제379장 광적인 향상

《어디서나 명상》이라는 비전서의 첫 번째 파트를 읽고 난 예펑은 이 수련법을 만든 사람이 천재라고 감탄할 수밖에 없었다.
일반적으로 정신력 수련은 진원 수련과는 다르다. 진원 수련의 경우, 수련자는 단전 안에 금단을 응축시키기만 하면 되며, 단전 내의 에너지가 소진된 후에도 계속 사용할 수 있으며 금단은 스스로 외부의 에너지를 흡수해 단전으로 가져온다.
하지만 정신력은 다르다. 정신력은 무형이기 때문에, 식해 속에서 안개 형태로 나타나더라도 금단과 같은 실체로 응축될 수 없다. 그래서 정신력 수련은 반드시 인위적으로 촉진해야 하며, 명상을 통해 보충하고 증가시켜야 한다.
그러나 《어디서나 명상》은 다른 방법을 제시한다. 금단과 같은 실체로 응축될 수는 없지만, 촉진은 가능하다. 이 책의 저자는 정신력을 지속적으로 작동시켜 식해 속의 정신력이 소용돌이를 형성하도록 해야 한다고 제안한다. 이 소용돌이가 더 이상 인위적인 촉진 없이도 유지되는 날이 바로 ‘어디서나 명상’이 실현되는 날이다.
이 방법은 이론적으로는 분명히 가능하다. 왜냐하면 소용돌이는 끊임없이 외부에서 에너지를 흡수하기 때문에 정신력도 끊임없이 증가하기 때문이다.
예펑을 놀라게 한 것은, 이 책의 저자가 자신의 식해 속에서 소용돌이를 만드는 데 성공한 것 같다는 점이었다. 하지만 두 번째 파트의 내용은 예펑의 권한으로는 확인할 수 없었다. 그는 다시 책을 앞으로 넘겨 소용돌이를 만드는 방법을 살펴보기 시작했다.
“식해 속의 정신력을 최대한 빠른 속도로 작동시켜라. 처음에는 너무 많은 정신력을 투입하지 마라. 그렇지 않으면 나중에 조절하는 데 피로가 쌓일 것이다. 속도가 일정한 임계점에 도달한 후에는 9일 9밤 동안 그 속도를 유지해야 소용돌이가 실제로 형성된다. 이 임계점은 사람마다 다르며, 일단 도달하면 식해 속에 이상 현상이 나타나는데, 이를 기준으로 삼을 수 있다.”
예펑은 식해 속에서 새로운 시도를 시작했다. 한 번, 두 번, 세 번……
한 달이 지났지만, 그는 수만 번을 시도했지만 모두 실패로 끝났다. 아무리 빠르게 가속하려 해도 최대 속도에 도달한 후에도 그 임계점은 나타나지 않았다. 수만 번의 실패 끝에 그는 당분간 이 책을 잠시 접어두기로 결심했다.
“《정신력 조절 수첩》. 이 책도 정신력과 관련이 있으니, 실용적인 기술들이 있을 것 같다. 정신력을 당장 늘릴 수는 없으니, 우선 활용 방법을 배우는 것도 나쁘지 않다. 적어도 그 식물을 이용한 공격에 더 다양한 방법을 쓸 수 있을 테니까.” 예펑은 이 책을 열어 계속 읽어 내려갔다.

예펑의 예상대로, 《정신력 조절 수첩》은 매우 정교한 기술 관련 비서였다. 첫 번째 파트의 기초적인 활용법만으로도 예펑은 큰 깨달음을 얻었다.
“정신력을 자신의 손으로 삼으면 무수히 많은 손을 가질 수 있다.” 이 말은 예펑에게 깊은 인상을 남겼다. 만약 정신력을 자신의 손처럼 제어할 수 있다면, 전투력은 단순히 두 배가 되는 것 이상일 것이다.
상급 신기 등급의 잎들을 모두 손에 쥔다면, 그것은 마치 네다섯 명의 예펑이 싸우는 것과 같다. 정신력의 도움을 받는다면, 예펑도 자신의 정신력 조절 능력이 그 수준에 이르기를 기대했다.
두 달간의 훈련 끝에 예펑은 원래 하루에 열 번밖에 사용할 수 없었던 잎을 하루에 열다섯 번까지 사용할 수 있게 되었다. 첫째는 정신력이 소모된 후에도 전체적인 정신력이 어느 정도 회복되었기 때문이고, 둘째는 사용 기술도 크게 향상되어 정신력을 상당히 절약할 수 있게 되었기 때문이다.
이제 남은 시간은 이백 일뿐이다. 예펑은 단기간 내에 정신력 조절 능력에서 더 이상의 돌파구를 마련하기는 어렵다고 생각했다.
그는 대신 《유검결》과 《채살》이라는 두 권의 책을 살펴보았다. 이 두 권도 모두 기술 관련 공법이었다. 예펑의 생각에는 둘 다 정신력으로 작동시킬 수 있을 것 같았다.
이전의 정신력 조절 훈련이 사람에게 망치를 들고 철을 만드는 법을 가르쳤다면, 지금의 이 두 권의 책은 망치를 사용해 정제된 철을 만드는 방법을 가르쳐주는 것이었다.
이것이 《정신력 조절 수첩》보다 더 고급스럽다는 뜻은 아니다. 《정신력 조절 수첩》은 전투 분야에 집중하지 않고 정신력의 활용 방법을 연구하는 책이기 때문이다. 《유검결》과 《채살》과 같은 전투 관련 비서에 비해 치명력이 부족했다.
물론 예펑은 아직 기초 파트만 배웠을 뿐이다. 그 안에는 물체 조절 외에도 다른 정신력 활용 방법들이 있었지만, 지금은 그것들을 연구할 여유가 없었다.
사실, 그 성단계 식물의 잎들은 자신의 정신력 조절 하에 딱딱해질 수도 있고 부드러워질 수도 있었다. 긴 검이 될 수도 있고 긴 채찍이 될 수도 있었기에, 이 두 공법은 예펑에게 매우 적합했다.
“하루에 성계 식물의 잎을 열다섯 번밖에 사용할 수 없다니.” 예펑은 미간을 찌푸렸다. “전혀 기술을 연마하는 효과가 없어…… 내가 신기 등급의 장검과 채찍을 사야 할까, 아니면 극상급 마기를 사야 할까?”
신기 등급의 장검과 채찍을 구입하려면 단계를 초월한 구매 특권이 필요했다. 하지만 현재 그의 실력으로는 극상급 마기로도 그의 진정한 실력을 발휘하기에는 부족했다.

이때 예펑은 갑자기 자신의 전리품 중에 꽤 많은 장검이 있다는 것을 떠올렸다. 장검과 도라는 두 가지 무기는 각계의 강자들 사이에서 상당히 많이 사용된다.
예펑은 자신의 전리품을 뒤져보니 신기급 장검 아홉 자루를 쉽게 모을 수 있었으며, 그중 두 자루는 중급 신기였다. “상관없어, 일단 이걸 연습해. 《유검결》을 어느 정도 익히고 나서 최상급 마기를 사서 《채살》을 연습하자.”
《유검결》은 단계적으로 배우는 공법으로, 기초편의 가르침이 매우 상세하여 예펑이 많은 우회로를 피할 수 있었다.
기초편에서는 하나의 비검을 조종하는 것부터 시작해 아홉 개의 비검을 조종하는 것으로 끝난다. 비검이 하나씩 늘어날 때마다 이전 단계의 조종 과제를 완료해야 다음 페이지로 넘어갈 수 있다.
예펑은 반신급 강자를 상대로 《유검결》만을 사용해 싸웠으며, 이러한 압박 속에서 그의 성장 속도는 매우 빨랐다. 불과 석 달 만에 아홉 개의 비검을 완전히 조종할 수 있었으며, 이는 천검존자의 조종 실력에도 전혀 뒤지지 않았다.
《유검결》을 완전히 익힌 후, 예펑은 9천만 점의 3단계 영역값을 지불하여 최상급 마기인 장채 아홉 자루를 구입했다. 이 비용은 예전이라면 예펑에게 엄청난 금액이었겠지만, 현재 영역값을 조달억 단위로 계산하는 예펑에게는 아주 작은 금액에 불과했다.
최상급 마기를 선택한 이유는 예펑의 현재 체내 에너지 강도로는 다른 등급의 마기는 도저히 견딜 수 없기 때문이다. 신계의 신원급에 버금가는 에너지를 직접 입력하면 마기가 바로 폭발할 것이다. 오직 최상급 마기만이 어느 정도 신기에 가까운 성질을 가지고 있어 쉽게 폭발하지 않는다.
신기를 사용하지 않은 이유는 예펑이 영역값을 아끼는 것이 아니라, 더 이상 단계를 초월해 구매할 특권이 없기 때문이다. 특권은 교환할 수 있지만, 예펑은 그럴 필요가 없다고 생각했다. 어차피 향후 전투에서도 신기급의 채찍은 필요 없으니 굳이 특권을 낭비할 필요가 없다.
《채살》은 매우 뛰어난 공법이지만, 기초편을 읽은 후 예펑은 이 책의 저자가 여성일 것이라고 생각했다.
기초편 전체를 통해 각각의 힘을 주는 지점이 매우 명확하게 설명되어 있으며, 왜 그 위치에 힘을 주어야 효과가 달라지는지에 대한 상세한 설명도 포함되어 있다.
기초편에는 단지 채찍질 기술만 있을 뿐이지만, 다양한 각도와 힘의 주는 지점, 상대방의 위치에 따라 어떻게 채찍질하면 더 좋은 효과를 얻을 수 있는지에 대해 상세히 설명되어 있다.
한 손으로 채찍을 잡는 것부터 두 손으로 잡는 것, 그리고 정신력을 이용해 장채를 조종해 공격하는 것까지, 완전한 공격 체계를 갖추고 있다.

이 채찍법은 에너지 사용의 정확도가 매우 높으며, 정신력 조절에 대한 요구도 극도로 엄청납니다.
예펑은 첫 번째 채찍을 정신력으로 조절하는 데 거의 한 달이나 걸렸으며, 다른 어떤 기술도 사용하지 않은 채 연역지에서 반신경지의 강자들에게 쫓겨 사방으로 도망쳐야 했습니다. 결국 그는 먼저 두 손으로 이 채찍법을 익힌 뒤에야 정신력 조절로 전환할 수 있었습니다.
첫 번째 채찍을 정신력으로 성공적으로 조절한 뒤, 마침내 아홉 개의 채찍을 모두 조절하는 데에는 두 달이 넘는 시간이 걸렸습니다. 이를 통해 예펑은 이 채찍법의 무시무시함을 깨달았습니다.
그는 원래 채찍질을 아무리 세게 해도 상대의 공격을 막는 정도에 불과하고 큰 피해를 주지 못할 것이라고 생각했습니다. 하지만 채찍법에 숙련됨에 따라 최고급 마기로 반신경지의 정점에 있는 강자들을 죽일 수 있게 되었습니다. 처음에는 무작위로 채찍질해 죽였지만, 나중에는 치명적인 부위를 직접 공격해 순식간에 죽였습니다.
채찍법의 변화가 너무 많아 아홉 개의 채찍이 동시에 다른 각도에서 공격해 올 때, 많은 사람들에게는 전혀 방어할 수 없는 악몽 같은 공격이 됩니다.
예펑은 또한 이 채찍법의 공격 위치가 모두 치명적인 부위라는 것을 알아냈습니다. 한 번 채찍에 맞으면 이후에는 더 이상 방어할 수 없습니다. 단지 상대의 실력이 자신보다 훨씬 높아 강제로 돌파해 도망칠 수밖에 없습니다.
한 세트의 채찍법을 연습한 후, 예펑은 에너지 사용에 대해 더 많은 통찰을 얻었습니다.
“이제 마지막 며칠밖에 남지 않았어…” 예펑은 시간을 확인했습니다. 바깥세상은 이미 다음 날 새벽이 다가오고 있었습니다.
“저장된 데이터를 불러오세요!” 예펑의 표정이 심각해졌습니다.
“인물을 선택해 주세요!” 연역지는 천 명이 넘는 인물들을 선택지로 제시했습니다.
“전부!” 예펑은 주먹을 꽉 쥐었습니다. 이 저장된 데이터들은 지난번 상품급 신정을 두고 벌어진 경쟁에 참가했던 모든 사람들의 데이터였습니다. 물론, 목경존자 등의 데이터는 연역지의 네 번째 층에 저장되어 있었습니다. 여기는 세 번째 층으로, 당시 모든 반신경지의 강자들의 전투 데이터가 있었습니다.
예펑이 전부를 선택한다는 것은 천 명이 넘는 반신경지의 강자들을 모두 적으로 설정한다는 뜻이었습니다. 그중에는 천검존자와 동등한 실력을 가진 사람들도 포함되어 있었습니다.
“환경 시뮬레이션!” 예펑이 새로운 명령을 내렸습니다.
“환경 시뮬레이션이 완료되었으며, 인물 데이터도 불러오기가 완료되었습니다!”
이 문장이 막 뜨자마자 예펑은 인파에 둘러싸였습니다. 천검존자 등 몇 명을 필두로 한 사람들의 날카로운 시선이 모두 예펑이 서 있는 곳으로 향했습니다.
“너희들로 내 수련의 성과를 시험해 보자!” 예펑은 거만하게 한 방향으로 돌진해 갔습니다…