제381장 초특가 만남의 선물

“예전에 나와 둘째가 유산을 받은 후 실력이 아버지가 요구하신 수준에 도달했을 때, 아버지께서야 우리 각자에게 허보 보호구를 하나씩 주셨죠.” 난창생이 침착하게 말했다. “삼동생은 실력이 그다지 강하지 않지만, 아버지께서 직접 만나주시는 이상 최소한 이 만남의 선물도 허보여야 하지 않을까요?”
“그 점도 생각해봤어. 너희 셋에게는 공평하게 대해야 하니, 너희 둘의 선물이 허보라면 그에게도 분명 허보를 줄 거야.” 불수가 고개를 끄덕였다. “다만 그의 현재 실력으로는 공격용 허보는 전혀 다룰 수 없어. 방어용 허보라 해도 그에게는 전혀 훈련 효과가 없지. 예전에 너희에게 허보를 준 것은 너희의 수위가 이미 허보를 기본적으로 다룰 수 있을 정도였기 때문이야. 그게 바로 내가 너희의 실력에 요구를 가한 이유기도 하지.”
“하지만 너희 삼동생은 다르죠. 그는 또 다른 조건을 충족시켜서 제가 직접 나선 거예요. 그의 혈맥은 이미 불수 단계까지 진화했지만, 그의 수위는 턱없이 부족해요.” 불수가 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“삼동생의 혈맥이 성공적으로 진화했다고?!” 난창생은 놀란 표정을 지었다. 그는 예팡이 이런 수위에서도 불사 혈맥을 불멸 혈맥으로 진화시켰을 줄은 전혀 생각하지 못했다.
“그 애도 어느 정도 기회가 있었던 거지. 너도 그를 부러워할 필요 없어. 네가 멸망하기 전에 이미 진화의 문턱에 가까웠으니, 이번에 돌아가서 제대로 은둔 수련을 하면 돌파할 수도 있어.” 불수가 난창생을 한 번 쏘아보며 더 이상 묻지 못하게 했다.
“음, 그건 알고 있어요. 사실 지난번에 이미 혈맥 진화의 그 경계에 도달했었어요. 제가 성급하지만 않았다면 멸망하지도 않았을 거예요.” 난창생이 고개를 끄덕였다. “그때의 은둔 기간은 정말 지루했어요. 매일 그 경계를 돌파하려 했지만 아무런 결과도 없었죠. 그래서 은둔을 중단하고 밖으로 나와 마음을 달랬는데, 오히려 누군가의 계략에 걸렸어요… 이번에는 혈맥이 진화하지 않으면 절대 은둔에서 나오지 않을 거예요!”
“그렇게 알고 있으면 됐어!” 불수는 난창생의 말을 듣고 만족스럽게 고개를 끄덕였다. “하지만 지금은 방해하지 마. 빨리 우리 셋째에게 무엇을 줄지 좀 생각해봐.”
“공격용이나 방어용은 분명 안 돼요.” 난창생이 이어 말했다. “차라리 아버지께서 공간형 허보를 선물해주시는 게 어때요? 예를 들어 궁전 같은 것 말이에요. 그러면 그가 멸망하더라도 그 안에서 방해받지 않고 부활할 수 있을 거예요! 그의 혈맥은 이미 진화했지만, 부활하려면 여전히 시간이 필요하니까요.”

“그래도 좋아, 아버지가 너에게 시공계 최고급 허보를 만들어 줄게.” 불멸의 눈이 반짝였다. “꼬마야, 네 팔 안에 있는 그 궁전을 내게 줘. 나도 기물의 영혼을 찾을 생각도 없으니, 그냥 네 기물의 영혼 등급을 바로 올려주지.”
“하지만 제 친구들은…” 예펑은 조금 망설였다.
“걱정하지 마.” 불멸은 그저 손을 흔들었을 뿐인데, 예펑의 팔 안에 있던 유란전이 저절로 날아나왔고, 진주 등도 밖으로 쫓겨났다. 그들 일행도 그 자리에 고정되어 움직일 수 없게 되었다.
“그들은 괜찮을까?” 예펑은 걱정스럽게 물었다.
“그냥 시공이 정지된 것뿐이야. 어떤 후유증도 생기지 않아!” 옆에 있던 염창생이 예펑의 어깨를 두드리며 말했다. “네 신분은 아는 사람이 적을수록 좋아!”
“음!” 예펑이 고개를 돌렸지만, 불멸은 이미 사라져 있었다. “대부는 어디 갔어?”
“그는 자기 우주로 들어가 너를 위한 물건을 만들러 갔어. 곧 돌아올 거야…” 옆에 있던 염창생은 이미 이런 상황에 익숙한 듯했다.
“이 허보를 만드는 데는 얼마나 걸리나요?” 예펑은 궁금해서 참지 못하고 물었다.
“정상적인 경우, 일반 허보를 만드는 데는 1억 년이 걸리고, 완성하는 데는 100억 년이 필요해.” 염창생이 말한 시간에 예펑은 할 말을 잃었다. “하지만 아버지의 힘이 강력하니, 최고급 허보를 만들어도 그렇게 오랜 시간은 걸리지 않아.”
“그럼 우리는 이렇게 오래 기다려야 하나요?” 예펑은 조심스럽게 물었다.
“걱정하지 마. 아버지의 우주에서는 시간을 무한히 가속할 수 있어. 품질 문제를 고려하지 않는다면, 3초도 안 되어 물건을 가져올 수 있지. 하지만 최고급 허보의 경우에는 몇 분은 걸릴 거야. 더 빨리 하면 품질을 보장할 수 없거든.” 염창생은 웃음을 참지 못했다. 그는 자신의 셋째 동생이 정말 아무것도 모르고, 어리석어도 귀엽게 생각해서 수천억 년이나 기다려야 선물을 받을 수 있다고 생각할 줄은 몰랐다.

그는 예펑을 유심히 살펴보았다. “네 몸에 있는 허보와 위허보는 내 실력으로는 아직 감지할 수 없지만, 네 지식의 바다 속에 있는 그 작은 풀은 변이형 최고급 성단계 식물인 것 같아. 내가 너에게 줄 수 있는 것도 이미 생각해뒀어. 그 식물을 기를 수 있는 위허보 한 개지. 위허보이기 때문에 기를 수 있는 식물은 단 아홉 그루뿐이야. 하지만 내 반지에 있는 여분의 씨앗은 두 그루뿐이야. 둘 다 과수류로, 하나의 열매는 진원을 강화하는 데 쓰이고, 다른 하나의 열매는 정신력을 강화하는 데 쓰여. 난 게을러서 직접 수련하고 싶지 않아서 이런 것들을 만들어본 거야. 하지만 이 두 나무의 열매는 성단계에 이르지 않으면 절대 먹어서는 안 돼. 그렇지 않으면 몸이 터져 죽을 거야. 유생기의 열매조차도 먹으면 안 돼!”
“알겠습니다, 형님! 감사합니다!” 예펑은 마음속으로 그 위허보 선물을 기대하고 있었다.
“넌 지금 공격형 식물을 하나 가지고 있고, 네 둘째 형님 쪽에는 방어형 씨앗이 있을 거야. 이번에 돌아가면 그에게 너에게 가져다주라고 할게. 그가 자신에게 셋째 동생이 생겼다는 걸 알면 정말 기뻐할 거야. 사실 그는 나보다 나이가 많아서 계속 우두머리가 되고 싶어 했지만, 아버지는 혈통을 얻은 순서대로 순위를 정하셔서 그를 한동안 우울하게 만들었지.” 난창생은 이렇게 말하며 입가에 자랑스러운 미소를 지었다.
“둘이서 그렇게 즐겁게 이야기하고 있네!” 익숙한 목소리가 들리며 불멸의 모습이 천천히 형체를 갖추었다. 그는 자신의 검지 끝에 보라색 구슬을 끼고 가지고 놀았다.
“아버지, 순조로우셨나요? 왜 시간이 좀 걸리셨나요?” 난창생은 참지 못하고 물었다.
“헤헤, 나는 그저 정점급 재료만 사용했는데, 그 도구의 영혼이 정말 대단해서 최강급으로 승격되었어. 그래서 나는 몇 가지 재료를 더 넣어서 그것을 최강 허보로 만들어버렸지. 형태가 완성되는 과정에서 공격과 방어의 진법도 많이 추가해서 그것이 견딜 수 있는 한계 상태까지 만들었어!” 불멸은 매우 기뻐 보였다.
“최강 허보!!!” 난창생도 참지 못하고 눈을 크게 떴다. “아버지, 제가 이번에 수련을 마치고 나오면 최강 허보를 만드는 법을 가르쳐주세요! 재료는 제가 마련할게요!”
“좋아! 하지만 너 이 녀석, 내가 만든 것을 망치지 마. 내가 가르치는 대로 해야 해!” 불멸은 참지 못하고 눈을 굴렸다. “지난번에 정점급 허보를 만드는 법을 가르쳐줬을 때, 너 이 녀석은 성공하기까지 10번의 재료를 낭비했어. 내가 가르치는 대로 하면 최대 두 번이면 성공할 거야.”

“그 나머지 아홉 개의 실패작들도 결국 최고급 허보보다는 조금 더 낫지 않나? 꽤 괜찮은 가격에 팔 수 있을 텐데…” 난창생은 목소리를 낮추며 입술을 삐죽였다.
“이런 것들을 만드는 데 쓰는 시간을 수련에 쓴다면, 네 아버지인 나도 기쁠 거야.” 불수는 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다.
“수련광이라… 둘만 있어도 충분해! 그 애는 내만큼 재능은 없지만, 그의 의지력 덕분에 네 수준에는 못 미치더라도 그리 멀지 않을 거야. 나는 타고나게 게으른 성격이라 어쩔 수 없어!” 난창생은 웃으며 고개를 저었는데, 분명히 그는 너그러운 마음가짐을 가지고 있었다.
“나는 너희 셋 중 적어도 한 명이 나와 같은 수준에 도달해 내 명예를 높여주길 바라!” 불수의 눈에는 기대에 찬 빛이 반짝였다.
“자, 이걸 너에게 줄게! 이 물건은 이미 최강급 허보 수준에 도달했어. 네가 전에 남겨둔 흔적은 지워졌지만, 내가 제작할 때 내 흔적을 추가했으니, 내 혈통과 유사도가 90퍼센트 이상인 사람만 사용할 수 있어. 게다가 누군가가 이 허보를 공격하면 나는 그걸 감지할 수 있어. 네 실력이 주인 인정 조건에 도달하면, 그 영혼이 스스로 너를 찾아올 거야.” 불수는 매우 세심하게 생각했으며, 이 방법 외에는 예펑이 이 허보를 사용할 수 없었다.
예펑은 그 보라색 구슬을 받아들였다. 보라색 구슬은 예펑의 손바닥에서 천천히 떠올라 그의 주위를 한 바퀴 돈 뒤 곧바로 그의 인해 속으로 사라졌다.
그 보라색 구슬은 예펑의 인해 속에 들어가자 보라색 궁전의 형태로 변했는데, 그 위엄은 그가 처음 허역을 본 때와 비교해도 전혀 뒤지지 않았다.
“어라, 네 그 특수한 허보는 전혀 두려워하는 기색이 없군?” 불수는 놀라움과 의심 섞인 목소리로 말했다. “혹시 그것도 최강급 허보인가?”
불수의 눈에 의문이 스쳤고, 그는 잠시 침묵하며 무언가를 곰곰이 생각했다.
“그건 정말 말도 안 돼! 내가 예전에 허보를 많이 가지고 있었지만, 공격용 최강급 허보는 단 하나뿐이었어. 그건 아버지께 도움을 받아 많은 재료를 써서 만든 거야. 너는 혼자서 두 개나 가지고 있다니…” 옆에 있던 난창생은 참지 못하고 소리쳤다.
“내가 너에게 제작법을 가르쳐주면, 네가 원하는 만큼 만들어도 내가 막지 않을 거야.” 불수의 얼굴에는 기묘한 미소가 스쳤다.
“제작하는 건 쉬워… 문제는 재료야…” 난창생은 쓴웃음을 지었는데, 분명히 불수가 일부러 그렇게 말한다는 것을 알고 있었다. “아버지, 제가 아이디어를 줬잖아요. 제 반지는 돌려주실 수 있나요? 제 선물도 아직 셋째에게 주지 않았어요!”

불수는 경멸스러운 표정으로 이전의 반지를 튕겨내고 또 다른 반지를 던졌다. “네 것 말고도, 너를 디자인한 그 자식의 소지품을 전부 빼앗았어. 그의 스승은 나에게 꽤 괜찮은 물건들도 몇 개 줬지. 그의 스승을 고려해서 그를 죽이지는 않았어. 나중에 네가 직접 처리해. 그 자식의 보물 중에서는 내가 둘째에게 방어용 최고급 허보 한 개를 가져가게 했어. 어차피 그 물건은 네 반지에도 있으니까. 나머지는 네가 직접 봐. 쓰지 않는 것들은 모두 셋째에게 주도록 해. 거기에는 가짜 허보도 꽤 많아. 셋째는 지금은 쓰지 않아도 나중에 쓸 수 있을 거야. 그 자식, 역시 제련의 전문가답게 괜찮은 물건들이 많더군.”
“둘째도 참, 왜 자기의 최고급 허보 갑옷까지 거기에 넣어둔 거야? 어쩌면 다른 사람과 바꿀 수도 있었을 텐데!” 난창생은 반지에서 검은색 갑옷을 꺼내며 답답한 표정을 지었다.
“둘째는 그런 사람이야. 누구에게도 빚지고 싶어 하지 않아.” 불수도 이에 대해 할 말을 잃었다. “그 애는 분명히 열심히 수련해서 너를 되살린 뒤, 빚진 재료들을 갚아주겠다고 했어.”
“이 고집쟁이!” 난창생은 참지 못하고 욕을 했다.