제321장 도대체 누구인가?

대장로의 방 안에서 엽봉과 무천은 아무런 흔적도 찾지 못했다. 상대는 매우 신중하게 들어와 구왕이 들어 있는 세 개의 상자를 가져간 뒤 곧바로 떠난 것 같았다.
“됐어, 우리 삼장로那邊에 무슨 발견이 있는지 가보자!” 엽봉이 무천에게 말했다. “여기엔 그 사람을 찾을 만한 단서가 전혀 없어. 분명 계획적으로 모든 흔적을 지워버린 거야.”
“나는 여기 남아 현장을 지킬게. 네가 가!” 무천은 고개를 저었다.
“그게 좋겠군!” 엽봉도 무천의 말에 일리가 있다고 생각했다. “그럼 나 먼저 갈게. 조금 후에 삼장로와 여기서 만나자.”
하늘 위에서는 여전히 굉음이 울려 퍼지고 있었지만, 이제 엽봉은 더 이상 구경할 마음이 전혀 없었다. 그는 이 일이 수상하다고 느꼈다.
그는 곧바로 이장로의 거처로 달려갔지만, 삼장로가 방금 이장로의 집에서 나오는 것을 보았다.
“그 사람 안에 없나?” 엽봉이 미간을 찌푸렸다.
“경비병들 말로는 오늘 아침 일찍 서고로 갔다가 아직 돌아오지 않았대. 게다가 지난 열흘 동안 매일 일찍 서고로 가서 늦게 돌아왔어.” 삼장로가 말을 이었다. “나 방금 그의 집에 들어가 조사해봤는데 이상한 점은 없었어. 지금 서고로 가려고 해. 너희 쪽은 뭐 발견한 게 있어?”
“아무런 단서도 찾지 못했어.” 엽봉이 고개를 저었다. “소천이 지금 거기서 지키고 있어. 나도 너와 함께 서고로 가서 다시 소천과 합류하자!”
“알겠어.” 삼장로의 눈빛에는 약간의 걱정이 비쳤다. “만약 그가 서고에 있다면, 서고의 경비병들에게 그가 중간에 나갔는지 물어볼 수 있어.”
“설령 그가 나갔다 해도 경비병들은 모를 텐데?” 엽봉은 그게 별로 도움이 되지 않을 것이라고 생각했다.
“서고는 다른 건물들과는 달라.” 삼장로가 엽봉을 바라보며 고개를 저었다. “서고 안에는 많은 금제가 있어. 실력이 다른 부족 사람들은 지정된 구역에서만 자료를 읽을 수 있어. 자유롭게 드나들 수 없고, 지정된 출입구를 통해서만 들어가거나 나올 수 있어.”
“그러니까, 일단 그가 들어가면 중간에 나왔다면 경비병들이 분명 알 거라는 말이지!” 엽봉은 이렇게 되면 이장로의 행방을 파악할 수 있을 것이라고 생각했다.
“맞아.” 삼장로가 고개를 끄덕였다.
흑무족의 영토는 사실 그리 넓지 않았다. 눈 깜짝할 사이에 엽봉과 삼장로는 서고에 도착했다. 그곳은 여전히 겉보기에는 일반 주택처럼 보이는 작은 집이었다. 만약 엽봉에게 이런 특징이 전혀 없는 집을 찾으라고 한다면, 아마 시간이 좀 걸릴 것이다.

“바로 여기야!” 삼장로는 엽봉을 한 번 쳐다본 뒤 곧장 문 쪽으로 걸어갔다.
“삼장로님!” 두 명의 경비병이 삼장로에게 고개를 살짝 숙였다.
“이장로는 왔었나?” 삼장로가 물었다.
“그는 이른 아침부터 왔습니다!” 한 명의 호위병이 웃으며 말했다.
“그렇습니다. 이장로는 요즘 매일 이렇게 이른 새벽에 와서 늦게까지 머물러 있습니다.” 다른 호위병도 고개를 끄덕이며 웃었다.
“오늘은 언제 왔나?” 엽봉이 계속 물었다.
“해가 막 뜰 때 왔습니다!” 두 명의 호위병이 동시에 대답했다.
“그 사이에 밖으로 나오지 않았나?” 엽봉이 계속 물었다.
“밖으로 나오는 것을 본 적이 없습니다. 아마 안에서 자료를 찾고 있는 것 같습니다!” 한 명의 호위병이 고개를 끄덕이며 말했다.
“그럼 우리가 들어가서 살펴보자!” 엽봉이 제안했지만, 두 명의 호위병이 손을 들어 막았다. “당신은 들어갈 수 없습니다!”
삼장로도 약간 미안해하며 말했다. “죄송합니다. 이곳은 부족의 규칙상 우리 부족이 아닌 사람은 서고 안에 들어갈 수 없습니다. 족장의 동의와 장로회의 승인이 있어야만 공공 독서 구역에 들어갈 수 있습니다.”
“그렇다면 저는 밖에서 기다리겠습니다. 혼자 들어가세요!” 엽봉도 더 이상 말하지 않았다. 결국 남의 나라에 가면 그 나라 법을 지켜야 한다. 이곳이 상대방의 규칙이라면 굳이 어기며 불필요한 갈등을 일으킬 필요도 없다. 게다가 흑마족의 그런 수법들에 대해서도 그는 별로 관심이 없었다. 자신의 몸에 구충을 심는 것은 생각만 해도 받아들이기 힘든 일이었다.
“그럼 제가 먼저 들어가겠습니다. 곧 나올게요!” 삼장로는 엽봉에게 미안한 듯 미소를 지으며 문을 밀고 안으로 들어갔다.
엽봉은 서고 밖에서 천천히 걸으며 인내심 있게 기다렸다. “만약 이장로가 하지 않았다면 누가 했을까?”
얼마 지나지 않아 삼장로는 얼굴이 어두워진 이장로를 데리고 나왔다.
“그 구충의 시체는 어떻게 사라진 거지?” 이장로는 들어오자마자 따져 물었다.
“오늘 대장로가 깨어나서 마광과 싸웠기 때문에 우리 모두 대장로의 집을 떠났습니다. 하지만 구왕의 시체는 대장로 침대 옆의 작은 테이블 위에 그대로 놓여 있었습니다. 우리도 방금 발견한 것입니다. 정확히 언제 사라졌는지는 모릅니다. 두 사람의 싸움이 이미 반나절 이상 계속되었으니까요.” 엽봉은 이장로의 얼굴에 분노의 기색이 보이는 것을 보았다.
“누가 가장 먼저 이 사실을 발견했나?” 이장로가 계속 물었다.
“제가요!” 엽봉이 담담히 인정했다.

“우선 장로님의 방으로 가서 또 다른 단서를 찾을 수 있는지 살펴보자!” 삼장로가 제안했다. 그녀는 이장로가 계속 추궁할 경우 엽봉과 다툼이 생길 수 있다는 것을 알고 있었다. 결국 엽봉이 갑자기 두 사람의 전장을 떠나 장로님의 방으로 간 것도 이장로를 보지 못하고 그가 은밀히 무언가를 꾸미고 있다고 의심했기 때문이다.
“넌 전에 관전하고 있지 않았나? 왜 갑자기 장로님의 방으로 돌아간 거지?” 이장로의 기세는 분명히 좋지 않았다.
“갑자기 그 세 마리 구왕의 시체가 아직 장로님의 방에 남아 있고, 방에는 아무도 지키고 있지 않다는 것이 생각났거든요. 그래서 그것들을 정리해 두고 장로님의 일이 끝난 후 다음 단계의 치료를 위해 꺼내려고 했어요. 하지만 거기에 도착해 보니 물건들이 사라져 있었습니다.” 엽봉은 당연히 상대방 앞에서 ‘당신이 은밀히 손을 쓸 것 같아서 장로님의 방을 확인하러 갔다’고 말할 수 없었다.
삼장로는 엽봉을 한 번 쳐다보고는 침묵을 지키기로 했다.
“장로님의 방에 함께 가서 조사한 사람은 누구지?” 이장로가 계속 물었다.
“아무도 없어요, 저 혼자뿐이에요!” 엽봉은 이 대답이 상대방의 의심을 불러일으킬 가능성이 높다는 것을 알고 있었지만, 사실을 말할 수밖에 없었다. 왜냐하면 옆에는 사실을 아는 사람이 있었기 때문이다.
“그렇다면 너에게는 범행할 시간이 있었다는 말이군!” 이장로는 더욱 강압적으로 나왔다.
“맞아요, 그렇게 말해도 돼요!” 엽봉은 화내지 않았다. 이는 자신의 예상대로였으며, 상대방의 말도 틀리지 않았다. 자신에게는 실제로 범행할 시간이 있었다. “아무도 없는 상황에서 세 개의 상자를 보관 반지에 넣기만 하면 됐어요. 하지만 굳이 그럴 필요가 있었을까요?”
“제가 여러분을 치료해 주었으니, 무택이 보상으로 제가 원하는 것은 무엇이든 자유롭게 선택할 수 있다고 약속했어요. 만약 제가 그 세 구왕의 시체를 원한다면, 당연히 공개적으로 요구할 수 있죠. 굳이 이런 몰래 하는 행동을 할 필요가 있나요?” 엽봉이 반문했다.
“이장로, 이 문제에 대해 더 이상 다투지 말고, 진짜 도둑을 찾는 것이 가장 중요해요!” 삼장로가 옆에서 상기시켰다. “우선 장로님의 방으로 가봅시다!”
이장로는 불만스러운 표정으로 엽봉을 한 번 쳐다본 뒤 콧방귀를 뀌고는 더 이상 말하지 않았다.
삼장로는 어쩔 수 없이 고개를 저은 뒤 장로님의 집으로 재빨리 달려갔다.

예펑도 즉시 뒤를 따라갔다. “이 장로님이 이렇게 화를 내시는 것을 보니, 정말로 그가 가져간 것이 아닌 것 같습니다. 서술각에 금기가 있긴 하지만, 반드시 나갈 수 없는 것은 아닙니다. 하지만 그의 기세에서 느껴지는 분노와 그의 말투, 행동이 완전히 일치하니 거짓말하는 것 같지는 않습니다.”
이 장로도 날아올라 빠르게 예펑과 삼 장로를 추월해 가장 먼저 대장로의 방문 앞에 도착했다.
“제가 뭔가 빠뜨린 것 같은데…” 예펑은 다소 정신이 팔린 듯했다.
“돌아왔군요!” 우천은 예펑 일행이 대장로의 침실에 들어가자 이상한 표정으로 이 장로를 한 번 쳐다보았다.
“뭔가 발견했나?” 이 장로는 불쾌한 표정으로 물었다.
“침실 안에서는 구왕의 시신이 든 세 개의 상자가 사라진 것 외에는 아무런 이상도 발견되지 않았습니다. 상대방은 아무런 흔적도 남기지 않았습니다.” 우천은 여전히 아무런 단서도 찾지 못했다.
“이 집에는 누가 드나들었지? 대장로의 방에도 간단한 금기가 있을 텐데, 조용히 잠입하려면 그 금기들에 어느 정도 흔적이 남을 텐데.” 이 장로는 예펑 일행을 바라보며 말했다. “금기에도 흔적이 없다면, 그 사람의 실력이 이미 대장로를 넘어섰거나, 이 방에 드나든 사람이 한 짓일 겁니다.”
그가 이 말을 할 때 눈은 분명히 예펑을 주시하고 있었다. 분명히 그는 이 외인을 신뢰하지 않았다.
“금기 위에는 분명히 흔적이 있습니다. 하지만 그게 전부입니다. 그 외에는 다른 단서가 전혀 없습니다.” 예펑이 고개를 끄덕이며 말했다.
“그 흔적은…” 이 장로는 주위를 둘러본 뒤 마침내 집 대문 맞은편 벽에 시선을 고정시켰다. “거기 있습니다!”
그의 목소리가 멈추자마자 그는 크게 소매를 휘둘러 흰 빛을 쏘아냈고, 그 빛은 벽 속으로 들어가 사라졌다. 얼마 지나지 않아 방 전체를 감싼 금색 빛의 장막이 모두의 눈앞에 나타났다. 이것이 바로 대장로가 설치한 금기였다.
반면 방금 이 장로가 가리킨 위치에는 아무것도 없었다.
“이 금기는 예전에 제가 대장로와 함께 만든 것입니다. 금기 위에는 기억 기능이 있어서 어떤 공격을 받으면 그 상처의 형태로 명확하게 기록됩니다. 어떤 방법으로든 활성화시키면 그 상처의 원래 흔적이 드러납니다.” 이 장로는 약간 자랑스러운 듯 웃으며 말했다.
바로 그때, 금색 빛의 장막 위에서 방금 이 장로가 가리킨 곳에 서서히 상처가 나타났고, 시간이 지날수록 그 상처는 점점 더 커졌다…
예펑 일행은 그 광경을 보고 입을 다물지 못했다…