제327장 그녀인가?

“범인을 찾을 방법이 있다고 확신하나?” 2대장로의 얼굴에는 의심이 가득했다.
“물론 사실이야!” 예펑은 눈을 살짝 가늘게 뜨고 2대장로를 바라보며 말했다. “그렇지 않다면 굳이 여러분을 부를 이유가 있겠나?”
“도펑, 시간을 낭비하지 마라.” 3대장로는 침착한 표정을 지었다. “네가 범인을 찾을 방법이 있다고 하니, 빨리 보여줘!”
예펑은 3대장로까지 그렇게 말하자 더 이상 말을 하지 않고 곧바로 그 시간 회귀 거울 장치를 꺼냈다. “이것은 시간 회귀 거울 장치로, 대장로의 방에서 지난 며칠 동안 일어난 모든 일을 확인할 수 있어. 이걸 이용해 도대체 누가 그 두 마리 구왕의 시체를 가져갔는지 알아볼 수 있지.”
2대장로와 3대장로는 놀란 표정을 지었고, 우천은 기대에 찬 모습이었다.
예펑은 손에 든 투명한 작은 공을 들어 올렸다. “먼저 테스트를 해보자! 오늘 이 방에서 일어난 모든 일을 재생해보고, 모두가 비교해보며 실제로 일어난 일인지 확인해 정확성을 검증해보자.”
예펑의 손에 든 투명한 작은 공이 천천히 공중으로 떠올랐고, 공의 표면에서 투명한 빛이 방출되어 공중에 선명한 입체 영상이 형성되었다.
“이 영상…” 우천은 놀란 표정으로 공중의 입체 영상을 가리켰다.
“맞아, 분명 대장로의 방의 영상이야!” 우광이 고개를 끄덕였다.
“오늘 아침부터 지금까지 일어난 모든 일을 보여줘!” 예펑은 명령을 내렸다. 음성 제어 기능을 갖춘 이 장치는 타이크로레키 행성의 기본 부가 기능이었다. 사실 지구에도 이미 음성을 인식할 수 있는 스마트 기계가 있었으므로, 기술이 지구보다 만 배 이상 발달한 타이크로레키 행성에게는 전혀 문제가 되지 않았다.
투명한 작은 공이 회전하면서 영상 위에 대장로의 텅 빈 방에 첫 번째 사람, 두 번째 사람이 나타나기 시작했다…
얼마 지나지 않아 모두의 시선은 공중의 화면에서 떨어질 수 없었다. 화면 속에서 일어나는 모든 일은 그들에게 너무나 익숙했다.
“저건 내가 아버지께 야식을 가져다 드린 거야…” 우천은 흥분한 표정으로 하늘의 영상을 가리키며 예펑에게 웃으며 말했다.
그 후에 일어난 모든 일은 모두가 이미 알고 있었다. 그들도 예펑이 말한 것이 사실이며, 그 평범해 보이는 투명한 작은 공이 실제로 과거의 영상을 저장할 수 있는 능력이 있다는 것을 깨달았다.
“정말 이런 것이 있었나!” 3대장로는 믿을 수 없다는 표정으로 놀랐다.

“이렇게 보니, 구왕의 시신을 훔친 자는 분명히 숨을 곳이 없겠군.” 이장로가 웃으며 말했다.
“이제 시간을 대장로가 깨어나는 그날로 조정하겠습니다. 우리 모두 여기서 그 시간 동안 일어난 모든 일을 함께 지켜보죠.” 예펑은 그들의 얼굴에서 이상한 표정을 발견하지 못했다.
이에 대해 아무도 이의를 제기하지 않았다.
“시간, 6일 전.” 예펑이 새로운 지시를 내렸다.
입체 화면 위의 영상이 바뀌기 시작했다. 화면 속에서 대장로는 죽음 직전의 상태로 병상에 누워 있었고, 예펑, 무광, 무천 세 사람은 모두 집 안에 있었다……
시간이 조금씩 흘러가자 대장로가 갑자기 정신을 차리더니 광란에 빠졌고, 무광과 예펑 등은 함께 그를 쫓아 나갔다……
화면 속의 시간이 또 1~2분 지나자 푸른색 작은 벌레가 대문 틈새를 통해 몰래 집 안으로 들어왔다……
“구충이라고?” 무광 일행은 미간을 찌푸렸다. 범인이 누구인지는 아직 명확하지 않았지만, 구충의 등장은 분명 범인이 흑무 일족 중 누군가라는 것을 가리키고 있었다.
모두가 그 구충이 방 안에 들어온 뒤 천천히 삼장로의 모습으로 변하는 것을 보고는 곧바로 삼장로에게 시선을 돌렸다.
그러나 삼장로의 표정은 다소 이상했다. “이게 어떻게 가능하단 말인가?”
예펑은 더 이상 말하지 않고 그 영상이 계속되기를 기다렸다. 무광도 별말 없이 조용히 삼장로를 한 번 쳐다본 뒤 다시 입체 투영에 집중했다.
투영 화면 속에서 삼장로는 티 테이블 위에 있던 세 개의 상자를 자신의 보관 반지에 넣었다. 바로 그 세 개의 구왕 시신이 든 상자들이었다.
그런 다음 주위를 둘러본 뒤 장검을 꺼내 금제된 곳을 찔렀고, 이내 천천히 푸른색 벌레로 변해 대문을 통해 몰래 빠져나갔다.
그날의 모든 일이 입체 화면 속에 완전히 나타난 뒤, 예펑은 투명한 작은 공을 집어넣고 삼장로를 바라보며 말했다. “삼장로, 설명이 필요한가요?”
“그건 내가 아니야. 다른 사람이 내 모습으로 변한 것뿐이다.” 삼장로는 전혀 인정하지 않았다.
“증거는요?” 예펑은 이미 이런 상황을 예상하고 있었다. 누군가가 삼장로의 모습으로 변하는 것도 불가능한 일은 아니었으며, 상대방이 일부러 누명을 씌우려는 것일 수도 있었다.
삼장로는 침묵했다. “증거는… 없어…”

“증거가 없다면 어떻게 당신을 믿게 하겠소?” 예펑의 표정에도 어쩔 수 없다는 기색이 역력했다. “이 기계는 처음부터 진위를 판별할 능력이 없어요. 여기서 일어난 일들만 재현할 뿐, 상대방이 자신의 외모를 바꿨는지는 판별할 수 없죠.”
“사람을 불러서 삼장로를 용의자로 구금하라! 우리가 진짜 원인을 밝혀내기 전까지 그녀는 구금 장소를 한 발짝도 벗어날 수 없다!” 이장로는 삼장로에게 설명할 기회조차 주지 않았다.
“정말 제가 한 게 아니에요!” 삼장로는 애원하는 표정으로 예펑을 바라보았다. “제발 진짜 범인이 누군지 조사해 주세요!”
“정말 당신이 아니라면 만족스러운 답변을 드리겠습니다.” 예펑은 고개를 끄덕였다. 그의 마음속에도 의문이 생겼다. “도대체 구왕의 시신을 훔친 건 누구지? 삼장로가 누군가에게 누명을 쓴 건가, 아니면 범인이 바로 삼장로인가?”
“이장로, 이건 좀 부적절하지 않나요?” 오광이 미간을 찌푸렸다.
“무엇이 부적절하다는 거요? 지금으로서는 그녀가 가장 큰 용의자야.” 이장로는 여전히 자신의 의견을 고수했다.
“지금은 그녀가 몇 마리의 구왕 시신을 훔쳤다고 의심할 뿐입니다.” 예펑이 설명했다. “아직 결론이 나온 게 아니니, 이렇게 일찍 그녀를 구금하는 건 적절하지 않지 않나요?”
“그녀를 구금하지 않으면 범죄를 두려워해 도망칠 수도 있잖소.” 이장로는 미간을 깊이 찌푸렸다.
이장로의 말도 일리가 있었다. 그가 그렇게 고집을 부리자 예펑도 더 이상 말할 수 없었고, 어쩔 수 없이 삼장로를 향해 고개를 저으며 그녀가 끌려가는 것을 그대로 내버려 두었다.
“걱정 마세요. 저는 삼장로와 오랫동안 함께 일해왔습니다. 정말 그녀가 아니라면 결국 그녀의 결백을 밝혀줄 것입니다.” 이장로는 예펑과 오광 등의 얼굴이 어두워지자 이렇게 덧붙였다.