제391장 적을 유인하여 깊숙이 들어가게 하다

예펑은 숲속으로 계속 깊이 들어갔다. 자신을 향해 보내지는 정신력의 양이 거의 줄어들지 않는 것을 느낄 수 있었는데, 마치 많은 이들이 자신의 실력의 한계가 어디인지 알고 싶어 하는 것 같았다.
그는 그 모습을 보며 미소를 지었다. 천신 초기 마수의 영역에 들어선 후에도 그는 조금도 멈추지 않고 계속 깊이 들어갔다.
천신 정점 마수의 영역에 들어섰을 때, 자신의 뒤 일정 거리 내에서 그의 움직임을 관찰하던 이들은 이미 대부분 사라져 있었다.
예펑은 여전히 걸음을 멈추지 않았고, 입가에 미소를 띠며 말했다. “내 실력의 한계를 보고 싶었지? 그럼 따라오세요!”
예펑이 계속 깊이 들어가는 것을 본 원래 그의 뒤를 따르던 강자들은 얼굴색이 어두워졌다. 알다시피, 예펑과 함께 천신 정점 마수의 영역에 들어올 수 있는 이들은 모두 진신급의 강자들이었다. 그들 중 거의 아무도 주신급 마수의 영역에 들어가려 하지 않았으며, 천신 정점 마수를 상대로 싸우는 것이 그들의 한계에 가까웠다. 만약 예펑이 정말로 주신급 마수의 영역에 들어간다면, 그들이 계속 따라간다면 목숨을 잃을 수도 있었다.
하지만 예펑은 주신급 마수의 영역에 들어가려는 것이 아니었다. 그는 단지 장난을 치고 있었을 뿐, 뒤에 있던 사람들을 그 개류 마수들이 있는 방향으로 유인한 것이다. 그 수가 300마리에 달하는 천신 정점 개류 마수들의 집합지는 주신 초기 영역과 천신 정점 마수 영역의 경계에 위치해 있었으며, 그들은 때때로 주신급의 외로운 마수들을 사냥하기도 했기에 그런 곳을 거주지로 선택한 것이다.
예펑은 그 개류 마수들의 둥지를 향해 곧장 달려갔다. 그로부터 약 100킬로미터 뒤에는 진신급 강자 10여 명이 조심스럽게 그를 뒤쫓고 있었다. 그들의 탐색 범위도 약 100킬로미터 정도로, 예펑이 탐색할 수 있는 범위보다 조금 더 작았다. 영혼이 강할수록 발산할 수 있는 정신력도 강해진다. 예펑의 영혼 경지는 이미 진신 정점에 이르렀으며, 그의 정신력의 강도는 진신 정점의 정신력을 전문으로 수련하는 강자들에게도 뒤지지 않았기에 탐색 범위도 훨씬 넓었다. 하지만 그의 뒤를 따르는 진신급 강자들은 이 사실을 모르고 있었다. 그들은 예펑의 수련 수준이 앞서 집합지 광장에서 말한 신단 정점에 불과하다고 생각했으며, 여기서의 탐색 범위가 제한되어 자신들보다 못할 것이라고 여겼기에 멀리서 그를 뒤쫓으면서 예펑이 이 사실을 전혀 모른다고 착각했다.
“우리가 계속 따라왔는데, 도펑이라는 녀석은 우리가 뒤를 따라오고 있다는 것을 전혀 모르는 것 같아. 아무런 이상 반응도 보이지 않아.” 한 사람이 다른 사람들에게 전음으로 말했다.

“당연하지. 그의 실력이 아무리 강하다 해도 수련 단계는 신격의 정점에 불과하고, 영혼의 경지도 그다지 높아질 수 없어. 그렇지 않았다면 그의 수련 속도로 벌써 수련 단계를 올렸을 텐데. 매번 수련 단계가 크게 상승하는 걸 보지 못했나? 분명히 매번 영혼 계열의丹약을 복용해 영혼의 경지를 한 단계 먼저 높인 다음 수련 단계를 올리는 거야. 그렇지 않고서는 이렇게 빨리 될 리가 없어.” 다른 한 사람이 자신만만하게 추측했다.
“이제는 천신의 정점에 있는 마수들의 영역에 도착했어. 더 깊이 들어가면 주신급 마수들의 영토야. 혹시 도풍이 정말 주신급 마수들의 영토로 가는 건가?” 누군가 참지 못하고 물었다. “우리도 계속 따라가야 할까? 여기 있는 마수 무리에 발각되면 우리 모두 죽을 수도 있어. 더 깊이 들어가는 것은 말할 것도 없고.”
“일단 따라가서 보자. 어쩌면 도풍의 비밀을 알아낼 수도 있어…” 또 다른 사람이 제안했다. “이곳까지 왔는데 그냥 포기할 생각인가?”
“그렇지!” 모두가 고개를 끄덕이며 동의했다.
“약 300킬로미터 정도 남았어. 그 개류 마수들은 이미 나를 발견했을 거야.” 예풍은 눈을 살짝 가늘게 떴다. 그가 이렇게 판단한 이유는 최근 며칠 동안 이런 마수들과 여러 차례 접촉하며 그들의 후각 범위가 대략 어느 정도인지 알고 있었기 때문이다. “앞으로 100킬로미터 더 가면 그 열댓 마리도 그 마수 무리에게 포위당할 거야.”
이렇게 생각한 예풍은 갑자기 속도를 높였다.
“그가 속도를 높였어. 우리도 서둘러 따라가야 해!” 추적자 중 한 명이 급히 외쳤다.
“쫓아! 100킬로미터 범위를 벗어나게 하면 그를 찾기 어려워질 거야.” 다른 한 명이 외쳤다.
열댓 명은 예풍의 뒤를 따라 미친 듯이 속도를 높여 추격했다.
그때, 거대한 개류 마수 무리가 움직이기 시작했다. 처음에는 예풍의 존재를 발견했지만, 얼마 지나지 않아 다른 열댓 명의 존재도 알아차렸다.
그들은 즉시 전투 계획을 세우고 거대한 짐승 무리가 사방으로 흩어져 마치 큰 그물처럼 예풍과 추적자들을 포위해 갔다.
130킬로미터 떨어진 곳에서 예풍의 정신력은 그 개류 마수 무리가 사방으로 흩어져 자신들을 포위하고 있다는 것을 감지했다. 그는 침착하게 속도를 줄이고 이전에 마수 무리가 있던 곳으로 계속 날아갔다. 그곳에는 적군을 유인하기 위한 20여 마리의 개류 마수만 있었다. 예풍은 속아 넘어간 척하며 천천히 그 방향으로 다가갔다.
유인용으로 위장한 그 마수 무리들은 아무것도 모르는 척하며 인내심 있게 기다렸다.

예펑이 그 마수 무리로부터 10킬로미터 정도 떨어진 곳에 도착했을 때, 그의 뒤에 있던 사람들은 이제야 예펑의 목표가 바로 이 마수 무리라는 것을 알아차렸다.
“이 마수 무리는 쉽게 처리될 것 같아. 겨우 20마리 남짓이니, 우리 둘세 명이 팀을 이루면 몇 마리는 죽일 수 있을 거야. 운이 좋으면 이 무리를 전부 섬멸할 수도 있지.” 그중 한 명이 웃으며 말했다.
바로 그때, 예펑은 갑자기 방향을 바꿔 왔던 길로 질주하기 시작했다. 그 마수 무리는 잠시 당황했지만, 곧 이 인간이 뭔가를 발견했다는 것을 깨닫고 즉시 총공격을 시작해 포위망을 좁혔다.
“이게 뭐야? 왜 그가 다시 돌아가는 거지…” 그중 한 명이 말을 끝내기도 전에 그의 표정은 급격히 변했다. 자신들도 포위당했다는 것을 깨달았기 때문이다.
“젠장, 도팡이라는 녀석이 실수로 이렇게 큰 마수 무리의 소굴을 발견해버렸어. 우리까지 연루되다니.” 누군가 우울한 표정으로 말했다. 그들은 이제야 원래의 20마리 남짓한 마수 무리가 사실은 자신들을 포위한 300마리가 넘는 마수들 중 일부에 불과하다는 것을 깨달았다.
“어? 도팡은 어디 갔지?” 바로 그때, 누군가 놀라서 말했다.
“젠장, 우리가 그의 계략에 걸렸어!” 사람들 사이에서 누군가 큰 소리로 욕을 했다.
사람들의 주의가 마수 무리에게 쏠린 사이, 예펑은 유란전 안으로 들어갔다. 지고의 허보의 능력은 갓 신격을 얻은 이들이 알 수 있는 것이 아니었다. 그들은 예펑이 눈 깜짝할 사이에 사라졌다는 것만 알 뿐이었다.
“헤헤헤…” 예펑은 사악한 미소를 지으며 말했다. “나를 추적하려면 너희들도 조금은 고생을 해야겠군.”
“소주인님, 밖의 상황을 보고 싶으신가요?” 유란기령의 목소리가 갑자기 울렸다.
“그래, 한번 봐!” 예펑이 고개를 끄덕였다.
그때, 예펑의 앞에 선명한 입체 화면이 나타났다. 그것은 자신을 추적하던 10여 명이 300마리의 마수 무리에게 포위당한 모습이었다.
“우리가 흩어져 도망쳐야 해. 그렇지 않으면 아무도 살아남지 못할 거야!” 누군가 제안했다. “이런 마수들은 연합 공격을 가장 잘 하거든. 무리가 작을수록 그들의 힘도 약해져.”
“우리 13명이 각자 도망치면, 한 명당 20마리 정도가 되니 어떻게든 살아남을 수 있어!” 그 사람은 아무도 반응하지 않자 날카롭게 외쳤다. “나는 이런 마수들과 싸워본 적이 있어. 죽고 싶지 않은 사람은 내 말을 들어!”
그제야 모두가 그를 바라보았다.
“당신 말대로 하죠!” 진신의 정점에 있는 대머리 남자가 고개를 끄덕이며 동의했다. 그는 사람들 중에서도 실력이 최상위권이었기에, 그가 동의하자 나머지 사람들도 모두 동의했다.

예펑만이 고개를 저었다. “바보들 같으니, 방금 그 말하는 동안에도 짐승 무리는 이미 첫 번째 공격을 준비해 놓았어. 조금만 빨랐다면 모두 도망칠 수 있었을 텐데. 이제 와서 13명 중에 도망칠 수 있는 건 아마 이 세 명의 진신 정점자들뿐일 거야.”
역시 예펑의 예상대로, 사람들이 움직이기도 전에 첫 번째 공격으로 수백 마리의 짐승 무리가 몰려들었다.
“각자 자신의 방향을 정하고, 방어하지 마!” 앞서 흩어져 도망치자고 외쳤던 진신 후기의 강자가 크게 소리쳤다. “일단 방어하면 계속해서 두 번째, 세 번째 공격이 이어질 거야! 빨리 돌파해서 도망쳐!”
원래 방어 자세를 취하고 있던 몇 명은 그의 말을 듣고 급히 방어를 포기하고 한 방향을 정해 짐승 무리를 향해 돌진했다.
“이건 생사를 건 싸움이야. 짐승 무리를 돌파한 자만이 살아남을 수 있어. 모두 숨기지 말고 가장 강력한 비기를 써봐!” 그 사람이 다시 크게 외쳤다. 그의 목소리가 멈추기도 전에 강력한 기운을 내뿜는 검은색 장도가 그의 손에 나타났다. 강력한 일격이 내려지자 온 공간이 울려퍼지고 검은 빛이 거세게 뿜어져 나와 순식간에 짐승 무리 사이에 작은 길을 만들었고, 그는 서둘러 그 길을 따라 달려나갔다.
그의 이 일격의 위력은 놀랍게도 천신 정점의 마수 세 마리를 죽이고 뒤에 있던 마수 십여 마리도 다치게 해서 공격하는 무리에 틈을 만들어냈다.
“어라, 그의 손에 있는 이 장도는 좀 이상하군!” 예펑은 눈앞의 광경을 매우 흥미롭게 지켜보았다. 이 개과 마수들은 사실 방어력이 그리 강하지 않았지만, 방금 그 사람의 일격은 천검존자의 절기 중 하나와 비슷한 위력을 지녔으며, 오히려 그보다 더했다. 하지만 예펑의 눈에는 그의 기술이 천검존자의 정교함에는 미치지 못하며, 단지 손에 든 칼의 등급이 높아서 그런 효과를 낸 것으로 보였다.
“그 칼은 성기이며, 그 위에는 유전의 힘이 담겨 있어.” 류루안의 목소리가 다시 들려왔다.
“성기라…” 예펑은 약간 부러워하는 듯했다.
“소주인님, 부러워할 필요 없어. 창궁에 숨겨진 보물 중 하나만 꺼내도 이 작은 칼보다 훨씬 뛰어난 품질이야.” 류루안은 예펑의 마음을 꿰뚫어 본 듯했다.
“창궁?” 예펑은 살짝 놀랐다.
“창궁이란 소주인님의 형이 소주인님께 준 그 반지야. 그건 최상급 허보로 등급도 매우 높아. 우리는 한가할 때면 그에 대해 이야기하곤 해.” 류루안이 설명했다.
그제야 예펑은 닌창생이 자신에게 준 그 반지를 떠올렸다. 자신은 그 반지를 그냥 류루안의 전당에 두고 온 것이었다.

“원래 그 이름은 창궁이라고 하더군요. 이 이름은 형님의 이름과 꽤 비슷하네요.” 예봉이 웃으며 말했다. “저는 거기에 쓸 만한 것이 있는지 확인하는 것을 깜빡했어요.”