제299장 일방적 학살

“꽈앙……” 거대한 섬 하나가 예펑과 셰샤가 서 있는 섬과 연결되었고, 가벼운 충돌음이 엄청난 울림을 만들어냈다.
두 섬이 연결된 순간, 십여 명이 두 섬 사이의 틈을 넘어 예펑이 서 있는 섬에 발을 디뎠다. 그들은 예펑과 셰샤를 중앙에 가두었다.
“셰샤, 이 자가 바로 궁전을 손에 넣은 자인가?” 그들 중 한 명이 한 걸음 앞으로 나서며 셰샤를 전혀 신경 쓰지 않는 듯한 표정을 지었지만, 이마에서 흘러내리는 땀방울과 눈빛은 극심한 공포를 드러내고 있었다.
“그는 누구든 상관없어. 난 그를 제1마제님께 데려가기만 할 뿐이야.” 셰샤는 미간을 살짝 찌푸렸다. 상대의 실력이 놀라울 정도는 아닐지라도, 지금은 절대 만나고 싶지 않은 자였다.
“셰샤, 너는 제제회의의 명령을 어기려는 건가?” 상대는 셰샤의 표정이 좋지 않자 더욱 경계심을 드러내며 제제회의의 명령을 들먹여 그녀의 거만한 태도를 억누르려 했다.
“꺼져!” 셰샤의 말은 이번에도 매우 간단했으며, 상대가 어떤 반론도 제기할 틈을 주지 않았다.
“셰샤, 이런 태도라면 우리가 제제회의에 보고해서 네 행동에 대해 평가를 받게 할 수도 있어……”
셰샤는 상대가 말을 끝내기도 전에 비스듬히 눈을 돌려 그들을 훑어본 뒤 한 마디 한 마디 분명하게 말했다. “다시 한 번 말하는데, 꺼져!!!”
예펑은 아무 말도 하지 않고 그저 옆에서 구경만 했다. 그의 생각에, 상대가 정말로 셰샤에게 곤란을 줄 수 있다면 자신도 기회를 틈타 도망칠 수 있을 텐데, 상대 일행의 최고 실력도 현마 수준에 불과해 전혀 위협이 되지 않았다.
이들이 셰샤와 싸운다면 결과는 전혀 의문의 여지가 없었다. 단 한 수면 셰샤에게 순식간에 죽임을 당할 것이다.
셰샤에게 질문했던 그 사람의 등에는 이미 식은땀이 옷을 흠뻑 적셨고, 그는 이제 완전히 곤경에 빠져 있었다.
예펑은 조용히 웃으며 말했다. “너희들, 계속 여기서 막고 있으면 죽을 가능성이 높아!”
예펑이 침묵을 깨자, 그 사람은 더 이상 타협할 생각도 하지 않고 바로 말했다. “이 사람은 우리가 찾는 사람이 아닌 것 같아. 철수하자.”
“보스, 왜 그가 우리가 찾는 사람이 아닌가요?” 예펑과 셰샤가 전송섬으로 올라가는 것을 지켜본 뒤, 옆에 있던 사람이 낮은 목소리로 물었다.
“너 정말 멍청하구나. 보지 못했어? 그 사람은 셰샤를 전혀 두려워하지 않아. 셰샤에게 잡힌 범인이라면 그렇게 침착할 리가 없어.”

“마계에는 너를 아는 사람이 꽤 많은 모양이군!” 예펑이 웃으며 말했다.
“이 길은 매우 위험해. 내가 널 무사히 데려갈 수 있을지 장담할 수 없어. 그들은 널 겨냥하고 있어. 제급 회의의 결론에 따라 널 처형할 거야. 만약 이 길에서 그냥 가만히 있을 수 있다고 생각한다면, 나도 더 이상 할 말이 없어.” 설샤는 예펑의 여유로운 표정을 보고 경고의 말을 했다. 분명히 그가 혼자서는 무사할 수 없다는 것을 알려주려는 것이었다.
“온 마계에 네 상대가 될 사람은 거의 없어. 내가 나서지 않아도 네가 혼자서 해결할 수 있지 않겠어?” 예펑도 설샤의 말이 협박의 의미 외에도 어느 정도 사실이라는 것을 알고 있었다. 상대는 분명히 자신을 겨냥하고 있었으며, 자신을 죽여 궁전을 차지하려 했다.
“일대일로는 상대가 될 사람이 거의 없지만, 사람이 많아지면 무슨 일이 일어날지 아무도 모르잖아. 실력이 반드시 수련 정도와 비례하는 것도 아니고, 게다가 마계에는 이상한 사람들도 많아. 실력이 약한 자들을 얕보면, 나조차도 패배할 수 있어.” 설샤의 말에 예펑은 눈썹을 치켜올렸다. 그는 이런 경험을 해보지 않은 설샤의 성격상 결코 이런 말을 하지 않을 것이라고 생각했다.
“지금의 네 실력으로도 마계에서는 죽을 수도 있어.” 설샤는 고개를 돌려 예펑을 바라보며 말했다. “만약 첫 번째 마제님을 만나기 전에 도망친다면, 내가 널 죽일 수 있을지 장담할 수 없어. 하지만 분명히 제급 회의에 신고할 거야. 널 재판을 받으러 데려가는 도중에 도망쳤다고 말이야. 그때가 되면 넌 온 마계의 공적이 될 거야. 네 실력이 아무리 강해도 살아남을 수 없어.”
“이게 협박인가?” 예펑은 농담처럼 말했지만, 설샤의 말이 사실이라는 것도 알고 있었다. 설샤의 실력으로 이런 말을 하면 믿는 사람은 없을지 몰라도, 그녀는 분명히 책임을 면할 수 있을 것이다. 그때 그녀도 분명히 자신을 추격하는 무리에 합류할 것이고, 마계의 다른 고수들도 모두 나설 것이다.
“그때는 우리 싱군뿐만 아니라, 모든 마제의 부하인 엘리트 부대들까지 모두 나설 거야. 넌 기회가 없어.” 설샤의 표정은 여전히 차가웠다.
“내가 무슨 말을 하고 싶은지 알겠어?” 예펑은 웃으며 설샤를 바라보았다. 목소리가 잠시 멈췄다. “나는 죽지 않을 거야. 살아서 내 동료들을 만날 거야.”

셰샤는 예펑을 한참 동안 바라보았다. 그녀는 예펑의 이런 자신감이 어디서 비롯된 것인지 알 수 없었다. “우리 마계의 싱군에 합류하세요. 바부는 제2마제의 측근이며, 저와 바부, 그리고 제1마제와 제2마제의 보호가 있으면 분명히 아무 일도 없을 거예요. 게다가 당신의 실력이라면 저와 최고 자리를 다툴 수 있을 정도니, 분명 우리 마계에 큰 힘이 될 거예요.”
“물론 질투하는 사람들도 있겠지만, 당신의 실력이 충분히 강하고 우리가 뒤를 받쳐주니 아무도 당신을 건드리지 못할 거예요.” 셰샤는 유혹적인 조건을 제시했다. “당신이 합류하기만 하면 제1마제와 제2마제의 사람이 되는 셈이고, 그들과 함께 그 궁전을 손에 넣는 것과 다를 바 없어요.”
“잠시 생각해보겠습니다!” 예펑은 셰샤의 말이 사실임을 알고 있었다. “일단 이번 위기를 어떻게 극복할지 먼저 생각해보세요!”
예펑은 그렇게 말하며 앞쪽을 가리켰다. 그는 앞쪽에서 많은 사람들이 이쪽으로 빠르게 달려오고 있다는 것을 똑똑히 느꼈다.
셰샤는 미간을 살짝 찌푸렸다. “이 성가신 파리들!”
곧 많은 사람들이 주위를 둘러쌌는데, 그 수가 상당히 많아 백 명이 넘었다.
“셰샤, 그 궁전을 가진 놈을 데려왔다고 들었어!” 그들 중 한 명이 비열한 미소를 지으며 몇 걸음 앞으로 나왔다. 그는 셰샤를 전혀 두려워하지 않는 듯했다.
“라제시, 내 임무를 방해하지 마.” 셰샤는 그를 경계하는 듯했다.
예펑의 현재 절마급의 수련 수준으로도 상대가 절마급 강자라는 것을 알 수 있었지만, 그에게 있어 그 놈은 셰샤의 상대가 될 수 없는 존재였다.
예펑은 당연히 팔짱을 끼고 무관심한 표정을 지었다.
“임무? 왜 그놈을 그 자리에서 죽이지 않았어? 제국 회의에서 내린 임무는 궁전만 있으면 된다고 하지 않았나?” 라제시라는 그 놈은 여전히 물러서지 않았다.
“셰샤, 그가 그런 식으로 말하니 좀 화가 나네요!” 예펑은 고개를 돌려 셰샤를 바라보았다. “마계에는 이렇게 시끄럽게 짖는 개들이 많나요?”
셰샤는 예펑을 한 번 쏘아보고는 아무런 설명도 하지 않았다.
“분명 우리 마계 사람들을 전혀 안중에 두지 않는군요. 셰샤, 내가 명령하는데, 그놈을 처리해!” 라제시는 분노에 찬 표정으로 셰샤를 바라보았다.
“어라, 이 놈이 당신에게 명령한다고?” 예펑은 웃으며 셰샤를 바라보았다.
“나는 제3마제의 동생이야. 감히 내 명령을 듣지 않겠다는 거야?” 라제시는 셰샤에게 큰 소리로 고함쳤다.
“오, 원래 그런 배경이 있었군!” 예펑은 여전히 관람하는 듯한 표정이었다.
“라제시, 나는 싱군이야. 제국 회의 외에는 누구의 명령도 듣지 않아.” 셰샤는 분명히 상대와 싸우고 싶어 하지 않았다.

“네가 손을 대지 않으려 하니, 우리가 하자!” 라제시는 고개를 돌려 뒤에 있는 사람들을 향해 소리쳤다. “나가서 그를 죽여! 그 궁전을 빼앗아!”
“셰샤, 내가 이 녀석을 처리해 줄게. 네가 이 녀석을 싫어하는 걸 알아. 그냥 모른 척해도 돼.” 예펑은 모두가 자신 쪽으로 몰려오자 셰샤에게 소리쳤다.
셰샤는 잠시 침묵한 뒤 예펑 앞에 섰다. “라제시, 그들은 그를 건드리면 안 돼. 죽임을 당할 거야! 농담이 아니야. 그의 실력도 나보다 못하지 않아.”
“흥, 그래서 뭐? 넌 그저 현마일 뿐이잖아. 운 좋게 중기 절마 강자 두 명을 죽였다고 해서 네 실력이 후기 절마인 나를 이길 수 있다고 생각하나?” 예펑은 마침내 상대가 왜 그렇게 거만한지 알게 되었다. 상대는 셰샤가 현마 수준이라고 생각해 자신이 이길 수 있을 거라 여긴 것이다.
“경고를 듣지 않는다면, 더 이상 할 말이 없어.” 셰샤는 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 분명히 그녀는 자신의 실력을 드러낼 생각이 없었다.
“음, 협상이 실패했군.” 예펑은 웃으며 말했다. “셰샤, 그들이 나를 괴롭히는데, 그냥 넘어갈 수는 없지.”
셰샤는 어쩔 수 없이 고개를 숙였다. 이제 앞으로 무슨 일이 일어날지 예상할 수 있었다.
라제시가 손짓하자 수백 명이 일제히 달려들었다.
단 한 순간에 모두 사라져 버렸다.
“뭐?” 라제시뿐만 아니라 옆에 있던 셰샤도 충격에 휩싸였다.
둘은 예펑이 재빨리 주먹을 날려 모두를 죽이는 것을 똑똑히 보았지만, 죽은 사람들의 시체가 순식간에 사라지는 것은 이해할 수 없었다.
“너…” 셰샤의 등에 서늘한 기운이 스며들었다.
“쓰레기를 치우는 거니까 당연히 깨끗하게 해야지!” 예펑은 셰샤를 향해 눈을 찡긋했다. “아무런 흔적도 남기지 않으면, 우리가 한 짓이라는 걸 아무도 모를 거야!”
“너희 둘…” 라제시는 예펑의 말을 듣고 즉시 셰샤를 경계하는 눈빛으로 바라보았다.
셰샤는 미간을 살짝 찌푸렸다. 그녀는 예펑이 ‘우리’라는 말을 일부러 자신을 끌어들이기 위해 한 것임을 알았지만, 이제 어떻게 설명해도 소용없었다. 그녀는 어쩔 수 없이 침묵을 택했다. 지금 이 상황에서는 절대로 라제시를 살려 보낼 수 없었다.
“라제시, 셰샤가 내 실력이 그와 비슷하다고 했어. 보아하니 넌 이해하지 못한 것 같군!” 라제시의 뒤에서 갑자기 낮은 목소리가 들려왔다. “그녀의 진짜 정체는 백만 년 전의 혈마란다.”

“하지만, 이제 너는 이 비밀을 가지고 명계로 가야 해…” 그 목소리가 멈추자마자, 라제시는 자신의 단전이 은백색 장갑을 낀 손에 꿰뚫리는 것을 보았다. 그 손바닥 위에는 자신의 마아기가 있었다.
“안 돼…” 공포에 찬 목소리가 목에서 나오기도 전에, 그 손바닥은 갑자기 힘을 주어 마아기를 으스러뜨렸다…