는지 묻고 싶어 했다.
“도망칠 필요 없어. 그들이 움직이기 시작했을 때 이미 진법이 설치된 거야. 이제는 너무 늦었어.” 예펑은 고개를 저으며 말했다. “이 일은 내가 처리할게.”
“당신도 결국 진신급 수위일 뿐이잖아…” 용천이 예펑을 막으며 말했다. “내가 일으킨 문제는 내가 직접 해결할게!”
“걱정하지 마. 내가 확신이 없는 일을 한 적이 있었나?” 예펑은 용천의 어깨를 두드리며 말했다. “나는 그들을 순순히 떠나게 하고, 다시는 절대 골칫거리가 되지 못하게 할 방법이 있어.”
예펑의 말을 듣고 용천은 비로소 안심했다. 그는 예펑의 뒷모습을 바라보며 고개를 저었다. 예전의 어린 대학생은 이제 믿을 수 있는 사람으로 성장했다.
“누군가 나오고 있어…” 군중 속에서 누군가 외쳤다.
예펑은 주루 문을 나서 한 방향을 올려다보았다. “이제 왔으니 숨지 말고 다 나와!”
구경하던 사람들은 갑자기 하늘에서 나타난 거대한 무리를 보고 당황했다. 그들은 이미 주루를 완전히 둘러싸고 있었다. 분명히 아까 무언가를 사용해 사람들의 시선을 가렸던 것이다.
“당신은 우리가 찾는 사람이 아니야. 그 살신을 내보내서 순순히 항복하게 하세요.” 하늘 위에서 반신급 강자가 외쳤다.
예펑은 그 사람을 바라보았고, 그의 몸에서 날카로운 살기가 갑자기 솟구쳤다. 하늘도 순식간에 어두워졌다.

엽봉의 몸에서 장막처럼 끔찍한 압력이 풍겨 나와 현장에 있던 모든 이들이 엄청난 공포의 살기를 느꼈다. 그 느낌은 마치 한겨울 차가운 바다에서 쓰나미를 마주한 것과 같았으며, 자신은 그저 작은 배를 겨우 조종하며 언제든 쓰나미의 파도에 삼켜질 수 있는 상황이었다.
“정말 끔찍한 놈이군. 도대체 얼마나 많은 사람을 죽여야 이런 끔찍한 살기를 가질 수 있단 말인가……” 단지 몇 명의 신격 강자들만이 감탄의 말을 남길 힘이 있었다.
사실 살기와 수련 수위 사이에는 반드시 연관성이 있는 것은 아니다. 살기는 살육을 통해 쌓이는 반면, 수련 수위는 수련을 통해 얻어진다. 하지만 수련 수위가 높아지면 기세가 커지고 살기의 위압감도 강해진다. 심지어 수련 수위가 일정 수준에 이르면 살기를 물리적인 형태로 응축해 공격할 수도 있다.
아무도 상상할 수 없었지만, 엽봉은 이전의 비경에서 수십만 마수를 학살했으며, 비록 직접 손을 대지는 않았지만, 각 마수로부터 조금씩 살기를 얻어 모았을 뿐이라도 그 양은 상당히 엄청났다.
주변에 있던 사람들 중 누군가가 견디지 못하고 쓰러지자, 엽봉은 천천히 자신의 살기를 거두고, 포위 공격을 하려는 300여 명을 무관심한 눈빛으로 바라보았다. “여기를 떠나세요. 앞으로는 살신의 골칫거리가 되지 마세요.”
“아니면……” 엽봉은 오른손을 주먹으로 쥐고 갑자기 옆으로 휘둘렀다. 원래 텅 비어 있던 공간에 마치 투명한 유리가 생긴 듯했다. 그 유리 위에는 상처투성이였으며, 무거운 물체에 부딪힌 듯한 모습이었다. 약간만 눈썰미가 있는 사람이라면 그곳에 유리가 전혀 없으며, 그저 강제로 생긴 공간의 균열임을 알 수 있었다. 더욱 기이한 것은 평소라면 잠시 만에 원상태로 돌아가는 그 공간이 오랫동안 아물지 않았다는 점이다.
“정말 강한 놈이군……” 두 명의 신격 강자들이 마음속으로 탄식했다.
바로 그때, 누군가의 목소리가 소리쳤다. “그는 도봉이야!”
사람들은 즉시 조용해졌다. 현장에 있던 모든 이들은 10년 전의 그 남자를 선명하게 기억하고 있었지만, 도봉이 갑자기 이런 곳에 나타날 줄은 전혀 예상하지 못했다. 게다가 그동안 도봉을 가장한 자들도 적지 않았기 때문에, 그들은 처음부터 눈앞의 이 자가 일부러 그런 모습을 하고 있다고 생각했다. 하지만 눈앞의 이 자가 바로 진짜였다.
엽봉은 목소리가 들려온 방향을 바라보았다. 그곳에는 반신급의 강자가 있었다. 그는 부인하지도, 인정하지도 않았다. “다시 한 번 말하지만, 여기를 떠나세요. 다시는 살신의 골칫거리가 되지 마세요!”

“도풍, 이렇게 해서 혼자서 비경에서 얻은 살신보물을 독차지할 수 있다고 생각하나?” 한 신격의 강자가 따져 물었다. “그가 비경의 보물을 얻었다는 소식은 이미 마계 전체에 퍼졌다는 것을 알아야 해. 마계의 거의 모든 이들이 이 사실을 알고 있어. 오늘 우리가 떠난다 해도 내일은 다른 이들이 널 괴롭히러 올 것이고, 모레도 또 다른 이들이 올 거야…”
“마계에 네 상대가 될 사람은 많지 않다는 건 알지만, 진법을 사용하면 너도 쓰러질 수 있어. 설령 네가 진신급의 수위에 이른다 해도 처단당할 거야.”
“이런 대형 진법으로 진신급의 강자도 쓰러뜨릴 수 있다는 건 알고 있어. 나 역시 내가 진신급의 수위라는 것도 인정해.” 예풍의 목소리가 잠시 멈추더니 입가에 미소가 번졌다. “하지만 나도 궁금해. 너희들의 진법으로 주신급의 정점에 있는 강자를 죽일 수 있을까?”
예풍의 목소리가 멈추자마자 푸른색 거룡이 그의 머리 위에 나타나 위를 맴돌기 시작했다. 날개에서 일어난 강풍에 많은 구경꾼들이 날아가 버렸다.
주신급의 위압이 퍼지자 거의 모든 구경꾼들이 공기가 굳어지는 듯한 느낌을 받았다. 움직임뿐만 아니라 숨 쉬는 것조차 힘들어졌다.
하늘 위에는 그 몇 명의 신격 강자들만이 간신히 버티고 있었다.
“꺼져! 다시는 너희들을 보고 싶지 않아!” 예풍의 목소리가 떨어지자마자 모두가 자신의 몸이 갑자기 자유로워진 것 같다고 느꼈다. 그 몇 명의 신격 강자들은 수치스럽게 자신들의 부대를 이끌고 사라졌다.
“너는 이 주점 밖에서 지키고 있어. 누가 우리를 방해하려 하면 그놈을 죽여!” 예풍이 하늘 위의 푸른색 거룡에게 소리쳤다.
거룡은 몇 바퀴를 돌더니 마침내 내려와 예풍에게 고개를 끄덕였다. “명령대로 하겠습니다, 주인님!”
예풍은 몸을 돌려 주점 안으로 들어갔다.
그 푸른색 거룡은 자신의 몸을 주점의 크기로 줄여 주점 입구에 누워 눈을 감고는 즐겁고 리듬감 있게 꼬리를 흔들기 시작했다…
“도대체 이게 말이 되나? 주신급 정점의 거룡을 애완동물로 키우다니…” 인파 사이에서 약한 반대 목소리가 들려왔다…
거룡은 눈을 뜨고 목소리가 나온 쪽을 한 번 쳐다보았다. 그 순간 그 목소리는 즉시 사라졌다.