제335장 내 아내가 되어줘

입체 투영 화면 위에서, 푸른색의 작은 벌레가 사람들이 신경 쓰지 않는 틈을 타서 마법 물품 창고로 몰래 들어가 창고 가장 안쪽의 진열장 앞으로 가서 천천히 인간 형태로 변했다.
그리고 그 인간 형태는 바로 예펑이었다.
룽쉬안은 이상한 표정으로 옆에 있는 예펑을 한 번 쳐다보았지만 아무 말도 하지 않았다.
화면 위에서 예펑은 두 손으로 재빨리 인을 만든 뒤 입에서 불길을 뿜어내어 진열장 위의 물건들에 불을 붙였다.
불길이 퍼지는 것을 확인한 후, 그 사람은 다시 푸른색의 작은 벌레로 변해 몰래 떠났다.
“이 녀석, 정말 포기를 모르는군. 삼장로에게 죄를 뒤집어씌운 뒤 이제는 나에게도 그러는 거야.” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다.
“그는 일부러 그러는 거야.” 룽쉬안은 예펑을 바라보며 말했다. “마법 물품 창고에는 감시용으로 사용되는 기억 수정이 있어. 불이 꺼지면 기억 수정을 확인하기만 하면 모두가 범인이 네가라고 생각할 거야. 우리 모두 기억 수정에는 조작이 불가능하다는 걸 알고 있으니까. 하지만 네 그 거울 장치가 조작 가능한지는 모르겠어.”
바로 그때, 룽쉬안의 통신기가 울렸다.
“룽링, 어때? 도서관에 있던 그 녀석, 정말이야?” 룽쉬안이 물었다.
“정말이야. 나는 자료를 찾는 척하며 우연히 그를 만났고, 일부러 인사를 나누며 마법 벌레에 관한 까다로운 질문들을 했는데, 그는 전부 답해주었어. 게다가 말투와 습관적인 동작도 그대로야.” 룽링의 대답은 다소 예상 밖이었다.
룽쉬안은 고개를 들어 예펑을 바라보았다. “그러니까, 그는 아직 흑마족 집결지에 있고 여기에는 오지 않았다는 거지?”
“그는 뭘 기다리고 있는 걸까?” 예펑은 미간을 찌푸렸고, 잠시 후 갑자기 머리를 치며 말했다. “알겠어. 그는 우리가 불을 끄는 동안 시간을 벌려고 하는 게 아니라… 너희들이 기억 수정을 얻어서 나를 범인으로 생각하게 된 뒤, 관심이 다른 곳으로 쏠린 그 시간을 기다리고 있는 거야. 그렇게 되면 아무도 그의 존재에 신경 쓰지 않을 테니, 모든 사람의 관심은 이번 화재와 범인 수사에 집중될 거야.”
“공동 심문이군!” 룽쉬안은 미간을 깊이 찌푸렸다. “그는 기억 수정을 우제 등이 확인한 뒤 공동 심문 회의를 열기를 기다리고 있는 거야. 흑마족 고위 인사들 모두가 참석해야 하고, 나와 룽링도 예외는 아니야. 그렇게 되면 그는 분신을 현장에 남겨두고 본인은 여기서 거래를 할 수 있어. 공동 심문은 매번 최소 두 시간은 걸리니, 그 시간 동안 그는 무엇이든 할 수 있어.”

“그렇다면 우제에게 알려서 빨리 심문을 시작하자!” 예펑은 입가에 미소를 지으며 말했다. “그가 놀고 싶어 한다면, 우리도 끝까지 함께 놀아줄 것이다.”
“하지만 공동 심문을 진행한다면 그동안은 함부로 드나들 수 없어요.” 용현은 미간을 살짝 찌푸렸다.
“분신을 이용해 가짜 공동 심문을 연출할 수 있어!” 예펑은 웃으며 말했다. “분신술을 할 줄 아는 사람이 그 사람뿐인 것도 아니잖아. 분신술로 우리를 속이려 한다면, 우리도 그 계략을 이용해 그를 분신으로 죽여버릴 거야.”
“당신도 분신술을 할 줄 알아?” 용현은 다소 놀란 표정을 지었다.
“당연하지!” 예펑의 말이 끝나자마자 옆에 똑같은 사람이 하나 나타났다.
“그렇다면 정말 가능할 것 같아!” 용현은 웃으며 말했다. “우제에게 이 분신 회의를 주재하게 하자. 우제는 분신술을 못 한다는 것은 흑마족 모두가 아는 사실이야. 그가 있으면 그 자는 경계를 늦추게 될 거다.”
용현의 통신기가 다시 울렸다. “거기는 어떻게 되었나요? 여기는 불이 꺼졌고, 기억의 수정도 손상되지 않았어요. 우리는 범인이 누구인지 반드시 밝혀낼 거예요.”
“그 자는 오지 않았어요. 우리가 공동 회의를 열기를 기다리고 있죠.” 용현은 이제야 사건의 전말과 예펑이 방금 제안한 대응 방법을 모두 털어놓았다.
“알겠어요. 저는 여기 남아 있을게요. 여러분은 모두 분신을 사용하세요! 저는 이 공동 회의를 제대로 주재해서 그가 기회가 있다고 생각하게 만들 거예요.” 우제의 목소리에는 약간의 장난기가 섞여 있었다. “그가 놀고 싶어 한다면, 우리도 끝까지 함께 놀아줄 것이다. 그럼 지금 당장 분신들을 불러오세요! 저는 용령과 우광의 본체를 당신들이 있는 곳으로 보내겠습니다.”
통화를 끊은 후, 용현은 예펑을 바라보며 물었다. “전부 들었어?”
“이제 행동에 옮기자!” 예펑은 고개를 끄덕이며, 분신들은 흑마족의 집결지로 빠르게 달려갔고, 용현의 분신도 뒤따라 떠났다.
“잠시 쉬어요. 이렇게 며칠 동안 고생한 끝에 드디어 오늘 결과가 나올 거예요.” 용현은 아무렇지 않게 큰 나무의 줄기에 올라가 그 위에 앉았다.
“사실 저는 당신에게 묻고 싶은 게 있어요. 당신처럼 똑똑한 여자가 왜 우광 같은 전투광에게 마음을 빼앗겼나요?” 예펑도 멀지 않은 곳에 앉아서 무심하게 물었다.
“아주 간단해요. 그는 저에게 속임수를 쓰지 않으니까요. 저는 그를 경계할 필요 없이 마음 편히 그에게 자신을 맡길 수 있어요. 아마 이게 인간들이 말하는 ‘그가 저에게 안정감을 준다’는 것일 거예요.”
“저와 그가 알게 된 지는 그리 오래되지 않았어요. 몇 백 년 정도밖에 되지 않았죠.” 용현은 웃으며 말했다. “저는 그날을 아직도 기억해요. 우리 둘은 흑마족의 유적지에서 만났거든요.”

“나는 그곳에 가서 보물이 있는지 찾으러 간 것뿐이고, 그는 흑마족이 잃어버린 물건들을 수집하려고 갔어. 우리 둘 다 같은 반지를 발견했는데, 그 반지는 내가 빼앗았지. 하지만 그는 쉽게 포기하지 않고 계속 나를 쫓아가 그 반지를 달라고 했어. 그건 그들 조상의 유물이라고 말이야.”
“내가 마음에 들어 하는 물건을 그냥 내줄 리가 없잖아. 그래서 그를 제대로 혼내줬지.” 용현이 이 말을 할 때는 웃음을 참지 못했다. “하지만 그는 여전히 물러서지 않았어. 내가 때릴 때마다 계속 쫓아와서 결국 용족의 영토까지 따라왔지.”
“처음에는 그가 그만둘 줄 알았는데, 예상과 달리 그는 정말 몰상식하게도 용족의 영토로 들어왔어. 우리 용족의 규칙에 따르면 이런 경우에는 반드시 처형해야 해. 그는 붙잡혀 우리 용족의 지하감옥에 갇혔지.”
“사건의 원인이 나에게 있었기 때문에 마음이 불안해져서 그를 찾아갔어. 왜 반지 하나 때문에 죽음도 두려워하지 않는지 물어봤지. 그는 그 반지가 흑마족이 이주할 때 떨어뜨린 것이라고 했어. 여러 번 이주를 반복하면서 어디에 떨어졌는지도 모르고, 그동안 계속 그 반지를 찾아왔다고 했지. 그 반지는 그의 조상들이 물려준 것으로, 남자가 여자에게 주는 약혼의 상징이라고 했어. 그 반지가 없으면 아내를 맞이할 수 없다고 말했지…… 헤헤헤……” 이 말을 하며 용현은 또다시 웃음을 참지 못했다.
“그날, 우리는 지하감옥의 울타리 너머로 늦게까지 이야기를 나눴어.” 용현은 마치 그날로 돌아간 것 같았다. “그는 말이 별로 없었고, 가끔은 말도 제대로 못 하기도 했어. 대화는 대체로 내가 주도했고, 나는 질문하고 그는 답했지. 나는 그에게 많은 질문을 했고, 그의 답변을 통해 그 사람에 대해 많이 알게 되었어. 그래서 그날 밤, 나는 아주 대담한 결정을 내렸어. 족장에게 이 남자와 결혼하고 싶다고 말했지. 그래야만 그의 목숨을 구할 수 있으니까.”
“다음 날 이른 아침, 나는 다시 지하감옥에 가서 그에게 그 사실을 알렸어. 하지만 그는 고개를 저으며 나와 결혼할 수 없다고 했어. 왜냐고 물으니, 이건 거래일 뿐 사랑이 아니라고 했어. 그가 원하는 것은 사랑이라고 말이야.”
“말로 설득이 안 되자, 나는 화가 나서 지하감옥으로 들어가 그와 함께 살기 시작했어. 그는 내 행동에 매우 놀랐지. 나는 그에게 그를 좋아한다고 말했고, 만약 그가 하루도 나를 좋아하지 않는다면 나도 하루도 떠나지 않을 거라고 말했어.”

“우리 둘은 그렇게 한 달을 보냈고, 결국 나는 그 열악한 환경에 몸이 적응하지 못해 병에 걸렸어요. 그는 처음에는 나를 경계하던 태도를 조금씩 완화시키며 나를 돌보기 시작했죠. 약 20일 정도 지나자 내 몸 상태가 점차 나아졌어요. 그는 내게 반지를 돌려달라고 했는데, 그때까지도 자기 반지를 계속 생각하고 있어서 나는 화가 나서 울 뻔했어요. 나는 반지를 빼서 힘껏 그에게 던져주었죠. 그런데 그는 반지를 받은 뒤 그것을 내 앞으로 가져와서 직접 ‘내 아내가 되어줘’라고 말했어요!”