제348장 비경의 열쇠

허역 속에서 엽봉은 손에 든 비녹색 옥석을 제3역의 수호자 유황에게 건넸다. “이 옥석이 무엇인지 알고 있겠지?”
“네가 이런 것을 얻다니.” 유황은 옥석을 처음 본 순간 입가에 미소를 지었다.
“도대체 이게 뭐지?” 엽봉은 유황의 말을 듣고 더욱 기대에 찼다.
“이건 분명 신격의 강자가 만든 비경의 열쇠야. 다만 손상되어 이 모습이 되었지. 평범한 사람의 손에 들어가면 아무 쓸모가 없겠지만, 네 손에 있다면 수리해서 다시 쓸 수 있어.” 유황은 옥석을 엽봉에게 돌려주며 말했다.
“비경이란 또 뭐지?” 엽봉이 물었다.
“그것조차 모르다니?” 유황은 자신이 이미 그 물건의 이름을 말했는데도 엽봉이 전혀 모르고 있자 놀랐다.
“그래, 내가 설명해 줄게!” 엽봉의 답답한 표정을 보고 유황은 어쩔 수 없이 고개를 저었다.
“소위 비경이란 인위적으로 만들어지거나 자연적으로 형성된 특수한 공간을 말해. 우주 전체에서 자연적으로 형성된 비경은 극히 드물고, 이런 비경들은 극도로 위험해. 정점에 이른 허공행자가 쓰러질 경우, 80퍼센트가 이런 비경과 관련이 있어. 네 현재의 실력으로는 만나지도 못할뿐더러, 만나더라도 즉시 피해야 해. 그렇지 않으면 분명히 영혼이 산산이 흩어지고, 비경 안의 일부 공격은 허역까지 손상시킬 수 있어.”
“뭐라고???” 엽봉은 눈을 크게 뜨고 유황을 바라보았다. “허역까지 손상된다고?”
“맞아. 하지만 자연적으로 형성된 비경에도 등급의 차이가 있고, 허역에 손상을 줄 수 있는 것은 최상위급 비경들뿐이야.” 유황이 고개를 끄덕였다.
“인위적으로 만든 비경은 그 수준이 훨씬 낮아.” 유황은 자연 비경에 대해 너무 많이 설명해도 현재의 엽봉에게는 아무런 도움이 되지 않는다는 것을 알고 있었다.
“공간의 법칙을 어느 정도 이해하면 누구나 비경을 만들 수 있어.” 유황이 계속 설명했다. “물론 네가 지금 있는 천계에서는 가장 강한 자들조차 법칙의 힘을 초기 단계에서만 접하고 있을 뿐이야. 아무도 이런 것을 만들어낼 수 없어. 하지만 신계에서는 몇몇 천재들이 법칙의 힘에 대해 어느 정도 이해하고 기초적으로 활용할 수 있어. 그들의 실력으로는 이런 비경을 만들 수 있지.”
“보통 비경을 만드는 목적은 두 가지야. 하나는 자신을 숨기기 위함이고, 또 하나는 움직일 수 없는 곳에 위치시키기 위함이지. 물론 특수한 상황에서는 비경이 움직이기도 하는데, 예를 들어 강자들의 싸움으로 인해 거대한 공간의 균열이 비경에 영향을 주어 비경이 공간의 영향을 받고 움직이는 경우도 있어.”

“비경을 열려면 비경의 열쇠를 통해서만 가능하며, 다른 방법은 없어……”
“강제로 열면 안 되나?” 예펑은 금세 궁금해졌다.
“보통은 강제로 열어도 소용이 없어.” 유황은 고개를 저었다. “누군가가 만든 비경을 열고 싶다면 그 사람의 비경이 어디에 있는지 알아야 해. 하지만 열쇠가 있으면 비경의 입구는 어디든 될 수 있어. 열쇠를 작동시키기만 하면 전송문을 통해 비경으로 들어갈 수 있지. 누가 당신의 비경 공간이 우주의 어디에 숨어 있는지 알겠어?”
“비경의 위치가 우연히 발견된다 해도 괜찮아. 상대방의 공간 조작 능력이 당신보다 백 배 이상 높지 않는 한, 당신이 만든 비경 위에 또 다른 입구를 만들 수는 없어. 그렇지 않으면 강력한 공격은 비경을 공간의 혼란 속으로 무너뜨릴 뿐이야. 게다가 많은 사람들이 자신의 비경에 특별한 설정을 해놓기도 해. 예를 들어 공격을 받으면 자폭하는 식으로 말이야……”
“그런 방법도 있나?” 예펑은 놀라서 입을 다물지 못했다. “자신의 비경을 자폭시키는 수법까지 생각해낼 사람이 있다니……”
“이게 가장 흔한 방법이야.” 유황은 눈꺼풀을 깜빡였다. “생각해봐. 원한이 없다면 누가 굳이 당신의 비경이 있는 곳을 찾아가서 공격하겠어?”
“그 말도 맞아……” 예펑은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
“인위적으로 만들어진 비경은 제작자의 실력에 따라 내부의 복잡성도 달라져.” 유황은 계속 말했다. “가장 낮은 수준의 비경은 평범한 궁전 크기 정도로, 내부에는 생명체가 없어서 창고로만 사용될 뿐이야. 가장 높은 수준의 비경은 완전한 세계를 형성할 수 있으며, 그 크기는 우주와 비슷해. 내 추측으로는 당신이 지금 있는 천계도 비경이며, 상당히 고급된 비경일 거야.”
“뭐라고???” 예펑은 이 말을 듣고 깜짝 놀랐다.
“생각해봐. 왜 당신이 우주의 여러 곳을 다 뒤져봐도 당신이 있는 우주와 천계가 접하는 경계를 찾지 못했는지? 유일한 설명은 천계가 다른 공간에 있다는 거야. 그리고 천劫을 겪은 후에는 당신들의 몸속에 천계로 들어갈 수 있는 열쇠가 무형적으로 형성되어, 곧바로 공간을 뚫고 천계로 올라갈 수 있어.”
“당신 말대로라면, 신계와 그 위의 모든 세계들도 모두 인위적으로 만들어진 비경이라는 건가???” 예펑은 생각을 확장해보았고, 이런 생각에 자신도 놀랐다. “어떻게 그럴 수 있지? 그런 비경을 만들려면 어떤 사람이 필요할까……”

“나는 그냥 추측일 뿐이야, 너무 고민할 필요 없어.” 유황은 예봉의 어깨를 두드리며 고개를 저으며 말했다. “사실이 어떻든 간에, 너는 네가 바로 너다는 것만 기억해. 다른 사람들이 아무리 강해도 대신할 수는 없어. 온 우주에 비하면 우리 모두는 보잘것없어……”
예봉은 마침내 점차 진정되어 손바닥 안의 푸르스름한 비취를 바라보았다. “비경의 열쇠라… 이 비경 안에는 분명 많은 보물들이 있을 거야. 진주를 찾으면 꼭 한번 도전해보고, 도대체 무슨 좋은 것들이 있는지 봐야지.”
“사실, 비경의 열쇠만으로도 어느 정도 비경 안의 물건들의 등급을 짐작할 수 있어.” 유황이 웃으며 말했다.
“어떻게 짐작하는 거죠?” 예봉이 그렇게 묻자 곧 뭔가를 깨달았다. “비경의 열쇠 등급이 비경 안의 물건들의 등급과 비슷하다는 말인가요?”
“맞아. 이 비경의 열쇠는 신급 물건이니, 제작자는 분명 신계의 사람이거나 고대에 신계의 강자들과 비슷한 힘을 가졌던 자들일 거야. 그러니 비경 안의 대부분의 물건들도 신급일 거라고 생각해.” 유황이 고개를 끄덕이며 웃었다.
“신급이라도 나쁘지 않군요. 쓰지 않는 것들은 많은 영역값으로 교환할 수 있으니까요. 3급 영역값으로 전환할 수도 있고, 4급 영역값으로 저장해두어 나중에 쓸 수도 있죠.” 예봉은 그다지 탐욕스럽지 않았다.
“아, 내가 예전에 너처럼 마음가짐을 가졌다면 지금과 같은 처지에 이르지는 않았을 텐데…” 유황은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.
“유황 선배, 당신은…” 예봉은 자신의 무심한 행동이 유황을 자극했다는 사실을 예상하지 못해 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“아, 창피한 일이긴 하지만 말해도 괜찮아. 나도 예전에 자연 비경에서 쓰러졌거든…” 유황의 얼굴에는 쓴웃음이 가득했다.
“천부적인 재능 때문에 스스로를 대단하다고 생각했어. 친구들의 조언을 듣지 않고 혼자 그 자연 비경인 죽음의 계곡으로 갔지. 원수들의 기습으로 심각한 부상을 입고 결국 그곳에서 쓰러졌어…” 유황은 길게 한숨을 쉬었다. “만약 내가 예전에 만족이라는 것을 알았다면, 지금쯤은 아마도 잘 살고 있을 텐데…”
예봉은 옆에서 조용히 듣기만 하며 끼어들지 않았지만, 마음속으로는 생각에 잠겼다. “이건 만족이라기보다는, 얻어야 할 것은 반드시 최선을 다해 얻으려고 해. 꼭 필요하지 않다면 그냥 운에 맡기는 거지. 사람의 손바닥은 그렇게 크지 않으니, 손에 쥘 수 있는 것은 최대한 꽉 쥐어야 해. 모든 것을 원한다면 결국 아무것도 얻지 못할 거야.”
“진주를 찾아 모든 것을 정리한 후에 그 비경에 도전해볼게요.” 유황이 오랫동안 침묵한 후에야 예봉이 입을 열었다.

“가거라!” 유황은 힘겹게 미소를 지으며 그에게 고개를 끄덕였다.
예봉은 몸을 돌려 걸음을 재촉해 허역의 출구 쪽으로 걸어갔다……