제273장 침입당한 인해

모두의 공격은 마치 쏟아지는 화살처럼 철만의 몸에 쏟아졌고, 금속이 부딪히는 소리가 울려퍼졌다. 철만은 어두운 표정으로 고개를 들었다. 그의 오른손에는 혈관이 도드라져 있었고, 땀이 줄줄 흘러 마치 누군가에게 물을 끼얹은 것 같았으며, 손 전체가 약간 떨리고 있었지만 그는 결코 손을 놓을 생각이 없었다.
그는 왼손을 뒤집자마자 화려한 붉은색의 장검이 손에 나타났다. 그 장검은 마치 뜨거운 불에 탄 듯 온몸이 붉은색을 띠고 있었으며, 그 뜨거운 기운은 누구도 간과할 수 없을 정도였다.
“모두 죽어라!” 철만은 이번에는 분명히 진정으로 화가 난 듯했다. 그가 화난 이유는 바로 이런 때에 누군가가 기습을 감행했기 때문이다. 그는 거의 자신의 자정을 놓칠 뻔했다. 더욱 화가 난 것은, 자신에게는 개미처럼 보이는 이들이 감히 자신에게 손을 대려 했다는 사실이었다.
화검을 쥔 왼손이 힘차게 내려쳐지자 열파가 순식간에 퍼져나갔다. 가장 앞에 있던 사람들은 그 열파에 닿는 순간 몸이 반으로 잘려나갔고, 타버린 시체들이 바닥에 떨어졌다. 뒤에 있던 사람들은 상황이 심각하다는 것을 깨닫고 즉시 후퇴했다.
철만의 이 한 방으로 십여 명이 죽었다. 그의 이런 행동은 어느 정도로는 사람들을 위협했지만, 동시에 그들의 원한도 샀다.
“흥! 자신을 과대평가하는군!” 철만이 차갑게 외쳤다. “하나 오면 하나 죽이고, 둘이 오면 둘 다 죽여주지!”
그가 잠시 방심한 순간, 오른손에 있던 자정이 갑자기 손에서 빠져나갔다.
사람들은 당연히 이대로 포기할 생각이 없었다. 장검이 도망치자 그들은 일제히 달려들었고, 현장은 완전히 혼란에 빠졌다.
그때 베르나르의 허리에는 이미 여러 색깔의 작은 옥병들이 줄지어 걸려 있었고, 그는 멀지 않은 곳에서 들려오는 빈번한 폭발음과 비명 소리에는 전혀 신경 쓰지 않았다.
소유의 눈썰미는 상당히 뛰어났다. 오랜 시간을 들여 고르긴 했지만 결국 한두 개의 물건만 골랐다.
파트 등도 자신과 상관없는 일이라며 인내심을 가지고 진열대에서 마음에 드는 물건을 찾고 있었다.
시간은 점점 흘러갔고, 사람들의 다툼도 점점 더 치열해졌다.
20시간이라는 시간이 금방 지나갔고, 소유는 이제 베르나르가 처음에 서 있던 진열대 앞에 도착해 있었다. 그는 진열대를 한 바퀴 둘러본 뒤 마침내 그 낡은 갑옷에 시선을 고정했다.
그 갑옷은 진열대 위에서 분명히 눈에 띄었다. 너무 낡아서 마치 쓰레기처럼 진열대 위에 놓여 있었기 때문이다.
소유는 천천히 그 갑옷 쪽으로 걸어가 두 날개로 갑옷을 들어 올린 뒤 사방을 살펴보았다.

“이상하다, 방금 왜 그런 이상한 느낌이 들었을까? 환각처럼 잠깐만 나타났지만, 지금 내 수준으로는 환각을 보일 리가 없는데. 이 갑옷에 도대체 무슨 특별한 점이 있을까?” 소유는 마치 혼잣말하듯 중얼거렸다.
한참 동안 자세히 살펴보았지만 소유는 여전히 아무것도 발견하지 못했다. “됐어, 일단 가지고 있자. 어차피 많이 가져온 것도 아니니까! 정말 쓸모가 없으면 나중에 버리면 그만이고, 쓸모가 있다면 가져가지 않으면 나중에 후회해도 소용없어.”
이렇게 생각한 소유는 결국 차라리 잘못 죽이더라도 놓치지 않는다는 원칙을 선택하고, 자신의 몸집을 약간 키운 뒤 그 갑옷을 등에 올렸다.
……
여기는 끝없이 펼쳐진 광활한 허공이었다. 예봉은 허공 속에 서서 자신의 눈앞에 있는 검은 구름을 차갑게 응시했다. 그는 이 검은 구름 때문에 자신이 이런 곳에 떨어지게 되었다는 것을 알고 있었다.
“좋아, 이제 보니 네 목적은 이미 달성된 것 같군! 나를 죽이지 못하니 여기서 나를 가두어 죽이려는 거지.” 예봉은 짜증스럽게 말했다. “아니면 혼자 이런 곳으로 돌아가기 싫어서 누군가를 동반하고 싶은 건가?”
그 검은 구름은 거슬리는 삐걱거리는 소리를 냈다.
예봉은 당연히 영혼이 직접 내는 이런 소리를 이해할 수 없었다. 그 소리는 우주에서 가장 오래된 언어 중 하나로, 예봉에게는 다소 시끄러운 비명소리로 들렸다. 하지만 인류가 언어를 만들기 훨씬 전부터 영혼은 자신만의 언어를 가지고 있었으며, 그것은 타고난 의사소통 능력이었다. 하지만 지금의 예봉도 자신을 여기에 가둔 검은 구름에게 몹시 화가 났으며, 그 구름이 무슨 말을 하는지 알고 싶어 하지도 않았다.
“미안하지만, 난 이해할 수 없어. 알고 싶지도 않아!” 예봉은 그렇게 말하며 손에 든 인장을 들어 올렸다. “이제 출구를 찾아볼게. 나를 귀찮게 하지 마. 그렇지 않으면 이걸 쓸 수밖에 없어. 이 인장이 널 죽일 수는 없을지 몰라도 충분히 고통을 줄 수 있고, 게다가 넌 나를 죽일 수도 없어!”
예봉은 그렇게 말하며 떠나려고 몸을 돌렸다.
그 검은 구름은 쉽게 포기할 기미를 보이지 않았다. 다시 예봉의 발목을 타고 올라와 그의 몸을 감쌌다.
예봉은 마음속으로 놀라며, 자신과 검은 구름 사이에 얇은 투명한 막이 있다는 것을 깨달았다. 그제야 예봉은 줄곧 검은 구름의 공격을 막아준 것이 바로 이것이었다는 것을 알았다. 손바닥에서 느껴지는 따뜻한 느낌에 예봉은 고개를 숙였다.

예펑은 이제서야 깨달았다. 원래 이 투명한 보호막은 그 인장이 만들어낸 것이었다. 투명하기 때문에 앞서 밖에 있을 때 당황한 나머지 제대로 보지 못했던 것이다. 게다가 왜 검은 안개의 공격에도 아무런 통증을 느끼지 않는지도 몰랐다. 이제서야 그 수수께끼가 풀렸다.

그 검은 안개는 여전히 만족하지 못한 듯 계속해서 주위를 감싸며, 예펑을 죽이려고 자신의 결박력을 점점 더 강화했다.

예펑은 통증을 느끼지 못했으며, 외부의 압력은 대부분 그 인장이 감당했지만, 검은 안개에 감긴 그는 조금도 움직일 수 없었다.

얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 예펑은 자신의 팔다리가 조금씩 풀리는 것을 느꼈다. 그는 속으로 ‘혹시 이 녀석이 힘이 다한 건가?’라고 생각했다.

바로 그때, 그는 검은 안개가 공격 전략을 바꾼 것을 발견했다. 안개는 자신의 몸을 약간만 조절한 뒤, 자신의 앞에서 나선형의 창 모양 물체로 응축되었다.

“큰일이다!” 예펑은 속으로 위험하다고 생각했다. 그는 이 사나운 존재가 이전의 공격보다 훨씬 효과적인 공격을 할 수 있다는 것을 예상하지 못했다. 또한 인장이 내보내는 보호막이 이런 공격을 막을 수 있을 거라고도 생각하지 않았다.

그 나선형 창은 자신의 앞에서 마치 드릴처럼 격렬하게 회전하며 이마를 향해 돌진해 왔다.

예펑은 정말 말문이 막혔다. 만약 보호막이 파괴된다면, 이 정도 강도의 공격은 순식간에 그의 머리를 박살 내어 뇌수가 터져 나올 것이다.

그는 자신의 이마 위에 있는 그 ‘드릴’을 뚫어져라 바라보았다. 검은 안개는 빠르게 회전하고 있었고, 그 충격파들도 그 얇은 막에 의해 막혀 있었다. 하지만 예펑의 안전감은 조금도 높아지지 않았다.

얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 작은 균열이 생기기 시작했다. 예펑은 미간을 찌푸렸다. 이미 작은 균열이 생겼다는 것은, 이 보호막이 곧 무너질 것이라는 뜻이었다.

예펑에게는 죽음의 대리인이 있었지만, 그 순간 그는 약간의 걱정을 느꼈다. 그는 순수한 영혼으로 구성된 검은 안개가 과연 영혼을 공격할 수 있을지 몰랐다. 만약 그런 공격이 가능하다면, 자신은 이곳에서 죽게 될 것이다.

시간이 지날수록 그 투명한 보호막의 균열은 점점 더 커졌고, 예펑은 심지어 희미한 깨지는 소리까지 들을 수 있었다. 이마에서는 차가운 땀이 계속 흘러나왔지만, 그의 몸은 여전히 움직일 수 없었다.

이 허무한 공간 속에서 엽봉은 이미 시간이라는 개념을 완전히 잃어버렸다. 얼마나 시간이 지났는지도 모른 채 마침내 보호막이 파괴되는 바스라지는 소리를 들었다.
그는 천천히 눈을 감았다. 오랜 시간이 지났지만 여전히 고통은 느껴지지 않았으며, 단지 이마 쪽에서 차가운 느낌이 드는 것만 느꼈다.
그는 즉시 눈을 뜨고 자신을 경악하게 만드는 광경을 보았다. 그 검은 구름이 자신의 미간을 통해 몸속으로 들어오고 있었다.
엽봉은 즉시 정신력을 몸속으로 되돌려 내부를 살펴보며 그 검은 구름이 도대체 무엇을 하려는지 알아보려 했다.
그 검은 구름이 몸속으로 들어온 후에는 마치 검은 선처럼 직접 식해를 향해 돌진했다.
“이런 행동은 혹시 내 식해를 차지해 내 몸을 조종하려는 것인가?” 엽봉은 미간을 찌푸렸다. 그는 물론 식해 깊은 곳에 ‘영대’라는 것이 있다는 것을 알고 있었다. 영대 위에 있는 자신의 흔적을 지우고 새로운 흔적을 새겨넣으면 앞으로 자신의 몸은 그것의 소유가 될 것이다.
“젠장!” 엽봉은 분노에 차 소리쳤다. “절대로 네가 내 몸을 조종해 악행을 저지르게 둘 수는 없어!”
갑자기 엽봉의 손바닥에 있던 인장에서 황금빛이 강하게 뿜어져 나왔고, 그 황금색 작은 용의 두 눈에서도 황금빛이 발산되어 엽봉의 눈과 마주쳤다.
엽봉이 정신을 차렸을 때, 그 인장은 이미 사라져 있었다.
“무슨 일이지? 방금 무슨 일이 일어난 거지?” 엽봉은 텅 빈 두 손을 바라보며 잠시 멍해 있다가 즉시 정신력을 다시 식해 속으로 되돌려 현재 상황이 어떤지 살펴보았다.
정신력이 다시 식해 속으로 들어가자 엽봉은 눈앞의 광경에 경악했다. 황금색 거대한 용이 영대 아래에 자리 잡고 있었으며, 방금 전에 영대의 위치를 찾았던 검은 구름과 대치하고 있었다.
엽봉은 속으로 위험하다고 생각했다. 조금만 늦었다면 자신의 영대는 완전히 오염되었을 것이다.
검은 구름은 거대한 용을 보고 약간 망설이는 듯했지만, 입에 넣은 고기를 포기하려 하지 않았다. 잠시 망설인 후, 그것은 영대 쪽으로 돌진했다.
황금색 거대한 용도 주저 없이 그것과 싸움을 벌였고, 둘의 싸움은 엽봉의 식해 속에서 파동을 일으켰다. 엽봉은 즉시 정신력을 자신의 영대에 집중시켜 식해 안의 이 작은 공간을 굳건히 지켰다.