제287장 특권의 낭비

“사람은 내가 데려갔어. 언제든지 나를 괴롭히러 오도 좋아! 기억해, 난 마계의 바브야!” 그 금갑의 대한은 크게 웃으며 예펑을 업고 사람들의 시야에서 사라졌다.
이제야 그 몇몇 분신들이 천천히 허상으로 변해 사라졌다.
용천은 무표정한 눈으로 그 자리에 멍하니 서 있었다.
“자책할 필요 없어. 넌 이미 최선을 다했어!” 옆에 있던 파트가 깊은 한숨을 내쉬었다.
“형, 예펑은 괜찮을 거야…” 용월은 용천을 위로할 말을 찾지 못했다.
방금 전의 장면은 여전히 모두의 기억에 생생했다. 거대한 뱀과 같은 그 번개의 위력은 실로 강력했으며, 파트 일행조차 감히 맞서지 못했다. 하지만 상대는 파트 일행보다 두 단계 높은 현마급의 강자이며, 방어력도 뛰어난 마계의 강자였기에 용천의 패배는 사실상 불가피했다. 다만 기적을 만들어낸 용천을 본 사람들은 모두 다시 한 번 기적이 일어나기를 기대했을 뿐이다. 하지만 이번에는 기적이 이루어지지 않아 모두 실망했지만, 그렇다고 해서 용천을 탓할 수는 없었다. 왜냐하면 그런 일은 애초에 용천이 절대 해낼 수 없는 일이었기 때문이다.
“방금 내 힘을 빌렸다면 네 형제를 되찾을 수 있었잖아?” 용천의 머릿속에 그런 목소리가 울렸다.
“듣거라. 네가 내 몸속에 머물며 나쁜 마음을 품고 있다는 걸 알아. 결국 어떤 결과가 나오든, 네가 나를 삼켜버리든 무슨 일이 일어나든 난 신경 쓰지 않아. 필요할 때는 너를 도구로 사용할 거야. 하지만 예펑은 내가 그런 힘을 쓰는 것을 원하지 않으니, 나도 네 힘을 써서 그를 구하지 않을 거야. 내 방식대로 예펑을 구할 테니, 이 일에 더 이상 간섭하지 마. 그리고 경고하는데, 내 주변의 누구도 건드리지 마. 그렇지 않으면 평생 후회하게 만들어주겠어!” 용천의 목소리는 마치 천 년의 한기처럼 차가웠다.
이번에는 툰천이 평소와 달리 반박하지 않았고, 용천의 머릿속은 고요해졌다.
용천은 주먹을 꽉 쥐었다. “마계, 바브…”
“소유, 나를 잡지 마. 나는 보스를 되찾아야 해!” 베르나르드는 폭주 상태였지만, 소유와 리리스 등에게 막혔다.
“베르나르드, 네가 가봤자 죽음만을 맞이할 뿐이야. 넌 절대 상대가 되지 못해. 우리가 힘을 합쳐도 승산은 전혀 없어!” 소유는 매우 침착했다.
“그냥 가만히 있으면서 그가 보스를 끌고 가는 걸 지켜볼 건가? 난 받아들일 수 없어!!!” 베르나르드는 크게 고함을 질렀다.

“나도 마음이 편하지 않아. 하지만 생각해봤어? 이렇게 성급하게 쫓아가도 결국 같은 결과일 뿐이야. 우리는 아무것도 바꿀 수 없어!” 소유는 여전히 양보하지 않았다.
“그럼 대체 어떻게 해야 하는지 말해봐.” 베르나르드가 따져 물었다.
“우리가 더 강해져서 마계로 가서 그 녀석을 찾아야 해!” 소유의 눈빛은 단호했다.
“예펑은 3일 후면 수련한 것이 모두 사라질 가능성이 높아!” 갑자기 나온 이 말에 베르나르드는 다시 화가 났다.
“수련한 것이 사라진다고 해서 반드시 죽는 건 아니야. 그냥 평범한 사람이 되는 거지.” 소유는 이 소식을 듣고 마음이 조금 불안해졌지만 곧 진정되었다. “우리가 그 바브라는 녀석을 이기기만 하면, 보스를 구해낼 수 있어!”
소유의 말을 듣고 나서야 베르나르드도 점차 진정되었다.
……
검은 에너지가 마치 태풍처럼 예펑의 몸속 경맥을 완전히 파괴했으며, 지금은 그의 단전에 있는 흰색 결정체를 천천히 삼키고 있었다. 하지만 몸속의 경맥에 비해 이 에너지의 강도는 훨씬 컸다. 그 검은 에너지는 잠시 동안 그 결정체와 대등하게 맞서 있었다.
예펑의 단전은 여전히 미친 듯이 에너지를 흡수하고 있었으며, 흰색 결정체의 에너지 흡수 속도도 분명 특별했지만, 검은 에너지의 삼키는 속도에 비하면 아직 부족했다.
예펑의 의식과 몸의 연결도 그 검은 에너지에 의해 끊겨 몸속에 갇혔다. 지금의 예펑은 눈앞에서 벌어지는 상황을 초조한 표정으로 바라보고 있었다.
“이대로 가면 안 돼. 단전이 그것에게 점령당하면 다음은 분명히 식해일 거야. 이런 에너지의 삼키는 속도라면 내 의식도 순식간에 사라질 거야.” 예펑은 이 에너지의 공격 방식을 잘 알고 있었다.
“어떻게 해야 하지?” 예펑은 갑자기 머리가 아파왔다. 그 에너지의 강력함을 그는 너무나 잘 알고 있었으며, 그건 자신이 저항할 수 있는 것이 아니었다. “이 정도의 적이라면 천계의 물건들은 분명히 쓸모없어. 그 특권들 말고는 이 에너지를 막을 수 있는 것이 아무것도 없어.”
“도대체 어떤 특권이 이번 위기를 해결할 수 있을까?” 예펑은 자신에게 남아 있는 여러 특권들을 꼼꼼히 살펴보았다.
“허역 규칙 수정권, 궁극적 사면권, 궁극적 보호권, 궁극적 소환권, 궁극적 수리권, 등급 상승 특권, 단계 초월 구매권……” 예펑은 목록에 남아 있는 자신의 각종 특권들을 하나하나 살펴보았다.

“궁극적 보호권은 수동적으로 발동되며, 단 한 번만 사용할 수 있고, 절박한 상황이 아니면 절대 사용해서는 안 돼!” 예펑도 이런 목숨을 지키는 특권은 가능한 한 아껴야 한다는 것을 알고 있었다. 결국 앞으로 어떤 일이 일어날지 모르는 상황이니까. 만약 지금 성급하게 사용해버리면, 나중에 다시 해결하기 어려운 위험이 닥쳤을 때는 정말 목숨이 위태로워질 것이다.
“궁극적 수리권……” 예펑은 결국 이 특권에 시선을 고정했다. “이것에 사용할 수 있을지 모르겠군.”
궁극적 수리권은 원래 수리할 물건과 접촉해야 하며, 수리 과정 내내 계속 접촉을 유지해야만 성공할 수 있다. 하지만 지금 그 검은 에너지가 자신의 단전 속 영정을 꽉 감싸고 있으니, 이 역시 일종의 ‘밀접한’ 접촉이라고 할 수 있다.
“궁극적 수리권을 사용한다!” 예펑은 더 이상 망설이지 않고, 효과가 있든 없든 먼저 사용해보기로 했다. 효과가 있다면 당연히 좋지만, 효과가 없다면 다른 방법을 생각해야 할 것이다.
“궁극적 수리권, 한 번 소모됨!”
눈앞에 이런 메시지가 나타나자 예펑은 마음속으로 기뻐했다. 궁극적 수리권이 소모되었다는 것은 효과가 있었다는 뜻이다.
다만 예펑이 이상하게 생각한 것은, 그 검은 에너지가 자신의 몸속 결정체를 더 이상 삼키지는 않았지만, 육안으로도 보일 정도로 빠르게 성장하고 있다는 점이었다. 심지어 자신은 그 에너지와 전혀 소통할 수도 없었다.
그는 불안해질 수밖에 없었다. 이런 변화는 전혀 예상치 못한 것이었다.
원래 검지손가락만 한 크기였던 검은 안개가 자신의 단전 속에서 육안으로도 보일 정도로 빠르게 자라나 닭알만 한 크기가 되었으며, 계속해서 더 커지고 있었다.
“도대체 이게 무슨 일인가?” 예펑은 정신력의 일부를 허영역 속으로 보내 그 검은 에너지의 변화를 관찰하면서 유황에게 물어보았다.
“예펑, 나도 다 봤어!” 유황은 미소를 지으며 말했다. “솔직히 말해서, 이번 사건을 네가 아주 잘 처리했어. 조금만 잘못되었다면 궁극적 보호권이 낭비되었을 거야.”
“그 검은 에너지는 도대체 무엇인가?” 예펑은 이해할 수 없다는 듯 물었다. “왜 궁극적 수리권을 사용한 후에도 그것은 내 명령을 전혀 따르지 않는 거지?”
“그 검은 에너지는 등급이 매우 높은 에너지로, 지금의 네가 감당할 수 있는 수준이 아니야. 그것이 여전히 명령을 따르지 않는 이유는 수리권이 아직 그것을 복원하는 과정에 있기 때문이야. 이 복원 과정이 아직 완료되지 않았으니 네가 통제할 수 없는 거지.”

“또 한 가지, 이 에너지의 등급이 매우 높아서 당신의 단전은 이 강력한 에너지를 견딜 수 없습니다. 방금은 일부러 에너지를 억제해서 단전이 파괴되거나 당신 몸속의 결정체가 도망가는 것을 막았던 것입니다. 지금 그 에너지는 점점 커지고 있으며, 만약 단전에 닿으면 순식간에 붕괴될 것입니다. 당신들의 말로 하자면, 지금 당신은 마치 핵폭탄을 유리 용기에 넣어둔 셈입니다.”
“이제는 단전의 강도를 높이는 수밖에 없겠군.” 예펑은 유황의 말이 맞다는 것을 알았다. 자신의 단전이 이미 떨리기 시작하는 것을 분명히 느낄 수 있었는데, 그것은 용납되어서는 안 될 에너지가 들어오면서 생기는 현상이었다.
“등급 상승 특권을 사용합니다.” 예펑은 다시 특권을 사용했다. “단전의 등급을 상승시킵니다.”
“등급 상승 특권이 한 번 소모되었습니다!”
“등급 상승 특권이 두 번째로 소모되었습니다!”
“등급 상승 특권이 세 번째로 소모되었습니다!”
예펑은 연달아 세 번의 등급 상승 특권을 사용한 뒤에야 단전의 이상한 느낌이 사라졌다. 예펑 자신도 이제 자신의 단전이 도대체 어느 수준의 에너지를 견딜 수 있는지 알 수 없었다. 아무런 강화도 하지 않았음에도 이미 천계의 모든 에너지를 담을 수 있었는데 말이다.
그 떨림의 느낌이 사라진 것 외에는 단전의 크기가 약간 커진 것 외에는 다른 뚜렷한 변화는 없었다.
“세 번의 등급 상승 특권을 이번에 다 써버렸군.” 예펑도 다소 우울해졌다. 그 검은 에너지의 등급이 이 정도로 높을 줄은 예상하지 못했으며, 한 번에 네 번의 특권을 모두 소모한 것은 이전에는 결코 일어나지 않았던 일이었다.
단전 안의 검은 구름은 주먹 크기까지 커진 뒤에야 겨우 멈추었다.
예펑이 내린 첫 번째 명령은 그 검은 에너지가 자신의 몸속에 있는 흰색 결정체로부터 벗어나도록 하는 것이었다.
검은 구름은 순순히 떨어져 나와 그 자리에 가만히 머물렀다.
단전 안에서 한 바퀴 작아진 흰색 결정체를 보며 예펑은 다소 우울해졌다.
자신의 몸 전체를 정신력으로 살펴보니, 곳곳이 끊어진 경맥들이 그를 더욱 짜증나게 했다.
이런 복구 작업은 당연히 그 검은 에너지에 맡길 수 없었다. 자신의 경맥은 그 정도 강도의 에너지를 견딜 수 없었기 때문이다.
흰색 결정체에서 서서히 옅은 흰색 빛이 발산되어 단전에서 나와 엉망이 된 경맥들을 정리해 나갔다.
“이걸 어떻게 처리해야 할까? 지금은 위험을 초래하지는 않지만, 그냥 단전에 그대로 두고 방치할 수는 없지.”

“조금만 떼어내어 몸속의 그 결정핵을 키우는 데 사용하면 결정핵의 등급 상승 속도를 높일 수 있습니다.” 유황이 제안했다. “어차피 키우는 과정에서 에너지 사용에 방해가 되지도 않으며, 결정핵의 에너지 출력과 입력은 완전히 자유롭습니다.”
“괜찮은 것 같군!” 예봉은 즉시 유황의 제안에 동의했다.