제268장 탈출

디어를 상대하기 위해 사용했던 만상천라를 썼지만 결국 탈출에 성공하지 못한 예펑은 마음속으로 짜증을 느꼈다.
나이사리오는 마치 예펑의 생각을 알고 있는 듯, 거대한 머리를 흔들며 그에게 웃으며 말했다. “내가 원한다면 방금 그 사람들은 한 명도 도망칠 수 없어. 너도 분명히 알고 있겠지만, 너희들이 하는 모든 말을 나는 똑똑히 듣고 있어. 나에게 이 숲에는 비밀이 없어. 방금 네가 그 검은 구슬을 사용했을 때, 나는 충분히 피할 수 있었어. 게다가 갇힌 후에도 그것을 한 방에 파괴할 수 있었지만, 나는 그러지 않았어.”
“왜?” 예펑은 살짝 눈살을 찌푸리며 나이사리오가 왜 그랬는지 알고 싶어 했다.
“나를 가둔 그 검은 구슬에는 확실히 관심이 있지만, 가장 주된 이유는 네 친구들이 남을 필요가 없었기 때문이야. 나는 인간을 좋아하지 않아, 특히 시끄러운 놈들은 더욱 그래. 그래서 그냥 그들을 보내버렸지. 그렇게 하면 우리는 내가 알고 싶은 것들에 대해 단둘이서 이야기할 수 있어.” 나이사리오는 솔직하게 말했다.
“내 비밀을 알고 싶어?” 예펑의 얼굴에는 기이한 미소가 떠올랐다. 그는 이미 대책을 생각해냈다. “먼저 나를 찾아보자!”
예펑의 말이 끝나자마자 그는 허역의 대문 안으로 걸어 들어가 사라졌다.
예펑이 갑자기 모습을 감추자 나이사리오는 즉시 주위를 둘러보았지만 아무런 단서도 찾을 수 없었다. 마치 예펑이 갑자기 사라진 것 같았다.
정신력을 마구 퍼뜨려 순식간에 온 숲을 뒤졌지만 역시 아무것도 찾지 못했다. 나이사리오는 참지 못하고 분노에 찬 울부짖음을 내질렀고, 그 소리는 온 숲에 울려퍼져 숲속의 새와 짐승들이 무고한 피해를 입을까 두려워 사방으로 도망쳤다.
예펑은 처음으로 어쩔 수 없이 허역에 들어가 숨어야 했다. 이런 상황에서는 그도 어쩔 도리가 없었다. 천계절선급의 강자인 나이사리오는 예펑이 감당할 수 있는 존재가 아니었으며, 정면 대결은 곧 죽음을 의미했다. 그래서 예펑은 회피 전략을 선택했다.
허역 안에서 예펑은 밖의 상황을 볼 수 있었고 밖의 소리도 들을 수 있었지만, 이전에는 이 기능을 거의 사용하지 않았다.
나이사리오의 분노에 찬 울부짖음이 예펑의 귀에 선명하게 들려왔지만, 그는 동굴을 떠나 밖을 찾아다니지는 않았다. 예펑은 밖에서 일어나는 모든 것을 관찰하면서 대책을 찾았다.
“절선급의 신수를 죽일 수 있는 것이 필요해!” 예펑은 허역에게 외쳤다.
“영주 권한 부족!”

“영역값 권한이 부족합니다!”
연이어 뜬 두 개의 대화상자에 예펑은 어이가 없었다. 만약 단지 영역주의 권한만 부족하다면 남은 몇 번의 궁극적 면제권을 이용해 단계 초과 구매권으로 바꿀 수 있었을 터다. 하지만 영역값도 부족하다면 그런 것들을 볼 수 있어도 구매할 수는 없었다.
예펑은 한동안 침묵하다가 갑자기 고개를 들었다. “만약 궁극적 면제권을 단계 초과 구매 특권으로 전환한 뒤 임대한다면 어떨까? 한 시간이나 10분 동안 말이야.”
“영역값 권한이 부족합니다!” 이번에도 대화상자가 떴다.
예펑은 이번에 뜬 대화상자를 보며 절망에 빠졌다. 하지만 절선급의 강자는 신계의 물건이 있어야만 상대할 수 있을 것이라고 짐작할 수 있었다. 자신은 수십억의 2단계 영역값을 가지고 있지만, 4단계 영역값으로 전환하면 겨우 수천점밖에 남지 않는다. 수천점의 영역값으로는 아무것도 할 수 없다.
예펑은 우울한 마음으로 허영역 안에 앉아 선반에 등을 기대고 밖에서 여전히 포효하는 나사리오를 바라보았다. 한참 후에야 그는 고개를 들어 하늘을 바라보았다.
“이봐, 그 특권들 중에 소환 관련된 것도 있을 텐데?” 예펑이 갑자기 물었다. “허영역의 권한 부여자들은 자신보다 강한 자들을 마주칠 수밖에 없을 텐데, 죽지 않기 위해 그런 설정이 있을 것 같아!”
“만약 있다면, 내가 가진 현재의 특권 중 하나를 소환 관련 특권으로 전환하고 싶어.” 예펑이 자신의 요구를 제시했다.
“궁극적 소환권으로 단계를 초월해 강자를 소환할 수 있습니다. 2단계 영역주는 3단계 영역에 속하는 강자를 소환할 수 있죠. 소환 유효 시간은 한 시간입니다. 각 단계의 영역주는 이 특권을 최대 세 번만 사용할 수 있으며, 매번 소환 사이의 간격은 1년 이상이어야 합니다.”
“어떻게 교환하나?” 예펑은 마음속으로 기뻐했다. 자신의 추측이 실제로 맞다니, 허영역에도 이런 보호 프로그램이 설치되어 있었던 것이다.
“궁극적 면제권 한 번으로 궁극적 소환권 한 번을 전환할 수 있습니다!”
“소환된 존재의 실력 등급은 소환자의 실력 등급과 연동됩니다. 수진계의渡劫 후기 단계의 강자는 천계 절선급 후기 단계의 존재까지 소환할 수 있습니다.”
“절선 후기 단계의 인간이 반드시 그 존재의 상대가 되는 건 아닌데, 신수류의 존재는 소환할 수 있나?” 예펑이 물었다.
“가능합니다! 다만 수련 수준에는 제한이 있지만, 소환된 존재의 등급에는 제한이 없습니다!”
“그럼 전환해 주세요!” 예펑이 고개를 끄덕이며 말했다.
“전환권을 사용하세요!”
“궁극적 면제권을 궁극적 소환권으로 전환합니다!”
“횟수: 1회!”
“전환에 성공했습니다!”
“궁극적 소환권 1회를 획득했습니다!”

“궁극적인 소환권을 사용하라!”
“소환할 존재를 선택해 주세요!”
예펑은 눈앞에 있는 수십 마리의 각종 짐승들과 소수의 인간들을 보며 참지 못하고 물었다. “이 인간들의 실력은 어떻죠?”
“선택 가능한 모든 존재들의 실력은 밖에 있는 그 흑룡보다 결코 약하지 않습니다. 그 인간들의 수련 수준은 절선급 후기에 불과하지만, 실제 실력은 같은 급의 신수들과 비견됩니다.” 허역의 대답에 예펑은 즉시 이해했다. 원래 이 인간들도 자신처럼 등급을 초월해 싸울 수 있는 자들이었다.
예펑의 시선은 마침내 등 뒤에 장도를 메고 있으며 강렬한 기운을 풍기는 절선과 특히 인상적인 황금 거룡에게로 향했다.
그는 이 선택에 약간 망설였다. 한편으로는 지난번 인장 속에서 그 사람이 장도로 천재를 막는 모습을 본 이후로, 칼을 사용하는 강자가 어떻게 싸우는지 다시 보고 싶었다. 하지만 다른 한편으로는 두 거룡이 서로 싸우는 모습도 보고 싶었다.
한참을 망설인 끝에 예펑은 결국 황금 거룡을 선택했다. 그는 황금 거룡의 존재가 흑룡으로 하여금 전투에 더욱 집중하게 만들 것이라고 생각했으며, 게다가 자신에게는 관전할 시간도 없었다. 자신은 즉시 도망쳐 몽산 일행과 합류해야 했다.
예펑은 황금 거룡을 흑룡의 동굴 밖에 소환했으며, 자신은 여전히 허역 속에 숨어 흑룡이 떠나기를 인내심 있게 기다렸다.
역시나 황금 거룡이 나타난 순간 흑룡은 뭔가 이상하다는 것을 감지했다. 자신에게 결코 뒤지지 않는 기운과 심지어 자신이 싫어하는 신성한 빛까지 있어서 흑룡은 동굴 밖을 향해 크게 울부짖었다. 이제 그는 분명히 이 황금 거룡이 예펑이 풀어놓은 것일 가능성이 높다는 것을 알고 있었지만, 더 이상 신경 쓸 여유가 없었다. 비록 같은 용족이지만 흑룡과 황금 거룡은 서로 반대되는 속성을 가지고 있어 그들의 다툼은 결코 멈추지 않았다.
“저주받을 예펑!” 나사리오는 격렬하게 욕을 퍼부었다. “널 기억할 거다!”
“어……” 예펑은 그가 이렇게 빨리 반응할 줄은 몰랐다. 이건 자신이 저지른 짓이었다.
하지만 약간이라도 머리가 있는 사람이라면 이상함을 알 수 있었다. 나사리오는 이 지역에 수년간 머물면서 이곳에서 황금 거룡을 한 마리도 발견한 적이 없었으며, 그런 강력한 존재는 더욱더 없었다. 예펑에게 일어난 여러 가지 일들을 생각해보면, 그가 저지른 짓이 아니라면 다른 사람일 리가 없었다!

나이사리오는 이것이 예펑의 계략임을 분명히 알고 있었지만, 망설임 없이 동굴 밖으로 뛰쳐나와 자신과 비슷한 크기의 황금 용과 대치했다. 흑룡의 존엄성은 도전받을 수 없었으며, 이제는 예펑 따위는 신경 쓸 여유가 없었다. 자신의 영토 안에 갑자기 황금 용이 나타난 것은 그로서는 절대 용납할 수 없는 일이었다.
“역시 이런 자극이 가장 효과적이군!” 예펑은 사악한 미소를 지으며 말했다. “이 녀석도 내 계략임을 알면서도 뛰쳐나왔어. 용족의 명예감은 정말 전설처럼 강력하군! 방금 그 칼을 든 절선을 선택했다면, 이렇게 쉽게 싸우러 나오지 않았을 거야!”
예펑은 두 마리 용이 대치하는 것을 보고 몰래 허역의 문을 열어 그곳에서 걸어 나왔다.
그가 갑자기 나타난 것도 나이사리오의 주의를 끌었지만, 그 순간에는 조금도 움직일 수 없었다. 고수들의 싸움에서 승패는 종종 순식간에 결정되기 때문이다. 만약 자신이 정신이 산만해져 상대방에게 공격 기회를 주면 큰 피해를 입을 수도 있다. 그는 예펑을 향해 분노로 이를 갈며, 그가 자신의 눈앞에 나타나는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
예펑은 동굴 입구를 향해 천천히 뒤로 물러났다. 그는 흑룡이 갑자기 공격할까 봐 걱정했다. 결국, 자신이 그를 화나게 하면 그의 무모한 복수를 당할 가능성이 있었다.
영력으로 예펑이 이토록 조심스러운 모습을 보자 나이사리오도 약간 웃음이 나왔다. 그는 예펑이 자신을 경계하고 있다는 것을 알았다. 비록 손을 쓸 수는 없었지만, 말로 위협하지 않을 수 없었다. “예펑, 네가 그냥 여기를 떠난다면, 나는 앞으로 너를 적으로 여길 것이다. 만약 남아서 내가 알고 싶은 것을 알려준다면, 분명히 너를 보내주겠다. 거짓말은 하지 않겠다!”
“그렇다면 죄송하지만, 어떤 것들은 누구에게도 말할 생각이 없습니다.” 예펑은 전혀 타협할 생각이 없었다. “게다가 제가 아는 한, 당신도 이곳을 떠날 방법이 없으니, 당신의 위협을 신경 쓸 필요도 없습니다. 당신이 저를 죽이지 않는 이유도 제 몸에 일어난 일들이 당신의 이해를 넘어서기 때문이며, 제가 당신을 여기서 데리고 나갈 수 있을 거라고 생각하기 때문이겠죠!”
나이사리오의 표정이 갑자기 어두워졌다. 그는 예펑이 자신이 떠날 수 없다는 것을 알고 있으며 자신의 목적까지 짐작했다는 사실에 놀랐다.
“나는 남들에게 주목받는 것을 두려워하지 않아. 내가 두려운 것은 너처럼 여기에 갇히는 것뿐이야. 그러니, 안녕!” 예펑은 그렇게 말하며 출구로 한 걸음 내딛어 나이사리오의 눈앞에서 사라졌다.

나사리오는 광적인 울부짖음을 내지르며 그 황금 용을 향해 사나운 이빨을 드러냈다. 그는 완전히 분출할 필요가 있었다!