제353장 선계 제일 강자

망자 영혼 21개 흡수.
3단계 영역치 2억 7천만 포인트로 교환 가능.
교환할까요?
“교환!” 예펑은 고개를 끄덕였다. 현재 그의 남은 영역치는 3천만 포인트 남짓이었고, 반신 괴뢰를 한 번 사용할 때마다 1천만 포인트의 영역치가 소모되었기에 지금은 많은 양의 영역치가 필요한 시기였다.
하지만 그의 마음속에는 의문도 있었다. 분명히 단지 6명만 죽였는데 허영역에서 흡수된 망자 영혼의 수는 21개였다. “혹시 내 영역 안에서 죽은 모든 사람들이 내가 죽인 것으로 간주되는 건가?”
예펑도 이런 설명밖에 생각나지 않았다. 하지만 그 6명은 자신이 직접 죽인 사람들이고, 나머지 15명도 자신의 영역 규칙 때문에 죽은 것이므로 역시 자신이 죽인 것으로 볼 수 있었다.
영역치가 3억 포인트를 돌파하여 특권 보상을 획득함:
극한 소환권 1회.
극한 융합 특권 1회.
극한 수리권 1회.
“새로운 특권이 생겼군…” 예펑은 마음속으로 기뻐했다. “극한 융합 특권… 도대체 무엇에 쓰는 걸까…”
“여유 시간에 다시 확인해야지. 지금은 두 명의 반신경 강자가 옆에서 지켜보고 있어…” 예펑은 즉시 허영역에서 정신력을 빼내 주위를 내려다보았다.
그의 정신력은 허영역 안에서 오랫동안 돌아다니는 것처럼 보였지만, 실제로는 바깥에서 보면 0.1초도 채 되지 않았다.
모두는 그 황금빛 영역이 사라지고 검은 그림자가 빠르게 도망가는 것을 보았으며, 그 후 공중에서 10여 구의 시체가 떨어졌다. 유일하게 그 자리에 남아 있는 사람은 단 한 명—도펑뿐이었다.
도펑이 아래를 내려다보자 모두의 마음속에 공포가 스며들었다. 한 시간 만에 절정기 후기 및 정점에 있는 22명의 강자 중 21명이 죽임을 당했고, 나머지 한 명은 미친 듯이 도망쳤다. 이런 전과는 당시의 혈마조차도 가지지 못한 것이었다.
일단의 위압이 지나간 후, 예펑의 시선은 갑자기 한 명의 궁복을 입은 여자에게 멈췄다.
그 여자는 잠시 그와 눈을 마주친 뒤 곧바로 시선을 피했다.
“반신경 강자?” 예펑은 그녀 옆에 있는 중년 남자에게 시선을 돌려 살짝 눈살을 찌푸린 뒤, 두 사람이 있는 방향으로 천천히 내려갔다.
“당신은 진주인가, 아니면 천갈인가?” 예펑은 두 사람으로부터 5미터도 채 떨어지지 않은 곳에 내려앉아 그 반신경 강자는 전혀 신경 쓰지 않고 궁복을 입은 여자를 바라보았다.
“도펑 선생님, 저는 천갈입니다.” 궁복을 입은 여자는 살짝 미소를 지었지만, 그 미소는 다소 어색하고 경직되어 있었다.
“다시 한 번 묻겠습니다. 당신은 진주인가, 아니면 천갈인가?” 예펑은 다시 한 걸음 앞으로 나아갔다.

“뭐 하는 거야?” 아무리 자금존자의 성격이 좋다 해도, 자신이 사랑하는 여인을 이런 태도로 대하는 사람은 결코 용납할 수 없었다.
예펑은 자금존자의 저지를 전혀 개의치 않고, 그 여인의 대답을 간절히 기다렸다.
“도펑 선생님, 잘못 본 거예요…” 여인은 그와 눈을 마주치지 않으며 조용히 말했다.
“잘못 봤다고?” 예펑의 마음속에 의심이 스쳤고, 곧 시선을 자금존자에게 돌렸다. “그가 당신을 협박한 건가?”
“당신…” 자금존자는 거의 미칠 지경이었다. 예펑은 자신을 전혀 고려하지 않을 뿐만 아니라, 모든 사람들 앞에서 자신의 사랑하는 여인을 당황하게 만들고 있었다.
“무극 형, 당신은 나에게 약속했잖아요…” 여인은 그의 팔을 잡았다.
“몇 명 죽였다고 이렇게 거만해지다니, 정말 세계에 자신보다 강한 사람이 없다고 생각하는 건가?” 자금존자는 분노에 찬 얼굴로 말했다. “내가 전에 천갈소녀에게 오늘은 살육하지 않겠다고 약속하지 않았다면, 오늘 널 죽여도 이상하지 않았을 거다!”
“가요.” 여인은 자금존자의 옷자락을 잡아당겼다. “그가 잘못 봤다고 해도 그를 탓할 수는 없어요.”
“흥!” 자금존자는 차가운 소리를 내며 옷자락을 휘둘러 떠나려 했다.
“나는 아직 원하는 답을 얻지 못했어. 아무도 가면 안 돼!” 두 사람 뒤에서 거친 목소리가 들려왔고, 원래 벌어졌던 공간의 틈새가 빠르게 닫히기 시작했다.
“헤헤, 재미있는 광경이군…” 제3마제는 멀지 않은 정자에 앉아 흰색 강아지를 옆 돌 탁자 위에 놓았다. 그 흰색 강아지는 여전히 게으르게 움직이지 않고, 머리를 앞발 위에 얹은 채 예펑 일행이 있는 방향을 바라보며 여전히 나른한 모습이었다.
“도펑, 정말 죽고 싶은 건가!” 자금존자는 분노에 차서 몸을 돌렸고, 강력한 기운을 모두 발산하며 옷자락을 휘둘러 그 여인을 보호한 뒤 자신의 뒤에 있는 저택으로 데려갔다.
“안 돼!” 여인은 비명을 질렀다.
“천갈소녀, 오늘 일은 돌아가서 다시 사과하겠습니다. 하지만 이 녀석은 너무 지나쳤어요. 조금이라도 교훈을 주지 않으면 정말 자신이 세상에서 가장 강하다고 생각할 거예요.” 자금존자는 그 여인을 향해 말했다.
사실 예펑도 상황이 이렇게 되는 것을 원하지 않았다. 그는 천갈이라는 그 여인이 바로 진주라고 확신했지만, 증거가 없어 곤란했다. 두 사람이 떠나려 하자 그도 별생각 없이 직접 막으려 했는데, 예상치 못하게 오랫동안 선계에서 살아온 자금존자를 화나게 만들고 말았다.

하지만 이제 후회해도 이미 늦었다. 그도 알고 있었다. 아마 자신만이 이 반신경의 강자를 이겨야만 진주가 자신의 정체를 인정할 것이라는 것을.
“나는 선계의 자무극이다!” 중년 남자의 목소리가 울려퍼지며 순식간에 현장에 있는 모든 사람들의 귀에 들어갔다. “네 이름을 말해보아라!”
“도봉!” 예봉은 침착한 표정을 유지했다. 그는 여전히 반신 괴뢰를 사용할 생각이 없었다. 그 반신 괴뢰는 이미 두 번 사용되었으며, 매번 사용할 때마다 3일의 시간만 주어졌다. 게다가 대여 횟수에도 제한이 있어 최대 10회까지이며, 매번의 기회는 목숨을 지키는 데 사용되어야 했다. 그는 이것을 여기서 낭비하고 싶지 않았다. 동시에 자신의 실력이 과연 어느 정도까지 향상되었는지도 확인해보고 싶었다.
두 사람의 대치는 주변 사람들에게 강한 반응을 불러일으켰다.
“선계의 자무극, 그는 자극존자다!”
“자극존자는 선계의 제일 강자라고 하는데, 어떻게 마계에 나타난 거지?”
“이 자극존자는 선계 청제의 스승이자 선계의 가장 강력한 존자로, 오랫동안 은둔해 온 늙은 괴물들과도 그 실력이 크게 다르지 않다……”
“그 도봉이라는 젊은이도 정말 불운하군. 먼저 제3마제에게 수배당했고, 이제는 선계의 최강자와 엮였으니, 앞으로는 요계로 숨어야 할 것 같다……”
“선계의 제일 강자?” 예봉도 분명히 아래에서 들려오는 시끄러운 논의 소리를 들었다. 자극존자에 대해서도 그는 많은 소문을 들어왔다. 그는 제1선제 청제의 스승이자 선계의 수많은 선존들 중 가장 강력한 자였다. 물론 이 ‘가장 강력’이란 사람들이 알고 있는 범위 내에서의 가장 강력함일 뿐이다. 선계에도 오랫동안 은둔해 세상일에 관심하지 않는 늙은 괴물들이 있으며, 그들의 실력도 분명 자극존자에게 뒤지지 않는다. 하지만 이를 통해 자극존자가 반신경의 정점에 있는 강자이며, 진정한 신계의 강자들과도 그 실력이 비슷하다는 것을 알 수 있다. 이런 실력은 이미 흑마족의 대장로급 인물들을 죽음에 이르게 했으며, 흑마족의 족장 우택보다도 더 강했다.
“무지한 젊은이야, 오늘 너에게 교훈을 주어 하늘이 얼마나 높고 땅이 얼마나 넓은지 알게 해주마!” 자극존자는 그렇게 말하며 주먹을 내질렀다. 강력한 주먹의 힘이 공중에 거대한 보라색 그림자를 만들어냈는데, 그 그림자는 거의 100미터 높이에 달했으며, 실제 손바닥과 비교해도 그 밀도가 크게 다르지 않았다.
거대한 주먹이 무시무시한 속도로 예봉을 향해 날아왔다.
“정말 강한 늙은 괴물이군!” 예봉은 필사적으로 뒤로 물러났다. 그는 이 주먹에 맞으면 죽지는 않더라도 심각한 부상을 입을 것이라는 것을 알고 있었다. 상대방이 전력을 다하지 않았다 해도 적어도 80%의 힘을 사용했으니, 상대방의 분노 정도가 얼마나 심한지 알 수 있었다.

예펑의 미친 듯한 도주 효과도 그다지 이상적이지 않은 것 같았다. 그 보라색 주먹은 점점 더 가까워졌으며, 전혀 약해지는 기미가 보이지 않았다. 오히려 처음보다 더 커진 듯했다.
“이 주먹이 몸에서 떨어진 후에도 스스로 에너지를 흡수할 수 있다고?” 예펑은 마음속으로 깜짝 놀랐다. “이런 상황에서는 거리를 이용해 그의 주먹력을 약화시키는 것은 불가능하겠군.”
예펑은 마음을 굳게 먹고 몸속의 에너지를 최대한 활용했다. 흑백 두 개의 결정체도 매우 잘 협력하여 각자의 에너지를 내보냈다. 그 에너지는 몸속에서 신비로운 궤적을 따라 한 바퀴 돌고 나서 두 팔을 통해 밖으로 발산되었다.
“권정천궤!” 예펑의 왼손이 신비로운 곡선을 그리며 움직인 뒤, 오른주먹이 강하게 날아갔다. 원래의 보라색 주먹은 처음에는 약간 멈칫했지만, 점차 전진 속도가 느려지더니 결국 멈춰서 예펑의 주먹과 충돌했다.
“꽈앙……” 하늘에서 폭발음이 울려퍼졌고, 예펑은 폭발의 여파에 휩쓸려 날아갔다. 근처의 건물들은 모두 파괴되어 재가 되었다.
그 거대한 소리로 인해 파군성 전체가 격렬하게 흔들렸고, 아래에 있던 사람들은 연신 비명을 질렀다.
“어머, 이렇게 버틸 수 있다니, 내가 너를 과소평가했군!” 자길존자의 옷은 거센 바람에 펄럭였지만, 그의 목소리는 아무런 장애도 없이 예펑의 귀에 들려왔다.
“네가 칭찬할 필요는 없어!” 예펑도 이제야 겨우 몸을 안정시키고, 조금도 움직이지 않는 자길존자의 발을 바라보며 그의 강력한 실력에 속으로 감탄했다.
“만약 네가 내 주먹 두 방을 더 견딜 수 있다면, 오늘 일은 더 이상 따지지 않겠어. 천갈소녀에 관한 이야기도 해줄 수 있지만, 그 대가로 너는 천갈소녀와 닮은 그 진주소녀에 관한 이야기를 말해줘야 해.” 자길존자의 태도가 약간 부드러워졌다. “만약 네가 그 두 주먹을 견디지 못한다면, 나도 자비를 베풀지 않을 거야. 그냥 여기서 죽는 게 네 운명이겠지.”
“흥, 그저 두 주먹뿐이라고? 네가 어떤 수를 쓸지 한번 봐야겠군.” 예펑은 즉시 대책을 세웠다.
“흥미롭군. 도펑의 권법에 담긴 신비로움을 나는 전혀 알아낼 수 없었어.” 제3마제는 놀란 표정으로 예펑을 바라보았다. “방금 자무극의 그 주먹이라면, 평범한 반신경 초기의 강자라도 쓰러질 텐데, 나조차도 그렇게 무모하게 맞서지 못할 거야……”
한편, 옆에 있던 하얀 강아지는 예펑을 뚫어져라 쳐다보았다. 원래 정상적이던 동공이 온통 검은색으로 가득 찼으며, 백자 부분까지도 칠흑 같은 색으로 변했다. 온몸에서 무시무시한 기운이 풍겨 나왔다……
“내 두 번째 주먹을 받아라!” 허공에서 거친 외침이 들려왔다.