제264장 다시 한 번 궁극적 사면권 사용

사실 예펑은 수모에 대해 그다지 잘 알지 못했다. 그와 수모는 함께 몇 번밖에 만난 적이 없었다. 다만 이번에 수모를 이 지역으로 데려와 위험한 상황에 빠뜨린 것은 자신의 책임이기도 했다.
예펑은 자신이 선한 사람이라고 생각해본 적은 없지만, 자신의 책임이라면 반드시 감당해야 했다. 비록 수모가 스스로 이 궁전에 들어오고자 했지만, 그녀를 데려온 것은 바로 자신이었으며, 어느 정도는 수모가 여자라는 점도 영향을 미쳤다.
그 밤귀신이 수모를 본 적이 있다는 말을 듣고 예펑은 당연히 이 기회를 쉽게 놓치지 않았다. 그는 수모를 구해낼 방법을 찾아야 했다.
“그 무리들이 내 친구를 가둔 곳으로 우리를 데려다 줄 수 있나?” 예펑은 이 요청이 다소 과하다는 것을 알고 있었다. 결국 자신과 그들은 적이었으며, 그 밤귀신이 도와줄 가능성은 낮았다.
“물론이지!” 예펑과 두 마수 모두 예상치 못하게도, 밤귀신은 쉽게 그 요청을 받아들였다.
“나는 너희를 돕고 싶은 게 아니야. 너희보다는 자기 동족까지 먹는 그 멍청한 놈들을 더 싫어하거든.” 밤귀신이 덧붙였다.
“뭐라고?!” 예펑은 그 말을 듣고 깜짝 놀랐다. “그들이 사람을 먹는다고?”
“그들은 무엇이든 먹어. 자기들끼리 다친 동족까지도!” 밤귀신은 이 이야기를 할 때 분명히 경멸하는 태도를 보였다.
예펑은 즉시 상황의 심각성을 깨달았다. 수모는 아마도 그 무리들의 먹이가 될 것이 분명했다.
“우리를 데려다 줘. 거기에 도착하면 너도 자유로워질 거야!” 예펑이 거래 조건을 제시했다.
“오, 나를 먹지 않을 생각이야?” 밤귀신은 다소 의아하게 물었다.
“나는 너 같은 재료에는 관심이 없어!” 예펑은 고개를 저었다.
“아무래도 내가 이동안 쌓아둔 진선급 독소는 쓸모가 없는 모양이군.” 밤귀신은 약간 실망한 듯 말했다.
“음……” 예펑은 자신의 비밀을 드러낸 밤귀신을 멍하니 바라보았다.
“아, 거의 잊을 뻔했군. 밤귀신에게 충분한 시간을 주면, 그들은 자신의 몸속에 엄청난 양의 영혼 독소를 축적할 수 있어. 그 독소는 자신의 수위보다 한 단계 높은 존재까지도 죽일 수 있지. 소수의 마수만이 이 독소를 견딜 수 있을 뿐, 대부분의 마수는 밤귀신을 먹이로 선택하지 않아. 그들의 천적은 흑수독교이며, 흑수독교가 가장 좋아하는 먹이는 바로 밤귀신이야.” 옆에 있던 소베이가 갑자기 무언가를 떠올린 듯 말했다.
“흑수독교가 가장 좋아하는 먹이가 우리 밤귀신이라고? 우리 밤귀신도 분명히 독교를 먹잖아!” 밤귀신은 베르나르드의 그런 설명에 불만스럽게 항의했다.

“음, 그렇습니다. 야염도 독교를 먹이로 삼습니다. 하지만 전반적으로 같은 등급의 야염이 독교보다는 실력이 약합니다. 그래서 보통 둘이 싸울 때는 야염이 잡아먹히는 게 결과입니다.” 베르나르드가 계속해서 설명했다.
베르나르드의 자세한 설명을 듣고 야염은 우울한 듯 고개를 숙였다. 인정하고 싶지는 않았지만, 이것은 분명 사실이었다.
“자, 출발합시다!” 예펑은 베르나르드가 더 이상 말을 이어가는 것을 걱정했다. 이 야염은 화가 나면 그들을 그 사람들의 거점으로 데려가 주지 않을 것이다.
야염은 고개를 들어 베르나르드를 한 번 쏘아보았지만 아무 말도 하지 않고 그저 한 방향으로 돌아서 걸어갔다.
예펑과 두 마수도 즉시 뒤를 따랐다.
예펑이 그 인간들의 거점에 도착했을 때는 이미 깊은 밤이었고, 하늘은 완전히 어두워져 있었다.
예펑은 희미하게 이곳이 작은 마을이며 나무로 지은 집이 20여 채 있다는 것을 알아차렸다. 분명히 인간들이 살고 있는 곳이었다.
예펑은 두 마수와 함께 멀지 않은 풀숲에 엎드려 낮은 목소리로 물었다. “그 소녀는 어디에 갇혀 있나?”
“모르겠어요. 그저 그녀가 붙잡히는 것을 봤을 뿐입니다.” 야염은 고개를 저었다. “평소에는 절대 그들의 영토에 이렇게 가까이 갈 수 없어요. 발각되면 죽임을 당할 테니까요. 그녀가 붙잡힌 것을 알고도 따라오지 않았어요. 그들이 먹이를 자기들 영토로 가져갈 거라는 걸 알고 있었거든요.”
“네 실력으로도 죽임을 당할 수 있다고?” 예펑은 다소 놀라며 물었다. “그놈들은 대체 어느 정도의 실력을 가졌을까? 대충은 알고 있겠지?”
“그들 전체의 수련 수준은 그리 높지 않아요. 대부분은 도劫기의 정점에 있고, 단 한 명만이 영선기의 정점에 있을 뿐입니다. 하지만 그들의 실력도 결코 약하지 않아요. 저는 그들 중 대승기 후기의 한 명과 싸운 적이 있는데, 그의 실력이 저와 거의 비슷했습니다.”
“등급을 초월해 싸울 수 있다니…” 예펑은 미간을 찌푸렸다. “그렇다면 최악의 상황을 대비해야 해. 그 영선기 정점의 놈의 실력은 진선기 후기 혹은 진선기 정점에 이를 수도 있어. 이상하군. 왜 이 사람들은 이런 곳에 이렇게 오래 머물면서, 가장 강한 놈이 겨우 영선기 정점 수준일까?”
“여기의 영력은 인간들이 흡수할 수 없어요!” 야염은 그 이유를 알고 있었다. “그들은 여기의 마수를 사냥해 자신들의 실력만 향상시킬 뿐, 수련 수준은 높일 수 없어요. 마수의 몸속에 있는 원영도 그들은 흡수할 수 없거든요.”
야염의 말을 듣고 예펑은 마침내 그들이 왜 동족을 잡아먹는지 알게 되었다. 동족을 잡아먹어야만 필요한 영력을 얻어 수련 수준을 높일 수 있었던 것이다. 이것이 바로 그들의 수련이 크게 진전되지 않는 이유이기도 했다.

하지만 예펑이 이상하다고 생각한 것은, 자신이 이곳의 영력을 흡수할 수 있는 것 같다는 점이었지만, 그는 이 사실을 밖에 말할 생각이 없었다.
예펑은 자신의 실력으로 이 지역을 강제로 공격하는 것은 현실적이지 않다는 것을 알고 있었다. 그는 다른 대책을 생각해내야 했다.
“수모를 구할 방법이 있을까?” 예펑은 낮은 목소리로 혼잣말을 했다.
“너희의 실력과 인원으로는 거의 불가능해. 누군가 그들을 모두 의자에 묶어놓지 않는 한, 그들은 그저 네가 사람을 구해가는 것을 멍하니 지켜볼 수밖에 없어!” 야염이 비꼬며 말했다.
“의자에 묶어놓다고?” 이 말을 듣고 예펑의 머릿속에 갑자기 빛이 번쩍였다. “생각났어! 방법이 있어! 여기서 잠시 기다려!”
예펑은 그렇게 말하며 정글 깊숙이 들어갔다. 주위에 아무도 없는 것을 확인한 후, 그는 허역 속으로 들어갔다. “만상천라지손류의 선기 같은 것은 없나? 목표를 포착할 수 있는 것으로, 가능하면 동시에 모든 포착된 목표를 가둘 수 있는 것이 좋겠어.”
“역주의 권한이 부족합니다. 단계 초과 구매 특권을 사용하시겠습니까?”
“그래!”
“단계 초과 구매 특권을 사용합니다. 남은 단계 초과 구매 특권 수: 0”
“선택 1: 천망, 3단계 소모형 아이템. 최대 100명의 현선 이하급 인물을 동시에 포획하여 3일 동안 움직이지 못하게 할 수 있음. 3단계 영역값 100만 포인트가 소모되며, 단계 초과 구매 특권을 사용할 경우 2단계 영역값 10억 포인트가 소모됨.”
“선택 2: 권건사, 3단계 소모형 아이템. 현선 이하급 강자들을 순식간에 포획하여 그들의 진원을 모두 빼앗을 수 있음. 현선급 강자의 경우 1일, 금선급은 10일, 천선급은 100일…… 시간은 수련 단계가 낮아질수록 점차 증가함. 3단계 영역값 100만 포인트가 소모되며, 단계 초과 구매 특권을 사용할 경우 2단계 영역값 10억 포인트가 소모됨.”
“……” 예펑은 검색된 결과를 보고 마음속으로 깜짝 놀랐다. “허역 안에서도 이런 무시무시한 것을 살 수 있다니!”
“허역 안에서 살 수 있는 것은 훨씬 많아!” 에드는 갑자기 예펑의 뒤에 나타났다. “네 권한과 영역값이 충분하다면 무엇이든 살 수 있어. 심지어 삼켜버리는 짐승 같은 홍황왕조차도 살 수 있지! 원한다면 네가 한때 살았던 이 우주까지 사서 우주의 주인이 될 수도 있어.”
“에드, 오랜만이야!” 에드의 말을 듣고 예펑은 약간 부끄러워하며 머리를 긁적였다.

“천劫을 겪고 대승기를 돌파해 선인급의 수위에 이르면 나는 떠날 거야!” 에이드는 예펑이 자신에게 인사하는 것도 무시한 채 혼자 중얼거렸다. “지금의 진척도와 곧 일어날 일들을 생각하면 내게 남은 시간은 많지 않아. 다음에 또 만날 기회가 있을지도 모르겠어.”
“예펑, 기억해라. 현재의 네게 있어 허역은 무소불능한 존재야! 그것을 다스리고 싶다면 더 강해져야 해! 허역을 완전히 다스리기 전까지는 절대 자만해서는 안 돼. 그건 아직 성장할 여지가 있다는 뜻이야. 설령 온 우주에 너를 이길 자가 없다고 생각해도, 허역의 여러 규칙이 존재하는 한 계속 강해져야 해. 언젠가 허역 안에 더 이상 영역 제한도, 영역주의 권한 제한도 없어져서 원하는 모든 것을 손쉽게 얻을 수 있게 될 때, 그때야 비로소 진정한 허역의 주인이 되는 거야!”
“또 한 가지, 지금의 허역은 불완전한 상태야. 더 강해질 수 있어. 그것이 사방에서 숙주를 찾는 이유도 마지막 진화를 완성할 사람을 찾기 위해서야!”
에이드가 계속 말하려는 순간, 허역의 하늘에서 갑자기 우레와 같은 소리가 울려퍼졌고, 하늘에서는 예펑과 똑같은 목소리가 들려왔다. “에이드, 넌 권한을 남용했어!”
“알고 있어!” 에이드는 두려움 없이 하늘을 바라보며 말했다. “나를 파괴해도 좋아. 이 끝없는 감금 생활에는 이미 지쳤어!”
“에이드, 어리석은 짓 하지 마!” 예펑은 이 광경을 보며 당시 보이가 받았던 형벌을 떠올렸다.
“예펑, 솔직히 말하자면, 지금까지도 넌 내가 가장 기대하는 사람이 아니야. 내가 가장 기대하는 건 보이야. 보이는 너를 믿으니, 나도 너를 믿고 싶어. 이 몇 년 동안 나도 지쳤어. 이 악몽에서 벗어나려면 얼마나 더 기다려야 할지 모르겠어. 아마 죽는 게 최선의 선택일지도 몰라!” 에이드는 분명 죽음을 생각하고 있었다. “네가 실패하는 걸 보고 싶지 않아. 또 실망하고 싶지 않아…”
“에이드, 나를 믿어. 난 실패하지 않을 거야. 허역을 다스린 뒤 너희들에게 자유를 돌려줄게. 약속할게!” 예펑은 깊게 숨을 들이마셨다. 마음속으로는 그다지 자신이 없었지만, 그래도 이 말을 내뱉었다.
“나는 궁극적인 사면권을 사용해 에이드의 기밀 누설죄를 사면하겠다!” 예펑은 하늘을 향해 외쳤다.

“예펑, 그럴 가치가 있나? 이제는 쓸모없는 놈을 위해?” 하늘 위의 목소리가 다시 울렸다. “네가 제3영역을 열 수 있는 시간이 곧 다가올 텐데, 그를 두어봤자 소용없어. 알아두어라, 한 번의 궁극적 면제권만으로도 많은 특권들을 얻을 수 있다는 걸!”
“왜 네가 진화할 수 없는지 알아.” 예펑은 전혀 개의치 않고 말했다. “너는 물건과 인간의 차이를 전혀 이해하지 못하니, 영원히 차갑고 감정이 없는 물건에 불과해. 나에게 있어 에드는 많은 것을 가르쳐준 친구야. 그는 이용당하는 도구가 아니라 내 친구지. 나는 그가 살아 있어야 해. 설령 앞으로 영원히 그를 볼 수 없다 해도, 그가 살아만 있다면 충분해.”
“좋아, 네 요청을 받아들이지. 하지만 에드, 더 이상의 유출을 막기 위해 지금부터 네 임무는 끝났어. 제2영역에는 더 이상 수호자가 필요 없어.” 예펑의 말을 듣고 공허 속의 그 목소리는 잠시 침묵한 뒤 다시 말을 이었다.
“궁극적 면제권을 한 번 사용해!” 공허 속에 갑자기 그런 큰 글자들이 나타났다.
“에드에게 무슨 짓을 할 건가?” 예펑은 여전히 걱정스러워했다.
“괜찮아. 그저 나를 보이가 지금 있는 곳으로 돌려보내는 것뿐이야.” 에드는 힘겹게 미소를 지었다. “면제권으로 내에 대한 처벌은 이미 면제되었어. 너도 조심해!”
그때, 공허 속에서 아무런 전조도 없이 검은색 대문이 열렸고, 에드는 그 안으로 들어갔다. 그러자 공허는 서서히 닫혔다. 순식간에 제2영역 전체에는 진열대 몇 개와 예펑 혼자만 남았다…