제401장 삼재진

호수 바닥에서 올라오는 강력한 진동으로 인해 예펑은 그 용거북이 다시 깨어났다는 것을 즉시 깨달았다.
주신 후기 단계의 용거북은 그 힘이 주신의 정점에 있는 다른 마수들과 비견될 정도로 강력했으며, 심지어 그들보다 더했다. 그 강력한 방어와 공격 능력은 수많은 마수들이 따라올 수 없는 것이었다.
주신급 강자는 공중에 떠 있으면서도 호수 내부의 이상함을 감지했지만, 마음속으로는 예펑이 장난을 치는 줄 알았다. “도펑, 이런 소동을 일으켜서 내가 쉽게 물러설 줄 알아?”
예펑은 당연히 그를 신경 쓰지 않았다. 자신의 위치를 드러낼 일은 하지 않을 생각이었다. 그는 지금 이 광경을 매우 즐기고 있었으며, 그 용거북의 등장은 바로 이 광경의 클라이맥스였기에 결코 쉽게 놓치고 싶지 않았다.
“흥, 속임수를 쓰다니!” 주신급 강자는 장도를 들어 호수 위로 내리쳤다. 장도가 움직이면서 강력한 도강이 순식간에 형성되어 거대한 칼날이 되어 호수 위로 내려쳐졌다.
바로 그때, 호수 바닥에서 분노에 찬 울음소리가 터져 나왔다. 그 소리는 용음과 비슷했지만, 위엄은 부족하고 피에 굶주린 야성미가 더했다.
호수에서 물기둥이 솟구쳐 올라 그 도강과 부딪혀 둘 다 사라졌다.
“도대체 뭐지?” 주신급 강자는 미간을 찌푸렸다. 이제야 방금 전의 소동이 도펑이 일으킨 것이 아니라 다른 강력한 마수의 소행임을 깨달았다. 방금 전의 도강은 자신이 힘을 모아 90%의 힘을 써서 만들었지만, 상대방은 쉽게 그것을 무력화시켰다. 이 사실에 그는 약간 불안해졌다. 그는 눈을 떼지 않고 아래 호수를 주시하며 상대의 등장을 기다렸다.
“우우…” 거대하고 무시무시한 머리가 호수 위로 솟아올랐다. 이에 주신급 강자도 깜짝 놀랐다. 용악보다도 더 무시무시한 그 머리 위에 있는 살의에 가득 찬 눈동자들은 그의 등에 식은땀을 흘리게 했다.
“이게 용거북인가?” 그는 곧바로 호수 면적의 3분의 1을 차지하고 있는 이 거대한 생물을 알아보았다. 평범한 거북 마수들과는 다른 무시무시한 머리와 등에 있는 거대한 거북껍데기가 매우 뚜렷한 특징이었기 때문이다.

그의 마음속에서 두 가지 다른 생각이 빠르게 맴돌았다. 그는 단지 주신 초기 단계의 인간에 불과했으며, 단독으로 싸운다면 결코 주신의 정점에 도달한 이 용거북과 맞설 수 없었다. 게다가 주위에는 노리는 듯한 용악도 적지 않았다. 그는 도움을 요청할지 말지 망설였다. 현재 상황으로는 쉽게 빠져나갈 수 없을 것 같았기 때문이다. 그가 이전에 황신 마수의 영역에 들어갈 수 있었던 것은 세 명의 주신급 인물들이 함께 특별한 진법을 구성해 마수들을 무리지어 죽이고 빠르게 결정핵을 얻을 수 있었기 때문이다. 하지만 그는 도팡이 많은 점수를 획득했다는 소식도 들었으며, 그가 교환한 보물은 분명히 저질품이 아닐 것이라 생각해 도팡을 노리게 된 것이다. 만약 지금 동료 두 명을 불러온다면 도팡의 보물을 혼자 독차지할 수 없게 되므로, 이것이 그가 도움을 요청할지 말지 망설이는 주된 이유였다.

“됐어. 용거북은 성격이 잔혹하니, 내가 도움을 요청하지 않으면 도팡을 잡을 수는커녕 목숨까지 위험할지도 몰라. 그 둘을 불러서 우리 셋이 진법을 이용해 사방을 봉쇄하면, 도팡이 날개를 펴도 도망칠 수 없을 거야. 적어도 보물은 얻을 수 있겠지. 혼자 독차지할 수는 없지만, 인정을 쌓아두면 나중에 그 둘에게 도움을 요청하기도 쉬울 테니까.” 그의 머릿속은 수많은 생각으로 가득했지만 현실에서는 순식간의 일이었으며, 잠시 정신이 팔려도 곧 원래대로 돌아왔다.

그는 아래쪽의 공격을 조심스럽게 주의하면서 동시에 정신력을 이용해 통신기를 확인했다.

“도대체 뭐 하는 거야? 보물을 교환하는 데 왜 이렇게 오래 걸리는 거지?” 통신기가 열리자마자 한 목소리가 그의 머릿속으로 들려왔다.

“도팡을 찾았어! 빨리 와! 그의 몸에 분명히 귀한 것들이 많을 거야!”

“우리를 놀리는 거 아니지? 네 성격으로 도팡을 만나면 우리에게 고기라도 남겨줄까? 아마 국물조차 남지 않을 거야.” 반대편의 다른 목소리가 비꼬며 웃었다.

“그는 호수 속에 숨어 있어. 호수 안에는 주신 중기 단계의 용악이 거의 200마리나 있고, 주신 후기 단계의 용거북도 한 마리 있어… 그가 도망갈까 봐 걱정돼. 여기서 정신력으로 탐색할 수 있는 거리는 제한적이라, 나중에 그를 다시 찾기는 어려울 거야…”

“알겠어. 우리 바로 갈게. 그 녀석이 도망가지 못하게 해! 좌표를 보내줘!” 통신기 너머는 잠시 침묵한 뒤에야 결정을 내렸다.

“빨리 해!” 통화를 끊은 후, 그는 좌표를 보냈다.

“어? 저 두 녀석이 움직이는군!” 예펑은 당연히 나머지 두 사람을 계속 감시했다. 이곳에서는 모두의 정신력을 억누를 수는 있지만 통신기의 정상적인 통신에는 영향을 줄 수 없다는 것을 그는 알고 있었다. 상대방이 도움을 요청할 것이라고는 예상했지만, 이렇게 빨리 행동에 옮길 줄은 몰랐다.
“이 녀석들이 황신급 마수의 영역에 들어가 점수를 벌 수 있다는 것은 분명 특별한 방법이 있기 때문이다. 여기 있는 마수들은 그 세 사람이 합력해도 감당할 수 없을 것이다. 그들이 도대체 어떤 방법을 쓰는지 궁금하지만, 남아 있으면 문제가 생길 수 있다. 36계책 중에는 도망치는 것이 최선이니, 나는 이곳을 떠나야 한다.” 예펑은 탐지기에서 나머지 두 사람이 움직이는 것을 보자마자 상황을 바로 파악했다.
“수면 위로 도망치면 그는 반드시 막으러 나올 것이고, 설령 막는 데 실패하더라도 자신의 동료들에게 내가 도망친 방향을 알려서 나를 추격하게 할 것이다…” 수면 위로 나오려던 예펑은 갑자기 걸음을 멈췄다. “차라리 구멍을 파서 몰래 빠져나가는 게 낫겠어. 아무도 모르게, 그들은 분명히 내가 여전히 호수에 있다고 생각할 거야. 이 마수들을 다 죽이면 나는 이미 멀리 도망쳤을 테니까…”
이런 생각이 떠오르자 예펑은 정신력을 허공 속으로 보내 무료로 지능형 굴착기를 구입해 강바닥에 구멍을 팠다. 불과 몇 번의 숨 쉬는 시간 만에 수백 미터 길이의 통로가 만들어졌고, 예펑은 자신의 기운을 감추며 그 통로를 따라 깊은 곳으로 들어갔다.
그가 통로에서 나왔을 때, 다른 두 명의 주신급 강자들도 이미 도착해 있었다. 그는 더욱 기운을 감추고 다른 방향으로 빠르게 뛰어갔다. 자신이 날아간다면 분명히 주목을 받을 것이기에, 가능한 한 소음을 내지 않고 조용히 빠져나가야만 했다.
“도펑이 정말 이 호수 바닥에 있나?” 그중 한 명이 미간을 찌푸렸다. 그의 정신력 탐지로는 인간의 흔적을 찾을 수 없었기 때문이다.
“내가 직접 그가 들어가는 것을 봤어. 그 녀석은 분명히 기운을 숨기는 방법을 알고 있어. 물속에 들어간 후로는 내 정신력으로도 그를 탐지할 수 없었지. 하지만 나는 계속 호수 표면을 주시했고, 그는 나오지 않았어.” 예전에 예펑을 발견했던 사람이 단호하게 말했다.
“풍송 형, 그 녀석이 정말 이상하다고 들었는데, 혹시 그가 미리 도망쳐서 우리를 헛걸음 시킨 건 아닐까?” 다른 한 명은 눈썹을 치켜올리며 풍송이라는 녀석을 그다지 믿지 않는 듯했다.
“차문청, 혹시 나를 믿지 못하는 건가?” 풍송은 그 말을 듣고 즉시 화가 났다. “나는 좋은 마음으로 너희들을 불러서 함께 이익을 나누려 했는데, 네가 이렇게 비꼬는 건 대체 무슨 뜻이냐?”

“풍송형, 문청형도 그 애가 교활할까 봐 걱정할 뿐, 당신을 겨냥한 건 아니에요.”
“주징형, 알겠어요. 시작합시다!” 풍송은 차문청을 한 번 쳐다본 뒤 우울하게 고개를 숙였다.
그때 주신 후기 단계의 용거북은 상대가 이제 세 명이 되었으며 자신을 전혀 신경 쓰지 않는 듯하자, 커다란 입을 벌려 세 사람이 있는 방향으로 급히 물어들었다.
세 사람은 이상한 기운을 느끼고 즉시 뒤로 물러났지만, 기분이 좋지 않았던 풍송은 제때 피하지 못해 한쪽 발이 물렸다. 게다가 그 용거북은 그를 씹어먹으려는 듯 입에서 엄청난 흡입력이 뿜어져 나와 그를 완전히 삼키려 했다.
“이 더러운 짐승!” 풍송은 분노에 차 소리치며 물린 왼쪽 다리를 칼로 잘라내고는 용거북을 향해 내리찍었다.
이렇게 가까운 거리에서의 공격에 용거북은 반응할 틈도 없이 머리에 칼날이 부딪혀 가는 선이 생겼지만, 아무렇지도 않은 듯 보여 이런 공격은 전혀 아프지 않은 것 같았다. 반면 풍송은 반동력을 이용해 용거북의 손아귀에서 벗어났다.
허공 속에서 풍송은 한 발로 서서 차갑게 그 용거북을 노려보며 말했다. “오늘은 반드시 널 잡아서 수프를 끓일 거야!”
“풍형, 이 녀석은 몸에 아주 좋은 것인데, 너무 많이 먹으면 밤에 혼자 있을 때 코피가 날 수도 있어요…” 차문청이 농담조로 말했다.
옆에 있던 주징도 그 말의 의미를 알아차리고 웃음을 참지 못했다.
“흥!” 풍송은 더욱 화가 나며 말했다. “삼원진, 시작!”
다른 두 사람도 명령을 듣고 웃음을 거두고 각자 자리에 서서 호각을 이루어 호수 전체를 덮었다.
“잠그어!!!” 풍송은 두 사람이 자리에 선 것을 확인하고는 양손으로 칼자루를 꽉 쥐고 허공 속으로 내리찔렀다.
그의 목소리가 울리자마자 다른 두 사람도 각자 진지한 표정으로 손에 든 무기를 아래로 찔러 넣었다.
세 사람의 무기 끝이 서서히 같은 수평면에 도달하자, 무기에서 강력한 공간 파동이 발생하여 공중에 거대한 반투명한 진법 문양이 형성되었다. 진법 문양은 계속해서 회전하며 마치 에너지가 주입된 듯 작동하기 시작했다. 잠시 후 반투명한 진법 위로 황금빛이 뿜어져 나와 마치 인장처럼 호수 표면에 찍혔다.
“꽈앙…” 거대한 물체가 땅에 떨어지는 소리가 들리더니 호수 전체가 순식간에 조용해졌다.

만약 예봉이 여기 있었다면 분명 이 광경에 깜짝 놀랐을 것이다. 용거북을 포함한 호수 속의 모든 생물들이 마치 정신을 잃은 듯 전혀 움직이지 않고 있었기 때문이다.
두 사람은 세 자루의 무기를 허공에 남겨둔 채 그 용거북 옆으로 다가갔고, 풍송은 한 발로 거북의 머리 위에 섰다. “내가 말했잖아, 오늘 반드시 널 잡아먹겠다고!”
“나는 아래로 내려가서 도봉이 어디 있는지 확인해볼게!” 차문청이 말한 뒤 천천히 물속으로 잠겨 들어갔다.
“나도 따라갈게. 혹시 그가 먼저 귀중한 것을 가져가는 일이 없도록 말이야.” 주징도 곧바로 물속으로 잠겨 들어갔다.
“도봉의 물건들은 모두 평등하게 나누자. 만약 누군가가 몰래 가져간 것을 내가 발견하면, 나는 삼재진을 구성해 너희와 함께 황신마수의 영지에 들어가는 것을 거부할 거다!” 풍송이 두 사람의 귀에 차갑게 전음했다.
“알겠습니다!” 두 사람은 어쩔 수 없이 고개를 저으며 호수 깊은 곳으로 향했다……