제285장 강적

모든 일은 순식간에 일어났다. 사람들은 반응할 틈도 없이 예펑이 날아가는 모습을 보았다. 진주를 비롯한 모두는 놀란 눈으로 용천을 바라보았다. 그들은 용천이 왜 갑자기 공격을 시작했는지 알 수 없었다.
시력이 좋은 파트 등 일부 사람들만이 용천이 예펑을 직접 공격한 것이 아니라, 그의 몸속의 무언가가 예펑을 밀어낸 것임을 알아차렸다.
모두가 혼란에 빠진 가운데 카스디오가 예펑을 받아냈지만, 그때의 예펑은 이미 의식을 잃은 상태였다.
“용천, 네가 무슨 짓을 한 거야?” 진주가 가장 먼저 따져 물었다.
“나는…” 용천은 무언가 말하려 했지만, 입가에 말이 닿자 쓰게 고개를 저었다. 비록 직접 손을 대지는 않았지만, 예펑이 다친 것에 대해서는 자신도 책임에서 벗어날 수 없었다.
“형, 당신은…” 연룡월조차 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
“용천이 한 게 아니에요. 그의 몸속의 무언가가 보스를 공격한 거예요.” 옆에 있던 릴리스는 모두가 용천이 한 짓이라고 오해하는 것을 보고 설명하기 시작했다. “여러분의 시력이 부족해서 방금 무슨 일이 일어났는지 제대로 보지 못한 것도 당연해요. 제 추측이 맞다면, 용천 자신도 자신의 몸속에 있는 그 것을 통제할 수 없는 것 같아요.”
용천은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕이며 더 이상 설명하지 않고, 의식을 잃은 예펑에게 걱정스러운 표정으로 다가갔다. “소펑, 미안해. 나도 이런 일이 일어날 줄은 몰랐어. 꼭 견뎌내야 해. 만약 네 수련력이 모두 사라진다면, 나는 온 세상을 뒤져서라도 널 고칠 약을 찾을 거야…”
“도대체 무슨 일이 일어난 거야?” 진주가 가장 먼저 진정되어 방금 무슨 일이 있었는지 알고 싶어 했다.
“내 수련력을 높여준 그 자식이 한 짓이야. 나 혼자서는 이렇게 짧은 시간에 지금의 수련 수준에 도달할 수 없었어. 예펑이 내 몸속의 이상을 발견하고 조사하려 했는데, 그가 그걸 알아차린 거야. 그가 예펑을 공격했고, 나는 전혀 막을 틈이 없었어…” 용천의 얼굴에는 무력감이 가득했다.
“그가 말하길, 3일 후면 예펑의 수련력이 모두 사라질 거라고 했어.” 용천이 이 말을 할 때 그의 얼굴에는 쓴맛이 묻어났다. 그는 만약 예펑의 수련력이 정말로 사라진다면 예펑이 자신을 탓할 가능성이 높다는 것을 알고 있었다. 비록 입으로는 말하지 않을지라도 마음속으로는 분명 자신에게 거리를 둘 것이다. 그것은 그가 가장 보고 싶지 않은 일이었다.

“혹시 다른 방법으로 구할 수 있는 것은 없나요? 그 사람은 자신의 기술을 되찾을 방법이 있을 텐데요?” 진주가 조급하게 물었다. “용천, 알아두세요. 만약 예펑의 수련 실력이 완전히 사라진다면, 앞으로 당신과 그는 형제조차 될 수 없을 거예요! 원래 강력한 힘을 가졌던 그를 평범한 사람으로 만들어버렸는데, 그가 어떻게 그런 삶을 받아들일 수 있겠어요?”
“물어봤어요. 하지만 지금 그의 실력이 크게 떨어져서 그 기술을 되찾을 수 없대요.” 용천이 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. “하지만 방법을 찾을 거예요. 예펑이 평생 저를 미워하게 둘 수는 없어요!”
“그의 기운이 매우 불안정해요. 이건 그의 상황이 매우 위험하다는 뜻이에요!” 카스디오가 모두에게 소리쳤다. “모두 와서 도와주세요.”
바로 그때, 홀 밖에서 더욱 뚜렷한 소동 소리와 처절하고 무서운 비명소리가 들려왔다. 문밖이 조용해지자 모두가 경계심을 가지고 문 쪽을 바라보았다.
금갑을 입고 키가 큰 남자가 있었는데, 그의 왼손바닥은 선홍색 피로 물들어 있었고 그 피는 계속해서 바닥으로 떨어지고 있었다. 그는 사악한 미소를 지으며 모두를 훑어보다가 마지막으로 의식을 잃은 예펑에게 시선을 고정시켰다.
“그를 넘겨줘.” 그 금갑 남자가 오른손을 들어 예펑이 있는 방향을 가리켰다.
“당신은 마계 형군의 사람인가?” 파트는 상대의 복장을 보고 즉시 그의 정체를 알아차렸다. 하지만 파트의 표정은 편안하지 않았으며, 이른바 형군이 상당히 강력한 존재인 듯했다.
“오! 우리를 아는 사람이 있을 줄은 몰랐어!” 그 금갑 남자가 크게 웃으며 말했다. “너희들은 천선급에 이르렀으면서도 여전히 이 세계에 머물고 있군. 분명 무슨 잘못을 저질렀겠지!”
“그건 당신과 상관없는 일이잖아요. 우리는 마계 사람도 아닌데, 당신이 우리를 잡을 권리는 없어요!” 파트 일행은 자연스럽게 예펑 앞으로 가서 그를 자신들 뒤로 가로막았다.
“수련계 전체에서 가장 강력한 고수들이 모두 이런 곳에 모여 있다니, 정말 흥미롭군!” 그 금갑 남자는 마치 아무렇지 않은 듯 파트 일행을 훑어보았다.
“무슨 일이 일어난 거죠?” 강렬한 기운을 풍기는 남자가 갑자기 파트 일행 옆에 나타났다. 그의 기운은 파트와 릴리스 등보다도 더 강했다.
“흥미롭군.” 그 금갑 남자는 그 사람을 한참 동안 바라보았다. “당신의 공법이 좀 특별하군!”
그 사람은 바로 방금 정로에서 나온 몽산이었다.
“방금 당신들이 보스가 돌아왔다는 소식을 전해주더군요. 보스에게 무슨 일이 생긴 건가요? 그리고 이 사람은 누구죠?” 몽산이 참지 못하고 물었다.

“잠시 후에 칼날에 대해 자세히 설명해 줄게. 우선 당장의 큰 문제부터 해결하자!” 파트는 그 금갑을 입은 남자를 뚫어져라 쳐다보며 그가 움직이지 못하도록 주의했다.
“그는 정말 강해!” 몽산은 상대를 한참 동안 바라보다가 그렇게 말했다.
“그럼 너희들이 모이기를 기다리는 게 낫겠군!” 그 금갑을 입은 남자는 팔짱을 끼고 마치 뭔가를 기다리는 듯했다. “어? 어린아이 둘? 실력은 꽤 괜찮군!”
금갑을 입은 남자의 반응을 본 파트 일행은 의아해했다. 베르나르드와 소유 두 마리를 제외하고는 거의 모두 도착했기 때문이다.
하지만 상대가 공격하지 않는 것은 자신들에게는 오히려 좋은 일이었다. 만약 싸움이 벌어진다면, 자신들 쪽은 수가 많아도 승산이 그리 크지 않았기 때문이다.
잠시 후, 공간에 다시 파동이 일었고, 이번에는 열세 살쯤으로 보이는 두 소년이 나타났다.
한 명은 새하얀 옷을 입고 차가운 눈빛을 지녔으며, 다른 한 명은 검은색 복장을 입고 눈에는 흥분한 빛이 어려 있었다.
두 소년은 주위를 둘러본 뒤, 기절해 있는 예펑에게 잠시 시선을 둔 다음 금갑을 입은 남자에게 시선을 돌렸다.
“소유, 우리 그를 죽이자!” 검은 옷을 입은 소년은 주먹을 꽉 쥐었고, 원래 검은 눈동자에 붉은빛이 어렸다.
백색 옷을 입은 소년은 아무 말도 하지 않았지만, 차가운 눈동자에는 차가운 살의가 스쳤다. “넌 죽어 마땅해!”
그의 말이 끝나자마자 그는 사라져 버렸다.
“어?” 금갑을 입은 남자조차 놀란 소리를 냈다. 분명히 백색 옷을 입은 소년의 갑작스러운 사라짐에 그도 당황한 것이다.
“흥, 죽어라!” 검은 옷을 입은 소년은 열 손가락 사이에서 열 개의 검은색 장비를 뽑아내어 서로 교차시켜 검은색 그물 모양을 만들었다.
그 금갑을 입은 남자는 순식간에 그 그물에 갇혔지만, 저항하지 않고 무관심한 표정만 지었다.
바로 그때, 그 장비들의 접합부에서 갑자기 푸르스름한 긴 바늘들이 튀어나와 갑옷의 틈새로 들어갔다.
“뭐라고?” 금갑을 입은 남자는 깜짝 놀라며 몸속의 엄청난 에너지를 마구 방출하여 그 장비들을 밀어내려 했다.
“소용없어. 이건 내가 간신히 구한 멸선덩굴이야. 이건 모든 에너지의 방해를 무시하고, 네 갑옷은 이 앞에서는 그저 장식에 불과해. 에너지로 밀어내려 해도 불가능해. 네가 저항할수록 더 꽉 조일 뿐이야.” 검은 옷을 입은 소년이 비웃으며 말했다. “우리 보스를 다치게 하다니, 죽을 각오를 해야 해!”
“말일천벌!” 하늘 위에서 백색 옷을 입은 소년의 목소리가 온 행성에 울려퍼졌다.

모두가 고개를 들어 바라보았고, 순간 입을 딱 벌린 채 오랫동안 다물지 못했다.
하늘 위에서는 십여 개의 운석으로 이루어진 운석군이 무시무시한 불빛을 내며 하늘에서 떨어지고 있었다.
파트 일행은 더욱이 모든 운석의 형태가 앞부분이 날카로운 삼각형 모양이며, 육안으로는 감지할 수 없는 속도로 무시무시하게 회전하고 있음을 보았다. 꼬리 끝에서 뿜어져 나오는 거대한 불길과 온몸이 붉은색을 띤 운석들을 보고는 이 공격의 파괴력을 의심할 여지가 전혀 없었다.
“젠장, 우리까지 함께 죽이려는 건가?” 파트는 참지 못하고 욕설을 내뱉었다.
“이 두 아이는 대체 누구지? 정말 강하군!” 용천의 얼굴에는 공포에 질린 표정이 가득했다.
“아마도 화형단을 먹은 소유와 소베일 거야.” 릴리스의 표정은 여전히 소유와 소베에 대해 그다지 긍정적이지 않았다.
“재미있군, 두 어린애들, 너희들은 요족이겠지?” 그 금갑의 남자는 당황하지 않고 순식간에 여덟 개의 손을 내밀어 푸르스름한 멸선덩굴의 가지 여덟 개를 잡았다.
“어린애들아, 상식을 하나 알려주지. 멸선덩굴은 실제로 천계의 어떤 에너지도 무시하지만, 순수한 물리적 공격은 그들에게 엄청난 피해를 줄 수 있어.” 그 남자가 말을 마치자마자, 그의 얼굴은 사나워 보이며 갑자기 힘을 주어 가지를 확 잡아당겨 땅에 던져버렸다.
베르나르드는 상대가 이토록 강할 줄은 예상하지 못했다. 그도 멸선덩굴이 순수한 물리적 공격을 무시할 수 없다는 것은 알고 있었지만, 자신의 힘으로도 그 멸선덩굴에 아무런 손상도 주지 못했는데, 상대는 강제로 그것을 끊어버렸다. 이는 그가 전혀 예상하지 못한 일이었다.
“이 공격도 꽤 재미있군!” 그 금갑의 남자는 입을 크게 벌리고 하늘을 올려다보았다.
이때 하늘 위의 운석들이 갑자기 속도를 높여 땅에 떨어졌다.
몇 번의 큰 소음과 함께 땅 위로 짙은 먼지가 솟구쳐 올라 그 금갑의 남자의 모습을 가려버렸다.
“맞은 건가?” 제갈령아 등은 흥분하여 외쳤다.
하지만 흰 옷을 입은 소년의 표정은 그다지 좋지 않았다.
먼지가 조금 가라앉자, 모두는 눈앞의 충격적인 광경을 보았다. 그 금갑의 남자는 십여 개의 손을 내밀어 떨어지는 모든 운석을 전부 받아내고 있었다.
땅 위로 솟구친 먼지는 운석이 땅에 떨어져 생긴 것이 아니라, 그 금갑의 남자의 발이 땅 전체를 짓눌러 붕괴시킨 것 때문이었다.
“헤헤…” 그 금갑의 남자는 그 운석들을 한쪽에 던져놓고 흥분한 표정으로 웃으며 말했다. “또 무슨 공격이 있나? 다 써보라고!”