제286장 용천의 절기

소유와 베르나르드의 공격은 아무런 성과도 거두지 못했으며, 이는 파트 일행도 예상하고 있던 바였다. 결국 실력 차이가 너무 컸기 때문이다.
두 마수의 실력도 강했지만 천선급의 수위에 불과했다. 만약 금선급의 실력으로 이런 기술을 사용한다면, 설령 현선급의 강자라 할지라도 상처를 입을 것이다. 하지만 지금은 수위 차이가 너무 컸으며, 게다가 상대는 일반 현선들보다 훨씬 강한 육체를 가진 자였기에 두 사람은 아무런 이득도 얻을 수 없었다.
“실력은 괜찮고 기술도 강력하지만, 너희들의 수위가 조금 약하군. 만약 너희들이 나와 같은 수위였다면, 내가 이 준신기 갑옷을 입고 있어도 반드시 이길 수 있었을지는 모르겠어.” 그 금갑의 남자는 자신의 부족함을 인정했다. “원래는 너희들을 모두 죽이려 했지만, 너희들의 실력이 정말 뛰어나서 죽이기가 아깝군.”
“두목을 그런 상태로 만든 것은 용서받을 수 없는 죄야!” 베르나르드는 여전히 포기하지 않았으며, 그의 두 손바닥에는 이상한 힘이 모여들고 있었다.
왼손바닥은 검은 안개에 싸여 있었고, 오른손바닥은 흰 빛에 감싸여 있었다. 그는 두 손바닥을 천천히 모았다.
그 기술이 아직 발동되기도 전에, 소베 주위의 공간에는 금이 가기 시작했다.
하늘 위에서는 소유의 이마에 이상한 기호가 스쳐 지나갔으며, 맑은 울음소리가 들려왔다. 뜨거운 기운이 하늘에서 느껴지며 온 하늘이 환해졌다. 붉은 불빛이 하늘의 모든 구름을 물들였고, 무거운 기운이 사람들의 마음을 짓눌렀다.
“헤헤, 새로운 기술이 있었나…” 그 금갑의 남자의 눈에는 흥분한 빛이 스쳤다. 분명히 그는 도전을 즐기는 사람이었다.
“이 기술은 두목이 가르쳐준 것을 바탕으로 만든 거야. 내가 ‘광암 이중주’라고 이름 붙였지!” 베르나르드의 두 손바닥 속 검은 안개와 흰 빛이 서서히 합쳐졌고, 그의 주위 공간에 생긴 균열은 점점 더 무시무시해졌다.
그는 천천히 손바닥을 뒤집어 열 손가락 끝을 그 금갑의 남자를 향해 겨누었다. “지옥으로 보내줘!”
그의 말이 끝나는 순간 보라색 섬광이 번쩍였다. 그 속도는 구채천격의 번개보다도 빨랐으며, 파트 일행조차도 잠깐 스쳐 지나가는 보라색 그림자만 겨우 볼 수 있었다.
이어서 폭발하는 듯한 굉음이 울려퍼졌다. “쾅!”
하늘 위에서는 화려한 붉은색의 거대한 새가 천천히 형체를 이루었으며, 그 새가 사람들에게 주는 압박감은 결코 가벼운 것이 아니었다.
“그게 화봉황이야?!”

“금선급 정점에 있는 화봉황이다.” 파테는 고개를 끄덕이며 심각한 표정을 지었다. “이런 존재라면 현선급 강자들도 충분히 해칠 수 있을 것이다. 요수의 실력은 보통 수위보다 한 단계 높은데, 이런 상품급 신수라면 더욱 그렇다. 소유의 이런 능력은 정말 무시무시하군.”
하늘에서 울음소리가 들려왔는데, 그것은 소유의 입에서 나온 것이었다. 그 뒤 화봉황도 날카로운 울음소리를 내며, 둘은 마치 무언가를 주고받는 듯했다.
그 울음소리가 멈춘 후, 화봉황의 시선은 인파 사이를 한 바퀴 훑고 나서 결국 연기에 싸인 한 인영에게로 꽂혔다.
두 날개를 세차게 퍼덕이며 몸을 그 인영이 있는 곳으로 질주했는데, 그 모습으로 보아 함께 죽으려는 듯했다.
눈 깜짝할 사이에 화봉황은 이미 땅에 떨어졌고, 그 금갑한자가 있던 전체 지역에서 천지를 울리는 거대한 소음이 터져 나왔다. 연이은 폭발음이 메아리처럼 계속 들려왔다.
전체 지역은 검게 타버렸고, 사람들이 고개를 숙여 내려다보니 거대한 구덩이 속에서는 더 이상 그 금갑한자의 모습을 볼 수 없었다.
“혹시 그가 피해 달아난 건가?” 파테 일행은 마음이 불안해졌다.
그때 소유가 하늘에서 떨어졌고, 릴리스가 재빨리 달려와 그를 받아냈다.
소베이 역시 숨을 헐떡이며, 분명히 체력이 고갈된 상태라 당분간은 다시 싸울 수 없을 것 같았다.
방금 두 사람이 사용한 기술은 그들이 사용할 수 있는 가장 강력한 기술이었다.
파테는 이마를 찌푸렸다. 그도 두 기술의 엄청난 위력을 보았지만, 자신이 현선급이었을 때조차 이런 공격에 맞서면 아무런 이점도 얻을 수 없었다. 화봉황의 그런 자멸적인 공격은 자신의 목숨까지 위험에 빠뜨릴 수 있었다. 하지만 그는 그 금갑한자가 그로 인해 죽을 것이라고 생각하지 않았다.
왜냐하면 그는 마계의 수련자들이 선계의 사람들과 다르다는 것을 잘 알고 있었기 때문이다. 그들은 신체 수련에 더 중점을 두며, 선계의 사람들에 비해 마법 기술은 떨어지지만 신체의 강도와 근접 전투 능력은 훨씬 뛰어났다.
게다가 상대의 신분에 대해서도 파테는 들어본 적이 있었다. 마계의 형군은 마계에서 가장 정예인 부대로, 어떤 마제의 사적인 군대에도 속하지 않으며 마계 전체의 형벌을 담당하는 공식 조직이었다.
일곱 명의 마제들 밑에서 각각 가장 강력한 현마급 강자 한 명씩을 뽑아 금갑장군으로 삼았다. 각 금갑장군 밑에는 일곱 명의 은갑전사가 있고, 그 아래에는 일곱 명의 동갑전사가 있었다.

보통 금갑장군이 될 수 있는 자들은 각 세력의 마제들이 가장 기대하는 강자들로, 설령 절선급에는 이르지 못했더라도 그에 한 걸음밖에 떨어져 있지 않은, 실력이 절대적으로 뛰어난 존재들이다.
마계는 천계 중에서 가장 혼란스러운 곳으로, 매일 크고 작은 다툼이 끊이지 않으며 개인 간의 싸움도 자주 일어난다. 이 조직의 존재 목적은 바로 온 마계의 평화를 유지하기 위해 치안 관리자 역할을 하는 것이다.
이 금갑의 남자는 바로 일곱 명의 우두머리 중 한 명이다. 그가 마계에서 오랫동안 활동해온 경험을 고려하면, 설령 소베이와 소유의 공격이 엄청났다 해도 그렇게 쉽게 죽을 리가 없다.
“그 녀석 죽었어?” 제갈영아가 조심스럽게 물었다.
그녀의 말이 끝나자마자 그 깊은 구덩이에서 무언가가 흙을 뚫고 나오는 소리가 들려왔다.
“퉤, 퉤…” 그 금갑의 남자는 천천히 흙더미에서 기어 나왔다. 그의 몸은 온통 검게 타 있었으며, 갑옷의 가슴 부분에는 커다란 구멍이 뚫려 있었는데, 그건 분명 소베이의 공격으로 인한 것이었다.
“젠장, 정말 죽을 뻔했군. 앞으로는 그곳에 서서 맞으면 안 되겠어.” 금갑의 남자는 먼지투성이 얼굴로 사람들 앞에 나타났지만, 그 모습을 보니 큰 부상을 입은 것 같지는 않았다.
“천선급의 녀석들이 이 정도의 공격을 할 수 있다니, 정말 무시무시한 작은 괴물들이야!” 금갑의 남자는 입으로는 그렇게 말했지만, 얼굴에 떠오른 흥분된 미소가 그의 불만을 드러내고 있었다. 그는 이번 경험을 분명 즐기고 있었다.
“이봐, 너희 둘, 내 부하가 되어줄래?” 금갑의 남자가 소베이와 소유에게 소리쳤다. “이번 대결은 내가 이겼어. 너희 둘은 이제 한계에 도달한 것 같군. 나는 그저 약간의 경상만 입었을 뿐이야.”
소베이와 소유는 고개를 옆으로 돌렸다.
“젠장, 거절하다니!” 금갑의 남자는 다소 실망스러운 표정으로 얼굴을 돌려 예펑을 바라보았다. 그는 예펑을 자세히 살펴보며 말했다. “이 녀석은 잘생겼다는 것 말고는 특별한 점이 없어 보이고, 기운도 약해. 살아남을 수 있을지도 의문이야.”
“이상하군, 그의 수련도 그리 약하지 않은데, 대체 누가 그를 이렇게 다치게 한 거지?” 금갑의 남자는 궁금해하며 물었다.
그때, 소베이와 소유도 궁금해하며 파테를 바라보았다. 그들은 처음에는 이 금갑의 남자가 예펑을 다치게 했다고 생각해 아무 말 없이 공격했던 것이다. 하지만 이제 상대방이 그런 말을 하자, 분명히 예펑은 그에게 다치지 않은 것이었다.
“제가 실수했어요…” 용천은 죄책감에 고개를 숙였다.

“더 이상 말할 것 없어. 죽든 살든, 난 그를 데려가야 해!” 그 금갑을 입은 남자가 갑자기 예펑의 곁에 나타났다.
“오늘의 게임은 여기서 끝입니다. 모두 제자리에 가만히 있으세요. 억지로 나를 움직이게 하지 마세요.” 금갑을 입은 남자의 목소리가 멈추자마자 여러 인영들이 번쩍이며 파트 일행 앞을 가로막았다.
“분신술이다!” 파트 일행이 놀라 소리쳤다. “당신은 바부야! 마계에서 두 번째로 강한 금갑 장군이잖아!”
“눈썰미가 괜찮군!” 금갑을 입은 남자가 자랑스럽게 웃었다.
“그렇다면 당신도 알 테지. 내 분신은 본체의 80% 수준의 힘을 가졌으니, 당신들이 상대할 수 있는 존재가 아니야.” 바부의 표정이 굳어졌다. “두 어린애들을 위해 당신들을 죽이지는 않겠어. 하지만 함부로 움직이면 무슨 일이 일어날지 장담할 수 없어.”
바부는 그렇게 말하며 한 손으로 예펑을 들어 어깨에 메었다. “사람은 내가 데려갈 테니, 강해져서 복수하러 오길 환영한다!”
바부의 말은 분명히 샤오베이와 샤오유를 향한 것이었다. 그는 그렇게 말하고는 돌아서서 떠나려 했다.
“그 사람을 내려놓아!” 용천의 눈이 붉게 물들었고 주먹을 꽉 쥐었다. 비록 그렇게 하면 상대에게 죽을 수도 있다는 것을 알고 있었지만.
“너는 너무 약해. 선인급의 수련 수준으로는, 아무리 힘이 세더라도 내 분신과 맞서면 그저 죽음을 자초할 뿐이야.” 바부는 뒤돌아 용천을 경멸스럽게 바라보았다.
용천은 바부의 경고를 무시하고 하늘을 올려다보았다. 그의 눈에서는 보라색 뇌광이 폭발적으로 솟아올랐다. 그 뇌광은 하늘로 직행했고, 하늘의 구름들이 요동치며 검은 구름들이 층층이 쌓여 모든 이들의 머리 위 전체 하늘을 덮었다.
“흥미롭군. 드문 뇌광 속성의 수련자로군!” 바부는 서둘러 떠나지 않고 그 자리에 서서 용천이 그 기술을 사용하기를 인내심 있게 기다렸다.
“이렇게 하자. 네 공격으로 내 분신을 사라지게 할 수 있다면 그를 남겨둘게. 그렇지 못하더라도 널 죽이지는 않을 거야. 어쨌든 이런 기술은 드물어서 앞으로도 또 보고 싶거든.” 바부가 계속 말했다. “내 분신의 신체 강도는 현마급 후기 정도로, 현선급 후기에 버금가는 공격을 받아야 사라질 거야. 방금 그 두 어린애들의 공격 강도도 거의 그 수준이었지. 물론, 그들의 수련 수준은 너보다 세 단계는 높지만…”
용천의 표정은 차분했고, 그의 눈 속 보라색 빛은 더욱 짙어졌으며, 하늘의 검은 구름 사이에서는 더욱 거세진 굉음이 울려퍼졌다.

모두들 약간의 기대감을 가지고 용천을 바라보았다. 비록 이런 일이 불가능하다는 것을 잘 알고 있었지만 말이다. 용천은 단지 선인 수준의 수련자에 불과했으며, 현선과는 무려 다섯 단계나 차이가 났다. 그것은 마치 개미와 코끼리의 차이와 같았다. 이토록 엄청난 격차를 누가 극복할 수 있다는 말은 들어본 적이 없었다.
“뇌벌!” 하늘에 번개가 오랫동안 모인 후에야 용천은 고개를 숙였다. 보라색 번개가 서린 그의 눈동자가 바브를 응시하며 그의 입에서는 또렷한 두 글자가 흘러나왔다!
검은 구름 속에서 거대한 은색 거봉이 우르릉거리는 소리와 함께 바브가 있는 방향으로 돌진해 내려왔다……