제396장 도망치다

거룡의 시체를 유란전에 놓은 후, 예펑은 다시 해부 작업을 시작했다. 그는 최고급 신기인 장도를 사용해 엄청난 힘을 들여 거룡의 머리를 열고 축구공만 한 크기의 결정핵을 꺼냈다.
“헤헤, 이건 주신급 정점에 해당하는 결정핵이야. 내 실력 수준으로 보면 이걸로 1억 점의 포인트를 얻을 수 있을 테니, 그 제신격을 사는 데는 문제없겠지.” 예펑은 피로 물든 손으로 그 결정핵을 들고 어리석은 미소를 지었다.
“하지만 이 시체는 어떻게 처리해야 할까? 그냥 버리기에는 아깝군…” 예펑은 약간 망설였다.
바로 그때, 예펑의 식해 속에서 소동이 일어났다. 그는 정신력을 뻗어 보았고, 그것은 바로 그 식물이었다. 그 식물의 아홉 잎은 흰 바다 위에서 힘차게 펄럭이며 무언가를 전하려는 듯했다.
예펑은 잠시 멍해졌다가 시험 삼아 물었다. “이 시체를 원하는 건가?”
그러자 그 식물은 비로소 조용해졌다.
“좋아!” 예펑은 그 식물의 반응을 보고 자신의 추측이 맞았다는 것을 깨닫고 정신력을 동원해 그것을 실체화시켰다.
그 풀이 나타나자마자 즉시 아홉 잎을 펼쳐 그 거대한 시체를 감싼 뒤 예펑 곁으로 돌아왔다.
서로 소통할 수는 없었지만, 예펑은 그 식물이 자신의 식해로 돌아가길 원한다는 것을 알았다.
예펑이 마음먹자 그 풀은 사라졌고, 방금 전의 시체도 사라졌다. 식해 속으로 정신력을 뻗어 보니, 그 풀은 여전히 그 거대한 시체를 감싸고 무언가를 키우고 있는 듯했다. 예펑은 그 모습을 보고 더 이상 신경 쓰지 않았다.
정신력을 되돌린 후, 그는 보관 반지에서 그 결정핵들을 꺼냈다. 총 127개였다. 그중 주신급 정점의 것이 1개, 주신급 후기의 것이 12개, 주신급 중기의 것이 34개, 주신급 초기의 것이 80개였다. 예펑은 주신급 정점의 결정핵이 있을 줄은 몰랐다. 그는 계산해 보니, 이 127개의 결정핵만으로도 총 2억 6,200만 점의 포인트를 얻을 수 있었다. 거룡의 결정핵까지 합치면 총 3억 6,200만 점이 되어 엄청난 이익이었다.
모든 결정핵을 한데 모은 후, 예펑은 그 신격들을 살펴보았다. 이전에 거룡의 위에서 발견한 신격은 12개였고, 동굴에서 그 결정핵들과 함께 쌓여 있던 신격은 23개였다. 그중 3개는 노란색, 18개는 빨간색, 2개는 주황색이었다.
주황색 신격은 주신급 강자만이 가질 수 있는 것이라 예펑도 한동안 기뻐했다.
35개의 신격을 한데 모은 후, 예펑은 나머지 전리품들을 살펴보기 시작했다.

최상급 신기는 두 개, 상급 신기는 열여덟 개, 중급 신기는 오십세 개가 있었는데, 예펑은 이것들을 그대로 허역에 던져서 영역치를 얻으려 했다. 그에게는 별로 쓸모가 없었다.
예펑을 놀라게 한 것은, 상급 신기 반지 하나 안에 수만 개의 상급 신정과 수십만 개의 중급 신정이 들어 있었다는 점이다. 이것이 바로 그가 얻은 가장 큰 수확으로, 대량의 4단계 영역치를 얻을 수 있었다.
“여기에 주신급 인간 강자가 나타났다는 것은 분명 신계에서 내려온 자들이라는 뜻이야.” 예펑은 미간을 살짝 찌푸렸다. “그래서 이렇게 많은 신정이 있는 거지…”
“이 거룡도 어리석지는 않군. 이렇게 많은 신정을 동굴에 쌓아두면 분명히 대량의 신령의 기운이 새어 나와 다른 마수들의 탐욕을 불러일으킬 테니까. 그는 자랑을 좋아하지만 무엇을 해야 하고 무엇을 해서는 안 되는지도 알고 있어. 반지에 넣는 것이 가장 좋은 선택이지. 매일 손에 들고 가지고 놀 수도 있고.”
“하지만 지금 보니 이곳은 정말 위험해.” 예펑의 얼굴은 여전히 어두웠다. “이전에 주신급 인간 강자가 나타났다면 지금도 있을 수 있어… 만약 주신급 강자가 일부러 숨기고 진신급이나 신급으로 위장한다면 나는 도저히 구분할 수 없어!”
“그런 건 신경 쓰지 말자. 적이 오면 막고, 물이 오면 막아야지. 여기에 온 이상 너무 신경 쓸 필요 없어. 내가 원하는 것을 손에 넣으면 그만이야.” 예펑은 마음속으로는 불안했지만, 주신급 강자를 만나더라도 자신이 이기지 못하더라도 쉽게 죽지는 않을 것이라고 생각했다. 이전에 그 거룡에게 삼켜진 것은 그 거룡의 수련이 주신의 정점에 이르렀음에도 불구하고 그 힘이 주신급을 훨씬 뛰어넘었기 때문이다. 자신의 실력이 아무리 뛰어나더라도 단번에 여러 단계를 뛰어넘어 그런 수준의 존재와 싸울 수는 없었다.
전리품들을 정리한 후, 예펑은 비로소 유란전을 떠났다.
“우리의 정신력을 억누르지 않았나? 그럼 내가 과학 기술적인 것으로 대응해 주지!” 예펑은 얼굴에 미소를 지으며 정신력을 허역의 첫 번째 영역 속으로 보냈다.
“1단계 아이템 — 궁극적 탐지기!”
궁극적 탐지기의 기능:
지정된 지역의 상세 지도 표시
지도상의 모든 생명체의 위치 표시
지도상의 표시에 따라 실제 거리 표시
에너지 강도에 따라 생명체를 다른 색상으로 분류
생명체의 종류에 따라 다른 색상으로 분류
에너지 강도에 따라 다른 아이템의 위치 표시
최적의 이동 경로를 지능적으로 제안
음성 명령 및 뇌파 명령을 지능적으로 받아들임
원하는 스타일을 자유롭게 선택 가능
“좋아, 이걸로 할게!”

“무료 구매에 성공했습니다! 오늘은 또 무료로 두 번 더 상품을 구매할 수 있습니다!”
예펑의 손에 또 하나의 안경이 생겼는데, 이는 그에게 지구에 있던 시절을 떠올리게 했다. 그때는 평범한 탐지기 하나를 사려고 엄청난 돈을 썼었다.
예펑은 안경을 쓰고 “이 대륙을 스캔해라!”라고 말했다.
2~3초가 지나자 그의 귀에 목소리가 들려왔다. “스캔 완료, 총면적 51억 제곱킬로미터입니다!”
“이렇게 크다고?” 예펑은 약간 놀랐다. 지구의 총면적도 5.1억 제곱킬로미터에 불과한데, 이 작은 비경의 면적이 지구의 10배나 되는 것이다.
“인간을 포함해 총 273종의 생물이 있습니다.” 그 목소리가 덧붙였다. “종별로 분류할 필요가 있나요?”
“당분간은 필요 없어. 먼저 실력 등급별로 분류하자! 진신급 이하는 회색으로, 천신급은 흰색으로, 주신급은 노란색으로 표시하고, 나머지는 모두 빨간색으로 하자! 인간이라면 인간의 머리 이미지를 사용하고, 실력 등급도 같은 색으로 표시해.”
“분류 완료!” 예펑의 목소리가 끝나자마자 탐지기에서도 목소리가 들려왔다.
탐지기가 보여준 결과를 보며 예펑은 눈을 가늘게 떴다. 탐지기에는 세 개의 황금색 머리 이미지가 있었다. 그 세 사람은 지금 붉은색 마수 영역 안에서 모여 있었다.
“세 명의 주신급 놈들이다!” 예펑은 그 세 사람의 모습을 주의 깊게 기억했다.
흰색 머리는 하나였는데, 이 천신급 놈은 예펑이 기억하고 있었다. 처음 들어왔을 때 그의 기운은 진신급 정점으로 억제되어 있었지만, 예펑은 그가 매우 위험하다고 느꼈다. 지금 보니 자신의 직감이 맞았다. 이 놈은 결코 진신급 정점이 아니라 천신급 후기의 도수련자였다.
“이 놈은 신계에서 내려온 것 같지 않아…” 예펑도 왜 그런 판단을 내렸는지 모르겠다. 이 판단에는 별다른 근거가 없었으며, 그는 단순히 직감에 의존해 그렇게 생각한 것이다. “어쨌든, 그를 자극하지 않을 수 있다면 최대한 피하는 게 좋겠어.”
이 네 사람 외에는 특별한 점이 없어서 예펑은 그다지 신경 쓸 필요가 없었다.
하지만 이어서 예펑은 상당히 심각한 문제를 발견했다. 자신이 지금 노란색이 짙게 퍼진 지역에 있는 것이다…

“도대체 뭐야?” 예펑은 주위를 자세히 살펴보았다. 자신의 주변에는 네 종류의 생물들이 각각 앞, 뒤, 왼쪽, 오른쪽 네 방향을 차지하고 있었으며, 모두 엄청나게 큰 짐승 무리들이었다. 그중 가장 작은 무리에도 800마리의 마수가 있었고, 가장 큰 무리에는 1,500마리가 넘는 마수가 있었다. 그는 4,000마리가 넘는 마수들의 영역 속에 갇혀 있었다.
“왜 처음 들어왔을 때는 단 한 마리의 마수도 마주치지 않았을까?” 예펑은 답답해졌다. 하지만 곧 이해했다. 여기가 이렇게 많은 주신급 마수들이 모인 곳인 이유는 바로 자신의 뒤에 있는 그 거대한 호수, 즉 그가 전에 목욕했던 그곳 때문이었다.
마수들에게 수분 섭취는 매일 반드시 해야 하는 일은 아니지만, 자신의 영역 안에 호수가 있다는 것은 풀밭보다 훨씬 더 중요했다. 그것은 지위의 상징이었다. 왜냐하면 이 숲 전체에 그런 호수는 드물었고, 큰 나무들이 우거진 풀밭은 여기저기 널려 있었기 때문이다.
“안 돼, 빨리 여기를 떠나야 해. 그렇지 않으면 결국 마수 무리에게 발각될 거야. 그러면 큰일이야!” 예펑은 즉시 위기감을 느꼈다. 네 개의 주신급 마수 무리에 둘러싸인 상황에서 위기감을 느끼지 않는 것은 불가능했다.
“여기가 아마 전에 있던 플랫폼일 거야!” 예펑은 지도에서 특별한 장소를 발견했다. 그 근처에는 마수가 없었고, 조금 더 멀리 있는 곳에만 회색으로 표시된 사람들과 마수들이 많이 있었다.
그 지도를 확대해 보니, 예펑은 자신이 익숙한 플랫폼을 보았다.
“도와줘. 여기서 저 플랫폼까지 가면서 모든 주신급 마수들을 피해 가장 적절한 길은 무엇일까?” 예펑은 새로운 지시를 내렸다.
곧 한 경로가 그려졌다.
“역시 내 생각대로야!” 예펑은 고개를 끄덕였다. “반대 방향의 틈새를 통해 이 포위망에서 탈출한 다음, 우회해서 저쪽으로 돌아가야 해. 반대 방향의 그 틈새가 조금 더 넓고, 어제도 우연히 그 방향으로 들어왔거든.”
예펑은 조심스럽게 자신의 기운을 감추고, 탐지기가 가리키는 경로를 따라 천천히 걸어갔다. 눈앞의 그 틈새가 가장 크긴 했지만, 만약 이웃한 두 세력의 마수들이 탐지에 능숙하다면 자신을 발견하는 것도 어렵지 않을 것이다. 적어도 그 개과 마수들이 그 틈새 양쪽 중 어느 한쪽에 있다면, 자신은 절대 도망칠 수 없을 것이다. 그래서 그는 조금도 방심할 수 없었다.
10분가량 시간이 지나자, 예펑은 마침내 그 틈새를 빠져나왔다. 그는 잠시 멈춰서서 지도의 안내에 따라 우회하기 시작했다……